Отыскать людей на вербовку здесь, в деревне Дуаньпо, практически нереально!
Деревня для здешних жителей – это корневая система, в которую поколениями вростали их предки, это основа их духовного и физического бытия!
Сельчане являют собой единую, туго сплетенную общину.
Покинуть родное село равносильно тому, чтобы отречься от него, вырвать с мясом собственные жизненные устои!
Кроме забулдыг, отъявленных дармоедов да безнадежных изгоев, ни один нормальный парень из приличной семьи не снимется с места ради бродяги-чужака!
К тому же абсолютное большинство жителей Дуаньпо – свободные общинники.
У каждого из них за душой имеется земля и кое-какое имущество!
Скот, дома, наделы, даже рыбацкие лодки с сетями...
Вот на чем зиждется их уверенность в завтрашнем дне!
Для простого пахаря поездка в замок Гандес, что лежит в нескольких десятках ли к востоку, – это предел географических познаний и самое дальнее путешествие за всю жизнь!
Они до смерти боятся всего чужеродного и наглухо закрыты от любых незнакомцев, а в таком перманентно воюющем мире, как Пендор, эта здоровая подозрительность давным-давно впиталась в их плоть и кровь!
Когда они сами, втроем, заявились в эту деревушку, то не переступили бы и порога, не приюти их старый ярл Рольф!
В отличие от бесприютных бродяг, выброшенных за борты жизни, здешние крестьяне имеют хоть клочок земли под ногами, и пока в котле булькает похлебка, никто в здравом уме не согласится променять ее на дорогу в неизвестность вместе с пришлым человеком.
Особенно в Пандоре, где сильный властвует безраздельно, а слабый неизменно страдает, где на каждом шагу промышляют бандиты, дезертиры и прочие отребья.
Стоит покинуть родной порог, как горизонт заволакивает мраком: тут тебе либо голодная смерть в диком поле, либо лихой человек горло перережет со всеми вытекающими.
Захоти Рог завербовать людей, ему пришлось бы подбирать лишь тех, кому в деревне больше не выжить: погорельцев после неурожайного года, круглых сирот или должников, погрязших в кабале – лишь отчаявшиеся от безысходности пойдут за ним в степь!
Рог невольно горько усмехнулся, острее прежнего ощущая всю каторжную сложность старта с нулевой отметки.
Особенно на этом первоначальном этапе перехода из ничего в нечто, когда каждый шаг дается через преодоление.
Будь он каким-нибудь бароном с собственным феодом или процветающим купцом с тугим кошельком и гремящим на всю округу именем, наем людей шел бы сам собой...
Но у нынешнего Рога нет ни авторитета, ни реальной силы.
А Вирджил с Годом, при всей своей боевой мощи второго ранга и пятнадцатом уровне, в масштабах большой политики – обыкновенная пушечная мякина!
Хорошо хоть точку опоры они себе выбили!
Теперь самое разумное – действовать методично и без спечки.
Коль скоро они умеют ковать железо, нужно расширять ремесло, обращая прибыль в собственную мощь – надежнее этого пути нет ничего.
...
Понукаемые Рогом, Год и Вирджил вернулись к работе: сегодня им непременно нужно было закончить ковку нового меча.
Рог подобрал другую плетеную корзину, переложил туда оба кошеля, засыпал сверху уловом вяленой рыбы и задвинул все четыре короба глубоко под разделочный стол.
В насквозь пустой халупе приткнуть деньги было решительно некуда... пришлось импровизировать.
В углу у входа Рог соорудил из подручных средств загончик, куда временно загнал шестерку старых овец; на ночь их можно будет заводить прямо в избу...
Однако держать этот скот долго он не собирался: грядет период интенсивного наращивания боевых кондиций, когда организму потребуется максимум мясной белковой пищи...
...
Тем временем кузнецы снова взялись за дело.
Вирджил затянул ремни мехов, уголь в горне раскалился до ослепительно-белого каления, а Год с обнаженным до пояса торсом принялся споро выколачивать металл, рассыпая вокруг снопы искр.
Рог подошел к угловому столу и взял оттуда ту самую треснувшую шпагу.
Приглядевшись, он отметил, что клинок по-прежнему сиял чистотой, не имея ни зазубрин, ни следов ржавчины – прежний владелец явно лелеял оружие.
Единственным изъяном был обломанный хвостовик у самой рукояти.
Однако крестьянка просила о малом: просто починить этот меч!
Поступи он по-своему, Рог переплавил бы старую железяку целиком, добавив капельку высококачественной стали, чтобы сделать клинок прочнее и острее прежнего.
Но в этот раз Рог не стал проявлять самодеятельность.
Ведь именно этим ваньскеррийским благородным мечом Старый Куй бился на арене, прежде чем он переломился!
Кто знает, сколько памяти и тепла вложили в него прежние хозяева...
Взбей он всё по-своему ради сомнительного апгрейда, результат мог выйти прямо противоположным!
...
Для начала Рог вытащил обломок из рукояти, повертел его в пальцах. Год с напарником были слишком увлечены работой, чтобы обращать на него внимание.
Затем он плотно сомкнул обе руки на гране разлома – на стыке хвостовика и самого клинка, добившись идеального совпадения плоскостей.
И тихонько активировал свой дар «плавки»!
По руке побежало приятно покалывающее тепло, устремляясь в точку соединения металла; серебристые края излома прямо на глазах налились вишневым жаром. Благодаря филигранному контролю тепловое воздействие осталось локальным, не затронув остальную сталь.
Рог посильнее сжал детали, соединяя их в единое целое.
Пара мгновений – и, стоило ему отключить способность, как грубый разлом бесследно исчез, оставив после себя лишь тончайший шов, похожий на след искусной сварки!
Поставив на место гарду и навершие, он полностью вернул оружию первозданный вид!
......
Тем временем на площадке деревенского ополчения.
Гис с убитым видом топтался рядом, не сводя глаз с немолодого мужчины, который азартно рассекал воздух его собственным мечом.
Утром матушка уложила его в постель под предлогом тяжелой болезни и категорически запретила вставать, даже миску с тушеным мясом приносила прямо к изголовью...
Но еще до полудня в их дом заявились те самые люди с просьбой одолжить клинок на часок для проверки баланса...
А поскольку мужик этот приходился сотником местной ополченческой ватаги и частенько опекал парня, отказать ему было неудобно...
С другой стороны, оставлять семейную реликвию без присмотра Гис тоже не мог, а потому, махнув рукой на постельный режим, притащился следом.
Сотник тяжело дышал, не прекращая размахивать клинком.
Меч казался ему чуточку тяжеловатым, но в том и прелесть разминочных махов – лишний вес оружия лишь придавал уверенности удару!
Каждое его движение сопровождалось свистом рассекаемого воздуха, исполненным суровой мощи.
Сделав финальный рубящий выпад, он прицелился в толстую, с человеческую руку, ветку, привязанную к козлам, и полоснул ее наотмашь.
Ветка отлетела в сторону, обнажив идеально ровный срез.
Мужчина опустил меч, осмотрел кромку, убеждаясь, что на ней не появилось заминов.
─ Зна знатный клинок!
Мой заказ в кузне будет готов как раз послезавтра!
Убедившись, что изделия той троицы действительно стоят своих денег, сотник успокоился, с нетерпением предвкушая получение собственной стали.
Обернувшись, он уперся взглядом в насупленную, перекошенную обидой физиономию Гиса.
─ Ладно тебе, забирай свою ценность!
Бросив эти слова, он небрежно перекинул меч рукоятью вперед.
Гис судорожно поймал оружие и тут же принялся с пристрастием его осматривать.
Слава богу, на лезвии и впрямь не нашлось ни единого скола.
Однако заметив на некогда безупречно гравированной гарде парочку свежих царапин, Гис почувствовал, как сердце обливается кровью от жалости.
Он ведь уже слышал те расценки, что запросили за свои изделия мастера «Кузницы Трех Бродяг».
Целых сто серебряных динаров за штуку!
Пусть он молод и далек от хозяйственных дел, но даже ему было ясно: их семья не наскребет дома и десятка монет!
Теперь те кузнецы делали трехфунтовые стандартные мечи для продажи.
По разумению Гиса, трехфунтовая болванка в подметки не годилась его собственной боевой полуторке весом в восемь фунтов!
Его меч резал кожух как масло и лежал в руке как влитой – очевидно, что ковали его по индивидуальному заказу.
Гис не был дураком: если за трехфунтовый ширпотреб просят сотню динаров, то его клинок стоит неизмеримо дороже!
И чем яснее он понимал ценность этого оружия, тем сильнее нарастала благодарность к матери.
Пусть он понятия не имеет, каких жертв стоило ей добыть этот меч, но Гис уже заметил, что последние несколько дней мясо на их столе попахивает душком...
К нему подошел какой-то малознакомый парнишка из соседней улицы, тоже желая помахать тяжелым клинком.
─ И не подумаю!
Гис решительно задвинул меч в ножны и зашагал к дому.
В этот момент его окликнула запыхавшаяся соседка, с которой они частенько перекидывались парой слов.
─ Гис! Ты чего здесь застрял?
Я... я обежала весь твой кут, а тебя нет! Оказываешься, ты тут!
Девушка еле переводя дыхание, захлебывалась словами.
─ Что-то случилось? – нахмурившись, спросил Гис.
─ Беги скорее к дому старейшины!
Твоя мать там такое устроил, плачет и бьется в истерике!

Комментарии

Загрузка...