Однако, когда Се Чанли спускался по лестнице, странный плач внезапно стих.
Окутанное мягким светом изваяние божества, бесстрастное и отстраненное, под тяжестью сковывающих его цепей взирало на мир дольней.
Юй Янь как раз присел у подножия статуи, внимательно изучая узоры на камне. Заметив Се Чанли, он поднялся навстречу и привычно произнес:
— Брат Се.
На постаменте под ногами божества были вырезаны густые терновые заросли; переплетаясь, шипы впивались в тело статуи, словно пытаясь испить из него кровь.
Боковые грани постамента были покрыты хаотичными узорами — вероятно, так изображались корни этого терновника. И лишь на передней части основания был высечен концентрический круг.
Почувствовав, возможно, давление из-за пристального внимания Се Чанли, Юй Янь пояснил:
— Госпожа О истово верит в божество. Я немного разбираюсь в подобных механизмах, вот и попытался найти здесь какую-нибудь зацепку или ключевой предмет. Вы этого не видите, но я сложил узоры снизу и получил вот такую фигуру, она похожа на...
Он не успел договорить. Тихий, прерывистый плач зазвучал прямо у него над ухом — нежный детский голос, лепечущий что-то невнятное:
— Па... па.
Дыхание Юй Яня участилось, зрачки неестественно расширились, тело покачнулось, готовое рухнуть. К счастью, за плечами у него был богатый опыт прохождения подземелий: почти мгновенно осознав, что подвергся атаке, он прикусил кончик языка. Боль помогла прийти в себя, хотя лицо его осталось бледным, а по лбу градом катился холодный пот.
Пальцы с четко очерченными суставами нажали ему на переносицу, и ледяное прикосновение быстро привело его в чувство.
Главный экзаменатор поднял голову. Даже сквозь темные очки Юй Янь ощутил исходящее от него безмолвное давление:
— Что ты услышал? Или, может, что-то увидел?
— Плач, это был младенец? — с трудом подбирая слова, ответил Юй Янь. — Он звал меня, па?
— Перед тем как выйти, я тоже слышал детский плач, — Се Чанли убрал руку и, достав платок, принялся неспешно вытирать пальцы. — Но я только что был здесь и ничего не слышал.
Лицо Юй Яня стало серьезным; он не понимал, когда именно попал в ловушку:
— Значит, это галлюцинация. Монстры в этом подземелье способны на ментальные атаки.
— Либо это часть механики подземелья, — Се Чанли оглядел коридор. — Я навещу остальных. И да, покажи мне рисунок.
Он протянул руку, жестом прося Юй Яня изобразить увиденное.
Фигура оказалась простой: горизонтальная черта, пересеченная тремя вертикальными линиями.
— Судя по сегодняшнему ужину, этот символ должен означать дерево, — объяснил Юй Янь. — Но тогда его нужно повернуть на девяносто градусов, а я выяснил, что резьба на постаменте не поворачивается.
Вдали снова пробила часовая башня. Девять ударов, доносящихся с каждой секундой всё ближе, возвестили о том, что до начала комендантского часа остался всего один час.
Главный экзаменатор не стал больше расспрашивать. Юй Янь проводил его взглядом до коридора за обеденным залом — туда, откуда горничные выкатывали тележки с едой, скорее всего, на кухню.
Ранее он уже проверял это место, но теперь кухня была прибрана до блеска, шкафы заперты, и ни единой души вокруг.
Тук-тук-тук.
Се Чанли еще не успел подойти к кухне, как услышал стук кухонного ножа о разделочную доску и увидел работающего там повара.
Тот походил на гору плоти: жир на его теле подрагивал в такт движениям, казалось, вот-вот начнет стекать на пол, отчего даже просторная кухня выглядела тесной.
Размеренный стук ножа не прекращался, и невольно на ум приходили мысли о расчленении тел.
Повар, услышав шаги у входа, нетерпеливо махнул рукой:
— Корм для свиней еще не готов.
— Корм для свиней? — переспросил Се Чанли.
Услышав незнакомый голос, повар обернулся, все еще сжимая в руке сверкающий нож. К счастью, на лезвии не было крови, лишь какой-то черный порошок.
Увидев гостя, повар расплылся в улыбке, и его свирепое лицо вдруг стало выглядеть даже добродушно:
— Вы, должно быть, тот гурман, которого наняла госпожа? Прошу прощения, не признал.
Поняв, что все еще держит нож, он поспешно отложил его и вытер пот со лба полотенцем:
— Это не для вас, это корм для скота, что держит госпожа. Кормим трижды в день, еще и ночной перекус нужен. Если любопытно, можете зайти посмотреть.
Се Чанли не стал отказываться. Однако на доске лежали лишь сухие черные ветки, а в маленьком котелке рядом что-то булькало — густая жижа странного зеленого цвета, и лишь слабый аромат намекал на то, что это вообще можно есть.
— Все равно это для скотины, варю из того, что есть, — смущенно пробормотал повар, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
К счастью, высокий гость проявил любезность:
— Изысканные блюда требуют много времени на подготовку, и даже у самого именитого шеф-повара не хватит сил уделять внимание столь незначительной трапезе.

Комментарии

Загрузка...