Уезд Цзянъань, расположенный на юго-востоке Шу, находится в шести тысячах восьмистах ли от города Цзингуань.
А от Десяти Тысяч Гор, что сразу за перевалом Юмэнь, — всего чуть больше двух тысяч ли.
В углу Восточного уездного города, в убогой, полуразвалившейся хижине, брат с сестрой в залатанной одежде хлопотали вместе: брат раздувал огонь, а сестра помешивала жидкую кашу в подвешенном над очагом котелке. Каша внутри была до жалости пустой — риса в ней почти не оставалось.
И всё же они относились к ней со всей серьёзностью!
— Брат, готово, — сестра зачерпнула немного самодельной деревянной ложкой, тронула языком, затем подняла с земли серую фарфоровую миску с треснутым краем и наполнила её жидкой кашей.
Бережно держа миску, боясь расплескать драгоценную еду, она направилась в тёмную заднюю комнату.
Внутри, кроме сколоченной из досок и обмазанной глиной лежанки, стоял простой деревянный сундук — всё убранство комнаты было видно с первого взгляда.
Но на лежанке лежал человек в синих доспехах: правая нагрудная пластина была разбита, на ней запеклись пятна крови. Человек был без сознания, губы бледные и сухие, дыхание еле уловимо. У пояса висел нож.
Это был тот самый человек, которого брат с сестрой нашли рухнувшим у своего порога два дня назад, в проливной дождь.
По одежде сразу было видно — солдат.
Но эти доспехи, в отличие от лёгких лат солдат уездной управы, были невероятно тяжёлыми.
Решив во что бы то ни стало спасти ему жизнь, брат с сестрой с большим трудом затащили мужчину внутрь, обтёрли его насухо и кормили рисовой кашицей, которую сами берегли даже для себя, лишь бы поддержать его слабеющее дыхание. На следующее утро они собирались выйти за город за травами!
Но едва рассвело, и брат с сестрой ещё не успели выйти за городские ворота, как уездная управа вдруг забила тревогу: под грохот барабанов объявили, что шайка мятежников в сговоре с демонами захватила соседний уезд, и приказали закрыть городские ворота, ввести военное положение. К тому же, объявили, что всякий, кто заметит подозрительного человека, может донести управе и получить щедрое серебряное вознаграждение.
Брат с сестрой тут же перепугались; брат хотел пойти донести управе, но сестра его остановила.
Потому что, обтирая латника, сестра обнаружила, что он крепко сжимает в руке шёлковый платок с вышитыми мандаринками — сразу было видно, что вышивала женщина!
А главное — она нашла жетон!
Этот жетон напомнил сестре о том, что случилось несколько лет назад, когда ей было всего тринадцать или четырнадцать: она собирала травы за городом, чтобы подзаработать семье на пропитание. В горах она наткнулась на демона и была на волосок от смерти, но кто-то её спас. Лицо того человека почти стёрлось из памяти, она помнила лишь, что он назвался Военным офицером «Горного патруля» — а вот жетон запомнился ей отчётливо.
Точно такой же, как этот!
— Брат, придержи его!
Хрупкая девушка в грубой холщовой одежде, с родинкой у глаза, села на край лежанки.
— Угу, — отозвался брат, обеими руками приподнимая голову мужчины — не без труда. После этого девушка принялась кормить бессознательного человека рисовой кашей.
Спустя примерно полчашки чая, скормив ему большую часть каши, брат осторожно опустил его обратно.
Тут брат взглянул на сестру, нахмурившись: — Сестрёнка, ты точно уверена, что это тот самый Военный офицер «Горного патруля», который спас тебя тогда?
— Он же не может оказаться одним из тех мятежников, о которых говорила управа!
— Я слышал, кто-то донёс на латника как на мятежника, и того схватили и казнили. Доносчик получил немало серебра.
— Я не могла ошибиться, брат. Даже не думай об этом, — сестра слегка нахмурилась.
— За кого ты меня принимаешь? Если этот человек и правда тот самый Военный офицер «Горного патруля», что спас тебя много лет назад, хороший он или плохой — мы с тобой у него в долгу, — бросил брат, чьё лицо за годы, проведённые на базарной толкучке, слегка притёрлось к жизни, сверкнув глазами.
С этими словами его взгляд упал на нож у пояса мужчины, и он не удержался, коснулся его: — Какой красивый... Завидую тем, кто может встать на путь боевых искусств. Если бы наши родители...
Не успел он договорить, как человек на лежанке вдруг взревел:
— Генерал!
В следующее мгновение его глаза распахнулись, будто он очнулся от кошмара, — налитые кровью, словно у обезумевшего зверя.
Брат с сестрой в испуге отшатнулись.
В следующий миг рука мужчины резко схватила брата за горло и приподняла.
— Кто ты?
— Где я?
Голос мужчины был хриплым, но убийственная ярость в глазах заставила брата с сестрой затрястись.
— Это наш дом, ты был без сознания у нашего порога, когда мы тебя нашли, — быстро проговорила девушка.
Похоже, это вернуло обезумевшему мужчине немного рассудка: глаза его дрогнули, будто он что-то вспомнил, хватка ослаб, а затем взгляд быстро налился краснотой, губы задрожали, и он, мучительно застонав, схватился за голову:
— Генерал, я... ни на что не годен...
Тем временем брат едва не рухнул на пол, хватаясь за чуть не свёрнутую шею и хватая ртом воздух. Сперва он оттащил сестру на несколько шагов назад, а затем сердито выпалил:
— Неблагодарный, как пёс, что кусает Люй Дунбиня, не понимая доброго сердца. Если бы сестра не настаивала, что ты тот самый Военный офицер «Горного патруля», я бы уже сдал тебя управе. Кто знает, может, ты из мятежников?
Сестра поспешно потянула брата за рукав, а взгляд её обратился к мужчине, который выглядел глубоко потрясённым, будто испытывал невыносимую боль.
Брат, увидев взрослого мужчину в таком состоянии, тоже немного смягчил тон.
После долгого молчания человек на лежанке медленно вышел из тяжёлого оцепенения, перевёл взгляд на бледных, испуганных брата с сестрой и слабо разомкнул губы, глаза его всё ещё были влажны от слёз.

Комментарии

Загрузка...