Бум!
Ночь была темна как чернила, а безмятежная Юньдиншань извивалась подобно живописному свитку гор и вод, созданному кистью неба и земли.
Внезапно раздался бой барабана, словно раскололся серебряный кувшин.
Грохот раскатился по горам!
У подножия Девятой Горы, на плацу, от этого звука прекрасно обученные боевые кони заржали, выпуская из ноздрей густые клубки белого пара и сгребая копытами землю, охваченные беспокойством.
Эти новобранцы вместе с конями, озадаченные творившейся внизу суматохой, подняли шум и гам.
— Что происходит? — спросил кто-то, поправляя тяжелый шлем.
— Кажется, это барабанный бой.
Не успели слова затихнуть, как раздался второй удар барабана.
Затем третий, четвертый — удары становились все чаще и тревожнее.
Стоявшие под ногами боевые кони заволновались еще сильнее.
Впереди Лю Цин и Юнь Тяньшэн, три Пяоци, с напряженными лицами вглядывались во все вокруг в пределах трех чи.
Барабанный бой означал военный приказ.
Едва эта мысль промелькнула у них в голове, как с горы, подгоняемые свистом ветра, сбежали три фигуры с красными командными знаменами в руках.
— По приказу Полковника Девятой Горы!
— Клан Цянь поднял мятеж и вошел в сговор с демонами!
— Немедленно схватить всех членов клана Цянь!
— Оказавших сопротивление убивать без пощады!
— Выступаем!
— Выступаем!
Трое вестовых на быстрых конях промчались сквозь плотный военный строй, удерживая в одной руке трепещущие на ветру ярко-красные знамена, и их приказы разнеслись по округе.
Это объявление ошеломило более чем четырех тысяч новобранцев.
Что происходит?!
Они еще даже толком не успели изучить тропы Девятой Горы, а их уже отправляют на выполнение боевого задания.
Мятеж клана Цянь — неужели речь идет о тех самых Цянь из Четырех Сект и Восьми Кланов? Они сговорились с демонами?
А те, кто прекрасно знал, что никакой связи с демонами у клана Цянь не было и что их просто ждет зачистка, почувствовали, как их сердца заледенели.
Ржание коней...
Издав протяжное ржание, кони вскинули копыта, и трое военачальников единым отточенным движением обнажили клинки.
— Выступаем!
Стоило отдать этот приказ.
Боевые кони заржали, их копыта застучали в такт учащенному барабанному бою, хлынув вперед подобно прорванной речной плотине — неудержимо, преобразуясь в железный поток конников, вырывающийся с Юньдиншань.
Лица всадников — будь то юношеские, напряженные или восторженные — под натиском этого железного потока начали приобретать все более суровое и свирепое выражение.
Едва эхо барабанного боя разнеслось по Юньдиншань и только что проверенные новобранцы были отправлены с горы,
из Зала Небесного Патруля выбежали вестовые в латах, с Тигровыми Бирками наперевес, после чего вскочили на коней, подняли знамена и бросились в разные стороны.
Эти вестовые направлялись с приказами к клану Лю, клану Мужун, клану Ся, клану Юнь...
Всего примерно тридцать семей.
У подножия горы сыновья этих кланов уже выступили в поход вместе с Девятой Горой, а теперь пришла очередь их отцов приложить некоторые усилия.
Как только эти вестовые покинули зал, фигура Чэнь Юаня тут же последовала за ними; он вышел наружу, за ним по пятам следовали два летописца, а в полушаге сбоку шел даос Ли из храма Фулун.
Чэнь Юань поднял голову, наблюдая за латниками-вестовыми, чьи знамена развевались на ветру, а кони рвались вперед, прислушиваясь к грохоту железных копыт внизу. Он взмахнул пустыми рукавами, затем поднял руку и сделал широкий жест.
Мгновенно развернулся Тяньмэнь — Небесный Вздымающийся Рукав, который под воздействием ветра начал раздуваться и увеличиваться прямо в воздухе, превращаясь в огромный мешок, и устремил свою засасывающую воронку на часть Юньдиншань.
Свист ветра был достаточно силен, чтобы сотрясти здания внизу, но он управлялся столь искусно, что не причинил им вреда, лишь заставив створки дверей в нижних дворах со стуком распахнуться.
Внезапно раздалась волна испуганных криков и сердитых воплей.
Кто-то вспыхнул Духовным Светом, кто-то превратился в лучи света, пытаясь сбежать.
Но эти убегающие лучи не смогли избежать чудовищной силы всасывания: их затянуло обратно, после чего они ощутили удушающий ужас от того, как их сжимают и сминают в один комок, который затем во что-то завернулся и погрузился во тьму.
Спустя семь-восемь вдохов рукав свернулся назад, Чэнь Юань отряхнул его и опустил руку, слегка склонив голову набок:
— Гао Юй, Фань Чжоу, отправляйтесь передать Четырем Стражам города приказ запечатать все входы и выходы.
— Кроме того, на всякий случай активируйте все защитные запреты Юньдиншань!
Сказав это, он выпрямил лицо, прищурился, и его голос протяжно зазвучал,
— Пожалуй, сегодня ночью мы сможем поймать рыбку покрупнее и позволить нашим братьям отведать хорошего мяса.
Все эти последние дни он гарнизонировал в городе Цзингуань, устраивая всю эту суету с помощью своей стратегии из девяти слов.
Заманить одну группу, сокрушить другую, перебить третью.
Город Цзингуань был слишком велик. Даже если он мог подавить их силой оружия временно, что будет потом? Он мог насильно отправить этих людей за границу защищаться от демонов, но кто-то мог ударить ему в спину в самый неожиданный момент и навлечь беду.
Именно поэтому за последние дни и были предприняты эти шаги.
Объединить все силы, которые можно объединить, а затем перебить порцию непокорных, чтобы временно установить контроль над городом Цзингуань, а после — понаблюдать за поведением оставшихся.
Что же до уничтоженных семей и одиночек, ресурсы их кланов можно было взять под опеку Девятой Горы!
Чэнь Юань уже давно продумал, откуда брать ресурсы для быстрого расширения Девятой Горы, развития ее мощи и укрепления фундамента.
Клан Цянь был загнан в угол и даже пригласил Монстра Воинского Хранилища из секты Шэньшань.
Интересно, какие еще семьи замешаны в этом.
— Слушаемся, милорд!
Два летописца строго ответили, сжали кулаки в приветствии, а затем удалились выполнять приказ.
В этот момент более четырех тысяч новобранцев из войск Девятой Горы уже выступили в поход, приказы были разосланы более чем тридцати большим и малым семьям, а вдобавок к этому была поднята стража Четырех Сторон. В зрачках Чэнь Юаня заплясал бледно-золотой свет, и он тихо сказал:
— Даос Ли, нам пора выступать!
— Пойдемте!
Чэнь Юань оторвался от земли со свистом рассекаемого воздуха и взмыл в ночное небо.
Шагом позади него даос Ли Гуаньи мог лишь вздохнуть и, взмахнув метелкой, поднялся в воздух.
На юго-западе города Цзингуань наступила полночь; большая часть ночи погрузилась во тьму, лишь кое-где мерцали редкие огоньки, а все остальное погрузилось в глубокий сон.
В убогом дворике в одном из переулков жила семья из четырех человек; весь двор был завален черепицей, досками и разным хламом.
Сын этой семьи только что женился, разбирался с повреждениями в их старом доме и готовился к ремонту. Сегодня они как раз сняли черепицу с поврежденных участков и временно прикрыли их соломой.
И в тот же миг из одной темной комнаты черепичного дома доносился едва слышный шорох: молодожены, проснувшись среди ночи, предавались радостям супружеской близости.
— Перестань, муж, уже так поздно, а родители в соседней комнате! — с девичьей застенчивостью, едва слышно сказала женщина.
— Отец и мать в такое время уже спят, мы ведь специально ждали этого момента давай хотя бы разок! — раздался нетерпеливый голос мужчины.
Затем послышался шелест сдергиваемой одежды.
В этот момент голос застенчивой женщины сменился недоумением:
— Муж...
— Почему кровать движется?
— Это не кровать движется, должно быть, это ты, жена.
— Ой, ты ж мертвец ходячий, она и правда ходуном ходит! — женщина схватилась за грудь, ущипнула мужа за руку и вскочила с кровати, а ее лицо скривилось от испуга.
Тряска становилась все сильнее, неотремонтированная крыша затряслась, посыпалась солома, а окна зазвучали в унисон.
Мужчина тоже быстро сообразил, в чем дело, подумав, что это ворочается земляной дракон, и в панике поспешно скатился с кровати:
— Жена, скорее, землетрясение, бежим наружу!
С этими словами он протянул руки, намереваясь поскорее вынести жену в безопасное место.
Внезапно крыша над ними обрушилась, и сквозь нее провалилась какая-то фигура.
Она рухнула прямо в объятия мужчины, а затем они оба брякнулись на кровать.
Мужчина вскрикнул от боли, согнувшись пополам, тогда как фигура в его руках рефлекторно обхватила его за шею.
При лунном свете крупный мужчина с растрепанной бородой, густыми бровями и выкаченными, как у быка, глазами окинул взглядом эту сцену, тут же отстранился и выругался:
— Черт побери, оступился!
С этими словами он подпрыгнул и исчез в дыре в крыше, через которую только что упал.
Ошеломленная и растерянная пара подняла головы и увидела, как в трехфутовой бреши мелькают тени.
Все они были сильными бойцами, двигавшимися невероятно ловко и высоко!
Супруги выбежали на улицу и увидели висящую высоко в небе огромную луну, похожую на диск, которая освещала крыши домов, где метались и прыгали фигуры, направляясь на юго-запад.
В небе полосы Духовного Света неслись подобно Реке Звезд, вспыхивая на фоне огромной луны и устремляясь в одном направлении.
А грохот, потревоживший сон супругов, теперь стал отчетливым — это были частые удары конских копыт.
Вслед за этим звуком в домах за сотню метров стали зажигаться огоньки, разбуженные шумом, и эта волна быстро распространилась.
В самом конце их поля зрения, в той стороне, куда гремел топот конских копыт, лежала гряда невысоких гор, причем самый высокий пик насчитывал едва ли две сотни чжанов. Эта гора была известна как Гора Пяти Сокровищ, где проживал клан Цянь из Четырех Сект и Восьми Кланов.
В это время в Темном Зале клана Цянь на Горе Пяти Сокровищ мерцал тусклый свет масляной лампы.
Внутри зала под раскачивающимися языками пламени собралось более двадцати силуэтов, из-за чего их лица казались неразличимыми.
Сидели только восемь человек.
Четверо из них сидели на возвышении, источая глубокую и необъятную ауру.
Среди них был Старый Монстр Ю из секты Шэньшань. Рядом с ним сидел старый монстр с рыжими бровями и рыжими волосами, принадлежавший к одному из Четырех Сект и Восьми Кланов — знаменитая в мире боевых искусств Шу фигура, Старый Монстр Ван, который, как сообщалось, исчез десять лет назад и, по слухам, отправился на Центральные Равнины, но неожиданно объявился в этот момент, сумев прорваться на уровень Воинского Хранилища.
Напротив них сидел человек в черном халате, исхудалый, с сокрытым лицом и зловещей аурой, окутывавшей его целиком.
Старый Монстр Ю из секты Шэньшань и Старый Бессмертный из клана Ван время от времени бросали косые взгляды на этого человека, чье присутствие излучало леденящую и странную ауру, заставлявшую обоих старых монстров чувствовать себя не в своей тарелке.
Сидевший напротив них другой человек выглядел гораздо более заурядно: он был облачен в парчовый халат, с черными волосами и в Лотосовой Короне, однако его лицо скрывала серебряная маска. Позади него стояла женщина в красных одеждах из перьев, чью спину также украшали несколько красивых перьев, и на ней тоже была маска.
Эти двое, согласно представлению главы клана Цянь, были сильными мастерами с Центральных Равнин за пределами Шу!
Все они были экспертами Воинского Хранилища!
Что же касается остальных четырех сидевших людей, то это были главы семей из оставшихся четырех кланов, участвовавших в этой «операции по сокрушению Чэня».
На самом почетном месте сидел глава клана Цянь, Цянь Саньцзинь.
Сейчас атмосфера в этом Темном Зале казалась очень своеобразной, смешивая в себе напряжение и давящий жар.
— Глава клана Цянь, вы хотите сказать, что Полковник Девятой Горы обладает Духовным Корнем Удачи? — спросил исхудавший эксперт Воинского Хранилища в черном халате. Его голос звучал хрипло, напоминая утиное кряканье, и выдавал акцент, не свойственный землям Шу.
— Верно! — кивнул Цянь Саньцзинь, подтверждая его слова.
— Откуда тебе это известно?
— Прошу прощения, но мне неудобно об этом распространяться. И все же я, Цянь, не смею обманывать вас, уважаемые старшие, — поклонился Цянь Саньцзинь, с улыбкой на лице.
— Хм, лучше бы тебе не лгать, иначе из-за гнева нашего Достопочтенного клан Цянь ждет полное истребление, — раздался суровый женский голос.
Голос принадлежал женщине, стоявшей за экспертом Воинского Хранилища в серебряной маске; ее тон был резким и агрессивным.
После этих слов лица сидевшего главы клана Цянь, а также стоявших позади него стражей клана Цянь одновременно изменились, выдав их крайнее неудовольствие.
Столь сильная неприязнь.
— Чжу Цяо!
— Попридержи манеры.

Комментарии

Загрузка...