— Не думал, что снова встречу старого знакомого генерала здесь, на Девятой Горе. Как быстро летит время!
Гунсунь Ян перевёл взгляд на Гунсунь Уцзи и вздохнул, растроганный.
Он уже встречал Гунсунь Уцзи прежде — в уезде Циншань, когда сам был всего лишь сказителем. Позже он последовал за генералом и стал полковником Девятой Горы, и по пути к подавлению мятежа у заставы Тяньсюн они мельком пересеклись ещё раз.
Он смутно помнил, что этот человек — наследник Могилы Мечей, у которого давние связи с генералом.
Воспоминания о днях в уезде Циншань вдруг нахлынули, наполнив его ностальгией.
Эти слова ошеломили и остальных из Семерых Героев Сычуани — все принялись гадать, что скрывается за словами столь важной персоны.
Что?
Кто-то из них — старый знакомый генерала?
А генерал, о котором говорил господин Гунсунь, — это, по всей видимости, истинный правитель Девятой Горы, нынешний властитель Шу.
На мгновение все переглянулись, пытаясь найти ответ.
Пока всех одолевало недоверие, они увидели, как Гунсунь Уцзи среди семерых опустил голову, а затем медленно поднял её, встретив улыбающийся взгляд Гунсунь Яна, — на миг его лицо выразило растерянность.
Гунсунь Ян не оставил в его памяти никакого следа, но то, что подобная фигура вдруг вспомнила о нём, наполнило его сердце сложными чувствами.
Он чувствовал незаурядную ауру стоявшего перед ним господина Гунсуня; слегка дрогнув, он заговорил — в голосе прозвучал нотка неуверенности:
— Я недалёк умом и не могу вспомнить лица господина Гунсуня по былым делам. По счастью, мне довелось встречаться с генералом Чэнем — он не раз выручал меня в трудную минуту, но назвать себя его старым знакомым я не смею.
Голос его звучал очень тихо, а на лице, пока он говорил, читалось что-то сложное.
При виде этого лица нескольких друзей вмиг превратились в занятное зрелище — сплошное потрясение и растерянность...
Потрясение — оттого, что брат Гунсунь и вправду знаком с Генералом, Боевым Святым, причём, судя по всему, не шапочно: у них были и общие дела в прошлом, раз уж сам господин Гунсунь назвал его старым знакомым генерала.
Растерянность — оттого, что, зная Гунсунь Уцзи так долго, они ни разу не слышали от него ни слова обо всём этом...
Гунсунь Ян меж тем оставался невозмутим — убрал свиток, который держал в руке, огладил бороду с улыбкой и сказал:
— Не мудрено, что брат Гунсунь не помнит такого старика, как я. В те времена я был всего лишь незадачливым сказителем на службе у генерала. Позже, благодаря его благосклонности, мне доверили важные дела — только потому я и стою сегодня здесь, беседуя со всеми вами.
— Теперь, вспоминая об этом, я уже не вижу всё так туманно.
— За эти годы младший брат выковал в себе достойный характер. Ранее я послал человека разузнать — вы с друзьями прежде поддерживали фронт у заставы Чуаньчжун, сражаясь с демонами. Вы были в числе первых доблестных мужей, что бросились на передовую, а сегодня вступить в мою Девятую Гору — это дело судьбы и удачного случая.
— Помнится, вы — наследник Могилы Мечей с Драконьей горы в землях Шу. Почему же вы решили пойти в войско?
— Чтобы выйти на поле боя и истреблять демонов! — ответ Гунсунь Уцзи был прост, без всякой рисовки и напускной праведности.
Гунсунь Ян одобрительно кивнул: — Раз уж вы прошли через столько превратностей, почему сразу не отправились на Девятую Гору? Стоило бы вам явиться, и генерал наверняка обрадовался бы и охотно доверил вам важные дела.
Гунсунь Уцзи слегка покачал головой, обращаясь скорее к себе самому: — Я познакомился с генералом в пору, когда оба мы были никем. После нашего расставания я часто слышал вести о генерале Чэне. Гордость во мне подстёгивала меня наверстать упущенное, я надеялся когда-нибудь снова встретиться с ним. Но позже понял, как это нелепо, и оставил эту мысль. Я никому не рассказывал о своей связи с генералом Чэнем. Теперь же, обретя друзей-единомышленников, я хочу лишь применить своё боевое искусство, показать, на что способен, и истребить побольше демонов.
— А заодно заслужить немного славы и заслуг — Девятая Гора лучшее место для меня и моих друзей!
Он не рисовался — в его словах звучали чаяния и устремления его друзей.
Услышав это, Гунсунь Ян рассмеялся от души:
— Хорошо!
— Настоящий мужчина должен быть именно таким.
— Старик запомнит ваши устремления.
Говоря это, он окинул взглядом остальных шестерых с явным одобрением: — Вы семеро уже прошли три преграды, к тому же поддерживали фронт у заставы Чуаньчжун и имеете опыт крупных сражений с демонами. Это сэкономит время на притирку и позволит вам сразу возглавить войска.
— Как только закончим разговор, я отдам приказ в казармы. В ходе этого набора вы сможете отобрать новобранцев и сформировать новые отряды. Позже кто-нибудь придёт и наставит вас в методах подготовки.
Едва прозвучали эти слова, как несколько Героев Сычуани опешили, а затем в глазах каждого вспыхнул ослепительный блеск — скрыть волнение они уже не могли.
Это позволяло им миновать переходный период и сразу встать во главе войск, да ещё и давало право самим отбирать бойцов из новобранцев. Какая огромная честь и какое доверие!
Недаром говорят: «Хорошего коня найти трудно, а мудрого ценителя — ещё труднее». Явившись послужить Девятой Горе, они и не мечтали, что им доверят столь важное дело. Сказать, что они не взволнованы, значило бы солгать — в сердцах разгорелся пыл.
— Благодарим за милость, господин Гунсунь!
— Мы непременно оправдаем ваше доверие.
Они взволнованно выразили благодарность, низко поклонившись.
Гунсунь Ян огладил бороду, приняв более серьёзный вид: — Не стоит благодарности. Вы готовы проявить свои устремления, а старик более чем рад предоставить такую возможность. Вы, молодые друзья, прекрасно знаете: теперь демоны обступили Шу со всех сторон, а извне наседает мятежная армия — положение шаткое. Генерал повелел набирать отважных людей для защиты Шу; можно смело сказать, что вы нужны Административному управлению.
В этот момент к Дворцу полковника подошёл латник, ожидая случая доложить.
Гунсунь Ян умолк.

Комментарии

Загрузка...