Однако эта пришедшая ему на ум мысль была им быстро отброшена: если вышестоящий начальник доверяет ему настолько, что вручил жетон, разве станет он сам его уничтожать?
Вскоре его взгляд успокоился, и он принялся отбирать сокровища в Сокровищнице. Раз начальник так с ним обошелся, значит, поднимающиеся на гору гости должны быть необычайными людьми.
Если бы Гао Юй знал, что запасы в Сокровищнице — это лишь малая часть личного состояния Чэнь Юаня, его челюсть наверняка отпала бы.
Наконец, бесчисленное множество демонов погибло от рук Чэнь Юаня, к тому же он грабил самые разные места.
Все это было капиталом, накопленным в крови и битвах!
— Хе-хе, старик приветствует полковника Чэня!
— Генерал все так же внушителен, и это великое благо для Шу.
Спустя пятнадцать минут в заднем дворе главного зала, среди воющего на улице павильона ветра и метели, красноносый старик поправил осанку и усмехнулся, выглядя совсем непринужденно.
Подобные люди либо полагаются на собственную великую силу, либо обладают толстой кожей.
Поприветствовав его, старик с узкими глазками сделал жест в сторону и кашлянул.
Стоявшая рядом сереброволосая девушка слегка закатила глаза: привычное панибратское начало старика означало, что он снова собирается кого-то облапошить.
Она слишком хорошо это знала.
Однако, взглянув на сидевшего в павильоне в повседневной одежде Чэнь Юаня, она почувствовала, что этот генерал отличается от тех, что она видела раньше — в нема было меньше кровожадности и давящего величия, отчего она почувствовала себя менее напряженно. Она почтительно поклонилась:
— Цун Синь приветствует генерала.
Значит, девушку звали Цун Синь, и ее голос звучал безмятежно, словно журчание ручья.
Такому человеческому этикету ее научил безумный старик.
Внутри павильона глаза Чэнь Юаня блеснули, когда он окинул взглядом эту странную парочку деда и внучки; после стольких тренировок это был первый раз, когда кто-то заставил его почувствовать, что он не может их раскусить, причем сразу двоих.
Наконец он перевел взгляд на красноносого старика и приподнял бровь: — Все так же внушителен? Старик, мы что, уже встречались?
Ничуть не таясь, красноносый старик ответил: — Разумеется, один раз в клане Лю на острове, а второй...
Говоря это, его покрасневший нос забавно шмыгнул, а взгляд медленно переместился на кувшин с вином, подогреваемый на столике рядом с Чэнь Юанем. Он вытянул шею, его внимание рассеялось, и он договорил вторую половину фразы:
— На горе Убао.
Услышав это, Чэнь Юань слегка нахмурился. Заметив лицо собеседника и переведя взгляд на стоявший рядом кувшин с вином, он понимающе улыбнулся:
— Похоже, старик большой любитель выпить. Прошу, присаживайтесь, и барышня тоже.
С этими словами он достал две чаши из зеленого нефрита и снял с печи кувшин с вином; из тонкого носика полилось ароматное вино, и в чашах распустилась красивая пена в окружении клубящегося теплого пара.
— Ну что ж, тогда я не буду церемониться! — радостно сказал красноносый мужчина, сразу же поддавшись вперед и усаживаясь. Принюхавшись и не сводя глаз с чарок, в которые наливал Чэнь Юань, он ерзал на табурете, слегка потеряв терпение.
— Прошу! — Чэнь Юань подвинул чарки ближе; через их дно в вино неожиданно просочился слабый золотистый свет.
Однако собеседник ничуть не колеблясь взял чарку и осушил ее единым махом.
Чэнь Юань стал наблюдать за реакцией гостя.
Лицо старика раскраснелось, он прикрыл глаза, едва открывая и снова смыкая веки, а затем покачал головой: — Хорошее вино, поистине прекрасное вино... Кажется, будто в животе взошло Великое Солнце, что так гармонирует с этим заснеженным пейзажем.
Сказав это, гость открыл глаза и улыбнулся Чэнь Юаню: — Генерал, ваше искусство подогревать вино не знает равных.
Видя, что собеседник раскусил его проверку, но не стал акцентировать на этом внимание, лицо Чэнь Юаня не изменилось — он лишь улыбнулся: — Я уже давно не принимал здесь гостей.
— Отучился.
Затем он повернулся в сторону и отдал распоряжение Юнь Тяньшэну: — Прикажи подавать блюда!
Юнь Тяньшэн подчинился и вышел. Вскоре после этого группа изящных и миловидных служанок с деревянными подносами в руках одна за другой вошла с обеих сторон, принося изысканные блюда, сладости и духовные фрукты.
Среди этих служанок была и Сяо Хэ, которую недавно спустили с горы.
Тем временем сидевшая за столом до этого молчаливая и сдержанная сереброволосая девушка, завидев ароматные кушанья и сладости, тут же оживилась — в ее глазах блеснул огонек.
— Вы все можете идти! — сказал Чэнь Юань.
— Слушаемся, генерал, — поклонились служанки и мелкими шажками удалились из павильона.
— Как дорогим гостям, прошу вас отведать угощение!
Поняв, что его зондаж был раскрыт изначально, Чэнь Юань решил больше не строить хитрых планов, а просто понаблюдать со стороны.
Сереброволосая девушка по имени Цун Синь посмотрела на сидевшего рядом неряшливого старика и увидела, как тот без всяких манер протянул руку, ухватил жареного поросенка, прямо оторвал ногу и принялся с аппетитом жевать ее, а другой рукой схватил кувшин с вином и плеснул себе еще порцию, которая аппетитно зашипела.
Девушка, глядя на это, решила и вовсе отбросить всякие приличия и уткнулась носом в еду.
Какое-то время старик и девочка предавались трапезе: старик уплетал за обе щеки, его лапы были покрыты жиром, а девочка, опустив голову, чинно и благопристойно ела, хотя ее желудок казался бездонной бочкой. Чэнь Юань изначально хотел задать им пару вопросов, узнать об их происхождении, но, видя такую картину, прикусил язык и молча наблюдал за ними, изредка потягивая вино.
Спустя несколько минут захмелевший старик унял руки, дважды облизал пальцы, а затем прополоскал рот глотком вина и проглотил его.
Лишь когда они оба наконец полностью насытились, старик прищурился, расплылся в улыбке и поднял взгляд на Чэнь Юаня:
— Благодарю генерала за гостеприимство!
— Раз уж достопочтенный господин угостил меня столь редкими яствами и прекрасным вином, мне подобает отплатить за доброту. Не найдется ли у нас пары минут для беседы с глазу на глаз?
Девушка, все еще сосредоточенная на еде, при этих словах замерла, подумав, что старик снова затевает какие-то хитрости, но остановиться не могла — блюда были приготовлены из небесных сокровищ и земных диковин, наполненных колоссальной энергией Ци, а ее телу требовалось огромное количество сил. Наевшись досыта впервые за долгое время, она решила пока просто не обращать на это внимания.
Видя, что дело наконец сдвинулось с мертвой точки, Чэнь Юань слегка расширил глаза, бросил взгляд на продолжавшую уплетать угощения девочку, взмахнул рукой, тихо шепнул что-то стоявшему рядом Юнь Тяньшэну и поднялся.
— Прошу!
Он сделал шаг вперед и вышел из павильона, не прибегая к помощи Истинной Ци и позволяя снежинкам падать на его одежду, брови и лицо. Холод проникал под кожу, а под ногами раздавался хруст слежавшегося снега.
Вскоре за ним последовал захмелевший старик.
Они прошли несколько десятков шагов по снегу, пока старик не заговорил, после чего они остановились.
— Генерал Чэнь обладает завидным самообладанием — неужели вам не терпится узнать, зачем старик пожаловал без приглашения?
Чэнь Юань, до этого стоявший руки за спиной, теперь поднял руку и поймал летящую в воздухе снежинку. Бросив на гостя легкий взгляд, он спокойно сказал: — Культивация старейшины поистине невероятна. Раз уж вы внезапно объявились на моей Девятой Горе и заговорили о преподнесении сокровищ, у вас наверняка есть иные замыслы, верно?
— Я прежде не вел дел со старейшиной, так что лучше пустить все своим чередом!
Старик загадочно улыбнулся; пряди его волос торчали точь-в-точь как бараньи рога, не поддаваясь порывам ветра: — Предложение сокровищ со стороны старика — чистая правда, как и наличие иных намерений.
— Все зависит от того, хватит ли у генерала смелости принять это?
Чэнь Юань повернулся вполоборота, и в его глазах блеснул золотистый свет:
— О?
— Мне довольно любопытно, что же это за сокровище, о котором говорит старейшина?
Старик бросил взгляд на сидевшую в павильоне девушку и кивнул Чэнь Юаню.
— Она!
Это застало Чэнь Юаня, перебравшего уже немало возможных вариантов, врасплох.
Предложить ему девушку?
Разумеется, многие в городе Цзингуань с радостью отправили бы к нему своих дочерей прислуживать.
Но эти двое явно были необычными людьми, и дело определенно обстояло не так просто.
Заметив реакцию Чэнь Юаня, старик многозначительно сказал: — Обладает ли генерал Духовным Корнем Удачи?
При этих словах в глазах Чэнь Юаня мелькнул холодный блеск, и окружающие снег и ветер на мгновение замерли.
Однако старик ничуть не смутился и продолжил: — Генерал, выслушайте меня. Тогда на горе Убао вы сражались с Человеком-Демоном и использовали силу Духовного Корня Удачи. У меня как раз есть способ чувствовать подобное.
— Именно поэтому я и нанес этот визит!
Когда старик закончил говорить, снег и ветер снова закружились в падении. Голос Чэнь Юаня оставался совсем беспристрастным: — Выходит, старейшина нацелился на имеющийся у меня Духовный Корень Удачи?
Захмелевший старик не стал отвечать напрямую и лишь многозначительно сказал:
— Слышал ли генерал о Драконьем Гнезде?
— Я слышал о нем. Ходят слухи, что это гнездо Истинного Дракона, а также разновидность Духовного Корня Удачи, поистине таинственная вещь. Говорят, что обычные демоны, заполучившие его ветвь, могут превратиться в драконов!
— Слухи сильно преувеличены. Истинные Драконы — это Истинные Духи Неба и Земли, и никому не ведомо, через сколько испытаний они должны пройти, чтобы успешно совершить превращение и парить между небом и землей. Полагаться на какую-то палку из Драконьего Гнезда ради превращения — сущая глупость. В нем содержится лишь Энергия Дракона, которая действительно дает обычным созданиям шанс обратиться драконом, но и это уже огромная ценность.
— Однако, Драконье Гнездо уникально не только как особый Духовный Корень Удачи в этом мире, но и потому, что в нем обитает Истинный Дракон, чей долгий век и позволил ему превратиться в Драконье Гнездо!
Произнеся это, старик выказал пренебрежительное и горделивое лицо, совсем непохожее на его прежний облик.
Это сильно удивило Чэнь Юаня; его зрачки быстро зашевелились.
— Раз уж старейшина так хорошо знаком с Драконьим Гнездом, осмелюсь спросить: кто вы?
Старик наконец улыбнулся:
— Дун Фу из Клана Драконьего Разведения!

Комментарии

Загрузка...