Одна-единственная серповидная луна одиноко висела посреди тёмного ночного неба, изливая бледный свет на густой лесной массив. Налетел ночной ветерок, заставив кроны бесчисленных деревьев закачаться, и лес отозвался тихим шелестом, словно по нему пробежала серебристая волна. В лесу царила глубокая тишина, но именно в такие безмятежные ночи лесные звери становились особенно активны.
Одинокий волк, изгнанный из стаи, беззвучно бродил среди деревьев. Волки — существа стайные, и жизнь в одиночестве была тяжелым бременем; этот зверь не ел уже два дня. Мучимый голодом, он мечтал лишь об одном — поймать хоть какого-нибудь кролика, чтобы набить брюхо.
Внезапно волк замер. Он вскинул голову, и его черный нос принялся жадно втягивать воздух. Потухший взгляд зверя внезапно вспыхнул острым блеском: он почуял запах пиршества!
Волк тут же сменил направление и, ведомый ароматом, быстро помчался в самую чащу. Вскоре он нашел свое «угощение». То был человек, лежащий в одиночестве посреди темного леса. Его глаза были плотно закрыты, и казалось, что он уже не дышит.
Слюна неконтролируемо закапала из пасти волка; голод подавил инстинкты, и зверь даже не осознал потенциальной угрозы. Он сделал шаг, другой, приближаясь к голове мужчины. Зловонная слюна срывалась с его губ и падала на лицо человека. Волк возбужденно открыл пасть и опустил голову, готовясь насладиться свалившимся с неба обедом. Но в этот самый миг мужчина резко распахнул глаза!
Дериан молниеносным движением вскинул обе руки. Его пальцы, словно стальные клещи, впились в голову волка с такой силой, что ногти проткнули шкуру! Затем Дериан рванул руки в разные стороны, и раздался хруст — шея зверя была сломана в одно мгновение.
Бедный одинокий волк не успел даже взвизгнуть, как обмяк и повалился на землю, испустив дух.
Дериан резко перевернулся и, подобно хищнику, набросился на тушу. Его руки, словно ножи, вспороли волчье брюхо, и он вырвал оттуда большой кусок окровавленного сырого мяса. Не медля ни секунды, Дериан принялся жадно пожирать его.
Хруст, хруст, хруст...
В этот момент лес словно онемел, погрузившись в мертвую тишину. Казалось, во всем лесу остался лишь звук того, как Дериан вгрызается в сырое мясо. Кусок за куском он поглощал добычу, и вскоре почти половина волка оказалась у него в желудке.
В этот миг неподалеку, в темной чаще, послышался шорох шагов.
Дериан мгновенно насторожился. Бросив недоеденный кусок, он резко развернулся. Его черные глаза устремились к источнику звука. С лицом, перепачканным алой волчьей кровью, в темноте он походил на кровожадного зверя — свирепого и пугающего.
— Ха-ха-ха... Ну и жалкий же у тебя вид, Дериан. Не думала, что спустя неделю ты опустишься до поедания сырого мяса.
Сначала послышался мелодичный голос, а затем из темноты медленно вышла юная девушка.
На вид ей было не больше восемнадцати лет. Красивая, с глазами, похожими на полумесяцы, она улыбалась так очаровательно, что это вызывало невольное восхищение. На ней было белое одеяние, а из-под короткой простой юбки виднелись стройные, белоснежные ноги. На поясе девушки висел свернутый белый кнут — в холодном лунном свете он излучал слабое зеленое сияние. Это был магическое оружие! И эта девушка, как и Дериан, была Рыцарь-охотник на демонов.
Любой, кто увидел бы такую красавицу, проникся бы к ней симпатией, но на лице Дериана промелькнуло лишь отвращение. Холодным тоном он ответил:
— Значит, это ты, Ламина.
— Какая жалость, а я уж решила, что ты сгинул где-то в лесу.
Девушка по имени Ламина чуть приподняла уголки губ, одарив его сладкой, приятной на вид улыбкой, однако слова ее были ядовиты, как у змеи. Она грациозно приближалась к Дериану, продолжая улыбаться:
— И кто же это превратил тебя в такого оборванца? Я бы очень хотела его поблагодарить.
Дериан поднялся на ноги и вытер рукавом кровь с лица:
— Это был барон из семьи Гаота по имени Ли Су. Слайм и эльфийка теперь у него.
— Ли Су... — Ламина остановилась перед Дерианом, смакуя это имя. На ее лице промелькнул живой интерес. — Пусть ты и туповат, но все же Рыцарь-охотник на демонов. Если этот барон Ли Су смог так тебя отделать, значит, он не промах.
— Нет, — Дериан помрачнел и решительно покачал головой. — Он не боец. Я чувствую это — от него не пахнет кровью. Просто оружие, которое он использует, крайне необычно.
— Какое оружие может быть сильнее магического оружия? Ты просто неудачник, который ищет оправдания своим поражениям, — Ламина презрительно усмехнулась. — Кстати, где твой меч и арбалет?
Дериан окинул взглядом пустоту вокруг:
— Думаю, он их забрал.
— Потерять даже магическое оружие... Ох-ох, Дериан, наш капитан рыцарей придет в ярость, — Ламина прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась, словно серебряный колокольчик. — Жду не дождусь, когда увижу твое наказание.
Дериан сверкнул глазами, его лицо стало чернее тучи.
Затем Ламина легко развернулась, словно танцующая бабочка:
— Что ж, я нашла тебя, и мое задание выполнено. Дериан, идем со мной, пора держать ответ.
........................
По пустынной равнине медленно ехал верхом на лошади Ли Су. Лань Синь сидела позади него, обхватив его за талию маленькими ручками. Железный Молот и Шала ехали на другой лошади, следуя за ними.
— Лань Синь, рана еще болит? — спустя некоторое время не удержался и с беспокойством спросил Ли Су.
Лань Синь прижалась лицом к его крепкой спине и радостно хихикнула:
— Немного, но когда я обнимаю хозяина, совсем не болит.
От ее слов сердце Ли Су наполнилось и радостью, и нежностью.
— Умничка, Лань Синь. Мы почти дома. Вернемся — попросим Пашу приготовить тебе что-нибудь вкусненькое.
— Здорово! Больше всего на свете я люблю фруктовый салат сестрички Паши!
С момента их ухода из леса прошло три дня. Поскольку Лань Синь и Железный Молот были ранены, отряд двигался медленно — обратный путь занял почти вдвое больше времени, чем дорога туда. Впрочем, судя по расстоянию, до заката они должны были успеть добраться до дома.
При мысли о скором возвращении настроение Ли Су заметно улучшилось. Свой угол — всегда лучший, даже если этот угол и не золотой. Тем более, что в этой поездке он не только не нажил богатства, но и чуть не распрощался с жизнью. Но к счастью, все закончилось благополучно, и четверо путников, включая новую знакомую Шалу, возвращались домой живыми и здоровыми.
Ближе к вечеру Ли Су наконец увидел на горизонте очертания родной деревни и невольно пришпорил лошадь.
Когда до входа в деревню оставалось около сотни метров, он внезапно заметил фигуру. А подъехав ближе, с удивлением узнал рыцаря Эндрю!
Эндрю был в полном облачении и, увидев приближающийся отряд, поспешил навстречу.
Заметив тревогу на лице рыцаря, Ли Су предчувствовал неладное и тут же спешился.
Эндрю подбежал к нему и выпалил:
— Господин, наконец-то вы вернулись!
— Рыцарь Эндрю, почему вы здесь? Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Ли Су.
Эндрю тут же ответил:
— Господин, беда! В деревню прибыли священники из Церкви Всевышнего, они начали обыск в поисках подвидов!

Комментарии

Загрузка...