— Ты не мог бы поскорее отыскать его? Что, если оно вернется в комнату и нападет на нас? — Кристина жутко волновалась.
— Едва ли оно станет так поступать, — Коливин покачал головой. — Кошмар, судя по всему, создание разумное, и умирать ему тоже не хочется. Но если, вернувшись в комнату, оно тут же убьет своего соседа, то любой, у кого есть хоть капля мозгов, сразу догадается, кто здесь Кошмар.
Коливин с некоторым презрением посмотрел на Кристину, но его анализ и впрямь звучал очень разумно.
— Это ведь всего лишь твои домыслы, не так ли? — недовольно бросила Кристина.
— Господин Норман, — Сиринь протянула руку, — не могли бы вы передать мне пирожное с вашей стороны? Хилл хочет поесть.
Я посмотрел на сидевшего рядом со мной Хилла, который казался совершенно спокойным.
— Хорошо, мисс Сиринь.
Норман поддержал поднос, встал и передал пирожное Сиринь. Было очевидно, что он сильно нервничает: сев на место, он тут же сделал большой глоток вина. Если память мне не изменяла, он не был большим любителем выпивки, но теперь лишь алкоголь, притуплявший чувства, помогал ему сохранять хоть какое-то подобие хладнокровия.
Увидев это, Сиринь снова встала и налила всем по бокалу вина.
— На сегодня хватит, — я вздохнул и взвесил в руке меч. Если все три дня пройдут вот так, то это еще куда ни шло.
Пусть даже не получится убить Кошмара и заполучить алмаз — неважно, лишь бы остаться в живых и в полной безопасности.
— Я возвращаюсь в комнату, — Ли Чэ поднялся, взял с собой несколько тарелок с едой и ушел.
— Тогда... — брови Коливина немного разгладились. — Давайте тоже разойдемся.
Он встал и направился к своей комнате.
Дэлайр тоже поднялся и похлопал Нормана по плечу.
Один за другим люди стали расходиться, и за столом остался только Хилл.
— Почему ты не уходишь? — спросил я у Хилла.
— Я еще не наелся... — робко ответил он.
— Тогда я пока не буду возвращаться, посижу с тобой, — я погладил его по голове.
В этот момент волна сонливости опутала мой мозг.
— Хилл, ты можешь взять еду с собой в комнату? — спросил я. — Если вдруг снова проголодаешься, не выходи, поешь прямо там.
— Хорошо, спасибо, братец Артур, — он кивнул, взял несколько тарелок с едой и ушел.
Я тоже вернулся в комнату.
— Ну как, есть зацепки? — Ли Чэ бросил на меня многозначительный взгляд.
— Нет, — я покачал головой.
— Эх, эта игра совсем не легкая и не забавная, — вздохнул Ли Чэ.
— И то верно.
Странная усталость навалилась на все мое тело.
— Ты случаем никого не подозреваешь? — он пристально заглянул мне в глаза.
— Трудно сказать. Кристина ведет себя очень странно: она постоянно подгоняет меня, заставляя совершить убийство. В общем-то, это понятно, все ведь боятся, но она слишком уж торопится.
— А не попробовать ли вам заехать ей мечом? — Ли Чэ, судя по всему, держался превосходно и даже находил силы подшучивать надо мной.
Первый день подошел к концу.
Ранним утром второго дня я на редкость хорошо выспался, однако чувствовал лишь тяжесть и гул в голове. Проснувшись, мы собрались за обеденным столом, и к нашему облегчению, никто не пропал — судя по всему, ночью Кошмар действительно действовать не мог.
Я сидел рядом с Сиринь и оглядывал остальных: вид у всех был далеко не самый беззаботный.
Ли Чэ, вчера еще такой бодрый, теперь казался изможденным до предела.
Лицо Нормана выглядело скверно, можно сказать — ужасно.
— Что с тобой? — спросил я.
— Я... чувствую себя неважно. Наверное, плохо спал, ничего страшного, — он через силу улыбнулся.
— Ну что, есть какие-нибудь успехи? — Коливин сразу перешел к делу.
— Нет.
Услышав это, он метнул недовольный взгляд. Коливин ничего не сказал, но я по одному его выражению лица смог прочитать те слова, которые вертелись у него на языке:
И как этот меч вообще угодил к такому никчемному куску мусора?
— Странно все это. Прошлой ночью мне посчастливилось не видеть кошмаров, так почему же после пробуждения мне так плохо? — Дэлайр потер шею и нахмурился. — Впрочем, сегодня уже второй день, значит, завтра вечером эта игра должна закончиться?
Дэлайр говорил так, словно пытался взбодрить самого себя или подбодрить всех нас.
По идее, все так и должно было быть.
Внезапно меня охватила беспричинная паника.
Мысли начали путаться, и в голове зазвучали лишь слова Лунного Бога:
Легкая и забавная мини-игра.
— Господин Норман, а в чем именно проявляется ваше недомогание? — хлопнув себя по лицу, спросил я.
— Что с тобой, Артур? — Сиринь с беспокойством приложила ладони к моему лбу. — Ты часом не заболел? Почему у тебя такое красное лицо?
Заболел? Неужели? Разве такое возможно?
Моя голова уже была не способна на лишние размышления.
— Господин Артур, я... — начал было Норман и тут же рухнул лицом на стол; столовый нож в его руке едва не вонзился ему в глаз.
В голове прозвучал громкий тревожный звонок, разгоняя остатки тумана и помрачения. Собрав последние силы, я поднялся на ноги и вцепился в меч — его рукоять будто придала мне немного твердости.
Что-то здесь не так. Но кто это сделал? Норман уже упал, и очевидно, что не он был убийцей. Выходит, наша общая усталость тоже имела вполне конкретную причину.
— Он еще жива? — спросила Кристина.
Коливин потряс Нормана за плечо и приложил пальцы к его сонной артерии:
— Жив. Похоже, просто уснул. Но что, черт побери, здесь происходит?!
Коливин потерял самообладание. С перекошенным от гнева лицом он уставился на меня:
— Во всем виноват ты! Меч у тебя, но от тебя никакого толка, ты...
На этих словах его, казалось, вмиг лишили всех сил, и он тяжело осел на стул, тяжело дыша.
Ночью всех действительно погружали в принудительный сон, но чтобы это происходило днем — такое случилось впервые.
— Я... тоже так хочу спать... — Гейдж не успел договорить, как запрокинул голову, обмяк на стуле и затих.
— Артур, дело нечисто, Сиринь... — бросив эту фразу, Ли Чэ тоже уткнулся лицом в собственную тарелку.
Один за другим остальные погружались в сон.
Среди всеобщего хаоса Хилл поднялся на ноги:
— Почему никто не идет спать в комнату? Сейчас же ночь, — его голос слегка дрожал.
Однако теперь услышать его могли только я, Коливин и Сиринь.
— Что... ты сказал? — изо всех сил пытаясь прогнать пелену перед глазами, я прикусил язык; боль и привкус крови немного рассеяли сонливость.
— Сейчас... ведь ночь, — слова Хилла доходили до меня обрывками.
С глухим стуком Коливин тоже рухнул на стол.
Сиринь же оставалась неподвижной.
Мне показалось, будто уголки ее губ медленно поползли вверх, после чего она схватила Хилла и приподняла его.
Я больше не мог держаться на ногах и, сжимая меч, опустился на колени.
— Это ты... Ты — Кошмар... — только теперь до меня дошла вся правда.
Перед глазами же уже непроглядно потемнело.
— Конечно я. К тому же ваш анализ с самого начала был в корне неверлен, умора просто! Ты думал, я похожа на вас, низших существ, которые ночью должны послушно ложиться спать? — в голосе Сиринь прозвучали смутные нотки, от которых у меня тут же разболелась голова.
— Разве... оно может действовать по ночам? Как такое возможно... — я чувствовал, как сознание ускользает, словно я по капле погружаюсь в глубокий омут.
В этот момент Кошмар швырнул Хилла прямо на меня.
Стоило Хиллу соприкоснуться со мной, как в голове мгновенно прояснилось, перед глазами вспыхнул свет, и зрение обрело прежнюю четкость.
— Вы дожили до этого дня исключительно благодаря этому поганому пареньку, — с отвращением выругался Кошмар. — Дьявол знает, откуда вообще взялся этот сорванец, но он способен не спать по ночам, и мое ментальное вмешательство на него не действует.
— Прости... кхе-кхе... братец Артур... — Хилл непрерывно кашлял. Из-за того, что его швырнули сюда, удар оказался тяжелым, даже несмотря на то, что я смягчил его падение собой, но для десятилетнего ребенка это было слишком сильно. — Зачем? Как тебе это удалось? — Хилл, не желая сдаваться, продолжал бросать вызов Кошмару.
— Все равно вы все здесь умрете, так что мне не жалко сказать вам правду, — самодовольно произнес Кошмар. — Во-первых, тебя зовут... Артур, верно? Господин Артур, сейчас идет второй день игры, вернее... ночь второго дня.
— Что? — мысленно я содрогнулся от удивления, но не стал подниматься и лишь крепче сжал меч, притворяясь спящим.
Оно приближалось шаг за шагом.
— И вы еще называете себя низшими существами! Я могу менять ваше восприятие с помощью простого контакта. А уж как именно он происходит... о, судя по всему, он уже уснул, — голос Кошмара сочился издешкой.
— Ты... ты лгунья! — гневно завопил Хилл. — Разве твоя способность не требует обязательного физического контакта?
— Малыш, я — Кошмар, и изначально у меня не было никаких причин заключать с тобой сделки.
Кошмар уже стояло прямо передо мной.
— К тому же я сказала тебе, что моя способность активируется через физический контакт, но кто тебе сказал, что он обязателен? Стоит дотронуться до вещи, которой касался я, или даже сделать глоток вина, которое я разлил — и всё готово. Да, и еще: кто вообще утверждал, что я не вру?
Оно зловеще захихикало, а затем тон его резко изменился:
— И все же... что ты за чертовщина такая? — Кошмар с интересом разглядывал Хилла.
Условия... Ментальное вмешательство...
Услышав это, я примерно понял, что здесь произошло. Кошмар способен искажать наше восприятие; у нас не было других способов определить время, кроме как ориентироваться на сон и пробуждение. Но оно заставляло нас думать, что мы только что проснулись и на дворе день, хотя на самом деле уже наступало время сна. Так оно собирало нас всех вместе, чтобы расправиться со всеми за один присест. Неудивительно, что мне казалось, будто я отлично выспался, но при этом чувствовал себя таким разбитым: я вовсе не спал нормально, Кошмар просто подменил наше восприятие времени и даже стер часть воспоминаний.
Что же касалось условий, то я тоже догадался. Как и говорил Лунный Бог, тот, кого заменил Кошмар, находится в безопасности, а если убить одного Кошмара, на его место придет второй. Хилл, судя по всему, пытался обезопасить свою сестру именно таким способом. Наверное, он заключил с Кошмаром какую-то сделку — например, пообещал не разоблачать его перед нами и позволить спокойно уйти через три дня в обмен на обещание не причинять нам вреда. Но он никак не ожидал, что истинная природа способности Кошмара окажется совсем иной.
Оно уже склонилось к сидевшему на мне Хиллу. Это был лучший момент. Я ухватился за меч и, собрав последние силы, чуть приподнялся и нанес удар.
Раздался влажный звук.
Должно быть, получилось.
— Ты... как такое возможно? — Кошмар явно не ожидало, что я все еще в сознании. — Это ты... сопляк...
В его голосе звучало абсолютное неверие, но голос начал слабеть, и оно рухнуло на землю.
Я поднялся на ноги и посмотрел на лежавшего на полу Хилла.
— Прости, братец Артур, — снова повторил он.
Я бросил взгляд назад: Сиринь, должно быть, уже вернулась — она спала мертвецким сном.
Еще чуть-чуть, и из-за этого ребенка мы бы все полегли здесь.
Однако его ум и расчетливость поистине поражали: для десятилетнего мальчика это было немыслимо. Впрочем, его сообразительность в чем-то оставалась по-детски наивной, иначе он не позволил бы себя одурачить этому Кошмару. Но что, если он не просто ребенок? Обладая подобными способностями, он явно не был обычным человеком.
Не теряя бдительности, я поднял меч и направил острие на Хилла:
— Ты... — мне с трудом давалось даже простое стояние на ногах, но я все же выдавил из себя вопрос: — Кто ты такой на самом деле?
— Братец Артур... — в его глазах мелькнуло что-то неуловимое, словно он принял какое-то решение. — Ты действительно хочешь знать?
Вопрос был очевидно лишним, и он, похоже, сам это понял, не став больше ничего добавлять.
— Прежде чем ты мне расскажешь, помоги отнести остальных по комнатам, здесь небезопасно, — сказал я. — Лунный Бог говорил, что Кошмаров будет двое.
Вместе перетащив всех обратно, он последовал за мной в мою комнату.
— Ложись спать, братец Артур, я все тебе расскажу.
— Что ты... — я не успел даже договорить. Его слова словно щелкнули выключателем, погружающим мое сознание во тьму, и я потерял сознание.

Комментарии

Загрузка...