(Две главы объединены ради дополнительных ежемесячных билетов)
(Две главы объединены ради дополнительных ежемесячных билетов)
Ущелье Прыжка Тигра.
Мелкие демоны усердно суетились.
Десяток мелких демонов сновали туда-сюда, таскали камни и складывали бревна, обступали фундамент, колоча и вытесывая его, или даже извергали огонь, чтобы обжигать камни...
Постепенно на склоне горы выросла каменная Пещера-Обитель Горного Владыки.
Когда наступила глухая ночь перед рассветом,
группа мелких демонов распростерлась на земле!
Позади них возвышалась построенная ими совместными усилиями Пещера-Обитель Горного Владыки.
Кроме некоторых неровностей, все остальное выглядело вполне прилично.
Чэнь Юань, увидев эту пещеру, удовлетворенно кивнул, а затем небрежно взмахнул рукой.
Капли Истинной Ци превратились в легкий ливень, проникая в тела мелких демонов.
Лежащие ниц мелкие демоны возбужденно щебетали, с благоговением кланяясь Чэнь Юаню.
Чэнь Юань мысленно приказал.
Тотчас же эти мелкие демоны бросились в близлежащий лес и исчезли без следа.
Закончив с этим, Чэнь Юань повернулся и, свистнув, явил свое истинное тело Владыки Ху ростом в три чжана, впрыгнув в новопостроенную Пещеру-Обитель Горного Владыки.
Затем из глубин пещеры хлынуло огромное количество черной демонической энергии, которая медленно рассеивалась и окутывала небо, словно темные тучи.
С каждым вдохом и выдохом черные демонические тучи в небе тоже пульсировали.
Казалось, будто внутри притаился могущественный демон.
В другом месте, в четырехстах ли к югу от уезда Юньлу,
лежала гора по имени Цзиншань.
Она поднималась на высоту более трехсот чжанов, раскинувшись на десятки ли, с пышной растительностью.
У подножия горы Цзиншань раскинулась маленькая деревня,
называвшаяся деревней семьи Лю.
В этот день в предоставившем ночлег доме юноша и девушка, при оружии — с мечом и ножом, под покровом ночи тихонько выскользнули наружу.
— Брат, неужели сведения точны?
Неужели тот корабль действительно появляется неподалеку, на Реках?
Девушка с заурядной внешностью с любопытством спросила шедшего вместе с ней брата.
Ее брат с длинным ножом на поясе и черными лентами, обвязанными вокруг запястий, выглядел как благородный странник; его суровое лицо несло следы долгих странствий.
— Сам не знаю, весть пришла из уезда Линьцзян, и поди пойми, кто ее распустил.
Говорят, этот корабль странствует по югу и севера этого мира, появляясь исключительно по ночам и перевозя тех, кому суждено.
Стоит ступить на борт, как тебя сочтут достойным Вопрошания Дао.
Все это звучит довольно жутковато.
Говоря это, он ускорил шаг:
— Так или иначе, мы отдохнули днем.
Давай попытаем удачи.
Ты ведь и сама заметила: по дороге сюда мы то и дело натыкались на следы множества людей.
Шевелись, а не то, если тот корабль и вправду объявится, мы даже не успеем насладиться зрелищем.
Девушка кивнула и поспешила за братом, и в несколько прыжков они скрылись вдалеке среди деревьев.
В этот момент во дворе дома, который они покинули, находился хлев для скота.
Внутри был привязан темно-синий буйвол, который пережевывал пастью корм.
В этот момент буйвол своими большими черными глазами задумчиво проводил уходящих юношу и девушку; его крупные покрытые белой шерстью уши дернулись, из глотки вырвался приглушенный мычащий звук, а затем он неожиданно заговорил человеческим языком:
— Поблизости чуется какое-то сокровище, я должен доложить королю!
С этими словами он запросто порвал веревки, напролом пронесся сквозь глинобитную стену двора и помчался к самой темной и высокой тени вдали.
Это явно был демон-зверь!
Когда этот темно-синий буйвол проскакал по горному лесу ли семь-восемь, до него вдруг донесся тяжело отдувающийся человеческий голос:
— Откуда здесь буйвол?
Прекрасно, черт побери, мне еще идти и идти, а силы на исходе.
С этими словами карабкавшаяся по дереву фигура собралась прыгнуть вниз.
Услышав это,
темно-синий буйвол издал протяжное: «Му-у».
Вздыбившись, он лягнул обеими ногами.
И вот так ударом копыт отправил фигуру в полет.
Фигура оказалась застигнута врасплох, отлетела на несколько метров назад, с треском врезалась в дерево толщиной с чашу и испустила болезненный стон.
Затем послышался скрежет зубов от гнева:
— Черт побери, ладно еще меня третирует вонючий тигр, но чтобы ты, тупой бык, пинался — сегодня я тебя зарежу!
Этот силуэт схватился за саднящую грудь и поднялся с земли. Под бледным лунным светом проявилось злобное, перекошенное от гнева лицо — это не кто иной, как Крючконосый Бай Ваньшань, с позором сбежавший из уезда Циншань.
В этот момент мужчина кипел от накопившейся ярости, поклявшись прирезать эту глупую скотину.
Между тем демон-зверь развернулся, издав из горла приглушенный звук; его глаза начали наливаться кроваво-красным светом, из ноздрей повалил белый пар, а из пасти вырвался грозный рев:
— Что за слепец посмел задирать твоего дедушку Ню?
С этими словами он издал долгое мычание.
Тотчас же по всему горному лесу одно за другим зазвучали коровьи голоса.
Затем раздался топот копыт, заставивший содрогнуться весь лес.
Вскоре под покровом ночи в лесу зловеще заблестели пары кроваво-красных бычьих глаз.
Рассвирепевший Крючконосый быстро сообразил, что это напоминает бурный потоп, затопивший храм Царя Драконов.
Он явился сюда в поисках своего владыки, а посол владыки прибыл сюда в поисках могущественного Короля Быков-Демонов.
Эти быки явно были порождением того самого Быка-Демона.
Он тут же сменил лицо и поспешно забормотал: — Оказывается, это братец Ню, поистине вышло как в поговорке о потопе в храме Царя Драконов: не признали собственных родных.
Я здесь, чтобы разыскать вашего короля...
Но бык, разозлившись, проявил свирепое упрямство: он заскреб копытом землю, задрал высоко рога, фыркнул белым паром и с мычанием понесся прямо на него.
Вскоре топот копыт затряс землю и заставил содрогнуться лес.
Крючконосый, и без того тяжело раненный и всю ночь проскакавший сотни ли, был полностью истощен.
В этот момент он никак не мог тягаться со стадом демонических быков.
Его тело каталось под этими копытами, внутренности бешено переворачивались от боли, и когда он уже собирался жалко погибнуть под копытами упрямого быка, он испустил отчаянный вопль.
— Господин Вэй Ян...
Этот вопль разнесся далеко по лесу под ночным небом.
Вскоре оттуда донесся мрачный голос:
— Никчемная шваль, как тебя угораздило докатиться до такого?
Едва слова затихли, тенеподобная фигура призраком возникла рядом с Крючконосым, а исходившая от нее невидимая волна воздуха хлынула наружу,
не позволяя рогам пяти или шести демонов-зверей приблизиться хоть на шаг.
В то же время с неба обрушился яростный порыв ветра.
Огромный демон с бычьей головой и покрытым зеленью телом рухнул вниз, словно пушечное ядро.
Ростом в двенадцать футов, с угольно-черными рогами и кожей зеленого цвета, его тело излучало сдерживаемую, но опасную ауру.
— Отставить!
Голос Быка-Демона прогремел подобно раскату грома.
Затем он разразился раскатистым смехом, заполнившим весь лес.
— Братец Вэй Ян, прошу прощения.
Это твой человек, которого мои телята чуть по ошибке не покалечили.
Впрочем, твой слуга кажется слишком хрупким, чтобы выдержать легкий ветерок, что заставляет меня сомневаться в целесообразности нашего сотрудничества.
А тот призрачный силуэт, явив свой истинный облик,
был облачен в белую марлю, его лицо было неестественно бледным и мягким, но глаза — один красный, другой черный.
Стоило взглянуть на них подольше, как по телу пробегал леденящий ужас!
Этот человек был одним из Двенадцати Божественных Посланников секты Фэйсянь по имени Вэй Ян.
Лицо Вэй Яна помрачнело, его жуткие глаза уставились на Крючконосого, который к тому моменту весь покрылся синяками и ссадинами, а из налитого кровью глаза выстрелил красный луч.
При виде этого Крючконосый почувствовал, что его душа висит на волоске.
Господин собирался прикончить его!
Все, что ему оставалось — это собрать последние силы и взмолиться о пощаде:
— Господин Вэй Ян, пощадите, у меня есть срочное донесение!
Красный свет замер.
А затем исчез.
В этот момент Бык-Демон издал глумливый смешок:
— Раз у вас есть о чем поговорить, я не стану вам мешать.
С этими словами Бык-Демон обратился в растворяющуюся тень и исчез с места.
К тому времени
Крючконосый Бай Ваньшань, с трудом поднявшись, всхлипнул и проговорил:
— Милорд, я вовсе не бездарен, просто на этот раз нам катастрофически не повезло.
Затем он в мельчайших подробностях пересказал господину Вэй Яну все, что произошло в уезде Циншань.
— Милорд, с этим Горным Владыкой невероятно трудно иметь дело: у него переменчивый нрав и ужасающая аура.
Мы были совсем бессильны перед ним, и тот зверь велел передать мне послание.
Кажется, он ни капли не уважает вас, милорд.
Быть может, вы могли бы объединить усилия с Быком-Демоном и прикончить его?
Крючконосый говорил с такой ненавистью, казалось, ее не исчерпать до конца дней.
Выслушав его доклад, жуткие глаза господина Вэй Яна блеснули, а голос прозвучал мягко, словно тонкие иглы:
— Это правда?
Крючконосый поспешно кивнул:
— Абщая правда!
Господин Вэй Ян в ответ рассмеялся:
— Неплохо, завязалась столь занятная интрига.
— Милорд, я не совсем понимаю.
Этот тигр внезапно появился и разрушил наши планы, разве он не помеха? — испугавшись смеха господина Вэй Яна, поспешно спросил Крючконосый.
Разумеется, господин Вэй Ян не собирался ничего объяснять какому-то подчиненному и лишь холодно фыркнул:
— Имея дело с этими зверями, нужно пользоваться мозгами.
— Погоди, я отведу тебя попрощаться с этим Быком-Демоном.
— Милорд, разве вы не хотите призвать этого Быка-Демона к действию?
— Заткнись!
Господин Вэй Ян потерял терпение.
В душе он холодно усмехнулся.
Этот Бык с горы Цзиншань слишком много на себя берет.
Теперь же в уезде Циншань объявился Горный Владыка, да к тому же, судя по всему, очень хитроумный.
В его голове созрел блестящий план: одним ходом перехитрить троих!
— Пошли!
С этими словами он собрался навестить Быка-Демона, с которым столкнулся ранее.
Однако, когда господин Вэй Ян в сопровождении Крючконосого прибыл к пещере-обители Быка-Демона, служащий там мелкий демон сообщил им:
— Великий господин отправился по делу!
Тем временем
С горы Цзиншань спускался демонический ветер.
Бык-Демон с горы Цзиншань вместе со своим молодым теленком спешно преодолевал лесистые горы под покровом ночи.
— Ты уверен в том, что услышал?
Голос Быка-Демона звучал подобно глухому раскату грома.
Темно-синий буйвол шел рядом с ним, говоря человеческим языком; его голос был приглушенным и тихим:
— Великий Царь, я слышал это своими ушами от двух заклинателей, поэтому сразу же поспешил принести весть.
— Хорошо, поистине достойный сын мой.
— Люди коварны; раз уж они готовы забираться в самые глухие горы, значит, там непременно есть сокровище.
— Корабль, ищущий путь Дао — этот старый бык тоже хочет взглянуть на него своими глазами!
Бык-Демон, чьи глаза размером с бронзовые колокола сияли от возбуждения, похлопал юного теленка по голове, а затем громко рассмеялся, устремившись к реке Нуцзян у подножия горы Цзиншань.
К западу от горы Цзиншань с грохотом катила свои воды река, текущая на восток.
Это была река Нуцзян!
В этот момент посреди ночи на этом широком плесе темные леса по обеим сторонам шуршали листьями, а вдали двигались тени.
К тому же, то и дело слышалось ржание лошадей!
Присмотревшись повнимательнее сквозь шуршащую листву, можно было заметить фигуры, ступающие по верхушкам деревьев и стремительно движущиеся вдоль обоих берегов реки.
Казалось, они следовали за чем-то по поверхности воды.
Некоторые скакали на быстрых конях прямо по речным кручам.
Среди них были те самые брат и сестра из деревни семьи Лю.
Двое легко ступали по ветвям, их тела двигались стремительно, они то и дело оглядывались вдаль, продвигаясь против течения реки Нуцзян.
Все те тени, что прятались в лесу, что-то выискивали.
Однако под покровом ночи на глади реки бурлила лишь сама река Нуцзян.
Более ничего.
Когда уже начало светать,
кто-то наконец остановился.
Раздался разочарованный возглас:
— Скоро рассвет!
— Даже если слухи из уезда Линьцзян правдивы, теперь уже слишком поздно.
— Забудьте, надо возвращаться, все это просто шутки, чтобы дурачить людей.
— И кто только это затеял? Такие неуловимые вещи — как они могут быть правдой?
Некоторые прекратили поиски у реки и разочарованно заговорили.
Они злились, что впустую прометались из-за столь призрачных слухов.
И досадовали на то, что подобные чудеса на самом деле оказались выдумкой.
Причиной всему послужило то, что за несколько дней до этого по уезду Линьцзян разнеслись слухи о рыбаке, который вышел на реку перед самым рассветом.
По дороге на реке внезапно поднялся густой туман.
Он заблудился в этом тумане.
А затем он увидел, как из пелены тумана выплыло большое судно с яркими огнями.
Оттуда доносились звуки смеха, плача, безумия и песнопений...
Хаотичные, звучащие подобно завораживающей музыке.
Его закружило, а затем внезапно накрыла огромная волна.
Она перевернула его рыбацкую лодку.
Он упал в воду, но даже будучи отличным пловцом, не смог вырваться из речной пучины.
Как раз когда он уже начал тонуть, кто-то с ярко освещенного судна вытащил его.
Его затащили на борт.
В полубессознательном состоянии он разглядел множество лиц.
Все они о чем-то страстно спорили.
То смеясь, то переругиваясь, словно под звон набата, отчего его голова разболелась так сильно, что он потерял сознание.
(П. С.: Эта глава почти такая же длинная, как предыдущие две вместе взятые, написана лишь в надежде на вашу дальнейшую активность; впереди вторник — решающий день, прошу всех о поддержке, гений низко кланяется в знак благодарности!
С Праздником Драконьих Лодок, ха-ха...)

Комментарии

Загрузка...