Великолепные кони мчались по снегу, не оставляя следов и пересекая поля; гривы некоторых пылали подобно облакам, другие сияли словно серебряные звезды, выдыхая клубы белого пара, а из их ноздрей высекались искры.
Верхом на этих конях сидели латники в темно-фиолетовых доспехах, источавших свирепую ауру, устрашающую, словно демоническую; каждый из них обладал культивацией Сокровенного Тела.
Латники выстроились двумя рядами, а в центре, развеваясь посреди метели, трепетал черный флаг с изображением цилиня, наступающего на солнце, на котором был вышит иероглиф «Лян».
Между двумя колоннами из сотен воинов двигался паланкин, украшенный роскошными тканями и увенчанный вышитым балдахином с изображением цилиня на фоне благоприятных облаков.
По бокам от паланкина ехали десять человек — как мужчины, так и женщины, каждый верхом на величественном или свирепом диковинном звере, бдительно охраняя его со всех сторон.
Эти десять человек излучали ауру обладателей культивации Небесного Барьера; их духовные платформы были полны сил, а в глазах мерцала завораживающая энергия Ци.
Десять экспертов ступени Небесных Врат — чья мощь была сопоставима с силой одного или даже двух знатных кланов города Цзингуань — служили лишь простой охраной для этого паланкина.
Это ясно указывало на выдающееся положение человека, находившегося внутри!
Кортеж продолжал свой стремительный бег на протяжении многих миль, пока впереди сквозь снежный ветер не донесся топот копыт.
По мере того как звуки приближались, в поле зрения постепенно показался один из латников в темно-фиолетовых доспехах.
— Но!
Огромный скакун доскакал до головы колонны, заржал и встал на дыбы. Всадник тут же соскочил на землю, стремительно приблизился к паланкину, опустился на одно колено и доложил, сжав кулак:
— Ваше Высочество, мы находимся в тридцати милях от города Цзингуань. Однако в городских воротах введено военное положение, и каждый въезжающий или выезжающий обязан проходить досмотр.
— Мое расследование показало, что в городе Цзингуань в последнее время неспокойно: несколько семей вступили в сговор с Людьми-Демонами. Сейчас здесь расквартирован полковник Девятой Горы из Цзяньнаньской дороги, который проводит военное положение и выслеживает оставшихся предателей!
Как только донесение разведчика-латника завершилось, из паланкина раздался спокойный голос с оттенком легкого веселья.
— Полковник Девятой Горы!
— Это имя поистине гремит как гром. С тех пор как мы вошли в Шу через перевал Тяньсюн, о нем то и дело говорят. Интересно.
Затем он сказал имя:
— Заместитель министра У!
Судя по тону голоса, человек внутри паланкина, похоже, слегка наклонил голову вправо, когда заговорил.
Следом за этим, если смотреть с правого тыла, один из пяти экспертов ступени Небесных Врат, верхом на гигантской черной пантере длиной около трех метров, выдвинулся вперед с правой стороны паланкина.
Этот человек, одетый в пурпурные парчовые одежды со скрытым узором, вышитым по подолу, и с высоко забранными волосами, с черной нефритовой шпилькой в прическе, обладал тоньше обычного фигурой, узким лицом и чуть приподнятыми бровями, от которых исходил едва заметный зловещий дух. На вид ему было около сорока лет.
Этот человек по имени «заместитель министра У» с чуть нахмуренными бровями и почтительным выражением лица обратился к наследному принцу: — Ваше Высочество, зачем вы меня позвали?
В тоне человека из паланкина прозвучал намек на равнодушие:
— Вы говорили, что Сяхоу Юань был убит на улицах перевала Тяньсюн этим полковником Девятой Горы, и тайные агенты, которых вы организовали, также были им уничтожены.
— Этот человек хоть раз видел твое лицо?
Эти слова ясно выдали происхождение данной группы.
Это были войска из Лянчжоу!
Судя по титулам, человек в паланкине был не кем иной, как наследным принцем Царского Поместья Бэйляна.
Этот заместитель министра У действительно пересекался с Чэнь Юанем.
В те дни сбежавший Сяхоу Юань сговорился с У в Доме Небесного Аромата на перевале Тяньсюн, но их заметил новоприбывший Чэнь Юань. Чэнь Юань убил Сяхоу Юаня прямо на улице, а заместитель министра У сбежал в начавшейся суматохе. Чтобы поймать его, Чэнь Юань прошел через последующие события в Доме Небесного Аромата, встретил Ань Ге и с его помощью уничтожил созданный ими массив передачи в горах за городом.
Позже этот массив был воссоздан Лю Цин и двумя ее спутниками под началом Чэнь Юаня и сыграл важнейшую роль в битве у перевала Вэйюань!
Все эти связи были сложными и многочисленными.
Узнав, что его зовут У Чан, заместитель министра У почувствовал холодок от вопроса наследного принца, тогда как в его голове проносились мириады мыслей.
Полковник Девятой Горы в тот день на перевале Тяньсюн уничтожил три клана, и его называли не иначе как Владыкой Ада Чэнем; из-за него У в крайнем унижении бежал обратно в Лянчжоу. В то время У выслушал немало насмешек и презрения от заезжих гостей Бэйляна, затаив в сердце обиду.
Позже, когда он снова услышал имя полковника Девятой Горы, в его сердце не осталось ни обиды, ни жажды убийства — лишь один страх.
На Демоническом поле битвы Десяти Тысяч Гор тот сделал себе имя, потрясшее весь регион Шу, и привлек внимание заинтересованных лиц даже в соседнем Лянчжоу.
Он уже был повышен до Воинского Хранилища, войдя в число обладателей Великой Божественной Мощи!
В этот момент, когда об этом спросил наследный принц, его сердце слегка затрепетало: — Отвечая Вашему Высочеству, я не знаю подробностей. Божественные навыки этого человека непредсказуемы; мы с братом Сяхоу обсуждали важные дела в тайне, в здании, находившемся очень далеко, однако он в мгновение ока выследил нас. Я тоже оказался замешан. Позже массив передачи, который я установил в скрытом месте за городом, был уничтожен. Полагаю, это дело рук того же человека, но я действительно не понимаю, как он узнал о столь секретных вещах, учитывая, что у нас даже не было никаких контактов.
У Чан искренне недоумевал, помня лишь странные методы Чэнь Юаня по отслеживанию Сяхоу Юаня, и само собой приписывал все непредсказуемым божественным навыкам противника.
Но в следующее мгновение из кареты раздался холодный голос наследного принца: — В каком здании вы тогда заседали?
Теперь пришла очередь У Чана удивленно приподнять брови: — Ваше Высочество подозревает, что наши личности были раскрыты из-за кого-то в том здании?
— Помню, то место называлось Домом Небесного Аромата, сразу к югу от перевала Тяньсюн!
Он заговорил с ноткой ностальгии в голосе.
— Хм, кто знает! — раздался из кареты холодный смешок.
Услышав это, У Чан приподнял брови и испытующим тоном осведомился: — Ваше Высочество, не послать ли нам кого-нибудь на разведку?
— Наконец, перевал Тяньсюн — это важнейший узел Центральных Равнин.
Голос внутри на мгновение задумался: — Не стоит. Сейчас в Шу собирается энергия Ци, и небеса с землей взращивают возможности; сейчас не время отвлекаться на такие мелкие дела. Просто отправьте весточку послушным людям в Западных Регионах — раз в Шу происходят столь масштабные перемены, они наверняка уже получили новости, но им неудобно светиться. Пусть проверят всё по пути в Шу.
Перевал Тяньсюн — это пограничная зона, соединяющая Лянчжоу, Западные Регионы и Центральные Равнины. Лянчжоу граничит с обширными просторами Западных Регионов, и Царское Поместье Бэйляна из поколения в поколение получает приказ защищать западные рубежи, давая отпор варварам и годами ведя многочисленные бои с Тридцатью Шестью Королевствами Западных Регионов.
— Слушаюсь! — ответил У Чан. Затем, вспомнив кое о чем, он замялся с сомнением на лице, но все же сказал: — Ваше Высочество, раз уж теперь полковник из-за этого инцидента охраняет город Цзингуань, а этот человек стал нашим врагом... опасаясь неприятностей, стоит ли нам вообще тайком пробираться в город?
При этих словах из кареты раздался внезапно постаревший голос, полный сурового упрёка.
— Замолчи!
— Как ты смеешь опускать Наследного Принца до дел с каким-то полковником из Цзяньнани!
— Жить надоело?
Услышав этот выговор, У Чан почувствовал, будто его тело сковали ветры и снег между небом и землёй; его кровь словно застыла, в глазах появился страх, и он опустил голову.
— Не смею!
— Ладно, ты ведь хотел как лучше; этот Наследный Принц пока не боится какого-то полковника, даже если этот человек — из Воинского Хранилища!
— Продолжаем путь, въезжаем в город. — Внутри кареты снова раздался голос молодого Наследного Принца, в котором проскользнули нотки властности и решимости.
Едва он закончил говорить, как тот старый голос в карете внезапно воскликнул:
— Там мастер!
— В небе.
Вслед за разговором взгляд скользнул на тысячу метров выше ляньчжоуской тяжёлой кавалерии, и посреди пасмурной белизны небес и земли яркий огненный след пронзил ветер и снег.
Появилась огромная свирепая огненная птица с раскинутыми на тридцать чжанов крыльями, чей свет пылал с невероятной скоростью, разрывая заснеженное небо. Эта птица, красная как огонь, похожая на журавля с тремя ногами, чьё тело сияло божественным светом, обладала мощной аурой вершины ступени Небесных Врат.
На этой мощной огненной птице женщина в синем дворцовом наряде, с чрезвычайно привлекательной фигурой и глазами феникса, тоже посмотрела вниз.
Сквозь метель она увидела внизу на равнине ляньчжоускую тяжёлую кавалерию!
В очаровательных глазах женщины-феникса мелькнуло подобие улыбки.
— Ляньчжоуская тяжёлая кавалерия?
— Кажется, в Шу скоро станет весело.
— Интересно, как там поживает младшая сестрица Цинь?

Комментарии

Загрузка...