Чэнь Юань молча смотрел, как Ань Гэ с ребенком растворились в бескрайней ночи, и долго стоял под свирепый вой горного ветра.
Когда он снова обернулся и посмотрел в сторону города Цзингуань, его изначально мягкий взгляд постепенно стал холодным и безжалостным.
Затем его силуэт смазался на месте — казалось, его развеял горный ветер, и он исчез без следа.
Спустя время, ушедшее на чашку чая, фигура Чэнь Юаня появилась перед Залом Небесного патруля. Сейчас он должен был неотлучно нести стражу на горе Юньдин, иначе без предводителя могла разразиться беда.
Дел у него было выше крыши!
Поэтому он мог проводить Ань Гэ лишь на пару десятков ли за пределы города.
Охранявшие вход латники опустились на одно колено, приветствуя его, и один из них доложил:
— Господин, Юнь Пяоци и два военных советника ждут вас в зале.
Чэнь Юань кивнул. Заметив троих людей внутри зала, он уверенно шагнул внутрь.
Войдя, он увидел Юнь Тяньшэна, а также летописцев Гао Юя и Фань Чжоу, которые быстро шагнули вперед, чтобы выказать свое почтение.
Чэнь Юань взмахнул рукой: — Избавьтесь от формальностей.
Затем, пройдя мимо них, он широким шагом направился к главному креслу, властно уселся в него и перевел взгляд на военных советников, в том числе Гао Юя.
— Как у вас идут дела с управлением?
— Докладываю моему господину: выдача наград и компенсаций за гибель бойцов Цзюшань в городе Цзингуань завершена, всего распределено пятьсот сорок девять наград. Ситуация с войсками Цзюшань в других префектурах сложнее, это требует согласования с каждой префектурой, а отправка войск, по оценкам, завершится в ближайшие два дня, — высокий и смуглый Фань Чжоу выступил вперед и доложил, сложив руки.
Чэнь Юань кивнул: — Проследите, чтобы все эти договоренности были выполнены. Если возникнут упущения и кто-то из моих бойцов Цзюшань будет обижен, я спрошу с вас.
— Слушаюсь!
Затем Чэнь Юань перевел взгляд на Гао Юя, который тут же вышел вперед: — Докладываю моему господину: сегодня этот подчиненный отправился объявлять о наградах вместе с Юнь Пяоци и как раз выявил четыре характерных дела: уведомил Гарнизон и арестовал нескольких прямых потомков из нескольких семей.
Говоря это, военный советник Гао слегка приподнял брови, а его тон немного посветлел: — Особенно с учетом того, что я пришел спросить указаний у моего господина — что нам делать дальше?
— Что делать? — Чэнь Юань на мгновение задумался, и его взгляд упал на Юнь Тяньшэна, который неожиданно оказался здесь.
Юнь Тяньшэн сегодня уже бывал здесь раньше.
Что он делал на горе Юньдин так поздно ночью, вместо того чтобы оставаться с кланом Юнь?
— Тяньшэн, что привело тебя ко мне в столь поздний час?
Услышав вопрос, Юнь Тяньшэн шагнул вперед со строгим выражением лица: — Генерал, этот человек из клана Лю уже перешел к действиям!
При этих словах брови Чэнь Юаня взлетели вверх, и он посмотрел на своего подчиненного: — Ты следил за тем человеком?
Юнь Тяньшэн кивнул: — Да, у меня было неспокойно на душе!
— Отличная работа.
Он не просил Юнь Тяньшэна следить за обстановкой, да в этом и незачем было, однако подобное рвение он был готов поощрить.
Чэнь Юань посмотрел на улицу и сказал:
— Ночь темна, ветрена и идеальна для убийства.
— Похоже, Лю Тяньмин выбрал самый прямой путь. Посмотрим, не ошибся ли я в своих расчетах?
Военные советники Гао Юй и Фань Чжоу почувствовали холодок в душе и переглянулись.
Ночь темна, ветрена и идеальна для убийства, а Лю Тяньмин — это же человек из второй ветви клана Лю!
В то же самое время, посреди глубокой ночи, на острове Журавля (общеизвестном как Хэминчжоу) в западной части города, принадлежащем клану Лю: воды вокруг острова окутывала непроглядная тьма, тогда как на самом острове возвышались беседки и террасы с резными перилами и мраморными ступенями, а над всей сушей раскинулся крупный защитный барьер аквамаринового цвета, накрывший ее, словно перевернутая гигантская чаша.
Защитный массив клана Лю неожиданно активировался посреди ночи!
Этот сияющий во тьме массив ярко вспыхнул, подобно огромной синей хрустальной жемчужине, погруженной в гладь озера.
Это мгновенно привлекло внимание некоторых людей на берегах великого озера.
Защитная формация острова клана Лю обычно активировалась лишь по особо важным поводам.
Ее внезапный запуск глубокой ночи вызвал всеобщее любопытство.
Поэтому несколько силуэтов ступили на волны и стремительно помчались по ним, словно сорванные с тетивы стрелы, взрезая воду и оставляя белые следы пены — всем не терпелось узнать, что же там происходит.
Когда им оставалось доплыть до острова всего пару ли, раздался суровый окрик:
— Это важнейшие владения клана Лю. Сделаете еще полшага вперед — пощады не ждите!
— Друзья из клана Лю, нам просто любопытно, почему этот защитный массив вдруг активировался посреди ночи, мы лишь хотели взглянуть, что случилось! — попытался объяснить один из прибывших.
— Клан Лю не обязан отчитываться перед вами о своих действиях. Проваливайте!
Ха!
В их духе!
Будучи одной из доминирующих сил Западного города, клан Лю всегда вел себя именно так.
Прибывшие зеваки были обруганы и отступили назад, не смея задирать хозяев дальше, и вскоре водная гладь вновь опустела.
Впрочем, кое-где люди с отменным зрением все же всматривались в ночную даль: сквозь сияние массива было видно, как у причала на острове в озеро сбрасывают тела.
Посреди озера покачивалась небольшая лодка с черным тройным навесом. Примерно в семи-восьми ли от острова Журавля на корме сидела сереброволосая девочка, похожая на лесного духа; подперев подбородок руками, она с восхищением смотрела на то, что казалось огромной синей луной, поднимающейся со дна озера — до того это было ошеломляюще красиво и величественно.
В ее родных краях можно было увидеть схожие пейзажи, только тамошние водные просторы превосходили эти в бесчисленное множество раз.
Внезапно ее темные зрачки резко сузились: она увидела, как с причала в озеро одно за другим сбрасывают тела.
Лицо девочки побледнело, и она бросилась с кормы на нос лодки, принявшись трясти потрепанного старика в лохмотьях, с растрепанными, точно бараньи рога, волосами и покрасневшим от спиртного носом.
Старик лежал на носу, свесив одну руку в воду, а в другой сжимая тыкву-горлянку, и громко храпел.
— Старый пьяница, старый пьяница!
Как бы сильно она его ни трясла, разбудить его не удавалось.
Надув губы от досады, девочка толкнула старика в сторону реки — тот не проснулся, но зато пошел ко дну, и вскоре от него пошли пузыри. Вслед за этим на поверхность всплыли несколько рыб,
которые пьяно покачивались, перевозаясь брюхом кверху — они немного проплывали, а затем снова заваливались.
— Опять одно и то же! — Девочка вовсе не выглядела удивленной, лишь сверкнула белыми зубами и выразила всем своим видом крайнее раздражение. Поспешно побежав на корму, она схватила шест и с великим трудом принялась отталкивать лодку от острова Журавля в противоположном направлении.
— Старый мертвец, вонючий старик, ты заманил меня сюда обманом, пообещав, что я встречу человека своей судьбы! В прошлый раз в Драконьем гнезде ты говорил то же самое, но там даже негде было остановиться, и мне пришлось голодать с пустым желудком!
С горькой обидой на сердце девочка изо всех сил налегла на шест, и тот хрустнул пополам.
— А-а!
Девочка была в ярости и совсем не знала, что делать.
В ночной тишине этот шум был слышен особенно отчетливо.
Вскоре со стороны острова Журавля донесся какой-то шорох.
Кто-то направился по воздуху прямо к девочке.
Девочка быстро сигала в воду. Брызг не поднялось — вода лишь мягко обвила ее со всех сторон.
Ее серебристые волосы распустились в воде, озаряя темную гладь. Следом за этим множество рыб самых разных размеров начали кружить вокруг нее, словно привлеченные чем-то неведомым, полностью скрывая ее тело под водой.
Спустя примерно дюжину вдохов над поверхностью воды появились две фигуры, разглядывая пустую лодку, покачивающуюся на волнах.
— Обыщите всё! — раздался чей-то голос.
Затем оба незнакомца достали из рукавов синюю жемчужину размером с куриное яйцо, испускающую круги синей ряби, и бросили ее в воду, направляя движение в обе стороны. Мужчины следовали за артефактом, обыскивая водную гладь на площади в пять-шесть квадратных миль, но жемчужина никак не реагировала.
Это была особая техника очищения артефактов клана Лю, известная как Жемчужина Переворота Волн; она позволяла исследовать водную гладь и использовать Истинную Ци для управления волнами против врагов. Ею могли пользоваться те, кто практиковал Очищение Ци.
Двое мужчин снова сошлись вместе и тихо заговорили, скрывая охватившее их возбуждение:
— Похоже, здесь никого нет!
— Неважно, поспешим обратно. Мы не можем позволить людям из главной ветви уйти.
С этими словами оба мужчины удалились, и вокруг вновь воцарилась тишина.
Вскоре после этого сереброволосая девочка вынырнула из воды. Ее одежда и волосы остались сухими, а сверкающие капли скатывались с прядей и с легким плеском падали на водную гладь.
Коснувшись воды нежными белыми пальчиками, девочка проговорила: — Поплыли, поплыли.
Окружавшие ее рыбы словно все поняли: покружив вокруг нее несколько раз, они уплыли.
В этот момент девочка подняла голову, собираясь вернуться в лодку, и увидела пристроившегося на корме старика — волосы по бокам топорщились бараними рогами, а макушка была лысой, — который с улыбкой за ней наблюдал.
Лицо девочки исказилось от гнева. Запрыгнув в лодку, она вцепилась в волосы старика и хорошенько дернула их: — Вонючий старик, старый мертвец, отправляй меня обратно в Драконье гнездо! Я больше не хочу здесь оставаться!
Старик с покрасневшим от алкоголя носом завыл: — Не тяни, не тяни, моя маленькая прародительница! Завтра я отведу тебя отведать знатной еды!
Услышав про еду, глаза девочки мгновенно загорелись: — Где, где?
Она присела рядом со стариком, сверкая глазами.
Старик с красным носом указал в сторону острова Журавля, поднял одну руку и сделал вид, что сосредоточенно гадает по пальцам: — Согласно моим расчетам, нам сюда.
В глазах сереброволосой девочки мелькнул гнев: — Вонючий старик, ты снова меня дуришь! Разве ты не видел, что на этом острове погибло столько людей?
Старик с красным носом посмотрел на девочку с совсем серьезным видом: — В здешних краях заведено устраивать пир, когда кто-то умирает.
Он сузил глаза и усмехнулся:
— К тому же это пир по случаю радостного события, грызня пауков в банке — хороших людей среди них нет.
— Просто поешь в свое удовольствие, когда придет время.
— Ну ладно, я тебе верю! — Девочка тотчас повеселела.
Пока эта странная парочка обсуждала предстоящий пир, прямо сейчас внутри синего защитного барьера острова Журавля стоял густой, удушливый запах крови. Посреди одного из внутренних дворов, вдоль крытых галерей, в беспорядке валялись трупы — все они были охранниками поместья, взлелеянными кланом Лю. Кроме того, на открытой площадке толпилась запертая под стражей большая группа людей с факелами.
В этот момент из просторного и красиво оформленного павильона с загнутыми крышами доносились голоса, полные скорби, негодования, ужаса и плача.
В одной из комнат при тусклом свете на коленях стояли связанные роскошно одетые мужчины и женщины — это были оставшиеся в живых ключевые члены главной ветви клана. Среди них были испуганные нежные жены и наложницы, а также племянники, которые готовы были разорвать предателя голыми руками.
— Лю Тяньмин, я не прощу тебя даже после смерти!
— Второй братец, ты сдохнешь страшной смертью за то, что опоил нас ядом!
— Второй господин, эта рабыня готова служить вам верой и правдой, пощадите мою жизнь...
— Брысь!
Внезапно струя алой крови забрызгала окно, чей-то крик резко оборвался, и при мерцающем свете свечей чье-то тело рухнуло на пол.
После этого крики стали раздаваться один за другим, фигуры падали на землю, и все окно комнаты сплошь окрасилось в багровый цвет.
Когда крики стихли,
спустя несколько вдохов раздался скрип — дверь одной из комнат отворилась.
В отсветах пламени из-за порога вышел облаченный в черную мантию мужчина средних лет с чуть смуглой кожей и отсутствующим кусочком нижней губы, от которого исходила мрачная аура.
Кровь позади него выглядела особенно жутко и ярко.
Заметив его появление, люди с факелами, стоявшие внизу у павильона, склонили головы и в едином порыве взволнованно воскликнули:
— Приветствуем Главу клана!
Стоявшие на коленях пленники в страхе подняли головы и тоже присоединились к крикам.
— Ха-ха...
Одетый в черное мужчина на крыльце, вскинув забрызганные кровью брови, разразился смехом.
Отсмеявшись, он помрачнел.
— Лю Тяньшэн утратил сердца людей и совершил чусвенные преступления, поставив клан Лю на край гибели. Сегодня я, Лю Тяньмин, ради торжества справедливости очищу род от скверны и верну клану Лю его прежнее величие!
— Как только забрезжит рассвет, разошлите приглашения всем кланам. Отныне главой клана Лю являюсь я — пусть эти парни тоже придут и посмотрят.
— Хе-хе!
— Уберите здесь всё и передайте, чтобы готовился пир. Живо, поняли? — В глазах Лю Тяньмина мелькнуло нетерпение: он не сомневался, что этот человек останется доволен.
Раз уж он ступил на этот путь, то, естественно, хотел заставить соблазниться и других, не желая в одиночку нести позор. Когда все станут замешаны в одном деле, настанет день великого передела.
— Есть!

Комментарии

Загрузка...