На огромном золотом подносе лежала лишь одна темно-зеленая пластина. На первый взгляд она казалась размером меньше половины ладони.
Возможно, это был просто зеленый лист.
Сердцевидная форма, четкий рисунок прожилок, переливы оттенков от светлого к темному, слегка свернутые края — он выглядел таким свежим, словно его только что сорвали с ветки.
И лишь неотступный аромат продолжал дразнить аппетит, заставляя пальцы невольно подрагивать.
Се Чанли услышал, как некоторые сотрудники облегченно выдохнули.
Любой, кто хоть немного знаком с жанром хоррора, при словах Пир Тао-те представляет себе нечто ужасающее — поедание животных или даже людей. Теперь же, после столь масштабной подготовки, на столе оказался лишь маленький листик, который, по крайней мере, можно было проглотить без содрогания. Многие заметно расслабились.
Госпожа О обвела их взглядом, первой взяла нож и вилку, аккуратно отрезала крошечный кусочек, осторожно подцепила его и отправила в рот.
Ее глаза прищурились, она начала медленно жевать, смакуя вкус. По мере того как она ела, на ее бледном лице проступил румянец, и в конце концов она замерла, издав сладкий вздох, а затем вытерла салфеткой капли сока с уголков губ.
— Господа дегустаторы, прошу, приступайте скорее. Оптимальное время для вкушения этого блюда — всего пятнадцать минут, — поторопила Госпожа О.
Самый робкий из мужчин, не выдержав искушающего аромата, почти нетерпеливо схватил лист прямо руками, не дожидаясь столовых приборов, запихнул его в рот, торопливо прожевал и проглотил.
На его лице проступил неестественный румянец, а из глаз непроизвольно брызнули слезы.
— Как же это вкусно, — прошептал он, сложив руки на груди. Его взгляд блуждал по присутствующим, а улыбка была абсолютно искренней.
Остальные, уже взявшиеся за приборы, замерли, не в силах поднести вилку ко рту.
Се Чанли первым нарушил тишину: сдержанно отрезав кусочек, он так же отправил его в рот.
Блюдо, по-видимому, было приготовлено на пару, а затем охлаждено — чистый, первозданный вкус без каких-либо добавок.
Мякоть оказалась упругой и сладковатой, наполненной соком. Тот самый едва уловимый аромат внезапно усилился, заполнил собой все пространство, окутал губы, а затем словно ворвался прямо в сознание, мягко массируя кору головного мозга.
Это было похоже на танец лесного ветра на кончике языка. Если и существует высшее наслаждение, то оно именно такое.
Все взоры устремились на Главного экзаменатора. Увидев, что он закончил, и не заметив на его лице ни слез, ни признаков помрачения рассудка, они услышали лишь его удовлетворенное:
— Ешьте.
Хэ Сяотун взглянула на руководство для сотрудников, где уже обновилось задание:
[Текущее задание: Пир Тао-те
Крайний срок: шестой день, 24:00
Прогресс: 5%
Подсказка: завершить первый ужин]
Она сжала зубы, подавляя желание проглотить все разом, и, подражая Главному экзаменатору, съела лишь крошечную порцию.
Сквозь слезы она подумала: оказывается, от счастья действительно можно плакать.
Госпожа О с довольным видом наблюдала за одурманенными гостями и хлопнула в ладоши, привлекая внимание:
— Первый ужин подошел к концу. А теперь давайте вместе помолимся.
Все участники послушно встали, с глазами, полными слез, и начертили на груди пятиконечную звезду:
— Наш Отец, наш Господин.
Раздался колокольный звон — девять ударов подряд.
Госпожа О выглядела утомленной:
— Что ж, прошу вас, хорошо отдохните. Малыши уже не могут дождаться встречи с дядями и тетями.
Безмолвные горничные в белом выступили вперед, жестами приглашая следовать за ними.
Се Чанли не спеша двинулся следом. Участники, семенившие позади, казалось, были на пределе и начали перешептываться, что дало ему возможность лучше понять текущее положение дел в организации.
— Сейчас прогресс всего 15%. Даже если мы съедим все пять ужинов, наберется только 55%. Видимо, будут еще события, — не выдержал Чжао Цин и прошептал: — Брат Юй Янь, эти горничные вообще понимают, о чем мы говорим?
— Чжао Цин, — нетерпеливо ответил Юй Янь, — они лишь придатки монстров, у них нет собственного разума.

Комментарии

Загрузка...