Ведомые Рогом, несколько человек зашагали туда, где находился Старый Ярл.
Чем ближе они подбирались к деревенской окраине, тем страшнее становилась картина перед глазами.
Вся земля была усеяна телами погибших односельчан и лишь изредка – павших морских разбойников!
Отчаянные крики и стоны людей сливались в единый непрекращающийся гул, и Рог, полагаясь на свое Око проницательности, различил фигуру Старого Ярла в глубине небольшого переулка.
Старый Ярл выглядел ужасно: его седая борода слиплась от крови, одежда пропиталась багрянцем, а одна рука безвольно висела плетью...
Он явно получил тяжелые ранения и стремительно терял способность передвигаться!
─ Старый Ярл, как вы?
Рог бросился к нему.
─ Я в порядке...
...
─ Главарь пиратов не объявился, и около двух десятков сильных головорезов тоже не видать.
Рог пересказал свои догадки о том, что бандиты разделились, чтобы взять их в клещи. ─ Они разделились и собираются окружить нас здесь!
Если мы немедленно не уйдем, все полегут здесь костьми!
Услышав это, Старый Ярл побледнел то ли от усталости, то ли от охватившего его ужаса.
После нескольких точных прогнозов Рога он уже безоговорочно верил каждому его слову!
Окинув взглядом открывшуюся бойню, где из почти четырех сотен сельчан семьдесят-восемьдесят человек уже лежали в лужах крови,
он отчетливо понял, что деревенские жители совершенно неспособны противостоять этим жестоким головорезам.
Старый Ярл уже давно осознал: силе этих морских разбойников невозможно противостоять за счет лишь многократного численного превосходства.
И то, что они продержались до сих пор, было заслугой исключительно Рога, чьи предупреждения позволили подготовиться заранее и сбить первый натиск врага...
Старый Ярл и сам уже думал об отступлении, ведь он понимал лучше кого бы то ни было: если продолжать бой, способные держать оружие мужчины деревни Дуаньпо будут полностью истреблены!
─ Потеряли деревню – потом отберем!
А потеряете людей – считай, и деревни больше нет!
─ Сейчас нужно защитить выживших и сберечь силы!
Пока люди живы, деревню Дуаньпо всегда можно отстроить заново!
Рог говорил быстро, исподволь подталкивая старика к решению.
Его слова падали на сердце Старого Ярла тяжелыми ударами молота.
Однако тот всё мешкал, не в силах принять решение, охваченный тревогой за завязавшуюся спереди битву.
Передовая линия уже давно смешалась в рукопашной схватке: сельчане и пираты рубились лицом к лицу. Если отдать приказ об отступлении прямо сейчас, стоило кому-то повернуться спиной, как его тут же зарубили бы враги, и всё мгновенно превратилось бы в одностороннюю резню!
Старый Ярл с ужасом понял, что с самого начала принял неверное решение. Из-за больного сердца в этот момент в его голове стояла звенящая пустота, и он всё никак не мог решиться...
─ Старый Ярл, немедленно прикажите дюжине надежных ополченцев прикрыть отход!
Если мы немедленно не начнем действовать, будет поздно!
Побуждаемый настойчивыми призывами Рога, Старый Ярл перестал колебаться. Он подозвал Старого Куя и еще с десяток мужчин, отдав им суровый приказ:
─ Братья, нам пора отступать. Я поведу вас прикрывать отход, а когда остальные сельчане выберутся из переулка, мы сможем повернуться и уйти... Вы меня поняли?
Произнеся это, Старый Ярл с трудом поднялся на ноги.
─ Поняли! – сквозь зубы отозвались с десяток крепких мужиков-ополченцев.
─ Старейшина, я поведу парней на прикрытие!
Старый Куй шагнул вперед, отер тряпицей кровь с клинка и глухо произвел:
─ Деревня не может без тебя, ты должен увести остальных!
Рог понимал: пока пираты еще не прорвали оборону окончательно, а многие сельчане еще не втянулись в рубку, настал идеальный момент для отхода, чтобы спасти подавляющее большинство людей...
В то же время деревня Дуаньпо в дальнейшем не могла обойтись без этого Старого Ярла, способного усмирить всех вокруг!
Видя, что Старый Ярл едва держится на ногах, Рог покачал головой и приказал стоявшему рядом Гису:
─ Гис, взвали Старого Ярла на спину, выступаем!
Услышав приказ Рога, Гис поначалу удивился и даже замялся.
─ Деревню можно отстроить заново, но деревня Дуаньпо не может жить без Старого Ярла! – рявкнул Рог, и Гис тут же пришел в себя.
Сообразив что к чему и не обращая внимания на протесты Старого Ярла, он в два счета подхватил старика и накрепко примотал к своей спине...
Заметив это, уголки рта Рога едва заметно
...
─ Братья, сельчане, за мной, прикрывать отход!
Увидев, что Старого Ярла уводят, Старый Куй успокоился.
Он уже собирался организовать мужчин для защиты тыла, когда Рог вовремя окликнул их:
─ Стойте, у меня кое-что есть для вас, в нужный момент это спасет вам жизни!
С этими словами Рог вытащил из-за пазухи с десяток конфет опыта и быстро раздал их ополченцам.
Эти предметы он добыл, извлекая опыт после того, как они с Вирджилом совместными усилиями устроили засаду на трех морских разбойников.
─ Живо проглотите, это поможет вам продержаться!
Гис, увидев это, сильно обрадовался и тоже добавил:
─ Эта штука безвредная, я сам пробовал!
Услышав это, крестьяне больше не сомневались и поспешно проглотили угощение.
─ Вперед!
По команде Старого Куя с десяток мужиков ринулись в брешь сдерживать натиск пиратов.
Набрав в грудь побольше воздуха, Рог сделал несколько шагов вперед и возвысил голос:
─ Слушайте все, сельчане! Те, кто не участвует в бою, немедленно отступайте к дальнему концу деревни!
Гис со Старым Ярлом за спиной стоял рядом с ним. Все видели фигуру старейшины, и те сидевшие в тылу сельчане, которых страх уже довел до полного исступления, услышав четкий приказ Рога и видя за его спиной Старого Ярла, ухватились за него как за спасительную соломинку и тут же начали организованный отход к окраине.
Для этих простых людей сейчас было важно лишь получить указание, как выжить и куда бежать, а кто именно отдает приказ – уже не имело никакого значения.
Многие крестьяне на передовой, зажатые пиратами, услышав крик Рога, смертельно перепугались.
Они тоже попытались вырваться и отступить, но стоило кому-то оглянуться, как пираты тут же рубили его наотмашь!
И лишь с десяток ополченцев во главе со Старым Куем, проглотив конфеты опыта от Рога, вдруг почувствовали себя невероятно сильными: их чувства и скорость реакции подскочили просто невероятно!
Используя знание деревенских закоулков, они по очереди перекрывали узкие проходы и сумели наотмашь сдержать лавинообразный натиск пиратов, выиграв для односельчан драгоценное время для отступления!
Заметив, что сельчане пытаются бежать, разбойники озверели еще сильнее, и защитники из отряда Старого Куя стали падать один за другим.
Рог бежал вместе с потоком людей по деревенской улочке и вскоре выскочил на площадку перед собственной кузницей.
Лица крестьян искажал страх, и многие уже намеревались броситься прямиком в сторону задних холмов, куда уходили женщины и дети.
─ А ну стоять!
Когда толпа в панике бросилась куда глаза глядят, Рог набрал в грудь побольше воздуха и испустил зычный крик, прокатившийся над всей поляной.
─ Кто хочет жить – слушайте меня! Там засада!
Окинув взглядом толпу, Рог своим окриком заставил беглецов замереть на месте.
Он то и дело активировал Око проницательности, пытаясь осмотреть окрестности, но из-за ограниченной дальности так и не смог обнаружить главаря пиратов.
Однако упорство вознаградилось: обычным зрением он успел заметить мелькнувшие в боковом лесу силуэты!
Похоже, это был отряд самого главаря бандитов!
Эти разбойники собирались зайти деревне Дуаньпо в тыл!
Если обезумевшие от страха сельчане слепо кинутся в лес, это будет равносильно самоубийству!
Но потерявшие рассудок от ужаса крестьяне думали только о бегстве, и разве могли они прислушаться к словам какого-то чужака вроде Рога.
Узнав Рога, несколько человек тут же возобновили бег к лесу у задних холмов.
В этот момент Старый Ярл, сидевший на спине у Гиса, резко распахнул глаза и изо всех сил прохрипел:
─ А ну замолчите все! Отныне все до единого слушаются Рога! Он не раз спасал жизни всей нашей деревне, и только он способен вывести всех нас к жизни!
─ Кто посмеет ослушаться его приказа – тот враг мне, Старому Ярлу, и предатель деревни Дуаньпо!
Слова Старого Ярла мгновенно охладили пыл всех тех, кто возмущался и не хотел подчиняться Рогу.
Те, кто еще мгновение назад собирался бежать, пусть и снедаемые смертельной тревогой, разом остановились и устремили взгляды на стоявшего впереди Рога.
Поддержка Старого Ярла придала словам Рога непререкаемый вес в глазах каждого.

Комментарии

Загрузка...