У Мин задал себе вопрос в самый совести: он ни в чем не виноват перед своим сердцем, перед небесами и землей, перед собственным родом. И тем не менее сейчас толпа поносит его и толкает со всех сторон. Теперь он больше не вера в их сердцах, ведь ради мертвеца он добровольно пожелал отказаться от борьбы за родную землю с людьми из древнего царства, несущими глубокую, как кровавое море, месть.
У Мин, с глазами, полными слез, безжизненно сидел на груде обломков, а сородичи забросали его тухлыми яйцами и гнилыми овощами, от которых исходило зловоние.
— Ха-ха, он умер, дверь в моем сердце тоже опустела, ха-ха, в конце концов он все-таки умер...
Худое лицо У Мина подергивалось, уголки рта кривились в улыбке, пожелтевшая слюна капала с подбородка, а из уголков глаз безудержно текли слезы.
— Это... это... У Мин сошел с ума, идите все сюда поглядеть! Ха-ха-ха! — кто-то в толпе смутно указал на У Мина и громко рассмеялся.
— Какая нелепость, надежда какого-то там рода, У Мин, хе-хе, да он просто никто, чье имя никому не известно. — Кто-то в толпе покачал головой с тяжелым вздохом.
— Неужели роду конец? — тоже кто-то остановился и задал вопрос. Белый туман становился всё гуще, и силуэты окружающих людей исчезали в пелене. Хрупкая фигура У Мина тоже постепенно растворялась в легкой дымке...
— Уходим первыми, зона активности туманных зверей снова расширилась, У Мин почти мертв, не обращайте на него внимания, за мной!
Громко крикнул массивный мужчина из толпы — это был У Ле, самый близкий человек для У Мина в нынешние времена.
Толпа быстро двигалась, взбахивая белые клубы тумана, отчего тот становился еще гуще.
— Это... это... разве так можно! — нерешительно произнес один из личных охранников У Мина.
Хрусь! — У Ле нанес удар, и торчавший из его тела костяной бычий рог в неизвестный момент пронзил горло охранника.
У Ле бросил холодный взгляд, окинув толпу словно готовый в любую минуту взбеситься человекоподобный зверь, и люди зашагали еще быстрее.
Туман давно уже поглотил то место, где находился У Мин, и из белой пелены доносилось лишь глухое эхо звериного рыка. У Ле быстрым шагом устремился вглубь поселения, а смерть У Мина, казалось, не вызывала у него ни малейшего интереса.
В небольшой комнатке Надежды, дома в трущобах Заброшенного Города, мусор был свален целой горой. На гнилой деревянной кровати лежал человек с признаками сильного недоедания, укрытый заплесневелым одеялом. Его глаза были крепко закрыты, всё тело содрогалось в судорогах, а по щекам пролегли следы от слез.
— А! Я снова умер? На этот раз покончил с собой?
У Мин с испугом сел на постели, широко вылупив глаза и вспоминая картины из сна. Всё казалось до нелепого нереальным.
Ощутив запах вони в комнате, У Мин немного успокоился. С восемнадцати лет, с самого совершеннолетия, каждые полторы недели с ним случался такой сон. Он был до ужаса правдоподобен, но сам он в нем казался чем-то призрачным и ускользающим.
У Мин потряс головой, поднялся и сделал глоток фильтрата — питьевой воды из трущоб. Ни чистая вода, ни тем более горные родники были ему не по карману.
Прислонившись к облезлой стене съемной халупы, У Мин задумался о том, как пережить завтрашний день.
— Опять безработица, как вообще жить дальше?
У Мин с досадой потер уставшие глаза. Он работал клерком в Заброшенном Городе, но из-за всё более ожесточенной конкуренции на рынке труда его легко обошли несколько новопришедших на собеседование студентов.
— На балансе осталось меньше трех юаней. Черт побери, почему я вечно спускаю всё подчистую?
Шур... шур... Вещает новостная служба Заброшенного Города. Двадцать шестого июля ожидается сильнейший ливень, температура воздуха прогнозируется в пределах 6–10 градусов. Жителям рекомендуется запастись зонтами... Пип... пип...
Ветхий радиоприемник издал тревожный сигнал. У Мин безмятежно перевернулся на гнилой деревянной кровати. Комната была завалена муром, валявшимся буквально повсюду. Единственной страстью У Мина была легкая ностальгия — он собирал всякие старые вещи, которые когда-то любил.
— Ххе, пусть идет дождь, пускай льет как из ведра. Чем сильнее дождь, тем крепче спится.
С безразличным видом пробормотал про себя У Мин. Чуть за двадцать, он отличался на редкость тхилым телосложением. На дворе стоял 2060 год, но жил он всё в тех же старомодных многоэтажках. На улице за окном стояла кромешная тишина, словно вокруг вообще ничего не существовало. У Мин не обратил на это внимания и закрыл глаза, решив сперва выспаться как следует — в конце концов, приступы хандры уже прошли.
Рассветало. В разбитое окно уже были видны силуэты людей, рано начавших свою утреннюю суету.
С улицы в комнату потянуло аппетитным мясным ароматом, и У Мин, втянув носом запах, поднялся с кровати.
— Ох, в животе урчит? Утро что ли?
У Мин сел прямо, и чувство голода подсказало ему, что необходимо срочно поесть. Он быстро порылся в потрёпанном чемодане, вытащил относительно чистую футболку с шортами, переоделся и толкнул ветхую деревянную дверь, раздумывая, как растянуть три юаня на целый день.
— Ох, какое яркое солнце, плевать на этот дурацкий прогноз погоды. Но при такой хорошей погоде у этого господина настроение сразу улучшилось!
Выйдя на площадку, У Мин жадно втянул свежий воздух.
— Кхе... кхе...
Громкий кашель снизу привлек его внимание. Сгорая от любопытства, У Мин перевесился через перила и заглянул вниз. Он увидел старика в инвалидном кресле, в верхнюю часть тела которого было воткнуто пять или шесть ниндзя-сюрикенов, а на бирюзовом длинном халате расплылись огромные кровавые пятна. Еще более поразительным было то, что в руке старик держал длинную метелку фучэнь, концы которой уходили куда-то вниз, за пределы видимости У Мина.
— Это что, ролевые игры?..
Испуганный У Мин втянул голову обратно и невольно попятился к своей съемной комнатушке.
— Да и не сказать, чтобы я сильно проголодался! Вернусь и потерплю, лишь бы меня самого за еду не приняли!
Подумал про себя У Мин и бросился наверх.
Хлоп! — он намертво захлопнул дверь. Тонкая жестяная створка задрожала от потока воздуха.
У Мин зажал рот рукой, боясь даже вздохнуть, чтобы не издать лишнего звука и не привлечь убийцу, застрявшего снаружи.
Грохм! — дождь хлынул как по заказу. За дверью, кроме шума ливня, воцарилась зловещая тишина. У Мин сжался в комок под одеялом и взял в руки телефон, чтобы побродить по интернету.
В Байду-тибе и на крупных сайтах всё было спокойно. Это же только что произошло — настоящее убийство, о котором еще никто не знает. Боже мой, ничего радостного в том, чтобы оказаться в центре такого события, нет.
Дыхание У Мина участилось, в голове всё перепуталось. В полузабытьи он открыл чат бывших одноклассников и друзей. Школьный чат учеников линканской старшей школы уже пестрил отметками +999, там кипела бурная жизнь, все друг друга поздравляли и перешучивались.
— Ой, поздравляю директора Ли с карьерным ростом! Братец Чэнь, ваша частная клиника становится всё больше!
Участник с ником Потерянное сердце и аватаром в виде картинки с красоткой написал совершенно неуместное сообщение:
— Скажите-ка, а почему это паренек У Мин ничего не пишет в чате? Неужели в последнее время тихонько заколачивает баснословные деньги? — И прикрепил смайлик с собачьей мордой.
Безжалостное море: — Эх, директор У, наверно, опять напускает на себя скромность! В прошлый раз я предлагал ему прийти в мою клинику и вырвать зуб мудрости всего за три тысячи юаней за штуку, так он даже презрёл это предложение, заявил, что слишком дешево.
Крыса-наблюдатель: — Ха-ха-ха, еще бы, разве директор У снизойдет до столь дешевого сервиса!
Черный лист: — Да этот вонючий долбоящренок, наверное, и на еду-то заработать не может, ха-ха-ха...
Это снова вызвало дружный хохот в чате...
У Мин молча смотрел, как его бывшие добрые друзья изощряются в групповом чате. Его статус в QQ давно был переведен в офлайн, но при мысли о своем нынешнем положении его смелость немного возросла.
— Всё равно никто обо мне не вспоминает, в глазах остальных я всего лишь посмешище.
С этими словами, стиснув зубы и сжав кулаки, он осторожно приоткрыл дверь на долю дюйма и заглянул наружу — его зрачки мгновенно сузились.
При тусклом свете лампы дверь квартиры 501 была распахнута настежь. С потолка коридора свисал бумажный человек в рост человека, стоящий спиной к У Мину. Гравитация для него, казалось, не существовала: он шел вверх тормашками, держа в руках непонятно что, и какая-то неизвестная жидкость капля за каплей капала на пол. Шум дождя усилился.
Когда бумажная кукла удалилась от двери его комнаты, У Мин задрожал всем телом и медленно затворил железную дверь. Жажда выживания снова взяла верх над ним, и он тяжело опустился на край кровати, охваченный полной растерянностью.
Взглянув на время в телефоне — было десять часов утра, — он заглянул в чат жильцов Надежды No 1.
Цветущая весна из 201: Завтрак у тетушки Го внизу такой вкусный, каждый день жду с замиранием сердца.
Улыбка солнцу из 301: Завтрак у тетушки Го внизу такой вкусный, каждый день жду с замиранием сердца.
Кит из 401: Завтрак у тетушки Го внизу такой вкусный, каждый день жду с замиранием сердца.
z из 601...
У Мин прокрутил историю сообщений: с десяток реплик были написаны слово в слово. От этого по спине побежали мурашки.
У Мин попытался отправить личные сообщения жильцам 201 и 301, но в ответ ему автоматически пришло:
Завтрак у тетушки Го внизу такой вкусный, каждый день жду с замиранием сердца.
От такого У Мин на мгновение растерялся и не знал, что и отвечать.
— Может, я зря накручиваю? Вдруг это просто реклама от тетушки Го?
У Мин жил в квартире No 505. Раньше из 506-й постоянно доносились звуки видеоигр, но теперь там стояла зловещая тишина.
У Мин так и сидел на краю кровати, колеблясь, стоит ли звонить в городскую службу спасения. Он боялся, что громкий звук вызова привлечет неведомую опасность из-за двери, и в конце концов решил отказаться от этой затеи.
Поздний вечер, 22:00. У Мин обессиленно прислонился к изголовью кровати.
— Как же хочется есть... Нет, если я не пойду искать еду, то, пожалуй, действительно сыграю в ящик.
Ву-ву...
Лежавший на тумбочке телефон завибрировал. У Мин схватил его молниеносным движением: в WeChat появилось несколько новых сообщений.
Цветущая весна из 201: Ты дома?
Улыбка солнцу из 301: Ты дома?
Кит из 401: Ты дома?
Сердце времени из 506: Сосед, ты спишь?
Мелкий дождь из 501: Не смейте ничего отвечать, это ловушка!
Атмосфера накалилась до предела. У Мин с напряженным выражением лица уставился на черные занавески, боясь, что оттуда вылезет что-то враждебное.
— К... кому мне ответить?
У Мин буравил взглядом экран телефона, его мозг работал на предельных оборотах.
— Остальные жильцы слишком странные, даже сообщения отправляют одинаковые. Судя по всему, нормальными остаются только соседи из 506 и 501. Но что, если они оба ненормальные? Тогда я снова окажусь в безвыходном положении?
Погодите-ка! — У Мин вдруг вспомнил, что утром дверь квартиры 501 была распахнута. От этой мысли у него снова зачесалась кожа на голове.
Глядя на непроглядную тьму вокруг, У Мин неожиданно принял твердое решение и его пальцы заскользили по экрану:
— Цзи ши мей тай?
У Мин в упор уставился на чат с 506-й, и в ответ прилетело:
— Цзи ни ши джи тай мао...
Только тогда У Мин немного расслабился.
Сердце времени из 505: Я же говорю, сосед, можешь расслабиться. Проголодался? У меня тут есть кое-какие припасы, приходи тихонько сюда, ничего страшного не случится.
У Мин уже собрался ответить, глядя в экран, как заметил, что 501-я всё еще продолжает строчить ему сообщения:
— Не ходи! Не ходи, попадешься!
У Мин застыл перед тонкой жестяной дверью. Ему еще никогда не казался мир за ее пределами настолько чужим. Затаив дыхание, он дрожащими руками ухватился за дверную ручку, в то время как телефон в кармане беспрерывно вибрировал.
— А что, если высунуть голову и посмотреть? Хотя бы одним глазком?
В желудке снова заурчало. Верно, он не ел почти сутки, и У Мину до зарезу требовалось подкрепиться.
Медленно приоткрыв дверь, он увидел, что тусклый свет коридора скудно освещает пространство. У Мин заметил, что, за исключением настежь распахнутой двери 501, все остальные двери были плотно закрыты.
На цыпочках дойдя до двери 506, он вытащил из кармана брюк телефон.
У Мин: Я на месте, у двери.
Сердце времени: Отлично, сейчас открою.
У Мин бросил взгляд на сообщение от Мелкого дождя из 501: Не пей его воду, иначе подохнешь страшной смертью.
Он погасил экран и в тревожном ожидании замер у двери Сердца времени.
Крип...
Серовато-белая дверца качнулась и приоткрылась. Внутри царила кромешная тьма, и чья-то сильная рука мгновенно втянула У Мина внутрь.
— Тсс... — только теперь У Мин разглядел истинное лицо своего соседа: крашеный блондин с развязанными манерами, невысокий, ростом около метра шестидесяти, но мышцы на теле выглядели весьма внушительно.
В комнате было зажжено четыре-пять свечей, повсюду валялись кунаи, сюрикены, разнообразные кинжалы и прочее ниндзя-снаряжение, какое обычно показывают только в сериалах.
— А, сосед! Я подрабатываю на съемках, поэтому у меня дома вечно полно всякого реквизита. Позволь представиться: меня зовут Ши Хуань, я ничем не примечательный каскадер.
— У Мин, безработный паразит, который сидит дома на шее у безработицы.
У Мин пожал руку Ши Хуаню и почувствовал, что кожа того до нелепости грубая, словно сухой деревянный чурка. По сравнению с ним У Мин выглядел просто неженкой.
— Проголодался, да? Я приготовил баранчий костный суп, давай попробуем.
Ши Хуань потянул У Мина вглубь спальни. Обстановка в комнате была выдержана в типичном японском стиле татами, но при тусклом свете свечей от нее веяло какой-то жуткой атмосферой.
На деревянном подносе стояла пиала с белесым супом, пара кусков хлеба и корочка молока.
Ши Хуань с ожиданием уставился на У Мина, отчего у того мурашки побежали по коже. В этот момент телефон в кармане брюк снова завибрировал. Украдкой бросив взгляд в сторону, У Мин спросил:
— Слушай... сосед, а где тут туалет? Я... я хотел бы в туалет.
Ши Хуань указал на темный угол комнаты, и У Мин, изобразив на лице невозмутимость, поспешил туда.
Раздвинув дверь туалета, он с удивлением обнаружил, что помещение на редкость просторное — оно оказалось даже больше спальни. Разве в этой странной квартире все комнаты не сдавались в формате одной комнаты с гостиной?
У Мин тут же достал телефон:
501: Ешь хлеб, больше ничего не трогай, поверь мне.
Странно, откуда он знает, что именно приготовил Ши Хуань? До чего же всё это абсурдно! Дрожащими пальцами У Мин спрятал телефон обратно в карман.
Вернувшись в спальню, Ши Хуань уже вовсю уплетал из кастрюли сваренный им баранчий суп.
— Хе-хе-хе, дорогой сосед, наконец-то вышел! Иди скорее сюда, попробуй, какой суп из баранины у меня получился.
Ши Хуань даже возбужденно потер руки.
— А, ладно, братец Хуань, я... я сейчас попробую.
Сев на татами по-турецки, У Мин схватил кусок хлеба и запихнул в рот. Он слишком сильно проголодался.
Ши Хуань остался крайне доволен:
— Братишка У, я пойду принесу еще хлеба, а ты кушай не спеши, не подавись.
Он развернулся и направился к выходу.
У Мин молниеносно выплеснул баранчий суп в горшок с комнатным растением, стоявшем рядом. На дне чашки обнаружилось нечто вроде ороговевших чешуек — тонкие, полулунные обрезки.
— Эт... это что такое? Баранья роговая пластина? Или... или ногти?
Дыхание У Мина участилось еще сильнее. Карман снова завибрировал. Достав телефон, он прочитал:
501: Бери напиток, не пей его, беги сюда, в комнату 501! Он пошел за кухонной утварью, собирается расправиться с тобой, быстрее!
У Мин: Но ведь кухня прямо здесь, рядом! Он же заметит меня.
501: Хватит тормозить, живо! Он пробил проход в комнату 304, все инструменты там. Если не хочешь превратиться в его бараний суп, шевелийся быстрее!
Прочитав это, У Мин схватил напиток и бросился к выходу. Ноги от страха стали ватными, и с трудом переставляя их, он наконец выскочил из квартиры Ши Хуаня в темный коридор.
— 501-я... квартира 501, дверь которой вечно распахнута... Черт побери, почему со мной последние дни происходят такие нелепые вещи?
У Мин смотрел на приближающуюся дверь 501 и невольно замедлил шаг.
— Черт, что же делать?
Мысленно взвыл он от беспомощности.
Карман снова задергался.
Дрожащими пальцами У Мин вытащил телефон:
501: Быстрее, входи внутрь, скоро бумажные куклы вылезут на охоту, а тот из 505-го уже поднимается наверх, только здесь безопасно.
Прочитав это, У Мин всем существом противясь, нырнул в кромешную тьму квартиры 501. Внутри было темно хоть глаз выколи, и У Мин включил фонарик на телефоне, чтобы осветить путь.
501: Иди в мою спальню, забаррикадируй проход бумажной ширмой, деревянную дверь в спальню не закрывай, иначе здесь тоже станет небезопасно.
Дрожащими руками ухватившись за хрупкую бумажную дверь, У Мин как раз собирался придвинуть ее к проему спальни.
В темноте раздался пронзительный голос — это вернулся Ши Хуань:
— И долго ты думал прятаться? А вот и я...
У Мин быстро прикрыл бумажную створку и уже собирался захлопнуть деревянную дверь, как телефон в правой руке снова подал знак — пришло сообщение от 501:
501: Не закрывай эту деревянную дверь, просто придвинь, и всё будет в порядке, он не сможет войти.
У Мин послушался и забился в деревянный шкаф, сжавшись в комок.
Голос Ши Хуаня внезапно стих, и за дверью снова воцарилась гробовая тишина.
— Не бойся, я расставил здесь формацию, он нас больше не найдет.
— Зачем ты мне помогаешь?
Выстучав этот вопрос, У Мин почувствовал, как внутри него закралось сильное подозрение.
— Дружок, помогая тебе, я помогаю и себе. Старику еще нужно твое содействие, чтобы выбраться отсюда.
— Как доказать? И вообще, что ты за штука такая?
У Мин нахмурился. В темном пространстве стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь стуком его пальцев по экрану.
— Старик сейчас пребывает в состоянии духовного тела, так что разглядеть меня ты, разумеется, не можешь. Тебе нужно лишь заглянуть во внутренний дворик, и все вопросы отпадут.
— Что такое духовное тело?
— Духовное тело — это, само собой, обыкновенный призрак, каких дружок ты видишь каждый день.
Крупные капли пота скатились со лба У Мина. Призрак?! От одной мысли об этом У Мин так испугался, что телефон с грохотом выпал из рук на пол.
— Дружок, старик не имеет злых намерений, иначе не стал бы помогать тебе сегодня.
— Меня зовут Ли Чжицин. Тот странный бумажный демон напал на меня из зажигания, и от тяжелых ран мой первоначальный дух покинул тело. Дружку нужно лишь помочь мне вернуться в мою плоть.
— Раз уж Ли-лао обладает столь великими божественными способностями, почему бы ему самому не отыскать свое тело?
С сомнением в голосе напечатал У Мин.
— Вовсе не потому, что старик не хочет вернуться, просто мой первоначальный дух сейчас слишком слаб и может держаться только в твоем телефоне.
— Ладно. Что от меня требуется, Ли-лао?
В ту ночь У Мин вел оживленную беседу с Ли Чжицином и узнал, что из-за нехватки духовной энергии для подпитки эта формация завтра перестанет работать, так что следующий день станет их последним шансом.
— Почему в двери туалета всё время слышится какое-то шуршание? Ли-лао?
У Мин настороженно посмотрел в сторону источника звука.
Телефон завибрировал:
Ли Чжицин: Посвети туда фонариком, только ни в коем случае не открывай дверь! Откроешь — печать сорвется.
У Мин решительно включил фонарик. Через прозрачную стеклянную дверь пробивалось слабое голубоватое сияние: внутри нее безмовно метался скелет с остатками плоти, беспорядочно царапая всё вокруг. Его фаланги пальцев были обрублены каким-то острым орудием, а в пустых глазницах зияла чернота.
У Мин, и без того измотанный, снова напрягся до предела.
Ли Чжицин: Хех, дружок, не бойся. Только благодаря этой штуке нас не замечают те чудища. Отдыхай спокойно, она не сможет выйти.
У Мин выключил фонарик и молча уставился на чат. Вокруг снова сгустилась темнота. А действительно ли Ли Чжицин находится в телефоне или прячется где-то еще?
Этот старый хрыч наверняка тоже замышляет что-то недоброе. У Мин на ватных ногах присел на корточки на пол. Мысль о том, что столь ужасные создания находятся прямо рядом с ним, лишала его всякого покоя...
Ранним утром мрачную 501-ю неожиданно озарил дневной свет. У Мина разбудило солнце, пробивавшееся сквозь бумажную ширму.
Телефон зажужжал. Подняв его, У Мин увидел, что Ли Чжицин прислал уже штук семь-восемь сообщений.
Ли Чжицин: Сяо У, Сяо У, просыпайся! Сила формации исчерпана, этот низкорослый людоед идет сюда!!!
Услышав это, директор У сорвал бумажную ширму и вылетел из комнаты.
— Бага! Раз уж меня, Ши Хуаня, обнаружили, тут остается только искупить вину смертью!
Раздался пронзительный голос. Низкорослый блондин в шлепках приближался к У Мину, а вокруг его тела кружились два сюрикена.
— Охренеть! И правда пришел! Почему это сюрикены летают вокруг него?
У Мин отпрянул назад, ноги снова затряслись сами собой.
— Ши-го ай, цю па лэй! А ну-ка быстро сэйхэ для этого господина! — низкорослый Ши Хуань метнул кружащиеся сюрикени прямо в У Мина.
У Мин закрыл голову руками и покатился в сторону лестничного пролета. В ушах свистел рассекаемый воздух, но он уже не обращал внимания на странности деда с первого этажа — в его голове крутилась лишь одна мысль: поскорее убраться отсюда.
— Как же болит... Черт побери, коротышка, погоди у меня, и на нашей улице будет праздник, тридцать лет на востоке, тридцать лет на западе, хм! — На теле У Мина уже появились кровавые царапины, но, к счастью, свист рассекаемого воздуха за спиной стих.
У Мин только собрался перевести дух, как... — Хлюп! — он врезался во что-то влажное и упругое.
— Это еще что такое? — У Мин поднял голову и уперся взглядом в целую стену из окровавленных тел. — Ох ты ж ё...
У Мин рефлекторно зажал рот рукой и в панике огляделся.
Перед ним стояла сложенная из трупов стена: их конечности были ровно обрублены, так что они действительно образовывали подобие кирпичной кладки. В месте удара тела У Мина образовалась глубокая вмятина.
Клац, клац...
Из-за стены трупов донесся звук оттачивания какого-то железного инструмента.
У Мин больше не смел геройствовать. Он уже спустился на первый этаж, и стена тел перекрывала главный выход из подъезда. К счастью, У Мин знал, что наружу ведет еще одна маленькая дверка. Пригнувшись, он пополз к ней. Во внутренний дворик, о котором говорил Ли Чжицин, тоже можно было попасть только через этот выход.
— Ближе, уже ближе...
У Мин поднял голову: старая маленькая железная дверь по-прежнему была закрыта, и это принесло ему некоторое облегчение, ведь только так можно было доказать, что снаружи всё в порядке. Достав подготовленный Ли Чжицином ключ — ветхий донельзя, годился ли он вообще для использования, — У Мин покачал головой и продолжил ползти к выходу.

Комментарии

Загрузка...