— Яншидань, будь обязательно осторожен.
Испытание Хуашань вот-вот начнётся. Ян Чэнчэн окинул Ян Чанъюня взглядом, полным тревоги, и принялся докучать ему: — Ты точно уверен, что не нужно, чтобы я приставил к тебе несколько внешних учеников для охраны?
— Не нужно!
— Я, как только добыл боевой знак в логове свирепых зверей, сразу же его припрятал. Сухой паёк и воду я взял с запасом, хватит, чтобы продержаться до конца испытания и стать внешним учеником, — Ян Чанъюнь покачал головой.
А те внешние ученики, которых ты хочешь ко мне приставить, — им ведь тоже нужно захватывать боевые знаки, чтобы пройти испытание, ходить из одного логова свирепых зверей в другое и ещё соперничать с другими внешними учениками. В опасный момент им будет не до меня, идти с ними — наоборот, ещё небезопаснее.
— Ладно.
Ян Чэнчэн вздохнул на эти слова и сказал: — Благовоние привлечения зверей, яды, кровоостанавливающий бальзам и дымный порошок — всё взял? Сведения о логовах свирепых зверей, которые я для тебя раздобыл, запомнил? Я ведь за них заплатил огромную цену, чуть задницу не продал, выменивая у экзаменатора, — смотри не забудь.
— Не волнуйся, всё при мне и всё запомнил.
Ян Чанъюнь почувствовал тепло на душе, улыбнулся и сказал: — Я уже выбрал цель, успокойся. Я дорожу своей жизнью больше, чем ты думаешь! Кстати, а почему тебе не нужно участвовать в этом испытании? Разве школа Хуашань не требует участия всех — и внутренних, и внешних?
Ян Чанъюнь был несколько озадачен: он помнил, что это обязательное требование школы Хуашань. Если внутренний или внешний ученик не может участвовать в испытании и не приведёт уважительной причины, у него вычтут все очки вклада и льготы за следующие пять лет, а в тяжёлых случаях могут даже разжаловать в раба в серой мантии.
Даже нынешний Старший ученик школы Хуашань, прославленный в цзянху Непревзойдённый мастер Сыма Цзяньмин, — хоть и ходят слухи, что его боевые искусства уже превзошли главу секты и всех старейшин, — и тот покорно участвует в Испытании Хуашань. Почему же Ян Чэнчэну не нужно?
— Мой Учитель не разрешил.
Ян Чэнчэн слегка убрал улыбку, покачал головой и сказал: — Подлинные слова Учителя таковы: по сравнению с теми ничтожными мирскими вещами, что даёт школа Хуашань, моя жизнь гораздо важнее. Учитель даже не разрешает мне спускаться с Пика Лекарств, пока я не освою четвёртый слой Техники поглощения духовной энергии. Увы...
— Верно, Старейшина Яо уже всё для тебя приготовил. Он же совершенствующийся, господин бессмертный, на какую-то там школу Хуашань ему и смотреть не на что.
— Кстати, как у тебя продвигается Техника поглощения духовной энергии? Когда уже сможешь призывать ветер и дождя? — Ян Чанъюнь очень завидовал.
— Э-э, ещё рано, только второй слой.
При этих словах выражение лица Ян Чэнчэна стало неуловимым, словно он о чём-то задумался. Ян Чанъюнь это явно заметил и, слегка нахмурившись, спросил: — Что с тобой?
— Ничего.
— Испытание Хуашань скоро начнётся, ступай скорее, не опоздай, — Ян Чэнчэн покачал головой и сказал
— Ладно.
Ян Чанъюнь, видя это, лишь подавил любопытство, закинул за спину свёрнутую овчину и небольшой узел, а затем зашагал прочь с Пика Лекарств.
Ян Чэнчэн проводил его на некоторое расстояние, остановился у каменной стелы у подножия Пика Лекарств и смотрел вслед удаляющемуся Ян Чанъюню, так и не сделав больше ни шагу вперёд.
Он обернулся, поджал губы и долго молча смотрел на вершину Пика Лекарств. В его глазах читались сложные чувства, не свойственные юноше его лет. Он горько усмехнулся: — Надеюсь, я просто надумываю лишнего.
Он поднял ногу и направился вверх по горе.
......
Испытание Хуашань началось. Внешние ученики группами заходили в глухие горы и леса; среди них в малом числе были внутренние ученики в белых мантиях, а также рабы в серых мантиях, набравшиеся смелости, чтобы переломить судьбу. Ян Чанъюнь смешался с третьей группой, входя внутрь. В тот миг, когда он ступил в глухие горы, поднял голову, взглянул на палящее солнце, определил направление движения и пустился бежать, чтобы оторваться от оставшихся на месте учеников, представлявших для него угрозу, а также от рабов в серых мантиях, которые пытались примкнуть.
Спустя время полусожжённой палочки благовоний Ян Чанъюнь, убедившись, что вокруг больше нет следов людей и позади никто не преследует, остановил торопливый бег и тяжело задышал.
— Отлично, зайдя так далеко заранее, я в ближайшее время ни с кем не столкнусь, — Ян Чанъюнь пробормотал это, но, поразмыслив, усмехнулся над собой: он, похоже, перегибает палку и слишком много о себе возомнил. Кому понадобится с самого начала покушаться на него, обычного раба в серой мантии?
Но осторожность не помешает. Ян Чанъюнь не хотел наткнуться на некоторых учеников школы Хуашань с повреждённым рассудком. В конце концов, у раба в серой мантии в Хуашане нет никаких прав. Он постоянно слышал, что некоторые ученики развлекались, истязая и убивая рабов в серых мантиях. Если обстановка внутри самой школы Хуашань такова, то что уж говорить о глухих горах и лесах.
Ян Чанъюнь снова поднял голову, чтобы сверить направление, убедился, что не отклонился, и, немного отдохнув, продолжил идти молча, опустив голову. В разведданных о логове свирепого зверя, которые Ян Чэнчэн добыл для него по связям, значился один относительно слабый, только что повзрослевший гигантский питон токсинов пилюль — именно он и был целью Ян Чанъюня в этот раз!
В конце концов, у Ян Чанъюня была превосходная Пилюля десяти тысяч духов, и ему не страшен яд гигантского питона токсинов пилюль. К тому же он практиковал Технику Божественной Статуи, и всё его тело было твёрдым, поэтому он не слишком боялся удавки питона. По сравнению с другими свирепыми зверями — медведями-шатунами, большими кошками и прочими — добыть боевой знак из логова гигантского питона токсинов пилюль было явно легче.
Ян Чанъюнь был полон уверенности. Он подготовился основательно и даже взял с собой благовоние привлечения зверей, которое дал ему Ян Чэнчэн. Он был на девяносто процентов уверен, что сможет заполучить боевой знак, даже не встретившись с гигантским питоном токсинов пилюль. А если бы питон, которого он отвлёк, вернулся вовремя, у Ян Чанъюня имелось множество козырей, чтобы вступить с ним в бой.
Примерно через два часа Ян Чанъюнь перевалил через горную вершину, оглядел окрестности с высоты и наконец в сыром пещере заметил свою цель. Не колеблясь, он сделал крюк вокруг пещеры, вышел с наветренной стороны, зажёг благовоние привлечения зверей и быстро ушёл, вернувшись на прежнее место с открытым обзором.
Вскоре запах благовония успешно привлёк внимание гигантского питона токсинов пилюль. Тот поднял треугольную голову, несколько раз высунул и втянул чёрный раздвоенный язык, тщательно обнюхивая, а затем, словно опьянев, извиваясь покрытым пятнами телом толщиной с бедро взрослого человека, пополз к благовонию.
— Шанс!
Как только гигантский питон токсинов пилюль ушёл, Ян Чанъюнь тут же встал и большими шагами побежал к пещере. На грязном болоте перед входом разлетались круги ряби, взлетали брызги грязи. Сердце Ян Чанъюня бешено колотилось. Времени было в обрез, он не обращал внимания на увёртки, позволяя грязи пачкать одежду, и ворвался внутрь на поиски боевого знака.
— Нашёл!
Боевой знак оказался неожиданно легким в поиске. Едва он вошёл в гнездо из сухих веток, как обнаружил жетон с вырезанным на нём иероглифом «Битва» и тут же обрадовался, быстро поднял его и спрятал в карман. Теперь ему оставалось только продержаться до конца Испытания, и он станет Внешним учеником!
— О? Тут змеиные яйца!
Внезапно Ян Чанъюнь заметил в гнезде три невзрачных серых яйца мягкой скорлупой размером с куриное. Он понял, что это хорошая находка, и, недолго думая, сразу же сунул их за пазуху. После того как он решил разобраться с гигантским питоном токсинов пилюль, он специально ходил в Зал знаний, чтобы изучить повадки и способности этого вида змей.
Он знал, что эти три яйца гигантского питона токсинов пилюль имеют огромную ценность: их можно использовать как ингредиенты для лекарств, разводить, а ещё можно носить при себе как отравленную гранату, наполненную смертельным ядом. Тот, кого окатит яичная жидкость, скоропостижно скончается — это редкое и ценное сокровище!
Неожиданная находка заставила Ян Чанъюня просиять от радости. Однако, едва он вышел из пещеры, как услышал звук быстро приближающегося змеиного языка.
Ян Чанъюнь поднял взгляд и увидел гигантского питона токсинов пилюль, спешащего обратно; холодные змеиные глаза неотрывно смотрели прямо на него.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...