В четыреста ли к юго-западу располагался уезд Иньшань.
Стоял вечер, солнце садилось, словно пролитая кровь.
Птицы возвращались в гнезда, насекомые умолкали.
Купцы и разносчики выкрикивали последние призывы, сворачивая лотки, а прохожие на дороге спешили домой.
Из уголков улочек и переулков раздавались материнские голоса, созывающие резвящихся детей на ужин.
над крышами каждого дома мягко поднимались струйки дыма от очагов.
Представшая перед глазами картина являла собой редкое для этого весеннего дня умиротворение.
Но внезапно этот покой разрушил стремительный стук копыт.
Окровавленный черный конь, ворвавшийся из-за городских ворот подобно внезапному ливню, промчался по главной улице, перепугав прохожих и торговцев, которые под крики ужаса поспешно очищали дорогу.
Посреди улицы черный конь издал скорбное ржание, его передние ноги подогнулись, и он рухнул на землю, а вместе с ним на мостовую свалился всадник.
Одетый в черные одежды с перьями и весь пропитанный кровью человек имел на спине глубокую, до костей, жуткую рану от когтей с вывернутой наружу кожей и сочащейся свежей кровью — зрелище было поистине ужасающим.
Упавший черный конь еще пару раз судорожно дернулся, испустил скорбный стоп и испустил дух.
На его боку зияла страшная двухфутовая рана, из которой выпали внутренности.
Увидев это, горожане завизжали:
— О небеса!
— Человек умер!
— Быстро, сообщите властям!
Вскоре посреди криков приблизилась толпа.
— Дорогу, расступитесь!
Группа чиновников устремилась вперед, раздвигая толпу зевак, которые указывали на происходящее пальцами и оживленно переговаривались, а следом за ними сквозь толпу пробился мужчина в зеленых одеждах с перьями.
Узнав лежащего на земле человека, он вмиг изменился в лице, сделал широкий шаг вперед и взревел:
— Быстро, спасите его!
Он в спешке опустился на колени и приподнял окровавленного человека, лежавшего лицом вниз.
— Посланник по истреблению демонов, вы... что, ради всего святого, произошло?
— Где лорд Вэй?
Уездный судья спрашивал с тревогой, а на его лице читалось глубокое беспокойство.
Потому что лежавший перед ними человек был одним из Посланников по истреблению демонов, подчинявшихся военному офицеру-капитану, охранявшему эти места.
Судя по его состоянию, он, судя по всему, был уже не жилец.
Что же именно произошло?
Окровавленный Посланник по истреблению демонов, казалось, еще цеплялся за последний вздох. Его грудь тяжело вздымалась, он с трудом разлепил покрытые запёкшегося кровью веки и вдруг судорожно ухватил уездного судью за руку, заговорив дрожащим голосом, похожим на хрип сломанных мехов:
— Фэйсянь... ох... Культ Демонов... прет огромной силой...
С этими словами он внезапно напряг последние силы, его глаза яростно выкатились, и он практически прокричал уездному судье:
— Скорее... эвакуируйте людей, бегите на север, бегите!
Произнеся это, Посланник по истреблению демонов словно растерял все остатки сил, его хватка ослабла, тело безвольно опало, и он испустил дух!
— Посланник по истреблению демонов! — в отчаянии воскликнул уездный судья, встряхивая бездыханное тело в своих руках.
Тем временем толпа зевак вокруг погрузилась в полный хаос.
Культ Демонов выступил в огромном составе, и как Военный офицер горного патруля, так и Посланники по истреблению демонов, отвечавшие за охрану этих мест, погибли.
В мгновение ока новость разлетелась со скоростью лесного пожара.
Следом за этим с городского вала донесся тревожный бой барабанов.
Затем конные чиновники помчались по всем улицам и переулкам, разнося весть о всеобщей эвакуации города.
В одно мгновение некогда мирный уезд Иньшань погрузился в пучину хаоса.
— Демоны идут, спасайтесь!
— Мама, я понесу тебя.
— Мать стара, сынок, беги ты быстрее!
— Бросьте этот хлам, черт побери, демоны уже на подходе, что важнее — жизнь или деньги? Бросайте всё!
Шум хлопающих дверей, яростная ругань и плач заполнили всю округу уезда Иньшань, разносясь среди гор и долин.
Простолюдины в спешке собирали вещи, уводя свои семьи к городским воротам, чтобы затем бежать в северные леса.
Однако не прошло и получаса, как со стороны южных ворот раздался оглушительный грохот.
Следом за этим ворота разлетелись в щепки под мощнейший взрыв.
Табун быстрых скакунов с ржанием ворвался внутрь.
Один за другим всадники в масках и черных плащах ринулись вперед; их зрачки под масками смотрели на панически убегавших вдали простолюдинов, исторгая свирепые, зловещие смешки.
Затем, пришпорив коней, они устремились в погоню за этими людьми.
А позади этих фигур, еще южнее, в нескольких десятках миль отсюда, земля содрогалась и горы сотрясались, поскольку необъятная масса темных туч двигалась на север.
Среди черных облаков на ветру развевались знамена.
На черном фоне красовалось вышитое зеленое лицо с изображением Лазурного Дракона.
Тем временем в другом месте, в уезде Циншань, в небольшом внутреннем дворе Чэнь Юаня...
В комнате Чэнь Юань сидел на кровати, скрестив ноги.
Спустя мгновение его тело внезапно задрожало.
В следующую секунду он резко распахнул глаза, и из его зрачков вырвалась вспышка золотого света.
Золотое сияние прострелило вперед более чем на три чи.
Оно быстро угасло, и все вернулось в норму.
Однако к этому моменту его аура претерпела изменения, став тяжелой и глубокой, непоколебимой, словно гора.
Причиной тому послужило то, что прямо сейчас внутри его Грязевого Шара тридцать шесть истинных форм гор полностью укрепились.
Это также означало, что Чэнь Юань полностью шагнул на Четвертую ступень Небесных Врат и закрепился в этом царстве.
Его прогресс, изначально несколько отстающий, неожиданно ускорился благодаря тайным агентам, посланным сектой Фэйсянь, что принесло ему более ста очков прироста.
Какая своевременная помощь!
Теперь, с мерцающим блеском в глазах, он поднялся на ноги и отворил дверь.
Стоило ему распахнуть дверь, как снаружи обнаружились два человека.
Увидев, что он вышел из уединения, Цинь Ху немедленно заговорил, горя желанием высказаться:
— Братец Чэнь, я пойду с тобой!
— Я поистине не могу успокоиться, если ты отправишься противостоять армии Культа Демонов в одиночку.
— Братец, Ни Чан тоже желает присоединиться к тебе в битве с врагом. — Лянь Ничан придержала меч и сложила руки в приветственном жесте.
Чэнь Юань увидел серьезность на их лицах и решимость в их ауре, но покачал головой.
— Я пойду один!
С этими словами он оборвал Цинь Ху на полуслове и пристально посмотрел на них: — Я должен двигаться быстро и в одиночку, воспользовавшись тем, что эти твари еще не поняли, что нам известны их передвижения, чтобы ударить по ним сокрушительной молнией!
— У нас есть лишь один шанс.
— Как только они опомнятся и устроят ловушку, чтобы выманить меня, связать боем, а затем разделят силы для истребления уезда Циншань... если это произойдет, я больше не осмелюсь покинуть Циншань. Поэтому на этот раз мы должны прижать эту группу людей снаружи, помешав им окружить и заблокировать уезд Циншань. Иначе уезду Циншань придет конец.
— Вы оба понимаете, о чем я говорю?
— К тому же, ради пущей безопасности, если я уйду, оставаясь здесь для обороны вдвоем, вы позволите мне чувствовать себя куда спокойнее.
Высказав всё это, Чэнь Юань заметил перемену в их выражениях лиц, означавшую, что они всё поняли.
Цинь Ху вздохнул:
— Братец Чэнь, старина Цинь понимает твой замысел!
— Братец, пожалуйста, будь осторожен в дороге! — напутствовала Лянь Ничан.
Говоря это, они отступили в сторону.
Но Чэнь Юань лишь качнулся, и его фигура исчезла со двора.
Цинь Ху посмотрел в небо и вздохнул, а затем, словно вспомнив о чем-то, повернулся к Лянь Ничан:
— Военный офицер Лянь, разве ты не говорила, что при вашей первой встрече с братцем Чэнем он только-только прорвался в царство Глубинного Тела?
Услышав это, Лянь Ничан на мгновение задумалась и кивнула: — В тот день, когда Фэйсянь учинил смуту в уезде Юньлу, один из моих чиновников стал свидетелем того, как братец Чэнь прорвался в Глубинное Тело, а затем получил от него Божественное Искусство, положившее конец той демонической смуте.
Цинь Ху выглядел несколько ошеломленным и восхищенным: — Прошло совсем немного времени, а братец Чэнь уже шагнул на Четвертую ступень Небесных Врат.
— Старина У был прав: нашему несравненному таланту нельзя тесниться в этом глупом месте. Со временем он уйдет далеко за пределы наших возможностей.
— Будем надеяться, что он вернется невредимым!

Комментарии

Загрузка...