.
Две широкие кареты остановились перед воротами поместья графа Синькан.
Охрана с обеих сторон замерла. Занавеска передней кареты приподнялась, и из неё вышел молодой человек, чьё лицо поражало своей утончённой красотой, а манеры – благородной мягкостью. По одному его виду было понятно, что он принадлежит к высшим слоям общества.
Юй Сицзяо прищурилась, глядя на этого юношу. Неужели он приехал, чтобы поддержать Чу Цзыханя?
Если бы события развивались так, как в её снах, – при наличии её собственных предсмертных распоряжений и твёрдой воли старой госпожи Юй – брак двух семей оставался бы незыблемым, и визит для поздравлений был бы уместен. Но теперь... всё было далеко не так очевидно.
Чу Цзыхань пробился сквозь толпу и низко поклонился прибывшему:
– Приветствую Его Высочество принца Дуаня.
Это был первый сын нынешнего императора, получивший титул принца Дуань (Почтенный). Он славился мягким характером и добротой к людям.
Принц Дуань, Фэн Ланьсю с улыбкой поддержал его за локоть и, подняв глаза, весело произнёс:
– Я проезжал мимо и, узнав, что в поместье графа Синькан праздник, решил заглянуть, чтобы испить чашу свадебного вина. Ты не против?
Чу Цзыхань выпрямился, глубоко вздохнул, и на его лице отразилась горечь:
– Ваше Высочество, боюсь... сейчас это уже не совсем уместно!
– Вот как... Что же случилось? – принц Дуань с удивлением убрал улыбку с лица.
– В поместье маркиза Чжэнъюань случился пожар, и уездная княжна Ланьсюань... она... она погибла! – Чу Цзыхань опустил голову и снова глубоко вздохнул, не в силах скрыть скорбь в глазах. – Сначала помолвку хотели расторгнуть, но старая госпожа Юй и сама Ланьсюань перед тем, как умереть, настояли на том, чтобы не прерывать союз двух семей.
– То есть... они решили прислать другую девицу из рода Юй, чтобы скрепить ваш союз? – Принц Дуань понял суть дела, улыбка окончательно сошла с его лица. Он нахмурился, а затем кивнул, подтверждая: – В народе действительно существует такой обычай. Я слышал о подобном не раз. Ведь если семьи не хотят разрывать узы, это лучший выход.
– Да... именно таков был их довод, – понуро ответил Чу Цзыхань.
– Гибель княжны Ланьсюань – это действительно печальное событие. Но раз на то была воля старейшин рода Чжэнъюань и самой княжны Ланьсюань, то следует сначала провести свадьбу, а уже потом отправиться в поместье маркиза Чжэнъюань, чтобы почтить память усопшей, – произнёс принц Дуань, сохраняя невозмутимый и мягкий вид.
– Ваше Высочество... – пробормотал Чу Цзыхань, собираясь пожаловаться на нынешние трудности. Если бы принц Дуань произнёс эти слова при всех, это наверняка укрепило бы доверие к нему. Однако в этот момент он увидел, как стражник из задней кареты подошёл к принцу, поклонился и, не проявляя ни капли почтения к Чу Цзыханю, перебил его:
– Ваше Высочество, наш наследник спрашивает, когда вы будете готовы продолжить путь.
Принц Дуань поджал губы, но улыбка осталась прежней:
– Передай младшему брату Юй, чтобы немного подождал, мы скоро отправляемся.
– Прошу вас, поторопитесь, Ваше Высочество, нашему господину... действительно нездоровится, – стражник снова поклонился, не отходя в сторону, явно подгоняя принца.
Лицо принца Дуаня слегка помрачнело, но он всё так же мягко ответил:
– Хорошо, сейчас же едем.
Стражник развернулся и ушёл.
– Я собирался выпить свадебного вина, но, похоже, сегодня не судьба. Подобные события, конечно, печальны, но нужно позволить душе усопшей обрести покой, – сказал принц Дуань, слегка похлопал Чу Цзыханя по плечу в знак утешения и повернулся, чтобы уйти.
Как только он сел в свою карету, задняя карета тронулась первой. Она начала движение и обогнала карету принца Дуаня, даже не оглядываясь на титул старшего принца.
Только тогда люди заметили, что эта карета сильно отличается от обычных. Даже экипаж принца казался весьма роскошным, но эта карета была ещё шире и длиннее.
Кузов был огромным, окна – тоже, они занимали почти всю боковую стену. Лёгкий шёлк, опущенный на окна, скрывал всё внутри, лишь смутно угадывался силуэт человека, полулежащего на сиденье.
Карета двигалась вперёд, и от ветра шёлк на мгновение приподнялся. Зоркие люди успели увидеть внутри прекрасного юношу в белоснежном парчовом халате с золотой вышивкой. Его вид был исполнен достоинства и роскоши. Юноша полулежал, опустив веки, словно пребывал в полудрёме. В следующее мгновение шёлк медленно опустился.
Карета устремилась вперёд, обогнав карету принца Дуаня, за которой покорно последовал сам принц Дуань, Фэн Ланьсю.
Люди, ставшие свидетелями этой сцены, переглядывались в недоумении. Перед поместьем графа Синькан воцарилась тишина. Среди знати принцы крови стоят выше всех, а принц Дуань – старший сын императора. Даже другие принцы не осмелились бы с такой наглостью обогнать его карету. Кто же тогда был этот человек?
Все вспомнили тон стражника – на первый взгляд обычный, но в нём сквозило нетерпение. У кого хватило смелости торопить самого принца Дуаня?
Кто этот человек? Он фактически подрезал путь принцу, а принц Дуань и его свита даже не подали виду, будто всё происходящее было в порядке вещей...
Юй Сицзяо тоже наблюдала за этим, а затем в задумчивости убрала руку с края занавески.
– Госпожа, это действительно был принц Дуань? – удивлённо спросила Цинъюэ.
– Да, – слегка кивнула Юй Сицзяо.
– А тот, что ехал позади... кто это? Есть ли в столице кто-то влиятельнее принца Дуаня? – Цинъюэ указала на улицу. Она тоже всё видела и поняла.
– Не знаю, – Юй Сицзяо покачала головой. Она глубоко задумалась. В прошлой жизни, до того как её заточили, она знала всё, что происходило в столице. И тогда... никого подобного не существовало.
– Госпожа, мне показалось... что он взглянул на нас, – внезапно прошептала Цинъюэ, хлопая глазами.
– На нас? – Юй Сицзяо подняла свои длинные ресницы. Это было крайне странно. В её воспоминаниях из прошлой жизни не было такого молодого дворянина. Человека с такой внешностью невозможно было бы забыть.
– Я... я уверена, что это было так. Я смотрела сквозь занавеску, и когда тот шёлк опустился, он как будто взглянул прямо на нас... Мне кажется, он смотрел на нашу карету.
Цинъюэ не могла сказать наверняка, но именно такое чувство возникло у неё в тот момент. Хотя они были далеко и лиц разглядеть было нельзя, она невольно съёжилась под тем взглядом.
Она поспешно отвела глаза, и только когда сердце немного успокоилось, осмелилась посмотреть снова, но карета уже скрылась из виду.
– Возможно, там много людей смотрят в нашу сторону, сегодня в поместье графа Синькан слишком оживлённо, – Юй Сицзяо слегка изогнула уголки губ, но в её глазах не было улыбки.
Эти слова заставили Цинъюэ задуматься:
– Госпожа, неужели третья барышня из поместья маркиза Чжэнъюань была в сговоре с наследником графа Синькана ещё до свадьбы? Как можно было так бесстыдно забеременеть до брака?
Цинъюэ была сообразительной служанкой. Находясь рядом с Юй Сицзяо, она видела куда больше других. К тому же, приехав из Цзяннаня, она не была ослеплена репутацией Чу Цзыханя и смотрела на него как на совершенно чужого человека. Она не оценивала его по принципам чести или долга, а воспринимала происходящее прямо и правдиво.
– Ты считаешь, что это их общая вина? – Юй Сицзяо приподняла бровь, глядя на неё.
– Да! У меня такое чувство, что они оба замешаны. Если бы это было не так, зачем им было так спешить с этой свадьбой? Когда паланкин упал, наследник графа Синькана видел, что невеста истекает кровью, но даже бровью не повёл. Он просто в панике запихнул ее обратно в паланкин. Прохожие уже тогда открыто говорили о выкидыше, наследник не мог этого не слышать.
В тот момент толпа была такой густой, а разговоров – так много, что для Цинъюэ было очевидно: наследник запаниковал именно от сознания своей вины. Он тут же поспешил скрыться, даже не пытаясь выяснить причину аварии. Это ли не доказательство его нечистой совести?
– Если... если они действительно связаны, то княжна Ланьсюань... – Юй Сицзяо опустила голову, глядя на платок в своих руках. Она медленно обернула его вокруг пальца, завязала узел и затянула – получился мертвый узел!
Цинъюэ невольно проследила за её движением. Увидев затянутый узел, она вдруг вздрогнула:
– Госпожа... уездная княжна Ланьсюань... она... она...
Голос Цинъюэ дрогнул, она не могла закончить фразу. Глаза её расширились, и она в ужасе уставилась на Юй Сицзяо.
Она сопровождала свою госпожу повсюду. Кроме того момента, когда Юй Сицзяо после перерождения пряталась в озере, она была неотступно рядом. Когда Юй Сицзяо посещала тот незнакомый маленький дворик, Цинъюэ не заходила внутрь, но догадывалась, что люди, жившие там, как-то связаны с уездной княжной Ланьсюань из поместья маркиза Чжэнъюань.
Будучи преданной служанкой, она прониклась симпатией к уездной княжне Ланьсюань, о которой постоянно думала её госпожа, и искренне сочувствовала её судьбе.
Юй Сицзяо покачала рукой:
– Не нужно говорить, об этом нельзя говорить.
Она медленно развязала мертвый узел. Делала она это очень осторожно, словно это была самая важная задача в жизни. С точки зрения Цинъюэ, мягкие губы её госпожи были плотно сжаты, а тонкие пальцы с невероятной сосредоточенностью расправляли ткань.
Глядя на это, Цинъюэ невольно затаила дыхание, боясь потревожить госпожу. Когда платок снова стал гладким в руках Юй Сицзяо, на сердце Цинъюэ вдруг стало спокойно. Тот внезапный приступ ужаса, охвативший её секунду назад, словно рассеялся вместе с развязыванием узла.
Прикусив губу, она позвала:
– Госпожа...
– Цинъюэ, тебе страшно? – не поднимая головы, спросила Юй Сицзяо.
Страшно ли ей? Раньше она во всём следовала воле госпожи, но сейчас, задумавшись о масштабах происходящего, она поняла, что это грандиозный скандал. Даже под защитой великой принцессы Аньхэ её госпожа не была в полной безопасности. Но сейчас Цинъюэ вдруг почувствовала странное спокойствие:
– Раз госпожа рядом, мне не страшно!
– Княжна Ланьсюань – моя благодетельница, и я не позволю ей умереть просто так, – Юй Сицзяо подняла глаза на служанку. Цинъюэ была её доверенным лицом, и она всё равно узнала бы правду. Даже если бы Юй Сицзяо смогла обмануть бабушку, она не смогла бы скрыть ничего от этой девушки. К тому же, ей нужна была помощь Цинъюэ. Она не сомневалась в преданности служанки, но хотела, чтобы та ясно осознавала, к чему всё идёт, и не совершила опрометчивых ошибок.
– Госпожа, вы хотите... помочь уездной княжне Ланьсюань? – голос Цинъюэ дрожал. Она догадывалась об этом, но услышать столь прямое подтверждение от своей госпожи было непривычно.
Неужели госпожа действительно так сильно изменилась с тех пор, как они покинули Цзяннань?
– Кажется, что я стала... другой? – Юй Сицзяо, увидев её реакцию, мягко улыбнулась, разряжая напряженную атмосферу в карете, но тут же добавила с горчинкой: – Столица – это не то, что я себе представляла. Бабушка предупреждала меня, но я не прислушалась. Теперь я понимаю: если бы я осталась такой же, как раньше, я бы не знала, отчего и когда наступит мой конец.
– Столица – это не Цзяннань! – эти слова Юй Сицзяо произнесла медленно и тяжело.
– Госпожа... – у Цинъюэ на глаза навернулись слёзы.
Она вспомнила, как сегодня утром госпожа едва не попала в беду. Она была в таком ужасе, увидев свою госпожу, стоящую в озере, промокшую до нитки, что едва не лишилась чувств. Если бы тогда госпожа не проявила такой находчивости, её репутация была бы уничтожена навсегда, и даже великая принцесса Аньхэ не смогла бы её защитить.
Вспомнив эти слова – «столица – это не Цзяннань» – Цинъюэ едва не разрыдалась.
.

Комментарии

Загрузка...