За шесть с лишним тысяч ли отсюда — город Цзингуань.
Бесчисленные люди смотрели на ту исполинскую, размером с гору, золотую фигуру: убив двух Великих Ратных Демонов Свода, она расхохоталась в небо посреди сплошного Демонического Света — и тут же была им поглощена. От увиденного у всех дрогнуло сердце.
Тот смех будто прокатился по всему миру, отдаваясь в ушах каждого!
Беззвучный — и оттого оглушительный!
Демоны заполонили небо, и один-единственный человек с копьём в руках яростно бился на Границе, обагрённый кровью на поле боя, — зрелище, что переворачивало душу.
Глядя, как золотой исполин рассеивается ветром меж небом и землёй, одни застыли в потрясении, у других на глазах выступили слёзы, третьи же не могли сдержать бурного восторга — в груди у них будто грохотал гром.
— Биться!
Раздался чей-то крик.
И тотчас волна за волной подхватили его — голос за голосом, эхом прокатываясь над городом.
Среди них было немало юных и чистых душой отпрысков мирского общества — глядя на происходящее, они задыхались от нахлынувших чувств, кровь кипела в жилах, глаза широко распахнулись; они не могли совладать с собой, и тот величественный образ навсегда врезался им в память.
В южной части города, в одной из гостиниц, у окна третьего этажа стоял хмурый юноша с суровыми бровями. Он смотрел, как бушует Демоническое Пламя и как исполинская золотая фигура растворяется в мире, — и вдруг рубанул ладонью вниз, разнеся окно в щепки, а после стиснул кулак.
Затем он резко развернулся и быстрым шагом направился к стойке у кровати, выхватив с неё драгоценный меч.
Обнажённый клинок сверкнул холодным, острым блеском, а он с размаху выбил дверь ногой — но был остановлен фигурой в той же комнате: — Младший брат, куда ты собрался?
Остановивший его человек выглядел степенным, ему было около тридцати лет.
— Я иду на передовую — истреблять демонов и искоренять зло, — с жаром объявил юноша, вскинув драгоценный меч; голос его дрожал от волнения.
Услышав это, невозмутимый мужчина нахмурился, глянул за окно, затем на младшего брата; губы его дрогнули, будто он хотел что-то сказать, и он лишь вздохнул:
— Младший брат, Армия Рассекателей Гор разбита, передовая сейчас невероятно опасна — человеческая жизнь там не стоит и травинки.
Но юноша отозвался ещё горячее: — Не Армия Рассекателей Гор разбита — разбиты мы. Мы преждевременно покинули префектуру Гуанъань, проделали тысячи ли, лишь бы уйти от прямой опасности, дожидаясь удобного момента. Но посмотри, брат, — эти солдаты и тот исполинский генерал ради защиты жителей за своей спиной сложили головы и пролили кровь. Если нас, владеющих боевыми искусствами, это не трогает — тогда в чём смысл нашего совершенствования?
Старший брат при этих словах покраснел, поднял было руку и тут же опустил её, всё же пытаясь возразить: — Наставник говорил дождаться нужного часа, когда соберутся все силы Шу. Тогда мы вместе с демонами сойдёмся в кровавой битве, и мы с тобой сможем проявить себя. Ещё не время... даже тот генерал...
Но младший брат, глаза которого горели решимостью, указал за окно: — Брат, послушай.
Снаружи, в ночном небе, то нарастали, то стихали боевые кличи, эхом разносясь во тьме.
А внизу, в самой гостинице, послышались удары кулаков по столам, и следом — голоса из шумной толпы:
— К чёрту всё, будь прокляты эти твари.
— Разве не пристало мужчине носить меч?
— Отомстим за солдат на передовой!
— И я с вами!
Столы и стулья загрохотали, голоса взревели, и люди с криком повалили прочь.
Взгляд юного Меченосца блеснул; он посмотрел на старшего брата: — Брат, если не сейчас, то когда же?
— Я тоже иду!
С этими словами он вышел за дверь, добрался до входа в гостиницу, сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул.
Из переулка рядом с гостиницей донеслось ржание, а следом — частый перестук копыт, будто хлынувший ливень; крупный белый Конь вылетел оттуда и остановился прямо перед гостиницей.
Юный Меченосец вскочил на Коня, натянул поводья, хлопнул зверя по крупу — и тот, взметая копытами пыль, поскакал к Южным Городским Вратам.
Серебряное седло сверкало на белом коне; с мечом за спиной он покидал Цзингуань, неся в себе честолюбие юности — и не желая прятать блеск своего клинка.
В это самое время над городом Цзингуань исполинская золотая фигура в небе рассыпалась на бесчисленные золотые огоньки, точно светлячки, — и в глазах многих людей вспыхнули такие же искры. По всему городу, со всех сторон, поднялось смятение людей и коней, крики не смолкали.
Среди этого гула воины в нарядных одеждах на горячих конях, юноши с мечами за спиной устремились к Южным Городским Вратам, покидая Цзингуань, и слились в реку звёзд, растворявшуюся в бескрайней ночи среди ветра и дождя.
А высоко над ними таинственные силуэты в самом сердце Проекции Огня Благовоний разом вспыхнули фейерверком ослепительных огней, устремившись на юг и пронзая ночное небо едва уловимой, но грозной мощью.
Могучие воители Центральных Равнин разом двинулись в путь!
Среди них ярче прочих сияли немногие:
Некто в соломенном плаще и бамбуковой шляпе, вознесённый вздымающимися волнами, взмыл в воздух.
И туманно-прекрасная женщина в белом, неземной и несравненной красоты, ступала прямо по пустоте: под её стопами распускались разноцветные лепестки лотоса, которые, кружась в танце, слагались в семицветный лотосовый помост — сияющий и великолепный, он возносил её ввысь.
А Большой Меч взмыл в небо — его клинковый свет вытянулся в одну линию, обратившись белой нитью, рассекающей ночь.
Эти ослепительные всполохи света, хоть никто и не стремился нарочно источать своё присутствие, самим своим явлением заставили всех сильных мира Шу в ранге Небесных Врат, рассеянных по всему свету, ощутить исходящую опасность — их лица исказил шок.
Когда это в городе Цзингуань набралось столько людей!
Мысли лихорадочно неслись в их головах, вести передавались одна за другой, а некоторые сразу же обращались в полосы света, устремляясь следом.
И вдруг всё небо заполнили вспыхивающие полосы света.
Среди этих огней выделялась одна фигура: юноша в белых одеждах с золотой вышивкой, в Нефритовой Короне, с вышитым на груди Цилинем. Заложив руки за спину, он стоял на чёрном Летающем Корабле в два чжана длиной, со свистом рассекавшем пелену дождя.
В этот миг его лицо то и дело менялось, но в глазах читалась жгучая жажда.
— Старейшина Ай, как думаешь, то деревце, что было там высажено, — неужели оно и правда Духовный Корень Удачи, подобный Небесному Сокровищу?

Комментарии

Загрузка...