Наступает рассвет, рассыпая потоки золотого света.
Префектура стоит во всем своем могуществе, растянувшись на добрую сотню миль.
Город Цзяньцзинь может похвастаться тысячей башен; он окружает водоемы, превращая их в глубокую пучину. Три широкие улицы расходятся в стороны, двенадцать ворот приглашают войти. Улицы внутри, широкие и свободные, вмещают тысячи кварталов, а девять рынков процветают, полные оживленной суеты.
Вдоль улиц бордели, таверны и постоялые дворы привлекают толпы людей; среди них местные старожилы и странствующие герои возвышают голоса, и самые разные люди приходят и уходят.
Прошлой ночью копыта коней стучали по улицам, пугая жителей со всех сторон. Снова грохотали барабаны у городских ворот, и секта Демонов свирепо наступала. Кто-то скакал верхом на коне, прорывая блокаду секты Демонов, а затем Лазурный Дракон секты Демонов взревел, сотрясая небо и оспаривая гористый Токен, причем один из его силуэтов наконец поднялся из земли, сдерживая натиск врагов секты Демонов. На следующий день Пограничный Полковник в союзе с тремя главными небесными вратами Белого Города повел грандиозную битву против Четырех Символов Секты Демонов — событие потрясающей мощи, которое наконец отбросило их назад и принесло победу.
За одну ночь, среди неоспоримых перипетий и грандиозности событий, сплетни и восторг переполняют таверны и переулки, а люди громко смакуют истории и пускаются в страстные разговоры.
В одной таверне разговор зашел о секте Демонов, что вызвало крики и ругань.
— Нынче секта Демонов свирепствует; за пределами границы в тридцати с лишним уездах большая часть уже пала и превратилась в Демонические Пещеры. Эти звери обратились в Людей-Демонов, став ни людьми, ни призраками и жестоко калеча простолюдинов. Они даже метят в Префектуру, но теперь у нас наконец настал момент триумфа! — хмуро и гневно выкрикнул грузный мужчина с саблей на поясе, одетый в простую короткую одежду с обнаженной грудью. Говоря это, он сжал кулаки и вознес их в знак приветствия. —
Благодаря нашему полковнику Сяну в Префектуре у нас все еще есть былое могущество. Он неоднократно выводил войска за заставы для борьбы с великой армией секты Демонов, защищая всех нас. Эту чашу вина этот простой человек поднимает за полковника!
С этими словами он поднял чашу вина, наклонил ее в сторону какого-то места и осушил до дна.
Это вызвало бурю одобрительных возгласов и аплодисментов в таверне.
Тогда кто-то другой сказал:
— О, верно, полковник Сян и впрямь доблестен, но есть еще трое на Небесном Врате, чей вклад невозможно преуменьшить. Это Мастер Секты Дракона из Секты Дракона и Тигра, Мастер Сяхоу из гор Ланъя и босс Ли из банды Четырех Морей. Без них даже один полковник Сян не смог бы противостоять Четырем Символам Секты Демонов.
Но услышав это замечание, кто-то презрительно хмыкнул:
— Хех, скажу я вам всем, все было совсем не так. У Трех Семей были ученики, которые отправлялись по какому-то делу и в итоге столкнулись с заставой секты Демонов; многие погибли. Прошлой ночью силы Трех Семей явились в ярости, стук их конских копыт был настолько громким, что разбудил многих людей, решивших, что секта Демонов снова атакует, и перепугавших всех до смерти.
— Так вышло, что я живу недалеко от Северных городских ворот Префектуры и узнал причину. В то время силы Трех Семей пытались с боем прорваться через Северные городские ворота и в итоге столкнулись лицом к лицу с заставным военным офицером с другой стороны, обнажив мечи и приготовив арбалеты. То, что последовало за этим, было чистой воды удачей.
Низкобровый мужчина с козлиной бородкой и лукавым взглядом принялся рассказывать о пережитом прошлой ночью в качестве пищи для разговора. Говоря это, он живо оглядывался по сторонам.
Внутри постоялого двора, хотя многие горячо спорили, большинство опиралось лишь на слухи и толком не знало, что именно произошло прошлой ночью. Теперь же, услышав это, все оживились.
— Неужели?
— Разве нет? — когда низкобровый мужчина дошел до этого места, его голос невольно упал на тон, и он слегка подался шеей вперед. —
Эти высокомерные семейства из Трех Семей привыкли вести себя надменно. Когда дело доходит до неприятностей, мне лучше помолчать. По моему мнению, самым странным во всей этой истории была одинокая фигура, вставшая против армии секты Демонов.
— Достопочтенный Лазурный Дракон секты Демонов казался донельзя ненавидящим этого человека, непрерывно выкрикивая его имя, называя...
Этот человек говорил с воодушевлением, а сидевшие вокруг внимательно слушали, но тут они заметили группу мужчин за соседним столом, чьи руки были обмотаны черными лентами с белой основой, одетых в черные короткие одежды; они выругались и поднялись, а стол тут же разлетелся в щепки.
Один из них быстрым движением вскочил и прямо нанес удар кулаком в грудь низкобровому мужчине.
Раздался вопль низкобрового мужчины, когда он полетел назад, сокрушая два-три стола и стула, хватаясь за грудь и завывая белугой, чем перепугал всех посетителей.
Нападавший яростно сплюнул на землю:
— Черт побери, смеешь клеветать на нашу банду Четырех Морей, жить надоело!
— Да кто ты такой?
Этот человек оказался членом банды Четырех Морей.
Со свирепым выражением лица он сделал шаг вперед...
Как вдруг перед ним преградила путь чья-то фигура...
Это был тот самый мужчина, который ранее выражал огромное восхищение полковником Департамента Небесного патруля.
— Ты еще кто такой, убирайся с дороги. — Член банды Четырех Морей увидел, что кто-то вмешивается, и неприятно нахмурился.
— Я всего лишь ничтожный человек. Но ваша банда Четырех Морей зашла слишком далеко в своих издевательствах. Этот человек не сказал ничего дурного, а вы тут же пытаетесь лишить его жизни. Это Префектура, здесь есть законы. — Взгляд другого мужчины был твердым, брови сдвинуты.
— Не пытайся давить на меня законами! Наш глава банды отразил атаку секты Демонов прошлой ночью, снискав огромный авторитет и защищая вас, людишек. Это вы не цените добро. Даже если я прикончу этого парня прямо сейчас, этот полковник из Префектуры не сможет предъявить мне претензии. — Под конец член банды Четырех Морей презрительно усмехнулся.
— Ты! — Лицо его противника исказилось от гнева.
На мгновение атмосфера накалилась до предела.
Посетители таверны выслушали рассказ низкобрового мужчины и узнали другую сторону истории.
Однако, опасаясь мести со стороны банды Четырех Морей, они кипели от гнева, но не смели произнести ни слова...
Внезапно
снаружи донеслись детские возгласы.
— Беда назревает!
— Прошлой ночью все восемь небесных застав мобилизовались одновременно, начав битву всего из-за одного человека!
— За тысячи ли отсюда солдаты человеческого рода в одиночку защищают город!
Этот шум взбудоражил посетителей внутри таверны. Все высыпали к дверям или распахнули окна, чтобы посмотреть.
На улице какой-то мальчишка лет одиннадцати-двенадцати пробирался сквозь толпу. За спиной у него висела корзина, а в руке он размахивал свитком, выкрикивая что-то на ходу.
Люди поспешно окликнули его:
— Эй, малыш, что это у тебя в руке?
— «Хроники подавления демонов»!
— Это что, сборник сказок и романов?
— Нет, здесь рассказываются реальные истории о событиях за границей, в уезде Циншань! Там служит военный дозорный по имени Чэнь Юань! — звонким и громким голосом, полным восторга, выпалил мальчишка.
— Чэнь Юань?
— Именно это имя! — по таверне прокатился гул изумления.
— Дай-ка мне взглянуть побыстрее!
Толпа засуетилась и принялась толкаться, каждый стремился заполучить свой экземпляр.
Многие из любопытства раскрыли книгу.
Затем, следя глазами за текстом на свитках, они постепенно погрузились в чтение.
На мгновение
атмосфера в таверне странным образом затихла, если не считать шороха переворачиваемых страниц.
А за этими страницами, незаметно для всех, сбежался целый ряд глаз.
И такие картины разворачивались повсюду, по мере того как каждый экземпляр «Хроник подавления демонов» проникал в тысячи домов, на улицы и в переулки.
И в какой-то момент
из углов улиц, между тавернами и чайными домиками начали доноситься возгласы изумления и бурные аплодисменты.
— Убей, убей, убей!
— Отлично прикончил!
— Ха-ха, до чего же грозен!
— Чэнь Юань, Чэнь Юань! Так это был он!
Кто-то вскакивал со стульев, с силой ударяя ладонью по столу.
Кто-то кипел от восторга.
В Циншане, что за границей, некий мужчина по имени Чэнь Юань в одиночку охраняет город, в одиночку давая отпор секте Демонов самыми разными способами — ох, как же это величественно и грандиозно, это разжигало пламенный пыл в сердцах читателей.
Вскоре во всех главных чайных и тавернах Белого Города зазвучало его имя.
В это же время, далеко отсюда в уезде Циншань, старик с козлиной бородкой заперся в постоялом дворе; склонив голову над столом и с кистью в руке, он писал быстро и размашисто, словно драконы плывут и змеи ползут.
Буквально накануне ночью группа беженцев прибыла в уезд Циншань с юга, из уезда Иньшань, где они пострадали от опустошительных набегов секты Демонов.
Гунсунь Ян быстро услышал новости и отправился расспросить тех простолюдинов о случившемся, узнав от них, что, когда тех преследовала секта Демонов, некий мастер боевых искусств, призвав Великое Солнце, спас их.
Гунсунь Ян сразу понял, что это наверняка вмешалась та великая особа. Он отнесся к этому как к бесценному сокровищу, трудясь без устали до самой ночи и выписывая всё с пылким энтузиазмом.
И там на обложке этого свитка отчетливо красовалась надпись: «Хроники подавления демонов, том второй!»
В этот момент Гунсунь Ян внезапно почувствовал тепло в груди, за которым последовал нарастающий жар.
Его лицо изменилось, и он быстро вытащил из-за пазухи свиток.
Этот свиток сейчас сиял золотым светом, а страницы начали шевелиться без всякого ветра.
На нем два иероглифа ярко сияли золотым светом, становясь все интенсивнее.
Этими двумя иероглифами были не кто иной, как «Чэнь Юань»!
По мере того как золотой свет усиливался, а маленькие иероглифы слетали со свитка, они кружились и переплетались, медленно вырисовывая фигуру.
(пс: Прошу билеты на следующий месяц, чтобы подняться в рейтинге, мы крутились около четырехсотой отметки, давайте метить на вершину!)

Комментарии

Загрузка...