— Тсс, не шуми!
— Тсс, не шуми!
Линь Кэ в два шага подбежал к Афу и при слабом свете звёзд увидел, что тот наполовину провалился под землю и крепко застрял.
Линь Кэ в два шага подбежал к Афу и при слабом свете звёзд увидел, что тот наполовину провалился под землю и крепко застрял.
— Откуда в пустыне взялась яма?
— Откуда в пустыне взялась яма?
— Линь Кэ нахмурил брови, пребывая в полном недоумении.
— Линь Кэ нахмурил брови, пребывая в полном недоумении.
Афу обеими руками вцепился в край ямы, сердце у него ушло в пятки.
Афу обеими руками вцепился в край ямы, сердце у него ушло в пятки.
— Медленно попробуй ногой, что там внизу — пустота или что-то есть. Главное, когда будешь опускать ногу, будь осторожен!
— Медленно попробуй ногой, что там внизу — пустота или что-то есть. Главное, когда будешь опускать ногу, будь осторожен!
— спокойно и неторопливо произнёс Линь Кэ.
— спокойно и неторопливо произнёс Линь Кэ.
Афу сначала растерялся и жутко перепугался, но, услышав слова старшего, вся прежняя тревога и напряжение улетучились, он снова обрёл опору. Афу последовал совету Линь Кэ, сосредоточился на ногах, медленно пошевелил ими, осторожно пробуя подошвами. Вскоре армейский ботинок Афу наткнулся на что-то острое и твёрдое. Тело его задрожало от страха, но он всё равно продолжал осторожно проверять.
Афу сначала растерялся и жутко перепугался, но, услышав слова старшего, вся прежняя тревога и напряжение улетучились, он снова обрёл опору. Афу последовал совету Линь Кэ, сосредоточился на ногах, медленно пошевелил ими, осторожно пробуя подошвами. Вскоре армейский ботинок Афу наткнулся на что-то острое и твёрдое. Тело его задрожало от страха, но он всё равно продолжал осторожно проверять.
— Что нащупал?
— Что нащупал?
— Похоже на ловушку, там внизу много острых шипов. Старший, уходите скорее, если не уйдёте, люди из Механического культа нас окружат, — сдавленным голосом, чуть не плача, тихо проговорил Афу.
— Похоже на ловушку, там внизу много острых шипов. Старший, уходите скорее, если не уйдёте, люди из Механического культа нас окружат, — сдавленным голосом, чуть не плача, тихо проговорил Афу.
— А если я уйду, что с тобой будет?
— А если я уйду, что с тобой будет?
— Лучше одному умереть, чем двоим!
— Лучше одному умереть, чем двоим!
Линь Кэ криво усмехнулся, встал и посмотрел на него сверху вниз. Хотя он не видел лица Афу, в темноте две дорожки слёз под звёздным светом были отчётливо видны.
Линь Кэ криво усмехнулся, встал и посмотрел на него сверху вниз. Хотя он не видел лица Афу, в темноте две дорожки слёз под звёздным светом были отчётливо видны.
— Ты что, так мне не доверяешь? Подумаешь, отряд фанатиков из Механического культа, чего бояться!
— Ты что, так мне не доверяешь? Подумаешь, отряд фанатиков из Механического культа, чего бояться!
— голос Линь Кэ был спокоен, словно он нисколько не боялся быть обнаруженным.
— голос Линь Кэ был спокоен, словно он нисколько не боялся быть обнаруженным.
Лицо Афу застыло, он не отрываясь смотрел на Линь Кэ. Хотя ночная тьма скрывала величественное лицо старшего, уверенность, исходившая от него, сияла, словно тысяча солнц — ослепительно и нестерпимо ярко!
Лицо Афу застыло, он не отрываясь смотрел на Линь Кэ. Хотя ночная тьма скрывала величественное лицо старшего, уверенность, исходившая от него, сияла, словно тысяча солнц — ослепительно и нестерпимо ярко!
Линь Кэ тоже не терял времени даром. Он уже примерно догадался о назначении этой ловушки. Скорее всего, фанатики, патрулирующие Великий канал, вырыли её, чтобы разнообразить свой рацион. Ведь во всей пустынной Гоби есть только этот канал. Днём звери прячутся от солнца, а ночью выходят на водопой и поиск пищи. Если попадёшься в такую ловушку, можно устроить себе пир. Услышав крик, фанатики уже наверняка спешили сюда. Впрочем, дело было ещё не безнадёжно, иначе Линь Кэ не был бы так спокоен.
Линь Кэ тоже не терял времени даром. Он уже примерно догадался о назначении этой ловушки. Скорее всего, фанатики, патрулирующие Великий канал, вырыли её, чтобы разнообразить свой рацион. Ведь во всей пустынной Гоби есть только этот канал. Днём звери прячутся от солнца, а ночью выходят на водопой и поиск пищи. Если попадёшься в такую ловушку, можно устроить себе пир. Услышав крик, фанатики уже наверняка спешили сюда. Впрочем, дело было ещё не безнадёжно, иначе Линь Кэ не был бы так спокоен.
— Абао, начинай рыть и разрыхлять землю с края, я попробую вытащить Афу!
— Абао, начинай рыть и разрыхлять землю с края, я попробую вытащить Афу!
— Афу, втяни живот, попробуем ещё раз!
— Афу, втяни живот, попробуем ещё раз!
— Песчаный орёл, снижайся и следи за приближающимися фанатиками. Как только я дам команду, используй на них 【Песчаный вихрь】!
— Песчаный орёл, снижайся и следи за приближающимися фанатиками. Как только я дам команду, используй на них 【Песчаный вихрь】!
Линь Кэ отправил три сообщения подряд, и Крыса-кладоискатель, Афу и Песчаный орёл тут же приступили к делу. Крыса-кладоискатель, уткнувшись носом, начала рыть землю в том месте, где ловушка зажала Афу, а Линь Кэ, ухватившись за руки Афу, попытался вытащить его. Песчаный орёл до этого парил в небе, прикрыв глаза и отдыхая. Услышав приказ Линь Кэ, он тут же открыл глаза, бесшумно снизился с высоты и приблизился к фанатикам. Крыса-кладоискатель быстро вырыла нору, а затем, используя её как лаз, принялась усердно откапывать землю, чтобы освободить Афу.
Линь Кэ отправил три сообщения подряд, и Крыса-кладоискатель, Афу и Песчаный орёл тут же приступили к делу. Крыса-кладоискатель, уткнувшись носом, начала рыть землю в том месте, где ловушка зажала Афу, а Линь Кэ, ухватившись за руки Афу, попытался вытащить его. Песчаный орёл до этого парил в небе, прикрыв глаза и отдыхая. Услышав приказ Линь Кэ, он тут же открыл глаза, бесшумно снизился с высоты и приблизился к фанатикам. Крыса-кладоискатель быстро вырыла нору, а затем, используя её как лаз, принялась усердно откапывать землю, чтобы освободить Афу.
...
...
— Слушай, твоя ловушка вообще сработает? Поймаем мы что-нибудь или нет?
— Слушай, твоя ловушка вообще сработает? Поймаем мы что-нибудь или нет?
— Вот именно, наши животы теперь на тебя надеются, ты уж не подведи!
— Вот именно, наши животы теперь на тебя надеются, ты уж не подведи!
— Поверьте мне, до того как присоединиться к вам, я два года работал охотником. Ночью уровень воды в Великом канале Гао Жуйя низкий, так что животные обязательно придут сюда на водопой. Я полчаса эту ловушку делал, неужели я сам себе враг? Ждите, ночью будет дичь!
— Поверьте мне, до того как присоединиться к вам, я два года работал охотником. Ночью уровень воды в Великом канале Гао Жуйя низкий, так что животные обязательно придут сюда на водопой. Я полчаса эту ловушку делал, неужели я сам себе враг? Ждите, ночью будет дичь!
— Ладно, верим тебе один раз. Если сегодня ночью не будет дичи, завтра ты из палатки не выйдешь!
— Ладно, верим тебе один раз. Если сегодня ночью не будет дичи, завтра ты из палатки не выйдешь!
Как только эти слова прозвучали, в наушниках у всех раздались странные смешки «хи-хи-хи».
Как только эти слова прозвучали, в наушниках у всех раздались странные смешки «хи-хи-хи».
Фанатикам в Гоби тоже жилось несладко. Сфера влияния Механического города простиралась на пустынную Гоби, поэтому они могли действовать только здесь. Если бы не врождённое поклонение механизмам и мечты о Культе, кто бы смог торчать в этой богом забытой пустыне годами?
Фанатикам в Гоби тоже жилось несладко. Сфера влияния Механического города простиралась на пустынную Гоби, поэтому они могли действовать только здесь. Если бы не врождённое поклонение механизмам и мечты о Культе, кто бы смог торчать в этой богом забытой пустыне годами?
— Ай!
— Ай!
Все смеялись и переругивались, как вдруг замолчали. Смех прекратился, ругань тоже. Пятеро застыли на месте, навострив уши.
Все смеялись и переругивались, как вдруг замолчали. Смех прекратился, ругань тоже. Пятеро застыли на месте, навострив уши.
— Слушайте, вы только что слышали какой-то звук?
— Слушайте, вы только что слышали какой-то звук?
— Я вроде слышал, звук доносился откуда-то сзади.
— Я вроде слышал, звук доносился откуда-то сзади.
— Я тоже слышал, похоже на крик...
— Я тоже слышал, похоже на крик...
— Погодите! Неужели ловушка сработала?
— Погодите! Неужели ловушка сработала?
Как только эти слова прозвучали, глаза у всех пятерых одновременно загорелись, словно у хорьков, увидевших курицу, и они зашагали обратно. По дороге они продолжали возбуждённо переговариваться.
Как только эти слова прозвучали, глаза у всех пятерых одновременно загорелись, словно у хорьков, увидевших курицу, и они зашагали обратно. По дороге они продолжали возбуждённо переговариваться.
— Крик был довольно громким и полным сил. Судя по моему двухлетнему опыту охотника, добыча точно немаленькая!
— Крик был довольно громким и полным сил. Судя по моему двухлетнему опыту охотника, добыча точно немаленькая!
— Ха-ха, не считая скорпионов и ящериц, я уже почти год мяса не ел!
— Ха-ха, не считая скорпионов и ящериц, я уже почти год мяса не ел!
— Добыча уже есть, ловушка — готовый костёр. Сегодня ночью жарим мясо.
— Добыча уже есть, ловушка — готовый костёр. Сегодня ночью жарим мясо.
— А ты ещё будешь сомневаться во мне?
— А ты ещё будешь сомневаться во мне?
— Нет-нет, теперь ты у нас главный!
— Нет-нет, теперь ты у нас главный!
— Днём мы слушаемся командира. А ночью ты — настоящий стратег нашего отряда.
— Днём мы слушаемся командира. А ночью ты — настоящий стратег нашего отряда.
— Марс, ты ближе всех к ловушке, а молчишь. Не хочешь ли урвать кусок пожирнее?
— Марс, ты ближе всех к ловушке, а молчишь. Не хочешь ли урвать кусок пожирнее?
— Что за чушь ты несёшь? Я что, похож на такого человека? Я просто хочу поскорее посмотреть, что там за дичь!
— Что за чушь ты несёшь? Я что, похож на такого человека? Я просто хочу поскорее посмотреть, что там за дичь!
Затем в рации послышалось тяжёлое дыхание. Остальные четверо тоже направились к ловушке, навострив уши в ожидании доклада Марса. Но в этот момент в рации раздался шум ветра, завывания и вой, а также треск песка, бьющего по микрофону. Когда все подумали, что это неполадки со связью, в рации раздался голос Марса.
Затем в рации послышалось тяжёлое дыхание. Остальные четверо тоже направились к ловушке, навострив уши в ожидании доклада Марса. Но в этот момент в рации раздался шум ветра, завывания и вой, а также треск песка, бьющего по микрофону. Когда все подумали, что это неполадки со связью, в рации раздался голос Марса.
— Тьфу, тьфу! Почему посреди ночи в Гоби поднялась песчаная буря?!
— Тьфу, тьфу! Почему посреди ночи в Гоби поднялась песчаная буря?!
— Марс прикрыл глаза рукой, и когда заговорил, в рот налетело много песка.
— Марс прикрыл глаза рукой, и когда заговорил, в рот налетело много песка.
Он как раз направлялся к ловушке, как вдруг на полпути ни с того ни с сего поднялся сильный ветер, поднявший песок и замутивший обзор. Свет прожектора не пробивал дальше метра, всё походило на ураган, охвативший всю Гоби. Марс, стиснув зубы, прошёл сквозь вихрь, обернулся и посветил прожектором — оказалось, это был смерч диаметром четыре-пять метров.
Он как раз направлялся к ловушке, как вдруг на полпути ни с того ни с сего поднялся сильный ветер, поднявший песок и замутивший обзор. Свет прожектора не пробивал дальше метра, всё походило на ураган, охвативший всю Гоби. Марс, стиснув зубы, прошёл сквозь вихрь, обернулся и посветил прожектором — оказалось, это был смерч диаметром четыре-пять метров.
— Вот чудеса, посреди ночи на ровном месте такой смерч...
— Вот чудеса, посреди ночи на ровном месте такой смерч...
— пробормотал Марс и направился дальше к ловушке.
— пробормотал Марс и направился дальше к ловушке.
Появление смерча в Гоби — обычное дело, но обычно они появляются только днём и диаметром максимум метр-два. Такого большого смерча Марс ещё не видел. Но это всё неважно! Что может быть соблазнительнее куска жареного мяса холодной ночью в пустыне?
Появление смерча в Гоби — обычное дело, но обычно они появляются только днём и диаметром максимум метр-два. Такого большого смерча Марс ещё не видел. Но это всё неважно! Что может быть соблазнительнее куска жареного мяса холодной ночью в пустыне?
Прожектор Марса прощупывал местность, и вскоре в свете показалось чёрное отверстие диаметром около метра. Подойдя быстрым шагом, он посветил прожектором внутрь ловушки, и лицо Марса резко изменилось.
Прожектор Марса прощупывал местность, и вскоре в свете показалось чёрное отверстие диаметром около метра. Подойдя быстрым шагом, он посветил прожектором внутрь ловушки, и лицо Марса резко изменилось.
— В ловушке пусто, добычи нет!
— В ловушке пусто, добычи нет!
В рации наступила тишина, ни единого звука. Секунду спустя...
В рации наступила тишина, ни единого звука. Секунду спустя...
— Ха-ха-ха, Марс, это совсем не смешная шутка!
— Ха-ха-ха, Марс, это совсем не смешная шутка!
— Если в ловушке нет добычи, значит, ты её спрятал.
— Если в ловушке нет добычи, значит, ты её спрятал.
— Да ладно, скажи уже, что там за вкуснятина, у меня живот уже урчит.
— Да ладно, скажи уже, что там за вкуснятина, у меня живот уже урчит.
На лице Марса застыли недоумение и ощущение абсурдности. Ловушка явно сработала, но почему там ничего нет? И самое главное — эти люди ему не верят! Марс, чётко выговаривая каждое слово, произнёс:
На лице Марса застыли недоумение и ощущение абсурдности. Ловушка явно сработала, но почему там ничего нет? И самое главное — эти люди ему не верят! Марс, чётко выговаривая каждое слово, произнёс:
— Я повторяю ещё раз: ловушка сработала, добычи действительно нет!
— Я повторяю ещё раз: ловушка сработала, добычи действительно нет!
Остальные, услышав серьёзный тон Марса, опешили. Неужели он не шутит? Но как такое возможно? Ловушка сработала, они слышали звук, как могло не быть добычи?
Остальные, услышав серьёзный тон Марса, опешили. Неужели он не шутит? Но как такое возможно? Ловушка сработала, они слышали звук, как могло не быть добычи?
— Подожди, мы сейчас придём!
— Подожди, мы сейчас придём!
Вскоре остальные четверо собрались у ловушки и увидели пустую яму.
Вскоре остальные четверо собрались у ловушки и увидели пустую яму.
— Я правда не шучу, у меня и спрятать-то негде.
— Я правда не шучу, у меня и спрятать-то негде.
— Марс поднял механический нарукавник и повернулся на месте — действительно, никакого тайника.
— Марс поднял механический нарукавник и повернулся на месте — действительно, никакого тайника.
Фанатик, устанавливавший ловушку, присел на корточки и, поднеся прожектор, заглянул внутрь.
Фанатик, устанавливавший ловушку, присел на корточки и, поднеся прожектор, заглянул внутрь.
— На шипах нет следов крови, но на стенах ловушки есть следы от ног, а на краю — следы раскопок.
— На шипах нет следов крови, но на стенах ловушки есть следы от ног, а на краю — следы раскопок.
Фанатик вытащил голову из ловушки и посветил прожектором вокруг.
Фанатик вытащил голову из ловушки и посветил прожектором вокруг.
— О?
— О?
Рядом с ловушкой он заметил явный след волочения. Когда прожектор двинулся дальше, в конце следа волочения появилось несколько беспорядочных отпечатков обуви.
Рядом с ловушкой он заметил явный след волочения. Когда прожектор двинулся дальше, в конце следа волочения появилось несколько беспорядочных отпечатков обуви.
— Поперечный протектор, зубчатые полоски противоскользящей резиновой подошвы шириной около сантиметра... Это армейские ботинки наёмников из Банды Пустоши.
— Поперечный протектор, зубчатые полоски противоскользящей резиновой подошвы шириной около сантиметра... Это армейские ботинки наёмников из Банды Пустоши.
Как только эти слова прозвучали, пятеро вздрогнули, и глаза их одновременно загорелись.
Как только эти слова прозвучали, пятеро вздрогнули, и глаза их одновременно загорелись.
— Точно, это внедрённые агенты Банды Пустоши! Если мы их поймаем, это будет огромная заслуга, может, нас даже примут в Механический город!
— Точно, это внедрённые агенты Банды Пустоши! Если мы их поймаем, это будет огромная заслуга, может, нас даже примут в Механический город!
Прожектор осветил дальше — беспорядочные следы стали упорядоченными, четыре следа тянулись вдаль.
Прожектор осветил дальше — беспорядочные следы стали упорядоченными, четыре следа тянулись вдаль.
— Всего два агента Банды Пустоши.
— Всего два агента Банды Пустоши.
— Тсс! Ни в коем случае не разглашайте это. Если узнают другие отряды, они тоже захотят урвать кусок, и тогда нам ничего не достанется. Всего два агента, мы впятером легко их возьмём!
— Тсс! Ни в коем случае не разглашайте это. Если узнают другие отряды, они тоже захотят урвать кусок, и тогда нам ничего не достанется. Всего два агента, мы впятером легко их возьмём!
Пятеро быстро пришли к согласию — никому не рассказывать об этом, чтобы кто-нибудь не перехватил добычу.
Пятеро быстро пришли к согласию — никому не рассказывать об этом, чтобы кто-нибудь не перехватил добычу.
— Убавьте яркость прожекторов до минимума, ни в коем случае не привлекайте другие отряды.
— Убавьте яркость прожекторов до минимума, ни в коем случае не привлекайте другие отряды.
— Сейчас идём по следам.
— Сейчас идём по следам.
...
...
Под двойным действием радости от спасения и смертельной угрозы тело Афу невольно дрожало. Афу быстро шагал рядом с Линь Кэ, дыхание его становилось всё чаще:
Под двойным действием радости от спасения и смертельной угрозы тело Афу невольно дрожало. Афу быстро шагал рядом с Линь Кэ, дыхание его становилось всё чаще:
— Старший, вы спасли меня от смерти. Отныне я, Форбс, буду следовать за вами, куда вы, туда и я, на всю жизнь.
— Старший, вы спасли меня от смерти. Отныне я, Форбс, буду следовать за вами, куда вы, туда и я, на всю жизнь.
— Да ладно тебе? Хотя и были небольшие неприятности, но до «отдать себя» ещё далеко.
— Да ладно тебе? Хотя и были небольшие неприятности, но до «отдать себя» ещё далеко.
Линь Кэ не видел в этом большой проблемы. С помощью Крысы-кладоискателя и Песчаного орла такая неожиданность была ему не страшна.
Линь Кэ не видел в этом большой проблемы. С помощью Крысы-кладоискателя и Песчаного орла такая неожиданность была ему не страшна.
Афу с серьёзным лицом быстро подбежал к Линь Кэ:
Афу с серьёзным лицом быстро подбежал к Линь Кэ:
— Старший, я серьёзно! Это традиция нашего племени, передающаяся сотни лет. Вы спасли мне жизнь, и я должен всю оставшуюся жизнь выплачивать этот долг. Хотя для старшего это было пустяком, для меня это величайшая милость!
— Старший, я серьёзно! Это традиция нашего племени, передающаяся сотни лет. Вы спасли мне жизнь, и я должен всю оставшуюся жизнь выплачивать этот долг. Хотя для старшего это было пустяком, для меня это величайшая милость!
[Уровень лояльности Форбса к вам достиг 100]
[Уровень лояльности Форбса к вам достиг 100]
[Форбс просит стать вашим слугой. Принять / Отказаться]
[Форбс просит стать вашим слугой. Принять / Отказаться]
Линь Кэ посмотрел на серьёзное лицо Афу, который явно не собирался уходить, пока не получит согласия.
Линь Кэ посмотрел на серьёзное лицо Афу, который явно не собирался уходить, пока не получит согласия.
— Хорошо, я принимаю твою верность!
— Хорошо, я принимаю твою верность!
(Конец главы)
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...