— А-а!
Брызнула кровь, и обе руки упали на землю.
Заместитель генерала Ху издал вопль и отшатнулся назад. Дикая боль окрасила его зловещие глаза в кроваво-красный цвет, а весь зрачок покрылся сеткой лопнувших сосудов, исторгая истерический крик:
— Я из клана Ху из Имперской Столицы!
— Ты, негодяй, если ты убьешь меня, все женщины рода Ху умрут вслед за мной!
С этими словами он в панике отступил, пытаясь найти укрытие среди собственных воинов, но те уже были напуганы демоном до полусмерти. Трусливо страшась смерти, они шумно отступили, подобно отливу, чем привели молодого заместителя генерала в ярость, заставив взреветь:
— Вы, банда проклятых никчемных ничтожеств, в атаку!
Едва слова сорвались с его губ, раздался свист рассекаемого ветра, и скопления кристально чистых снежинок, подобные реке мечевой Ци, начали увеличиваться в его глазах.
Среди кружащихся снежинок пара ледяно-голубых глаз леденило до мозга костей, источая непреклонное намерение убить.
На пустой заснеженной земле, откуда в панике бежали солдаты, этот молодой заместитель генерала из клана Ху столичного происхождения, разыгрывающий роль вассала трех семей, вторгшихся в Шу, теперь безумно терял рассудок от ужаса.
Генерал, на которого он полагался, не заботился о его жизни и смерти, солдаты разлетелись, как птицы, оставив его в одиночестве, с растрепанными волосами. Он мог лишь вопить и напрягать все силы, взмахивая рукавами и отправляя в полет талисман за талисманом, которые закружились вокруг него. Затем изнутри него взревела Истинная Ци, а мечевая Ци в трех футах позади него источила остроту, защищая тело. Скрипя зубами, он твердо уперся ногами в землю и с яростным ревом встретил летящие на него белыми столбами тумана вихри ветра и снега.
В мгновение ока свирепый ветер и снег ринулись вперед, а сияние меча непрерывно сталкивалось с защитной мечевой Ци.
— Цзинь-цзинь-дан-дан!
Звуки металлического лязга не прекращались.
Ветер и снег раскололись надвое, а снег позади них взорвался кровавой кашей.
Но мечевая Ци быстро истончилась, и всего за пару дыханий ее прорвали. Сразу после этого раздалось «хлоп-хлоп-хлоп» — талисманы один за другим начали взрываться.
К этому моменту вокруг молодого заместителя генерала Ху не осталось никакой защиты, и скопления кристально чистых снежинок со своими острыми краями увеличивались в его испуганных зрачках, яростно впиваясь в его тело.
— Хлоп!
— Хлоп!
— Хлоп!
Раздались глухие звуки разрывающейся плоти, тело заместителя генерала затряслось, исторгая мучительные крики, и по нему распустились бутоны кроваво-красных слив.
Мгновение спустя, когда ветер и снег рассеялись, можно было увидеть, что тело заместителя генерала пронизано, словно осиное гнездо: крошечные отверстия сочились свежей кровью, больше не напоминая человеческий облик. Из его горла доносилось бульканье крови и жалобный скулеж, но выжить на ступени Небесных Врат было не так-то просто — искра жизни еще теплилась в нем.
Напротив него, в трех ярдах, приземлился Ань Гэ и взмахом меча пронзил даньтянь в животе заместителя генерала, после чего резким движением отбросил его прочь.
— Шлеп.
Мужчина рухнул рядом с Ми Аи и остальными, испустив разрывающий сердце вопль, но будучи совсем не в силах пошевелиться.
Увидев это, Ми Аи превратила свои слёзы в жгучую ненависть и с кривым кинжалом в руке яростно вонзила лезвие в сердце зверя, а затем резко выдернула его; брызнувшая кровь залила ей всё лицо.
После этого она передала кинжал другой сестре.
Вот так удар следовал за ударом, пока финальный выпад не пронзил голову врага — женщины клана Ху окончательно оборвали жизнь этой твари.
Стоявшие неподалёку Вэй Чжун и подчиненные ему полковники стали свидетелями решимости и ненависти этих женщин, отчего их брови невольно подскочили, но останавливать их никто не стал.
События этого дня уже невозможно было уладить мирным путем.
В небесах Гунсунь Цзяньшань, превратившийся в серебряного гиганта, обрушивал кулаки, сотрясая мироздание. Пустота дрожала, насильственно останавливая падающую полную луну. Увидев, как его заместителя генерала убивают женщины клана Ху, как его собственные войска на плацу оказываются окружены и растерзаны черными демоническими псами, а стоящий рядом Вэй Чжун даже не думает вмешиваться, Гунсунь Цзяньшань помрачнел, а он скривился от свирепого намерения убивать.
— Вэй Чжун! Демоницы напали на лагерь и убили генерала — судя по всему, вы уже давно сговорились с ними, и это следует расценивать как мятеж. По моему приказу запечатать Внутренний город и ждать прибытия основной армии...
Голос сотрясал ночное небо, а ветер и завывающая метель неслись холодными вихрями.
Приказ раскатился далеко окрест, и из темноты тут же донеслись резкие звуки свиста.
После того как Гунсунь Цзяньшань взял под свой контроль перевал Тяньсюн, прикрываясь именем Посланника Усмирения Демонов, он постепенно оттеснил Вэй Чжуна на второй план, взяв под себя оборону внутренних и внешних городских ворот. Издание этого приказа означало полный разрыв отношений: он намеревался повесить на Вэй Чжуна клеймо мятежника, заперев все его войска во Внутреннем городе, чтобы в ожидании прибытия главной армии те оказались всецело во власти чужой воли.
Приказ пронесся по Внутреннему городу подобно урагану.
Он еще не успел договорить, как громкий рев оборвал его слова.
— Гунсунь Цзяньшань!
— Мятежник хренов!
— Я много лет служил полковником перевала Тяньсюн; ты не выполняешь своих обязанностей и не имеешь полномочий командовать, раздавая налево и направо пустые указания — с меня хватит, я терпел тебя достаточно долго!
— По моему приказу: Авангардная армия пренебрегает военным правом и замышляет государственный переворот — арестовать их на месте. Всех, кто будет сопротивляться, убивать без пощады!
Увидев это, Вэй Чжун мысленно выругался. Поскольку ситуация зашла слишком далеко и мирного разрешения уже не предвиделось, он прекратил колебания, напрямую выхватил меч из ножен стоявшего рядом полковника, сложил клинок пополам и переломил его.
Клинок разлетелся на несколько полос холодного света, которые с пронзительным свистом полетели в сторону нескольких ближайших солдат Авангардной армии. За этим последовало несколько жалобных криков: латников отбросило назад, и они врезались в палатку.
Затем, оттолкнувшись сильным ударом ног о землю, он извлек угольно-черную палицу с волчьими зубами и ринулся вверх, страстно желая воспользоваться силой Небесного Пса, чтобы сбросить с облаков Гунсунь Цзяньшаня, который смотрел на него свысока и качал права на его перевале Тяньсюн.
Лучше всего было прикончить его на месте!
В сердце Вэй Чжуна хватало безжалостности!
А стоявшие рядом полковники, услышав, что их командир готов к жесткому противостоянию, сперва изменились в лице, но мгновение спустя их лица окаменели. Они один за другим вытащили мечи, словно выплескивая накопившееся в сердце разочарование, и громко закричали:
— Приказываю лагерю Сюншань следовать за мной для проведения ареста!
— Лагерь Черной Кавалерии, в атаку со мной, срубим этих ублюдков, а кто посмеет сопротивляться — уничтожить всех!
Под этот дружный хор криков воины гарнизона перевала Тяньсюн, толпившиеся вокруг плаца, словно получили дозу адреналина.
— Вух!
— Вух!
— Вух!
В унисон раздался звон вытаскиваемых из ножен мечей.
Громкий конский ржание разорвал воздух.
Затем со всех сторон они ринулись в лагерь Авангардной армии, словно бурный поток.
Жаровни с углями опрокинулись, разбрасывая искры, а боевые кони протяжно заржали и прыгнули прямо в лагерь.
В одно мгновение внутри палаток и снаружи завязалась жестокая схватка: лязг металла и треск рвущейся ткани наполнили хаосом всю округу.
Большая часть солдат Авангардной армии состояла из личной стражи различных кланов. Они были мастерами красоваться и устраивать ожесточенные стычки, но по части свирепости и дисциплины совсем не годились в соперники воинам гарнизона перевала Тяньсюн, которые круглый год защищали заставы Шу. Стоило им столкнуться лицом к лицу, как они запаниковали, бросились бежать, сбрасывая доспехи и шлемы, и рассеялись, словно испуганные крысы.
А тем временем за пределами плаца, когда полковник Гунсунь Цзяньшань приказал запечатать ворота Внутреннего города и несшие там стражу солдаты еще пребывали в растерянности, гарнизон перевала Тяньсюн уже разослал конных вестников, которые помчались по казармам, громко выкрикивая:
— По приказу полковника Вэй: командующий Авангардной армией замышляет свергнуть власть на перевале Героев! Немедленно откройте городские ворота и захватите мятежного авангарда. Любое сопротивление карается смертью!
Весь Внутренний город, словно капля воды, попавшая на раскаленную сковороду, вмиг погрузился в пучину хаоса.
Этот шум, разумеется, встревожил весь перевал Тяньсюн: повсюду в радиусе десяти миль в небо взмыли полосы света. Рассекая ветер и снег, они мчались к Внутреннему городу.
Когда пара за парой глаз увидели столкновение латников обеих армий на стенах Внутреннего города, ближний бой и взаимную резню, все наблюдатели разом перевели дыхание.
— Началось!
Авангардная армия, отправленная Посланником Усмирения Демонов, сражалась с гарнизоном перевала Тяньсюн — потрясенные и мечущиеся взгляды жадно впитывали эту картину.
Это значило нечто гораздо более глубокое, чем могли выразить слова.
На перевал Тяньсюн надвигалась кровавая буря!
Не посвященные в детали зеваки были изумлены: до чего же дерзок местный полковник!
Однако некоторые задумывались о более глубоких скрытых причинах, подозревая, что борьба между двумя армиями — лишь поверхностная стычка, а за кулисами вполне может разворачиваться борьба за власть между полковником Девятой Горы и новоназначенным Посланником Усмирения Демонов!
Какое-то время все окрестные взоры были прикованы к Внутреннему городу, но густой снегопад с небес застилал обзор, не позволяя четко разглядеть происходящее внутри — до слуха доносились лишь крики, заполнившие весь город.
И всё же те, кто обладал высочайшей ступенью Культивации и исключительным зрение, могли сквозь метель, даже с расстояния многих миль, разглядеть исполина в сияющих серебряных доспехах. Над его головой парил Трехногий Красный Котел, поддерживая яркую луну; он размахивал кулаками, властвуя так, словно намеревался сокрушить само мироздание, отчего пустота шла трещинами.
А противостоял гиганту свирепый демон-тролль с клубящейся Ци демонов, казавшийся способным достать до неба и схватить луну. Он дюйм за дюймом замораживал пустоту, а его свирепость переливалась через край до самых небес.
В этот момент на плацу во Внутреннем городе уверенный в себе Гунсунь Цзяньшань полагал, что после его приказа Вэй Чжун станет колебаться из-за сложившейся обстановки, а обладание контролем над воротами Внутреннего города и шкурные интересы каждого — вроде Сюй Сяндуна в их рядах, способного вовремя сориентироваться и предать хозяина ради славы — помешают им беспрекословно подчиниться и заставят рискнуть жизнью вопреки непреодолимым шансам. После этого его собственные войска сметут гарнизон перевала Тяньсюн, как осенний ветер сметает опавшую листву, лишив Вэй Чжуна всякой надежды ускользнуть из его рук.
Однако картина перед его глазами полностью расходилась с его ожиданиями. Вэй Чжун обозвал его мятежником, а гарнизонная армия, словно осенний ветер, сметающий опавшую листву, сокрушила войска внутри лагеря Авангарда. Его собственные люди, словно лишенные головы мухи, в панике разбежались и наконец сдались, побросав доспехи.
Это разожгло жгучую ярость в душе вечно надменного Гунсунь Цзяньшаня, ему хотелось устроить беспощадную бойню, но демон перед ним оказался слишком сложным противником. Это был Небесный Пес — одно из Десяти Зол, стоявшее наравне с Третьей Ступенью Плода Дао. Не имея возможности взять верх, он чувствовал, как в груди закипает приступ бессильной злобы.
Снизу раздался оглушительный рев, и черная палица с волчьими зубами сокрушительным ударом устремилась прямо на него.
Это Вэй Чжун набросился на него с яростной матерной бранью.
— Ты заслуживаешь смерти, сегодня я непременно убью тебя! — лицо Гунсунь Цзяньшаня потемнело, его глаза едва не извергали пламя. Он твердо решил, пусть даже ценой собственных ран, полностью расправиться с этим нарушителем спокойствия, восставшим против Небесной Армии; стоило лишить врагов предводителя, как они неминуемо окажутся у него в руках.
Над его головой внезапно извергнулся котел, черпая бушующую ци крови из глубин его тела. Ослепительное исполинское тело, принявшее серебряный облик, огласилось странными звуками священных писаний, источая мощную таинственную силу, готовую ринуться на Вэй Чжуна.
В тот же миг раздался причудливый, пронзительный смех. Небесный Пес широко разинул пасть и проглотил луну, и весь мир мгновенно погрузился во тьму. Гунсунь Цзяньшань угодил в Черную Тюремную Божественную Технику клана Небесного Пса — силу, которую Чэнь Юань некогда познал на собственном опыте и которая была способна временно лишить человека пяти чувств.
В одно мгновение черная палица Вэй Чжуна с яростной силой обрушилась вниз, яркая мечевая Ци, подобная гоняющейся за луной падающей звезде, выстрелила вперед с пугающим треском рассекаемого воздуха, а огромные острые когти Небесного Пса рассекли пустоту и полоснули прямиком сверху вниз.
У Гунсунь Цзяньшаня на миг отняло все пять чувств, но в нем сработал инстинкт самосохранения при угрозе. Исполинское тело внезапно топнуло ногами, и из глубины его плоти раздался гулкий металлический звон. Следом за этим от его ступней поднялось несколько серебряных колец, покрытых таинственными сложными узорами, которые полностью окутали его фигуру.
— Дзынь!
— Бряк!
— Бум!
От трех громких звуков световые кольца яростно завибрировали, но остались непоколебимы. Лишь мощная сила удара Небесного Пса сбросила Гунсунь Цзяньшаня с небес на землю, где он с тяжелым грохотом рухнул вниз, образовав немалую воронку.
Внутри воронки мелькнула серебряная вспышка: облик гиганта разрушился, и Гунсунь Цзяньшань выпрыгнул наружу. Его мрачный взгляд в упор уставился на три фигуры, парящие в пустоте, и он горько рассмеялся от предельного гнева:
— Очень хорошо, прекрасно!
— И впрямь у полковника Вэй хватило духу.

Комментарии

Загрузка...