На следующий день в сумерках остатки закатного солнца окрасили всё в багровый цвет.
Обширные горные хребты тянулись по земле подобно огромным драконам.
Величественные проходы и едва заметные тропы; вдали трепетали и гудели леса,
и к нам клубился поднимающийся столбом столб пыли.
Человеческие голоса и конское ржание, крики, подобные ветру, холодный блеск железных доспехов,
словно черный поток, с свистом проносились сквозь чащу.
Когда они преодолевали горную тропу через участок леса, внезапно
крутой обрыв впереди расступился, открывая простор.
Вдалеке громоздкие горы поднимались неприступным барьером,
а среди них раскинулся величественный перевал — грандиозный, внушительный, излучающий древнюю, потрепанную временем ауру.
У обрыва разнеслись оклики, натянули поводья,
и затрепетали знамена, развеваясь на ветру.
В этот момент
«Лий!»
Над лесом, украшенным развевающимися стягами, пронзительный орлиный крик расколол кроны деревьев.
Кто-то поднял голову.
Гигантский черный орлан распростер крылья в вышине, его острые хищные глаза устремились вниз, отражая холодный блеск лат внизу,
точно выкованное из черного железа тело, пересекающее огненные облака угасающего солнца и прочерчивая белую линию,
оставляя след в небе и со свистом устремляясь к далёкому грозному перевалу.
Под широкими крыльями орла грозный перевал становился всё ближе.
Массивные стены из зеленого камня высотой в десятки метров громоздились и тянулись вдоль холмистой местности на многие мили,
врумаясь в горный массив. Выветренные зеленые камни хранили следы прошедших лет,
карнизы над надвратной башней вздымались ввысь, подобно крыльям, а киноварь на лакированных колоннах
была покрыта пятнами и облупилась под ударами клинков и тению веков.
«Лий!»
Великий орёл парил над высокими стенами, и в его темных зрачках отражалась картина, столь непохожая на бескрайние просторы за границей.
Здания теснились друг к другу в затейливом порядке, бесчисленные павильоны и башни с вздымающимися карнизами и острыми углами расстилались, словно рассыпанные звезды,
а среди них по широким улицам двигалась шумная толпа в одеждах самых разных фасонов: плотный людской поток, бесконечный чередой тянущиеся повозки и лошади, какофония звуков.
Крыши с взлетающими карнизами и черепичные дома один за другим проносились под крыльями черного орла, мелькая перед глазами в быстром полете.
И все же в этот момент, стоило орлу издавить пронзительный крик, как по всему городу — в чайных и постоялых дворах, за резными перилами и расписными карнизами —
безмолвные взгляды проследовали за полетом черного орла к Внутреннему Городу, а затем скрылись вместе с его исчезновением.
Вскоре после этого в ответ поднялся ропот тайных разговоров.
— Горный патрульный орёл Департамента Небесного патруля прибыл из-за границы, похоже, здесь скоро станет жарко.
Времена меняются как-то слишком быстро, не находите? Как эти семьи посмели захватить внешний город и загнать силы Департамента Небесного патруля обратно во Внутренний Город? Неужели они не знают?
С Административным управлением шутки плохи, их Армия Рассекателей Гор перебила бесчисленное множество демонов, омыта кровью и снискала грозную репутацию.
Тише, не позволяй людям из этих кланов услышать тебя. Как бы они посмели бросить вызов Административному управлению без чьей-либо поддержки за спиной?
Подумай сам, перевал Тяньсюн соединяется с Центральными Раввнинами, все дороги сходятся здесь, и каждый хочет воспользоваться всеобщим хаосом, чтобы урвать свой кусок и возвыситься над остальными.
Верно, новости с Центральных Равнин говорят о том, что там царит еще больший хаос, везде одно и то же. Эх, нам, простолюдинам, и податься-то некуда.
В последнее время в городе неспокойно, много незнакомых лиц. Нам лучше быть осторожнее.
Между тем на западной стороне внешнего города перевала Тяньсюн, на верхнем этаже служебного здания, возвышающегося на сотни метров, под крышей с киноварными карнизами,
воздух был напоен древними ароматами, а из курильниц поднимались тонкие струйки дыма.
Складная ширма с пейзажной живописью разделяла комнату пополам.
По ту сторону ширмы кто-то играл на цитре — мелодично и нежно,
тогда как изящные фигуры танцевали за ширмой в такт музыке.
Внутри друг напротив друга сидели две фигуры, а стол ломился от изысканных яств.
Один из них, одетый в пурпурные парчовые одежды с едва заметным узором, с волосами, собранными в высокий пучок, и заколкой из черного нефрита,
обладал тонкиим телосложением и длинным, узким лицом; его брови слегка приподнимались, выдавая едва уловимую зловещую ауру.
Напротив него сидел мужчина средних лет в темных одеждах, с заурядной внешностью,
но в его темных зрачках то и дело мелькали вспышки белого света.
В этот момент уголки губ мужчины в пурпурном слегка изогнулись, выдав намек на сарказм.
— Брат Сяхоу, вы так поспешно отступили из Города Белого Императора, даже не попрощавшись,
что кое-кто остался этим не слишком доволен. Вам лучше морально подготовиться.
Сяхоу Юань даже не поднял век, лишь взял со стола маленькую чашку из белого нефрита, осушил ее единым глотком,
а затем с громким стуком поставил чашку обратно.
— Победитель получает всё, и Сяхоу нечего сказать. Если они недовольны, пусть сердятся.
Сяхоу не может позволить себе расстаться там с жизнью и в любом случае не придает этому большого значения.
Сидящий напротив мужчина в пурпурных одеждах слегка прищурил свои узкие глаза, словно выслеживающая добычу лиса, лукаво сверкнув ими:
— Неужели тот полковник Девятая Гора так ужасен, как вы говорите, брат Сяхоу?
Будто бы он внезапно появился и одним ударом уничтожил нескольких демонов сферы Воина Дао?
По правде говоря, я не услышал всей истории. А может быть, брат Сяхоу, вы сказали это лишь для того, чтобы утешить себя, хе-хе?
С этими словами мужчина зловеще рассмеялся.
Веки Сяхоу Юаня чуть подернулись, после чего он поднял взгляд,
пристально уставившись на собеседника, и глухим голосом сказал:
— Заместитель министра У может говорить всё, что пожелает.
— Лишь бы вам не довелось встретиться с тем полковником.
— Наконец, после потрясений на перевале Тяньсюн Административное управление дороги Цзяньнань не оставит это просто так — они наверняка кого-нибудь пришлют.
Нам лучше пока понаблюдать со стороны.
Услышав это, мужчина в пурпурном громко рассмеялся, опустил левое плечо и подался вперед:
— Неужели брат Сяхоу так перепугался в Городе Белого Императора, что совсем потерял мужество?
Сколько мы друг друга знаем, почему я больше не вижу в тебе прежнего боевого духа?
При этих словах его брови взлетели вверх, а в глазах заиграла лукавая улыбка: — Разве те, кто вершит великие дела, могут быть столь нерешительными и колеблющимися? Административному управлению дороги Цзяньнань сейчас не до того, оно едва справляется с собственными проблемами: их Генерал Усмирения Демонов находится на западе, выбившись из сил в борьбе с не утихающим Демоническим Царством, а Командир Усмирения Демонов стоит лагерем у заставы Юмэнь на юге, сдерживая Расу Дьяволов. Армия Рассекателей Гор разбирается с бесчинствующими повсюду демонами — сколько внимания они могут уделить чему-то еще? Эти упрямые глупцы упорно не замечают смуты по всему миру, когда все кому не лень лишь подливают масла в огонь, и при этом продолжают преданно служить так называемому «двору», ха-ха.
— К тому же мы просто проходим через их территорию, чего тут бояться!
Его уши подернулись, и взгляд внезапно устремился к окну. В следующее мгновение его фигура метнулась к подоконнику, откуда он пристально уставился на проносящегося мимо черного орла, перелетевшего через еще более высокую городскую стену и скрывшегося из виду.
То был Внутренний Город перевала Тяньсюн, раскинувшийся на добрый десяток миль!
Стены внутреннего города выглядели еще внушительнее и выше внешних, через равные промежутки на них возвышались сторожевые башни с вздымающимися карнизами и массивными колоннами, источающие атмосферу торжественности и величия. На вершинах башен развевались на ветру стяги, являя взору ряды стоявших в карауле воинов в устрашающих железных доспехах, что поддерживали строгий и мрачный порядок.
По всему внутреннему городу стратегически располагались различные военные лагеря, зернохранилища, особняки и арсеналы.
А в самом его центре находилась Командирская Платформа, высеченная из белого мрамора, с изящно вырезанными облачными узорами на ступенях и трепещущими на ветру знаменами, среди которых особенно выделялось Знамя Рассекателей Гор с золотой каймой на черном фоне!
В этот момент черный орёл опустился на сигнальную башню неподалеку от Командирской Платформы.
Вскоре после этого
«Топ-топ-топ»
Звуки торопливых шагов стремительно приближались к главному залу Генеральского особняка.
В этот момент в зале сидели три полковника.
Вэй Чжун, полковник перевала Тяньсюн, был одет в гражданское платье; его квадратное смуглое лицо украшали густые брови, похожие на острые мечи, взмывающие к вискам, тигриные глаза и короткая густая борода на подбородке.
У Шэн, полковник заставы Цзяньгэ, облаченный в бронзовые доспехи, обладал широкой челюстью, слегка приподнятыми густыми бровями и пронзительными, яркими глазами.
Полковник Четвертой Горы, Чаншань, с квадратным лицом и густыми бровями, носил густые закрученные усы в стиле ху, имел коренастую фигуру, затянутую в тяжелые черные доспехи, а его слегка раскосые глаза источали властность.
Судя по всему, трое мужчин о чем-то спорили: их выражения лиц варьировались от гневно нахмуренных до погруженных в глубокие раздумья, создавая тяжелую, давящую атмосферу.
Услышав приближающиеся шаги, сидевшие в зале полковники подняли взгляды.
Вооруженный до зубов латник быстро вошел в зал, отдал честь сидевшему в центре Вэй Чжуну и начал доклад.
— Генерал!
— Армия Девятой Горы прибыла в двухстах ли к югу от Южных Ворот, к горе Сецзы.
Услышав эти слова, лица всех трех полковников мгновенно изменились, отразив самые разные эмоции.
— Понятно, можешь идти! — приказал Вэй Чжун взмахом руки, а затем, переведя взгляд на двоих остальных,
невольно слегка прищурился:
— Генералы, Даосское управление приказало нам временно подчиняться приказам того полковника Девятой Горы. Истинный лидер вот-вот прибудет!
— Перевал Тяньсюн теперь охвачен вихрем сложнейших обстоятельств, и на этот раз я, Вэй, поистине не знаю, чего ждать. Мне не доводилось слышать имя этого полковника Девятой Горы, да и о его происхождении я ничего не ведаю.
— Полковник Чан, неужели вам действительно ничего не известно? — его взгляд упал на упомянутого командира.
Чаншань слегка нахмурился и глухим голосом сказал: — Девятая Гора понесла тяжелое поражение на юге, большая часть их сил погибла или получила ранения, так что им пришлось отступить в Административное управление для переформирования. Предыдущий полковник Хоу пал в бою, а армия почти рассеялась. Поскольку я в последнее время ото дел отстранился, новости из Административного управления до меня не доходили, а потому о происхождении присланного ими человека я ничего не знаю.
Лишь в глазах У Шэна, полковника заставы Цзяньгэ, мелькнул огонек, выдававший скрытое беспокойство.
Имя Чэнь Юаня, полковника Девятой Горы, не выходило у него из головы с тех пор, как он получил экстренное донесение из Административного управления.
Если этим человеком действительно окажется он — чье глубокое мастерство прославилось у заставы Цзяньгэ тем, что он в одиночку противостоял трем фэйи ступени Небесных Врат, — в нынешней запутанной ситуации у них появится гораздо больше пространства для маневра.
Однако он ничего не говорил, пока не убедится во всем наверняка!
В этот момент Вэй Чжун резко поднялся на ноги, и его глаза засияли непередаваемым Божественным Светом.
— Как бы то ни было, общие интересы превыше всего.
— Давайте втроем отправимся встречать этого полковника Девятой Горы!
Вскоре после этого массивные кованые железные ворота Внутреннего Города перевала Сюньтянь, расположенного на юге, с грохотом распахнулись.
Следом за этим раздался грохот конских копыт, и ряды облаченных в железо латников хлынули наружу бурным потоком, заставив содрогнуться землю под ногами и вызвав удивленные возгласы.
Южные Городские Ворота оставались единственным входом, который сейчас сдерживал Департамент Небесного патруля!
Было видно, как одна за другой кавалерийские цепи в железных доспехах выстраиваются в безупречный порядок через каждые чуть более чем десять чжанов: по обе стороны дороги стояли воины с мечами, полностью перекрывая проход, и эта живая стена тянулась вдаль.
Тем временем с крыши прежнего киноварного павильона человек в пурпурных одеждах по фамилии У, увидев, как Департамент Небесного патруля задействует столь грандиозные силы, не смог скрыть изумления.
— Ради какого человека Департамент Небесного патруля поднял такую бучу?
В то же время многие другие также невольно обратили все свое внимание на юг, устремив туда взгляды!
Вскоре южные ворота распахнулись настежь, и доносившиеся оттуда крики достигли ушей тех, кто находился внутри перевала Тяньсюн.
Затем раздался подземный гул, и под лучами обагренного кровью заходящего солнца алая приливная волна ринулась вперед — с громогласным криком скакуны ворвались в город!
А во главе этого закованного в железо потока на белом коне ехал человек в зеленых одеждах, чьи полы развевались на ветру.
С высоты высокого павильона Сяхоу Юань выглянул в окно и издали разглядел этого человека; его сердце замерло, а лицо мгновенно побледнело.
— Он и вправду пришел!

Комментарии

Загрузка...