Слайм, съевший половину куска ржаного хлеба, по-видимому, остался не до конца сыт. Он прильнул к краю ведра, уставившись на Ли Су парой милых глаз-бусинок. На его мордашке застыло ожидание, а из пасти доносились забавные звуки: и-и, и-и, — похоже, он не прочь был перекусить еще.
Ли Су понял, что это отличный шанс наладить отношения со слаймом, поэтому обернулся к Паше и спросил:
— Кажется, малыш не наелся. У тебя есть еще что-нибудь? Можно его еще покормить?
Паша ответила:
— На кухонной полке лежит еще целый кусок хлеба.
— Я сам схожу, — сказал Ли Су, поднялся и направился на кухню. Через мгновение он вернулся, держа в руках большой кусок ржаного хлеба.
Увидев, что Ли Су принес еще еды, слайм тут же пришел в восторг. Его студенистое тельце запрыгало по ведру, а из пасти донеслось радостное и-и-и.
Ли Су присел перед ведром и помахал хлебом прямо перед слаймом:
— Хочешь кушать, малыш?
Слайм, словно поняв слова Ли Су, принялся яростно кивать, попискивая:
— И-и-и!
— Слушайся меня, и я буду каждый день давать тебе вкусняшки. Ну, давай, ешь.
Ли Су только протянул хлеб, как слайм широко разинул пасть и в один присест проглотил не только весь кусок, но еще и руку Ли Су целиком!
Паша испугалась не на шутку и вскрикнула:
— Ли Су! Твоя рука!
Ли Су сам сперва перепугался, но тут же обнаружил, что с его рукой ничего не случилось — напротив, ощущения были даже приятными. У слайма не было зубов, а внутри пасти было тепло и скользко, словно он опустил руку в горячий источник.
— Я в порядке, — Ли Су улыбнулся Паше и, напрягши мышцы, с легким чмоканьем вытянул руку из пасти слайма.
— Напугал до смерти, — Паша облегченно вздохнула, увидев, что с рукой Ли Су все хорошо.
— У-ух, Паша, у тебя есть бумага? Хочу вытереть руку, — Ли Су брезгливо посмотрел на свою правую ладонь. Она была покрыта слизью, которая в лучах солнца блестела и переливалась, словно кристалл. Э-э... Ли Су невольно подумал о некоторых весьма пикантных книжках.
Наевшись до отвала, слайм наконец остался доволен. Он прищурил зеленые глазки-бусинки, растянулся в ведре, превратившись в бесформенную кучку, и принял вид существа, познавшего полное умиротворение.
Вытерев руку, Ли Су оставил Дандань сторожить слайма, и они с Пашей вышли из дома, чтобы отправиться к лекарю Цзоргу за травами. По пути им встретились другие жители деревни. Ли Су впервые видел односельчан, не считая Паши. Они кучками по несколько человек — мужчины, женщины, старики и дети — медленно брели к восточной окраине деревни. Некоторые выглядели еще вполне здоровыми, другие же были уже на пороге смерти: Ли Су заметил, что у многих руки, шеи и даже лица были покрыты черными пятнами, а каждый приступ кашля сопровождался кровью.
Кроме того, Ли Су обратил внимание на странную деталь: жители, похоже, недолюбливали Пашу. Завидев их издалека, многие бросали на девушку холодные, презрительные взгляды, начинали шептаться, тыча в ее сторону пальцами, а кое-кто даже сплевывал, когда они проходили мимо. Ли Су это крайне удивило — на его взгляд, Паша была замечательной девушкой. А так как он шел рядом с ней, досталось и ему: хотя деревенские его совсем не знали, в их глазах читалась явная враждебность. Это показалось Ли Су совершенно бессмысленным.
Паша, разумеется, прекрасно знала об отношении к ней. Она сохраняла невозмутимость, делая вид, что ничего не замечает, и проходила мимо односельчан, ни на кого не глядя. Однако, когда они поравнялись с пожилой женщиной, Ли Су отчетливо услышал, как та с нескрываемым презрением бросила вслед:
— Проваливай в ад, богохульница!
Тело Паши слегка дрогнуло, но она по-прежнему притворилась, что ничего не слышит.
Ли Су же охватило раздражение. Он остановился и прикрикнул на женщину:
— Вы что такое говорите?! Эй!
Паша, не проронив ни слова, схватила Ли Су за руку и потянула за собой, заставляя ускорить шаг.
Отойдя на приличное расстояние, Паша наконец позволила себе расслабиться. Ли Су помедлил, но любопытство взяло верх:
— Паша, кажется, жители относятся к тебе... — он замялся, не зная, как подобрать слова.
Паша отреагировала спокойно. Грустно усмехнувшись, она ответила:
— Я знаю. Я им не нравлюсь.
— Почему? — спросил Ли Су.
Лицо Паши на миг исказилось от сложной гаммы чувств. Она продолжила идти вперед, помолчала немного и лишь потом спросила в ответ:
— Ли Су, ты веришь в Бога? Ты последователь Церкви Всевышнего?
Ли Су удивился: к чему такой вопрос? Раньше он был атеистом, но после встречи с настоящим божеством его взгляды изменились. Пусть богиня Эр Я и казалась ему слегка несерьезной, она все же была настоящим богом. Поэтому он ответил:
— Раньше не верил, а теперь верю. Но я не принадлежу к Церкви Всевышнего.
— Вот как... — Услышав это, Паша заметно расслабилась, словно у нее с плеч свалился тяжкий груз. Помедлив, она решилась рассказать причину неприязни деревенских. Обернувшись к Ли Су, она серьезно сказала: — Я не нравлюсь им, потому что я осквернила Верховного Бога. Я атеистка.
— Атеистка! — Ли Су был поражен. В этом феодальном обществе, где наука еще не проснулась, люди не могли объяснить ни дождь, ни ветер, приписывая всё воле богов. Атеизм был явлением крайне редким!
Реакция Ли Су была ожидаемой для Паши. Она слегка улыбнулась:
— Я говорила остальным, что Верховного Бога в этом мире не существует, и они сочли меня сумасшедшей, грязной богохульницей. Странно, правда? То, что я не верю в его существование.
— Нет-нет, странно как раз то, что в этом мире кто-то действительно верит в Бога! — Ли Су энергично замахал руками, выражая полное отрицание.
— На самом деле, раньше я тоже была верующей, — начала объяснять Паша, и ее лицо омрачила печаль. — Но после того как умер мой младший брат, я усомнилась в том, во что верила всю жизнь. Мой брат умер от этой же болезни. Ему было всего шесть лет, он не сделал ничего плохого. Я днями напролет стояла на коленях перед алтарем, молясь, но где был Верховный Бог? Он не сжалился надо мной, никакого чуда не произошло, и мой брат просто умер. Даже если Верховный Бог существует, он никчемный бог! Такой бог не заслуживает того, чтобы я ему служила!
Слова Паши наполнили сердце Ли Су тяжестью. Он не знал, что ответить. Помолчав, он лишь сухо выдавил:
— Прими мои соболезнования.
— Ничего, все уже в прошлом. Таков этот мир: когда приходит болезнь, первыми всегда умирают старики и дети, — Паша слабо улыбнулась, но эта улыбка отозвалась в сердце Ли Су острой жалостью.
— Э-э... а что там делали жители, когда собрались вместе? — Ли Су решил сменить тему, чтобы разрядить тяжелую обстановку.
— Они шли в храм молиться Верховному Богу. Церковь заявляет, что эта эпидемия — испытание верующих на прочность, и только самые истовые из них смогут уцелеть. Тьфу, чушь собачья! — Паша выругалась, не скрывая презрения.
Затем она с любопытством спросила:
— Ты сказал, что не состоишь в Церкви Всевышнего. Я удивлена, ведь, насколько мне известно, их последователи есть по всему миру. Не знаю, как в других странах, но у нас все верят в Верховного Бога.
Ли Су усмехнулся:
— Тут мы с тобой похожи. Я тоже не верю в этого чертова Верховного Бога.
Про себя он добавил: такие нехитрые трюки, которыми Церковь дурит народ, могут подействовать разве что на таких вот недалеких местных, а я-то видел настоящее божество!
Прошло еще немного времени, и они подошли к дому лекаря Цзорга — обычному деревянному строению, чуть больше дому Паши. Ли Су вошел первым и, распахнув входную дверь, тут же ощутил густой запах сырости и плесени, от которого закашлялся. Лекарь умер давно, в доме никто не убирался, и повсюду лежал толстый слой пыли.
— Я часто помогала лекарю, так что здесь мне все знакомо, — Паша указала на боковую дверь. — В той комнате лаборатория, скорее всего, там и хранятся травы.
Перед выходом Дандань в подробностях описала Ли Су внешний вид и свойства всех трех трав. Они были довольно обычными, поэтому, порывшись в лаборатории лекаря, Ли Су без труда нашел всё необходимое. Заодно он прихватил с собой инструменты и сосуды для изготовления зелий. Собрав всё нужное, они вместе с Пашей тем же путем вернулись к ней домой, где Ли Су немедленно приступил к созданию Зелья Чёрных Пятен.

Комментарии

Загрузка...