Три Героя земель Янь, что прежде пытались завербовать Чэнь Юаня, теперь казались до предела разъяренными. Каждый из них высвободил свою технику, яростно обрушиваясь на Предка Клана Фан.
Три эксперта Воинского Хранилища действовали одновременно, их циркулирующая мощь поражала воображение: пустота гудела и визжала, а ветер и снег бушевали на много миль вокруг.
Напротив них мутные глаза Предка Клана Фан слегка сузились. Стоило ему стукнуть своим посохом с Головой Дракона о пустоту внизу, как по ней стремительно поползла белая изморозь, намертво замораживая пространство.
Когда Кровожадный Безумный Клинок длиной более сорока метров с яростным и устрашающим кроваво-красным лезвием рассек воздух сверху вниз, его клинок мгновенно покрылся слоем белого инея, а затем, словно хрустальные белые сосульки, вверх по лезвию взметнулись ледяные копья.
Раздался резкий, звенящий и пронзительный звук замерзания.
Два Божественных Столпа Света бородатого здоровяка превратились в огненные ветряные колеса, разрезающие пустоту и оставляющие два ярких огненных следа, которые в мгновение ока пронеслись огромное расстояние. Затем раздался громкий лязг — они столкнулись с ледяным туманом, породив оглушительный взрыв. Следом в воздухе пронесся пронзительный шипение, когда столкнулись лед и пламя.
Огненные ветряные колеса яростно прорезали лед, высекая искры и медленно продвигаясь вперед.
Наконец, появился средних лет ученый в квадратном головном платке, с бело-золотой нефритовой кистью в руке. Его мазки были живыми, как драконы и змеи, и в то же время он декламировал боевую поэму, сотрясая бескрайнюю вселенную.
«Сквозь дымные руины пробивается холодный ручей,»
Ржание железных коней оглашает небеса.
Меч указывает на небеса, внушая трепет всему космосу,
«Копья рассекают ветер и снег, окрашивая вершины».
Когда эта боевая поэма была произнесена, возникла странная вибрация, взбудорадившая небесную и земную энергию, и в следующую секунду золотые иероглифы с его кисти вспыхнули золотым светом. Они превратились в сотню облаченных в железные латы кавалеристов на железных конях, сияющих золотыми доспехами и мчащихся сквозь ветер и снег.
Кони ржали, копыта гремели и стучали, отдаваясь эхом в пустоте. Сотня тяжелых кавалеристов с длинными кистями в руках прорвалась сквозь кружащуюся снежную бурю и достигла пространства перед Предком Клана Фан: более сотни длинных копьев разорвали воздух и раскололи лед — зрелище было поистине потрясающим.
Это, это было истинное мастерство конфуцианских ученых!
Губы и язык остры, как копья и мечи, и каждое слово способно убить.
Хотя в Великой Империи ученых так же много, как рыбы в реке, и все они могут понимать слова мудрецов, это вовсе не значит, что они способны стать учениками этих мудрецов. Культивация фундаментального метода необъятной праведной энергии подобна пропасти, разделяющей смертных и просветленных, и делящей ученых этого мира. И все же эти методы культивации почти полностью находятся в руках аристократических кланов; по мере упадка династий и усиления захвата земель простые ученые не находят выхода к этой двери, пути их развития оказываются заблокированными, порождая то бурное положение дел, что мы видим сегодня, когда знатность и врата кланов становятся основой для ученых!
Поэтому одни восстают, другие убивают аристократические кланы, чтобы похитить их методы культивации и восстановить порядок, тогда как новое сменяет старое в бесконечном круговороте, погружая мир в пучину распрей.
Ученый средних лет принадлежал к числу этих реформаторов.
В мгновение ока все техники Трех Героев земель Янь были высвобождены: Кровожадный Безумный Клинок, огненные ветряные колеса и призыв воинов из писаний — все они излучали устрашающую ауру, дюйм за дюймом круша ледяное пространство и нацеливаясь прямо на позицию Предка Клана Фан.
В то же время раздался яростный рев:
— Старый негодяй, хитрый как демон, возвращай наших людей!
Глаза бородатого здоровяка из троицы земель Янь пылали яростью и волнением, его лицо менялось так, будто он жаждал разобрать по косточкам стоявшего напротив заклятого врага.
Он был разъярен тем, что полученные им ранения стали результатом подлой атаки противоположной стороны.
Троица преодолела путь от перевала Тяньсюн до уезда Циншань у подножия Горы Белого Императора, прибыв туда с рассветом, чтобы проверить слухи, о которых упоминал брат Цзинь. Никто не ожидал, что люди из фракции брата Цзинь, шедшие впереди них, действительно кое-что обнаружили.
Члены этой фракции обследовали тысячу миль вдоль реки Ну в горах и по воле случая наконец обнаружили следы того корабля. Ключевой фигурой в этом деле стала женщина-практик Ци по имени Ваньвань. Предки этой девушки некогда поднимались на тот корабль, предположительно оставленный великим мастером уровня Дракона и Тигра, и знали некоторые способы его отыскать.
Трое героев никак не ожидали получить результаты так быстро, а потому сразу же заставили девушку продемонстрировать все на практике. Но стоило только появиться зацепкам, как грянула беда: кто-то тайком совершил ход и прямо у них на глазах похитил женщину.
И теперь эта троица устроила засаду на виновника — старого хмыря перед ними!
Увидев, как три божественные техники Воинского Хранилища противника сокрушают его ледяную тюремную оборону и приближаются к нему в пустоте, Предок Клана Фан ничуть не растерялся.
Он взмахнул своим посохом с Головой Дракона на три чжана вперед в пустоту, проводя белую линию. Эта линия, подобно черте, очерчивающей тюрьму, мгновенно окружила себя бушующей бурей из ветра и снега.
Следом за этим,
— Лязг!
— Лязг!
— Лязг!
Раздалось несколько громких ударов.
Кроваво-красный безумный клинок обрушился вниз, огненные ветряные колеса яростно ударили, а кавалеристы, сотворенные боевой поэмой, метнули длинные копья, которые прямо в воздухе слились в единое гигантское копье размером в десять чжанов и сокрушительным ударом врезались в барьер.
Все атаки достигли цели почти в один момент!
Однако барьер из ветра и снега остался абсолютно целым.
Зрачки Трех Героев земель Янь слегка сузились, а в сердцах зародился холодок.
В следующий миг раздался смех, напоминающий свист прохудившихся мехов:
— Похоже, небеса сжалились над этим стариком, раз уж вывели меня прямо к вам троим. Вы ведь тоже ищете тот корабль?
Едва стихли эти слова, раздался металлический звон ударяющегося друг о друга железа.
Большой Клинок, Ветряные Огненные Колеса и Большое Копье одно за другим были отброшены назад.
После этого метель рассеялась, открыв фигуру Предка Клана Фан. На его лице играла многозначительная улыбка, а сморщенная кожа собиралась в складки.
После короткого обмена ударами Три Героя земель Янь наконец осознали, насколько грозным противником оказался этот старец — их соединенная мощь была с легкостью развеяна оппонентом, и в их глазах мелькнуло удивление.
Из троих героев двое раскрыли по два Божественных Сокровища, а один — три.
Судя по всему, уровень старца превосходил их собственный и казался несколько непостижимым; к тому же его слова намекали на то, что у них с ним была одна цель, чего они никак не ожидали.
Это не оставило троице выбора, кроме как вступить в серьезный бой.
Тут они увидели, как средних лет ученый в квадратном головном платке и конфуцианских одеждах слегка поклонился в сторону оппонента, его глаза блестели, и он громко сказал сквозь завывание снежного ветра:
— Позвольте узнать имя достопочтенного старца? Я — Нефритовый Цилинь из Цзиньюй Шань, с горы Тайсуй земель Янь.
— Мастерство старца в боевых искусствах не имеет себе равных; мы не знаем, из какого вы известного отшельника мирского общества, однако тайное вмешательство старца привело к захвату ученика нашего дома у главных ворот и ранению моего названного брата, что действительно стало ударом для Гао Фэна. Это дело касается нашей горы Тайсуй, и мы надеемся, что старец окажет нам любезность.
Они и не подозревали, что при упоминании этого имени глаза Предка Клана Фан слегка засияли, он кашлянул, а его морщинистое лицо еще сильнее ссохлось.
— Об освобождении не может быть и речи.
При этих словах лица троих выходцев из земель Янь слегка изменились, но затем смешок с противоположной стороны возобновился:
— Хе-хе, гора Тайсуй?
— Как поживает ваш старый деревенский староста Ху Яньсюн?
Услышав, как старец назвал их вождя по имени, троица опешила:
— Старец знает нашего господина Тайсуя?
Господином Тайсуем они называли своего старого старосту.
Старый староста, известный в мирском обществе как Владыка Непоколебимой Горы, был истинным Драконом и Тигром — услышав, как этот старец называет господина Тайсуя по имени, они естественным образом удивились и принялись гадать.
— Ваш господин Тайсуй и впрямь способен. В те дни, когда наше поколение из Янь-Чжао пробивало себе путь в Императорскую Столицу, лишь немногие старики вроде него сумели сделать себе имя.
— Я же, чья нога уже почти в могиле, могу лишь использовать свой преклонный возраст, чтобы узнавать больше людей и держаться на плаву, кхе-кхе.
В голосе Предка Клана Фан проскользнули нотки ностальгии и нечто вроде самоироничного смеха.
— Старец тоже родом из земель Янь-Чжао? Позвольте узнать, кто вы? — Нефритовый Цилинь уловил скрытый смысл в словах собеседника, мгновенно насторожился, а его тон стал более вежливым.
— Этот старик, хе, Фан Шицин из клана Фан из земель Чжао! — Предок Клана Фан назвал свое имя.
Услышав это имя, Нефритовый Цилинь сначала остолбенел, а затем всё понял.
Земли Янь-Чжао, где две речные общины прилегали друг к другу, естественно, обладали быстрым доступом к информации.
Ходили слухи, что у предка клана Фан из земель Чжао был старейшина, который годами предавался уединению, стремясь достичь сферы Дракона и Тигра, и долгое время не показывался в мирском обществе — должно быть, это был он.
По слухам, он достиг пика Воинского Хранилища еще несколько десятилетий назад, так что за эти годы его культивация должна была продвинуться еще дальше, однако Нефритовый Цилинь не чувствовал давления сферы Дракона и Тигра — от старца веяло лишь закатом его дней.
Нефритовый Цилинь предположил, что этот предок вышел в свет из-за того, что его попытка прорваться в сферу Дракона и Тигра провалилась, но его основа должна находиться на ступени полушага до Дракона и Тигра.
К тому же, судя по этому инциденту, поиски старцем корабля были связаны с возможностью совершить прорыв в сферу Дракона и Тигра.
Нефритовый Цилинь быстро догадался о многом, но вскоре нахмурился: этот Предок Клана Фан был ровней господину Тайсую на ступени полушага до Дракона и Тигра, и если старец действительно решит разыграть карту старшинства, противопоставить ему будет абсолютно нечего. Его лицо неизбежно заколебалось между ясностью и сомнениями.
В тот же миг в безмолвном снежном мире промелькнул серебряный луч, направляясь прямо к Предку Клана Фан.
Это был серебряный талисман!
Предок Клана Фан схватил талисман и раздавил его, нахмурившись — это был знак предупреждения от его клана.
— Этому старику нужно отлучиться!
— Я знаю, о чем вы все думаете, так что троица может для начала просто выпить со мной чашечку чаю!

Комментарии

Загрузка...