Ли Аньжань решительно попрощался с Ло Цинъюэ и, покинув оплот секты демонов, продолжил свой путь по миру совершенствующихся в одиночку. Он скитался, ночуя под открытым небом и преодолевая бесчисленные препятствия. Каждое новое испытание закаляло его и помогало стать сильнее, однако он отчетливо понимал: его нынешней мощи все еще недостаточно, чтобы противостоять той колоссальной угрозе, что нависла над миром бессмертных.
В тот день Ли Аньжань медитировал в уединенной горной долине. Сидя скрестив ноги и сосредоточившись, он пытался наладить более плавную циркуляцию духовной энергии в своем теле. В самый разгар тренировки в его сознании, подобно громовому раскату, раздался голос Цзю Ли.
— Малыш, твой прогресс слишком медленный. Если хочешь по-настоящему утвердиться в этом мире и защитить все, что тебе дорого, ты обязан поторопиться, — в тоне Цзю Ли сквозили недовольство и нетерпение.
Ли Аньжань медленно открыл глаза, нахмурился и ощутил прилив досады. Он прекрасно понимал, что Цзю Ли прав, но путь самосовершенствования не терпит спешки, ведь каждый шаг требует прочного фундамента.
— Цзю Ли, я понимаю, что ты хочешь сказать, но совершенствование требует постепенного продвижения. Я не хочу торопиться и в итоге сойти с ума, — ответил он.
Цзю Ли холодно усмехнулся:
— С твоей скоростью, пока ты по-настоящему окрепнешь, твоя мать и друзья, скорее всего, уже погибнут. У меня есть более быстрый метод, но тебе придется заплатить за него определенную цену.
Сердце Ли Аньжаня дрогнуло, и он поспешно спросил:
— Какую цену?
— Ты должен войти в созданное мной Царство Призрачных Снов. Там ты встретишься с самыми глубокими страхами и желаниями своей души. Если сумеешь их преодолеть, твоя сила совершит качественный скачок, в противном случае — навсегда затеряешься в иллюзиях, — голос Цзю Ли отдавался в голове юноши, словно искушение из самых темных глубин преисподней.
Внутренний мир Ли Аньжаня охватила острая борьба. С одной стороны, он жаждал быстрого роста, чтобы защитить мать и близких, с другой — понимал всю опасность Царства Призрачных Снов: неудача будет стоить ему слишком дорого. На лбу выступили капли пота, пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
— Что мне делать? — размышлял он. Перед глазами встали доброе лицо матери, доверие Ло Цинъюэ, несправедливость и страдания, которые ему довелось пережить в мире совершенствующихся. Воспоминания нахлынули подобно приливу, и взгляд юноши постепенно стал твердым.
— Хорошо, я готов попробовать, — стиснув зубы, произнес Ли Аньжань. Он знал, что это испытание, которое необходимо пройти на пути к росту, и если он хочет проложить собственную дорогу, то не имеет права бояться трудностей.
Цзю Ли, казалось, не был удивлен таким решением:
— Раз уж ты решился, готовься. Царство Призрачных Снов скоро откроется. Как только войдешь, полагаться сможешь только на свои силы.
В то же мгновение пространство вокруг Ли Аньжаня исказилось, словно его сжимала невидимая исполинская рука. Сверкание ослепительного света — и юношу затянуло в странный, чуждый мир.
Это было место, окутанное густым туманом, где все вокруг казалось призрачным и нереальным. Ли Аньжань настороженно огляделся. Он ощущал, как на него давит невидимая сила, тяжелая, словно горные хребты, не дающая вздохнуть. Внезапно из тумана донесся зловещий смех. Ли Аньжань напрягся, крепче сжал рукоять своего оружия и крикнул:
— Кто здесь? Выходи!
Смех приближался, и из мглы медленно выплыл размытый силуэт. Когда фигура стала четче, Ли Аньжань невольно вздрогнул. Перед ним стоял он сам, только в его глазах читались лишь злоба и алчность.
— Кто ты? Почему ты выглядишь как я? — настороженно спросил юноша.
— Я — это ты, воплощение твоих самых сокровенных желаний. Ты жаждешь силы, жаждешь мести, жаждешь власти над всем. Слейся со мной, и ты обретешь безграничное могущество, станешь властелином этого мира, — уголки губ двойника поползли вверх в оскале.
В душе Ли Аньжаня вспыхнул гнев. Он понял, что это проверка его воли.
— Ты не я! Я не позволю своим желаниям управлять мной! — он сотворил заклинание и бросился в атаку.
Двойник легко уклонился и холодно рассмеялся:
— Думаешь, сможешь победить меня? Твоя сила ничтожна. Здесь, в Царстве Призрачных Снов, я — хозяин.
Ли Аньжань не обращал внимания на насмешки. Он продолжал концентрироваться, применяя все более мощные техники. В тумане завязался ожесточенный бой, вспышки магии освещали все вокруг. Однако вскоре Ли Аньжань заметил, что сила противника кажется бесконечной. Каждый раз, когда он надеялся нанести удар, двойник легко его отражал, постоянно меняя тактику боя, не давая ни на секунду расслабиться.
— Так ничего не выйдет, нужно найти его слабое место, — подумал юноша и стал хладнокровно наблюдать за движениями врага.
Внезапно он заметил, что в момент подготовки к удару двойник на мгновение замирает. Это шанс! Собрав всю свою силу, Ли Аньжань нанес сокрушительный удар в эту короткую паузу. Раздался крик боли, и тело двойника начало рассеиваться.
— Думаешь, так ты сможешь победить меня? Это только начало, — голос противника эхом отразился в тумане, но сам он уже исчез.
Не успел Ли Аньжань перевести дыхание, как пейзаж вокруг снова изменился. Он оказался в знакомом месте — в родном городке Цинши. Улицы были пусты, в воздухе витал запах смерти.
— Что происходит? — в смятении прошептал он. Юноша бросился к родному дому, распахнул дверь и застыл в ужасе: его мать лежала в луже крови, не подавая признаков жизни.
— Мама! — вскричал Ли Аньжань, бросаясь к телу. Его слезы лились, как вышедшая из берегов река. — Кто? Кто это сделал?
В этот момент у него над ухом раздался голос:
— Это ты. Твоя слабость и никчемность погубили ее. Если бы ты был достаточно силен, она бы не умерла.
Ли Аньжань поднял голову, в его глазах полыхал гнев:
— Кто ты? Выходи!
— Я — посланник Царства Призрачных Снов. Твоя мать погибла из-за тебя, и ты будешь вечно жить в страданиях, — голос звучал безжалостно, словно приговор из преисподней.
Отчаяние захлестнуло юношу, но вскоре он осознал, что все это — лишь иллюзия. Превозмогая боль, он поднялся и твердо произнес:
— Это неправда. Я не поддамся на твои обманы.
Он попытался направить духовную энергию, чтобы разрушить оковы иллюзии, но та оказалась невероятно мощной — его атаки тонули в ней, не вызывая даже ряби.
— Смирись, тебе не сбежать, — вновь прозвучал голос посланника.
— Нет, я никогда не сдамся! — взревел Ли Аньжань. Он закрыл глаза и начал вспоминать каждый миг, проведенный с матерью. Эти теплые воспоминания, словно лучи света, осветили его темную душу.
В сердце вспыхнула мощная вера, ставшая острым мечом, что пронзил тьму иллюзии. В одно мгновение окружающий мир исказился, и голос посланника затих.
Ли Аньжань преодолел чары, но знал, что испытание еще не окончено. Вдруг перед ним возник гигантский зверь, похожий на цилиня. От него исходила пугающая мощь, а глаза, налитые кровью, пылали безумием.
— Еще одно испытание? — Ли Аньжань сжал кулаки, глядя на чудовище без тени страха.
Зверь с ревом бросился на него. Его когти были остры, как бритва, каждый взмах создавал вихрь. Ли Аньжань вступил в схватку не на жизнь, а на смерть. В ходе боя он заметил, что, несмотря на огромную силу, зверю не хватает ловкости. Используя свою проворность, он уклонялся от атак и искал возможность для контрудара.
Наконец, он нашел брешь в защите и всадил оружие прямо в живот чудовища. Зверь издал предсмертный рык и рухнул на землю.
С его падением Царство Призрачных Снов начало рассеиваться. Ли Аньжань почувствовал, как в его тело вливается колоссальная мощь — его силы значительно возросли.
Вернувшись в долину, он ощутил невероятную усталость, но в его глазах горела решимость.
— Цзю Ли, я справился, — сказал он про себя.
— Неплохо, малыш, ты прошел испытание, — отозвался голос в его голове. — Но это лишь начало твоего пути. Впереди тебя ждут куда более серьезные вызовы.
Ли Аньжань помолчал и ответил:
— Я знаю. Я буду продолжать стараться.
После этого испытания Ли Аньжань глубоко осознал, какова цена роста. На пути к бессмертию каждое обретение силы требует огромных усилий и жертв. Приходится не только противостоять опасностям внешнего мира, но и побеждать собственные страхи и желания. Однако он ни о чем не жалел, ведь знал: только становясь сильнее, он сможет защитить все, что ему дорого. Его отношения с Цзю Ли стали еще более сложными и неоднозначными. Он был благодарен за возможность стать сильнее, но в то же время испытывал подозрения относительно истинных целей наставника. Как бы то ни было, он уже ступил на этот тернистый путь совершенствования и теперь мог только идти вперед, не оглядываясь.

Комментарии

Загрузка...