Ночь,
Проливной дождь,
Дикое Перепутье,
Половина разрушенной гостиницы обрушилась, шатаясь на грани падения среди бури.
Внутри полыхает костёр, его искры потрескивают, разгоняя холод пустоши.
У огня сидит старик в соломенном плаще, рядом прислонён нож.
Девочка лет шести-семи спит у него на коленях.
Старик смотрит вниз на девочку в своих руках, его иссохшая рука нежно гладит её нежные щёки.
Тело слегка согнуто.
Его глаза скрыты в тени конической шляпы.
От мерцающего пламени тень старика вытягивается, будто рассечённая надвое.
В этот момент раздаётся звонкий перезвон колокольчиков, который приближается всё ближе.
Похоже, этот звук разбудил девушку.
Она трет глаза и сонно спрашивает: — Дедушка, где мы?
Старик в соломенной накидке уже выпрямился, вглядываясь в дверь побелевшими глазами.
Вскоре звон колокольчиков раздался совсем рядом.
Разбитая дверь с грохотом распахнулась.
Холодный ветер ворвался вместе с дождем, заставив костер заколебаться.
Пастух в грубой одежде и соломенной шляпе, промокшей от дождя, загоняет отару овец внутрь.
— Есть кто? Как раз вовремя, весенний дождь сильный; можно у вас немного укрыться?
У пастуха сгорбленная спина и худощавая фигура, узкие глаза и брови, в руке палка; он стряхивает дождь с одежды, скалится в улыбке гнилыми зубами и бодро заводит разговор со стариком.
— Не одолжите огонька? Эти овцы промокли, продрогли до костей; если с ними что-то случится, хозяин спустит шкуру с моих старых костей.
Старик в соломенном плаще не говорит ни слова, лишь вытаскивает из костра головню и кидает ему.
Пастух благодарит его, загоняет овец в угол, сбивает их в круг и разжигает огонь.
Овцы послушно затихают, не издавая ни единого звука.
Девочка рядом со стариком с любопытством наблюдает за всем, затем внезапно трясёт его за руку, спрашивая детским голосом:
«Дедушка, смотри, эта овца плачет!»
Девочка указывает на одну из овец в стаде.
Её грязно-белую шерсть покрывают жестокие следы от плетей, а глаза этой овцы, смотрящей в их сторону, источают слёзы.
Старик в соломе оборачивается.
Но он видит, как лицо пастуха внезапно становится свирепым, и он с силой бьёт овцу палкой.
«Ах ты непослушная скотина, угомонись.»
Сказав это, пастух скалится, показывая девушке полный рот зубов:
«Всё в порядке, разве овцы умеют плакать? Юная госпожа, вам, должно быть, показалось; не пугайте старика здесь, в глуши.»
В мерцающем свете костра уголки его губ казались преувеличенно приподнятыми.
Девушка пугается и зарывается в объятия старика, одетого в соломенную накидку.
Старик обнимает девочку, велит ей отвернуться, голос резкий с хрипотцой: «Это моя внучка, дети говорят глупости».
Пастух лишь скалится в ухмылке.
— О, неужели?
— Что привело тебя с внучкой на этот глухой перекрёсток?
Он говорит, понижая голос: — Советую тебе, как только дождь кончится, отправляться в путь.
Услышав это, голос старика становится глубже:
Почему?
Потому что не так давно в этих краях... объявился демон, который похищал детей, чтобы пожирать их сердца, печень и мозги, — голос пастуха внезапно становится глубоким и зловещим.
Девочка, тебе нужно быть осторожнее!
Перепуганная девочка начинает плакать, зовя дедушку.
Тем временем рука старика, сжимающая нож, дрожит, а взгляд прикован к ухмыляющемуся пастуху.
Бум
Полоса молнии разрезает завесу дождя.
В следующую секунду лицо пастуха морщится, будто из-под него вот-вот что-то выползет.
Сгорбленная иссохшая спина распрямляется, кости трещат, как петарды.
В мгновение ока он тянется рукой сквозь пространство и рывком притягивает.
Испуганная девушка с криком падает ему в руки.
И тут же теряет сознание.
В мгновение ока сгорбленный и тощий пастух превращается в красивого юношу, чьи волосы подобны плывущим облакам, а глаза — блестящему чёрному нефриту.
А старик в соломенной накидке, с исказившимся в злобной гримасе лицом, покрылся острой серой шерстью и оскалился на юношу.
— Кто ты?
— Я Небесный патрульный офицер, обязанный сносить горы и крушить храмы! — Чэнь Юань мягко опустил девочку на землю, и его слова прозвучали на фоне раскатов грома.
— Военный офицер «Горного патруля»! — Искажённая фигура в соломенной накидке, услышав нечто до ужаса знакомое, пронзительно взвыла.
Он швырнул пылающий перед собой огонь в сторону Чэнь Юаня.
Вжух.
Он ворвался в окно!
Взглянув снова, Чэнь Юань увидел лишь несколько предметов одежды.
Пытался изобразить тигра, а вышла собака.
Чэнь Юань холодно фыркнул, взмахнул рукавом, и искры мгновенно, словно дракон, устремились в его рукав.
Затем он ступил в густую пелену дождя и тумана.
В этот миг на берегу реки Весенний Прилив раздался пронзительный и отчаянный крик.
Грудь седовласого Горного демона была пробита кулаком, и тот замертво рухнул, лишившись жизни.
Это создание имело зловещий облик, питалось обидой, умело перевоплощаться и очаровывать людские сердца, обращаясь кем-то дорогим тебе; а затем, когда неверие и обида достигали предела, оно пожирало сердце, печень, мозг и костный мозг — особенно детские.
Чэнь Юань выдернул кулак, и энергия встряхнулась, развеяв тёмно-зелёную зловонную кровь с его руки.
В этот момент в его сознании раздался звук, подобный удару большого колокола.
«Убит Горный демон первой сферы, Очки удачи +1»
«Главный квест: прогресс «Списка ста демонов» составляет десять процентов, награда — божественное умение [Око Сердца]»
«Око Сердца: одно из Пяти Очей и Шести Сил, позволяет видеть ложь, поддаётся культивации»
Когда голос затих, Чэнь Юань закрыл глаза.
Внутри Грязевого Шара чёрно-золотой жетон с узорами драконов возвышался, словно гора; на нём были выгравированы горы и реки, цветы, птицы и звери.
Жетон завибрировал; птицы и звери закричали в унисон, белый пар пронёсся сквозь него и устремился прямо в глаза Чэнь Юаня.
Прохладное ощущение, капля за каплей, впитывалось в его глаза.
Когда прохлада рассеялась, Чэнь Юань медленно открыл глаза.
В его взгляде собрался острый блеск.
Ночь для него была словно день; трава, камни и листья вокруг были отчётливо видны.
Под его пристальным взглядом даже падающие с неба капли дождя увеличились и замедлились в глазах.
Он протянул руку, сорвал лист и щелчком отбросил его,
и капля воды в воздухе разделилась надвое.
— Отличная вещица!
Чэнь Юань наконец улыбнулся.
Он поднял труп Горного демона, который был выше его самого, и направился обратно.
Войдя в дом, он увидел, что овцы всё ещё были на месте.
Но они казались беспокойными.
Когда овцы увидели, как Чэнь Юань вносит труп Горного демона, их глаза наполнились страхом.
Они мгновенно затихли.
Чэнь Юань бросил тело горного демона в огонь.
Оно мгновенно вспыхнуло, будто масло в бушующем пламени, взметнувшись до самой крыши.
Затем он обернулся и молча уставился на нескольких овец.
Когда овцы, не в силах больше сдерживать страх, опустились на колени,
Чэнь Юань сказал заклинание.
Внезапно эти овцы повалились на землю.
И тотчас явили свои Истинные Тела.
Тут были дикие кабаны, Горные коты, лисы, белки...
Никто из них не достиг сколь-нибудь значительного уровня культивации.
«Прочь!» — скомандовал Чэнь Юань.
Тотчас эти маленькие создания, обернувшись птицами и зверями, разбежались.
Всё это были его демоны-контрактники.
Проще говоря, его шпионы.
С его нынешними способностями он мог использовать лишь этих непримечательных духов-монстров.
Разумеется, не по своей воле.
Но выбора у них не было.
Потому что для тех, кто не моего рода, уважение рождается из страха, а не из благодарности.
Иначе как бы он мог патрулировать эти бескрайние земли?
Гора Ландан протяжённостью в восемьсот ли — вся под его юрисдикцией!

Комментарии

Загрузка...