«Тяжкий стук»
«Тяжкий стук»
«Тяжкий стук»
Небо над уездом Циншань темнеет, бескрайний снег укутывает горы в белые одежды, а над городскими стенами возвышается башенка у ворот с взметнувшимися ввысь карнизами, заметаемая метелью.
В этот момент под башней раздаются шаги, и стражник в легких белых доспехах выкрикивает в такт им:
— Время пришло!
— Пора закрывать городские ворота!
Едва стихает голос, как раздается ответ: «Бейте в барабаны».
Вскоре после этого:
«Бум»
«Бум»
«Бум»
Глухие удары барабанов раскатываются под сводами надвратной башни, бродя вместе с ветром и снегом и резонируя по обе стороны крепостной стены.
Вечерний барабанный бой возвещает о наступлении сумерек, скором закрытии ворот и окончании тяжелого трудового дня — настает время для отдыха простых людей.
Под рокотящие звуки барабанов тяжелые городские створки с скрипом закрываются под напором нескольких стражников, и улицы быстро пустеют и холодеют, оставляя лишь огоньки тысяч очагов, постепенно загорающихся в городе и за его пределами.
Наступает ночь!
В переулке Цзяцзы, в небольшом бамбуковом дворике под карнизом, пара бледно-золотых зрачков устремлена вверх, наблюдая за темным небом, где бушует метель, не оставляя на нем ни единой звезды.
— Взмывай!
Двинувшись с места, он взмывает в небеса, его одежды трепещут на ветру, и он стремительно взмывает ввысь, оказываясь прямо над центром уезда Циншань.
Следом за этим Чэнь Юань поднимает руку и делает хватательное движение: с глубины в тысячу метров под уездом Циншань поднимается большая бронзовая печать, исчезая под землей, и в следующее мгновение материализуется над головой Чэнь Юаня. Огромная, размером в несколько десятков метров, она вспыхивает ярким зеленым светом.
Внизу высечена инкрустированная золотом надпись: «Правый ваном, левый в Цзяннане. Доблестные латники, по воле небес ведомые, посмеют действовать».
Смысл надписи сводится к тому, что эта печать была дарована императором Генералу Усмирения Демонов пути Цзяннань для осуществления военной власти по велению небес.
Сегодня Чэнь Юань вновь прибегнул к ней ради подавления Демонического Гу, используя великую печать для утверждения императорского указа.
Он складывает пальцы в форме меча у бровей, где медленно приоткрывается третий глаз, а затем легким движением исторгает золотой свет из кончиков пальцев; обратившись в кисть, пальцы стремительно и уверенно выводят иероглифы прямо в воздухе.
Записав всё гладко и без единой помарки, он взмахивает рукавом, и плотные ряды золотых иероглифов в воздухе сливаются с бронзовой печатью над его головой, колеблясь и то поднимаясь, то опускаясь.
Бронзовая печать внезапно начинает кружиться, гудя с нарастающей силой, вокруг нее сам собой зарождается легкий верок, быстро превращающийся в ветряной вихрь.
А окружающие снег и ветер, словно исторгнутые весенним дождем, стремительно тают, превращаясь в падающие вниз капли воды.
Видя это, Чэнь Юань поднимает руку и отправляет печать прямо в густые облака, чтобы взбудоражить ветер и тучи. Вскоре он замечает, как ночное небо над ним покрывается рябью от косого ветра и мелкой мороси, снегопад утихает, и эти перемены стремительно расходятся во все стороны.
В глазах Чэнь Юаня вспыхивает золотой свет, он терпеливо ждет и отчетливо чувствует, как плотные облака наверху сдувает легкий ветерок, поднятый бронзовой печатью.
Примерно полчаса спустя морось постепенно стихает, падают лишь редкие снежинки, и угольно-черное ночное небо медленно приобретает сумеречно-синий оттенок.
Внезапно с небес ниспадает луч света!
Лишь завидев восточное небо, где из-за облаков выглядывает тонкий серп луны.
Увидев эту картину, Чэнь Юань вспыхивает божественным светом в глазах, и в этот самый миг тень у него под ногами стремительно взмывает вверх, за считанные вдохи добираясь до Чэнь Юаня.
Пара жутковатых зеленых демонических глаз устремлена на луну вверху, выражая рьяное нетерпение.
Это Небесный Пёс!
— Ау-у, хозяин, я начинаю!
Небесный Пёс издает протяжный вой, а затем устремляется к лунному серпу. Окутанный лунным светом, демон принимает свой свирепый истинный облик высотой в сорок футов: его зеленые демонические глаза быстро белеют, а черная шерсть стремительно светлеет.
В этот момент луна постепенно выплывает из-за облаков, Небесный Пёс, неотступно мчащийся вперед, в лунном свете превращается в белую вспышку, после чего стремительно бросается к показавшемуся из облаков лунному диску и исчезает в лунной тени.
Этот процесс занимает около десяти вдохов.
Вскоре:
— Ау-у-у!
Раздается громкий и раскатистый вой.
Облака полностью рассеиваются, и черный силуэт пса застывает на вершине высокого лунного диска в небе, завывая на луну.
С этим рыком из лунного диска проливаются лучи белого Юэхуа, опадая вокруг уезда Циншань и сливаясь воедино в белых мистических псов, число которых исчисляется сотнями.
Стоило этим белым мистическим псам появиться, как в их глазах вспыхнуло черное пламя, являя искаженную фигуру в серебряной маске.
— Ав!
Носы этих порожденных Юэхуа демонических псов яростно задергались, после чего они превратились в лучи белого света, которые помчались по улицам и переулкам, перемахивая через стены и даже зарываясь в землю.
Вскоре белый поток света, образованный этими демоническими псами, стремительно растекается во все стороны вокруг уезда Циншань.
Высоко вверху глаза Чэнь Юаня мерцают золотым божественным светом, превращаясь в золотые точки, и его взгляд следует за белыми потоками света, омывая взором окрестности.
Прошло времени примерно на полчашки чая, и хотя движения этих демонических псов распространились по всему уезду Циншань, они не обнаружили ничего необычного или подозрительного.
«Человека-демона нет в уезде Циншань?»
Чэнь Юань мгновенно понял это. Неужели подавленный им Демонический Гу спугнул его?
Вскоре после этого в его ушах раздался голос Небесного Пса: — Хозяин, мое божественное умение не уловило никаких следов, цели нет в городе.
Взгляд Чэнь Юаня похолодел, и он рявкнул: — На гору Ландан!
— Понял!
Хрипло отозвался Небесный Пёс, а затем испустил вой: — Небесный Пёс преследует Луну!
Эхом раскатился вой в небесах, и лунное колесо, большей частью скрытое за облаками, внезапно ярко засияло, разгоняя пелену.
Затем, к немалому удивлению, яркая луна словно «сдвинулась с места», вырвавшись из облаков, перелетела через уезд Циншань и направилась к окрестным горам, заливая лежащую внизу землю сиянием Юэхуа.
Черный Небесный Пёс шел в ногу с лунным колесом, патрулируя небеса!
Видя это, Чэнь Юань вспыхнул ослепительным лучом золотого света, в одиночестве рассекая мрак под луной.
Так человек и пес вылетели за пределы уезда Циншань, а небесное зрелище уже успело разбудить горожан.
Ветер утих, снегопад прекратился, и горожане увидели, как над их уездом Циншань пролетела луна, слыша раскатывающийся по всему городу собачий лай, что повергло их в трепет.
За городом, пока Небесный Пёс преследовал луну, а мистические псы прочесывали холмы, Чэнь Юань следовал позади, осматривая территорию горы Ландан. Примерно полчаса спустя, в шестидесяти верстах от города,
— Гав-гав-гав!
Внезапно из горного леса внизу донеслись нетерпеливые звуки лая.
В северо-западном направлении носы нескольких белых демонических псов задергались, и они залаяли в ту сторону.
— Хозяин, след этого человека обнаружен примерно в шестидесяти милях к северо-западу!
Раздался воодушевленный голос Небесного Пса.
Следом можно было заметить, как демонические псы в горах почувствовали сигнал и единым клином устремились на северо-запад.
В то же время темная фигура спустилась с небесной луны, приземлившись рядом с Чэнь Юанем, тогда как луна завершила свою «миссию», вновь скрываясь в облаках.
— Веди! — дух Чэнь Юаня воспрял, а в глазах замерцал свирепый свет.
После стольких стараний им наконец удалось обнаружить следы Человека-Демона.
Кровь внутри него забурлила подобно рекам, с трудом сдерживая бушующую жажду убийства.
Северо-западное направление подходило как нельзя лучше; его отряды должны были ожидать за пределами горы Ландан дальнейших приказаний, да и положение своего Контрактного Демона, застывшего более чем в двухстах милях отсюда, он уже чувствовал.
Кто знает, что замышлял этот Человек-Демон? Если бы речь шла лишь о том самом Человеке-Демоне из земель Чэншэн, Чэнь Юань на этот раз не позволил бы ему сбежать во второй раз. Однако, вспоминая слова воина из Воинского Хранилища клана Ли у Башни Усмирения Демонов, Чэнь Юань решил проявить осторожность.
С этими мыслями он сосредоточился и коснулся нескольких светящихся точек, передавая свой голос наружу.
— Передайте мой приказ: продвинуть войска вглубь горы Ландан!
После этого сознание Чэнь Юаня вернулось обратно, и он увидел, как Небесный Пёс устремился вперед, указывая дорогу.
Тем временем к северо-западу, в семидесяти милях отсюда, на территории горы Ландан, среди цепи пронзающих небо пиков-столбов залегла глубокая долина глубиной более чем в сто чжанов.
В этот момент над долиной медленно плыла гигантская рыба Инь-Цзян размахом в несколько миль, затягивая небосвод над ущельем.
Внизу, в отвесные скалы по краям долины, были вбиты семьдесят два огромных абсолютно черных знамени формации. Они яростно трепетали на ветру и под снегом, порождая порывы жуткого ветра и разнося эхом зловещие завывания духов.
Всюду над долиной плотной пеленой кружились бесчисленные блуждающие души, наполняя воздух истошными криками. Звуки эти напоминали демонический гомон, эхом отражаясь внутри ущелья и полностью подавляя чувства.
Прямо под рыбой Инь-Цзян, в самом центре, зияла воронка, словно выжженная в земле. Около двадцати чжанов в диаметре, она была багряное озеро, пропитанное густым запахом крови.
Перед ними предстал Кровавый Бассейн!
Возле Кровавого Бассейна стоял Человек-Демон из земель Чэншэн, держа в руках небольшую нефритовую бутыль и выливая её содержимое в бассейн — жидкость хлынула потоком, подобно кровавому фонтану, устремляясь внутрь.
Хотя эта бутылочка была высотой всего с чи, казалось, будто в ней заключена бесконечная кровь, переполненная густейшей Сутью Крови.
От нее безошибочно разило запахом человеческой крови!

Комментарии

Загрузка...