— Что?
— Разве Девятый Полковник не стоит гарнизоном в городе Цзингуань?
Не успел Лу Мин договорить, как в зале тотчас раздался взволнованный голос.
Это был Полковник Седьмой Горы — он широко раскрыл глаза от недоверия, и, не в силах сдержать потрясение, он выкрикнул это в тревоге.
Остальные тоже терялись в догадках. Как они могли выводить своего генерала именно из Десяти Тысяч Гор, если Девятый Полковник всегда стоял гарнизоном в городе Цзингуань?
Несколько полковников переглянулись — на их лицах читалась растерянность, но они уже чувствовали, насколько серьёзно всё оборачивается, и, крепко стиснув подлокотники, не сводили взгляда с Лу Мина.
Напротив них четверо из Воинского Хранилища держались куда сдержаннее. И Цантянь из Секты Меча Шу-Шань и «Божественная Жрица» из Секты Меча Су Нюй нахмурились, в их глазах мелькнула тревога. Братья с Горы Просветления, похоже, уже уловили суть той череды срочных приказов, что шли из заставы Чуаньчжун, и постепенно выпрямились, посерьёзнев.
Что до Чжао Цюаньчжэня, сидевшего в самом конце ряда, услышав это, он вдруг сверкнул глазами.
Среди общего потрясения и недоумения заговорил сидевший во главе стола Пэй Яньху, и от его слов атмосфера в зале мгновенно натянулась, как струна.
Его тигриный взгляд стал колючим, голос прозвучал тяжело:
— Девятого Полковника сейчас нет в городе Цзингуань!
— Он в логове демонов — в Десяти Тысячах Гор!
«Шорох, шорох, шорох»
В следующий миг взгляды всех разом метнулись от Лу Мина и словно вещественно впились в командующего.
Несколько полковников тут же не усидели на месте, вскочив в потрясении и гневе.
— Командующий, такое серьёзное дело...
— Вы что творите? Сядьте! — Неожиданно, ещё до того как полковники успели договорить, взгляд Пэй Яньху стал суровым, и он резко осадил их, велев сесть.
Затем его мрачный взгляд медленно переместился на изумлённых представителей Воинского Хранилища на другой стороне стола, и он принялся излагать всю цепочку событий.
— Больше полумесяца назад Девятый Полковник возвращался с заставы Тяньсюн. Проезжая через уезд Циншань, он столкнулся с человеком-демоном из земель Чэншэн, который сговорился с Десятью Тысячами Гор и замышлял смуту. Этот демон в своё время стоял за бунтами людей-демонов в Городе Белого Императора, но позже Девятый Полковник разоблачил его у горы Пяти Сокровищ в городе Цзингуань, и тот бежал в суматохе. Ради мести демон вернулся в уезд Циншань — туда, где Полковник когда-то спустился с гор, — и вновь принялся замышлять хаос. С помощью колоссальной кровавой энергии он открыл транспортный канал, призывая спуститься Десять Зол и демоническую армию, намереваясь прорваться прямо в тыл нашей области Цзяньнань. Девятый Полковник вовремя это обнаружил и повёл войска в кровавый бой — все десять Великих Демонов пали ниц, и демонический план рухнул.
— Неожиданно, когда транспортный канал уже был готов схлопнуться, издалека вмешался демон уровня Дракона и Тигра и затянул Девятого Полковника вместе с остальными внутрь канала. Девятый Полковник разрушил канал на полпути и вырвался вместе с людьми, но в итоге они оказались в ловушке — в Десяти Тысячах Гор!
Когда он дошёл до этого места, глаза Пэй Яньху налились кровью, и он отчеканил, выделяя каждое слово:
— Теперь наша задача — любой ценой вернуть Девятого Полковника обратно в Шу!
По мере того как Пэй Яньху рассказывал, картина происходящего постепенно прояснялась. На моменте, где Девятый Полковник повёл войска на убийство десяти Великих Демонов, лица присутствующих заметно дрогнули, а финальное вмешательство демона уровня Дракона и Тигра заставило всех затаить дыхание.
У пятерых полковников Рассекателей Гор всё сжалось внутри, а в глазах закипела жажда убийства.
Об этом случае они уже слышали, но та версия, что ходила по слухам, была лишь верхушкой айсберга.
Они понимали, почему это дело пришлось скрывать. Стоило правде о пленении Полковника Девятой Горы в Десяти Тысячах Гор разойтись, как сердца людей взволновались бы, а в Шу воцарился бы хаос — тыл погрузился бы в смуту ещё до того, как демоны успели бы нанести удар.
Не успел никто больше и слова сказать, как несколько человек, перебивая друг друга, склонились, принимая приказ.
— Этот скромный генерал готов повести войска, чтобы сопроводить Девятого Полковника обратно на заставу!
— Я тоже хочу пойти с ними — с Девятым Полковником ничего не должно случиться!
Все пятеро наперебой просились в бой, доспехи звякали друг о друга, и в этот миг казалось, будто их боевой дух отзывается друг в друге.
Они почти не пересекались с Чэнь Юанем лично, но в этот трудный час братство проявилось сполна.
Разделённая слава — двойная слава, разделённая беда — половина беды: таков был дух Армии Рассекателей Гор.
Беспомощность и безысходность!
С Девятым Полковником ничего не должно случиться!
Отшельник Яншань с Горы Просветления, сидевший напротив, наблюдал за этой сценой, и в этот миг на его прежде суровом и величавом лице мелькнула тень чувства.
Об этом Полковнике Девятой Горы он узнал от младшего брата по учению и лишь дивился такому незаурядному дарованию, способному тягаться с гениями Пещерных Небес и Благословенных Земель за место в Списке Дракона и Тигра. Но, увидев эту картину своими глазами, он понял, что недооценил его: этот Девятый Полковник был не просто одарённым юношей, а человеком, что удерживал порядок собой — таким, ради кого соратники были готовы отдать жизни!
Не сравнить ни с кем!
Вот это был урок!
Он невольно слегка повернул голову — взгляд скользнул мимо Лин Юньцзы и задержался на его ученике; тут ему вспомнились слова наставника о том, что этот Девятый Полковник был путеводной звездой для его ученика.
Не успел он опомниться, как снизу донёсся отчётливо взволнованный голос.
Это был Чжао Цюаньчжэнь, сидевший в конце ряда, — в его глазах вспыхнул Божественный Свет:
— Я тоже хочу протянуть руку помощи!
Чжао Цюаньчжэнь поднялся, чтобы сказать это, в груди у него бушевали грозовые чувства, а глаза ярко сияли.
Рядом с ним взгляд наставника Лин Юньцзы на миг заострился, затем он вздохнул — в глазах промелькнул смесь чувств, но в итоге он не стал сдерживать безрассудный порыв любимого ученика.
Он лишь повернул голову — и случайно встретился взглядом со старшим братом по учению, Яншанем.
— Старший брат, прости, но у Цюаньчжэня свои соображения. Как его наставник, я обязан его поддержать. Не чувствуй себя обязанным — у твоей ветви свои дела, ты можешь отказаться.
Лин Юньцзы отправил старшему брату мысленное послание с извинением, чтобы снять с себя вину за то, что Цюаньчжэнь действовал самовольно, без согласия старейшин секты.
Наконец, то, о чём говорил Пэй Яньху, было делом чрезвычайной важности. Одной мысли об этом хватало, чтобы понять: без жестокой битвы точно не обойдётся, и хотя причину они понимали, дальнейший план оставался неизвестным.
Взять хотя бы то, как Армия Рассекателей Гор вообще собиралась вызволить Девятого Полковника из логова Десяти Зол?
Оба их старейшины были прямо здесь, и Чжао Цюаньчжэнь порывисто вскочил с места; то, как отвечать на это, двух старейшин не касалось — раз уж у него была предначертанная связь с Девятым Полковником, протянуть руку помощи не составляло проблемы. Но у старшего брата Яншаня оставались дела секты, а он уже однажды сопровождал их в опасность. Как теперь ему быть в такой ситуации?

Комментарии

Загрузка...