На следующий день после того, как Административное управление горы Юньдин разослало приглашения на церемонию.
город Цзингуань наводнили толпы приезжих.
Получив известие, мастера со всего Шу день и ночь мчались сюда, пришпоривая коней.
Однако под оживленной атмосферой скрывалось зловещее предчувствие скорой бойни.
Многие прибывавшие в город адепты различных сект несли на себе запах крови, лица их были мрачны. За пределами Цзингуаня в радиусе трехсот ли патрулировали войска, переведенные на военное положение и зачищавшие все потенциальные угрозы за городской чертой.
— Я слышал, люди из секты Сорочьей Сабли по дороге сюда подверглись внезапному нападению Демонов и понесли тяжелые потери, даже их заместитель главы погиб.
— Это еще цветочки! Говорят, на пути сюда отряд из Усадьбы Сотни Мечей Врат Мечей угодил в засаду, и все отправленные на церемонию ученики были подчистую уничтожены. Какая трагедия.
— И это далеко не всё. Судя по вестям из разных провинций, недавние вспышки демонического хаоса приобрели целенаправленный характер. Основные силы стягиваются туда, поскольку Демоны пытаются сорвать церемонию и помешать нашему Боевому Святому — генералу Чэню — двинуться на юг для переброски войск.
— Тс-с, ведь всего два дня назад Демоны атаковали торговые караваны прямо посреди шумных рынков. Разве это не очевидно?
— Какая наглость! Так и подмывает уничтожить этих тварей до единого.
— Войска должны быть отправлены на юг; чем яростнее свирепствуют Демоны, тем сильнее их страх. Мы обязаны поддержать генерала Чэнивших и отправить армию на юг для решающей битвы с отродьями!
— Я с вами!
— И я!
В чайных и тавернах переулков только и говорили что о событиях последних двух дней. Из обрывков фраз становилось очевидно, что затаившиеся в тенях провинций Демонов сеют хаос и разрушения. Множество сектантских учеников, направлявшихся на церемонию, столкнулись с нападениями отродьев, обагрив дороги кровью.
Тем же днем, около полудня, на площади Фань Ян, прямо перед воротами поместья Юнь.
патриарх клана Юнь — Юнь Чусюн, глава Первого Ветвистого Дома Юнь Фантин и другие старейшины лично вышли к воротам, чтобы встретить гостей.
В этот момент у входа в поместье Юнь показалась новая процессия.
Прибывшие делились на две совершенно разные группы.
Первая группа состояла сплошь из облаченных в белые одежды женщин. Их струящиеся одеяния и цветастые кушаки на талиях развевались на ветру, каждая отличалась прекрасным лицом и изящной осанкой; в их взглядах читалась то мягкая нежность, то пронзительная холодность, то живой задор, а за спинами покоились трехфутовые мечи Зеленый Пик. Возглавляла их женщина с пышными формами, чьей главной чертой был суровый и холодный нрав.
Вторая группа состояла из людей в развевающихся одеяниях, с нефритовыми коронами на головах и под черными вуалями, чьи рукава были украшены вышитыми золотыми эмблемами маленьких мечей. Впереди шел седой старик с изможденным лицом в простых серых одеждах, в глазах которого все еще угадывался острый блеск былых лет. Рядом с ним семенил молодой ученик с воротником, вышитым золотой нитью.
— Брат Цин Ян!
Увидев этого беловолосого старца, Юнь Чусюн громко воскликнул и поспешно сбежал по ступеням вниз, охваченный глубоким волнением.
Перед ним стоял никто иной, как Цин Янцзы из секты Меча Горы Шу, некогда плечом к плечу сражавшийся с ним в рядах прославленных «Семи Героев Вэйюаня». Теперь же его волосы поседели, культивация оказалась утрачена, и он превратился в того, кем стал теперь, отчего сердце Юнь Чусюна сжалось от горького вздоха.
Этот старый друг после тех давних событий уединился на горе Шу, словно полностью отрешившись от мирской суеты, и уж точно никто не ожидал увидеть его здесь сегодня.
Ему хотелось многое сказать, но слова застряли в горле, не находя нужной формы.
Тем временем Цин Янцзы, прикрыв тяжелые веки, лишь слабо улыбнулся.
— Брат Юнь, судя по твоему лицу, ты не слишком-то рад видеть этого старика.
— С чего бы вдруг такие вопросы, брат Цин Ян? Я просто никак не ожидал твоего визита. Было бы здорово, предупреди ты меня заранее.
— С искренним сожалением сказал Юнь Чусюн.
— Пусть жизнь моя уже клонится к закату, мне по-прежнему небезразлично то, что творится на передовой. Я притащил сюда свое никуда не годное тело, чтобы повидаться со всеми.
— В гостевых дворах у горы сейчас слишком многолюдно. Я подумал, что в поместье Юнь наверняка найдется местечко, поэтому привел своих людей сюда.
В голосе Цин Янцзы не слышалось ни печали, ни жалости к себе — лишь стоическое принятие собственной участи.
Рядом с ним главный ученик Цзи Умин выглядел несколько растроганным и молча отвел взгляд.
Юнь Чусюн мысленно вздохнул, но на лице его застыла приветливая улыбка.
— Ха-ха, для нас это огромная честь, поистине великая честь! Прошу в дом.
С этими словами он чуть повернулся к стоявшей рядом пышнотелой красавице и сделал приглашающий жест: — Глава секты Ань, мы ведь старые добрые знакомые, к чему эти церемонии? Пожалуйте внутрь.
Они действительно состояли в давнем знакомстве — прибывшая рядом группа воительниц секты Су Нюй была им прекрасно известна.
Ань слегка кивнула, тронутая столь вежливым приемом.
Так Юнь Чусюн лично проводил обе делегации — с горы Шу и из секты Су Нюй — внутрь поместья Юнь.
— Живо распорядитесь насчет размещения! Все они — уважаемые гости клана Юнь, и их ни в коем случае нельзя обделять вниманием.
Прошло около времени, за которое успевает завариться чайник.
В тишине личного кабинета за закрытыми дверями собрались втроем: сам хозяин дома, Ань и Цин Янцзы.
— Вы не столкнулись ни с какими трудностями по дороге сюда? — прямо спросил Юнь Чусюн.
— Нет, мы вовремя получили предупреждения о том, что сейчас неспокойно: Демоны нападают со всех сторон. Наши секты расположены близко друг к другу, поэтому мы решили объединить силы и двигаться вместе, выбирая более безопасные обходные пути, — начала Ань, после чего лицо ее омрачилось тревогой.
— А уже по прибытии мы услышали новости о происшествии двухдневной давности: в оживленной части города объявилась прорва Демонов, атаковавших обозы с дарами от различных семей. Потери оказались огромными. Патриарх Юнь, не возникло ли каких-либо проблем у вас? Ведь, насколько мне известно, именно клан Юнь отвечал за организацию.
Услышав это, Юнь Чусюн помрачнел и тяжело вздохнул.
— Благодарю за беспокойство. Кое-кто из младших членов нашего клана Юнь действительно пострадал в том нападении, однако обошлось без тяжелых увечий. Куда страшнее другое: потери среди прочих семей оказались огромными. Но хуже всего то, что собранные для отправки на фронт припасы были безжалостно уничтожены. Эти твари били целенаправленно, и за столь короткий срок восполнить утрату уже невозможно.
Говоря об этом, Юнь Чусюн едва сдерживал кипевшую внутри ярость.
— Я подвел генерала Чэнивших!
— И хотя генерал Чэнь пока хранит молчание, я опасаюсь, что из-за этого происшествиа он может отдать приказ ускорить церемонию и начать переброску войск. Насколько мне известно, необходимых припасов и снаряжения катастрофически не хватает, и я боюсь... — Он замолчал на полуслове и наконец испустил горький, надрывный вздох.
— Если так пойдет и дальше, я, Юнь Чусюн, воистину стану вечным грешником! — Лицо старейшины исказилось от глубокой скорби.
Видя его состояние, остальные поспешили утешить хозяина:
— Патриарх Юнь, вины вашего клана здесь нет. Всё это — часть продуманного плана Демонов, здесь и к гадалке не ходи. Раз обе стороны готовятся к решающей схватке, эти отродья всеми силами стремятся затормозить наше продвижение и ослабить нашу мощь.
Глава секты Ань нахмурилась и продолжила: — Вот только неизвестно, кто стоит за всем этим закулисным кукловодством. Есть ли хоть какие-то зацепки?
Юнь Чусюн покачал головой: — После случившегося мой клан Юнь задействовал все разведывательные сети, да и каждая из семей провела собственное расследование, но никаких следов обнаружить не удалось. К тому же из резиденции на горе Юньдин не поступало никаких новых распоряжений — в ту ночь было лишь официальное объявление о проведении церемонии.
— Боюсь, как бы завтра во время грандиозной церемонии не повторилось то же самое!

Комментарии

Загрузка...