Закат на строительной площадке проекта Синхувань всегда отличался какой-то грубоватой, но нежной красотой. Золотистые лучи ложились на свежо залитый фундамент детской зоны, заставляя стальной каркас отсвечивать теплым сиянием. Шэнь Чжии опустилась на корточки и легонько провела пальцами по краю опалубки, проверяя ровность бетона; на кончиках ее пальцев остался сероватый порошок.
— Фаска здесь обработана даже тщательнее, чем требовалось по чертежам, — подняв голову, она посмотрела на стоявшего рядом Лу Ханьчжоу, и в ее глазах мелькнуло удовлетворение. — Строительная бригада идет на контакт лучше, чем мы рассчитывали, так что на следующей неделе уже можно будет приступить к монтажу деревянных беседок.
Лу Ханьчжоу держал в руках свернутый чертеж. Услышав это, он наклонился и проследил за ее взглядом, устремленным на фундамент:
— Те «детали детской безопасности», на которых ты настаивала на прошлой неделе, они всё-таки взяли на вооружение.
Его пальцы случайно задели тыльную сторону ладони Шэнь Чжии. Оба на мгновение замерли, а затем быстро отдернули руки. После той уютной сценки в отельном особняке между ними неизменно сохранялась какая-то неуловимая дистанция: они боялись перейти черту и вызвать у друг друга тревогу, но в то же время не могли удержаться от естественного сближения при обсуждении деталей проекта.
Ветер пронесся по стройке, поднимая пыль. Шэнь Чжии запахнула пальто, поднялась и отряхнула брюки от пыли:
— В конце концов, речь идет о детях, тут нельзя относиться спустя рукава. Кстати, сестра Линь только что сказала, что первая партия сырья из клена прибудет на склад уже завтра. Я попрошу производственный отдел принять груз завтра спозаранку...
— Чжии, — неожиданно прервал ее Лу Ханьчжоу. Его голос звучал тише обычного, в нем сквозило едва заметное напряжение. — В следующую субботу у Клаба Лу пройдет семейный ужин — день памяти моего деда. Заодно мы пригласили кое-кого из родственников и людей, связанных с проектом. Ты... не хотела бы пойти со мной?
Шаги Шэнь Чжии резко оборвались, будто ее пригвоздило к месту. Она повернулась к Лу Ханьчжоу. Закат как раз падал на его профиль, отчетливо подчеркивая резкую линию подбородка. Костяшки пальцев, сжимавших чертеж, побелели, но сам он намеренно отводил взгляд, глядя на башенный кран вдалеке, словно говорил о какой-то пустяковой рабочей задаче.
— Семейный ужин? — в голосе Шэнь Чжии звучало неверие, а кончики пальцев невольно подогнулись. — Почему я должна идти? Внутренние дела Клаба Лу... Разве для меня будет уместно присутствовать?
Ее первой реакцией была настороженность. Проделки Су Минцзинь в студии, холодность в голосе Госпожи Лу по телефону, новости от Гу Цинсюя о сотрудничестве Клана Су в обмен на брак — всё это вихрем пронеслось в ее голове. Она слишком хорошо понимала, что означал семейный ужин в богатом семействе: это был не просто прием пищи, это была проверка статуса, зондирование почвы и даже безмолвное поле боя. Ей не хотелось снова ввязываться в это, а еще меньше хотелось, чтобы кто-то тыкал в нее пальцем и обвинял в попытке прославиться за чужой счет.
Лу Ханьчжоу наконец повернулся к ней, и в его глазах крылись сложные эмоции: колебание, решимость и крошечная доля паники от страха получить отказ. Он глубоко вздохнул и постарался придать голосу как можно более естественный тон, говоря так, будто речь шла о деловом сотрудничестве:
— Это не просто семейный ужин. На этот раз приглашены и несколько представителей партнеров по проекту Синхувань — например, люди из компании-поставщика стройматериалов и из надзорной организации. Я подумал, что твое присутствие в качестве основательницы студии «Ции» позволит всем лучше понять формат нашего сотрудничества. Считай это... возможностью для партнеров всесторонне ознакомиться с проектной экосистемой Клаба Лу, что пойдет на пользу нашей дальнейшей работе.
Он намеренно использовал слово «партнеры», избегая таких чувствительных определений, как «семья» или «спутница». Он знал о сомнениях Шэнь Чжии: ярлык «Золушки, идущей по головам», приклеенный к ней во время недавнего скандала в СМИ, сделал ее чрезвычайно чувствительной к разговорам о зависимости от Клаба Лу. А выходки Су Минцзинь заставили ее относиться к светским мероприятиям высшего общества сплошной настороженностью. Он не осмеливался заявить напрямую: Мать велела мне взять Су Минцзинь, но я хочу взять только тебя, — опасаясь оттолкнуть ее еще сильнее. Оставалось использовать «проектное партнерство» в качестве предлога, что одновременно давало ей благовидный статус и защищало ее самоуважение.
Шэнь Чжии пристально вглядывалась в его глаза, пытаясь отыскать хоть трещинку в его спокойном тоне. Она слишком хорошо знала Лу Ханьчжоу: он не был из тех, кто станет специально звать партнеров на семейные поминки ради какой-то там проектной экосистемы. Здесь определенно крылась другая причина.
— Генеральный директор Лу, — она нарочито выделила это обращение, увеличивая дистанцию, — обсудить рабочие вопросы с партнерами мы можем на официальном совещании в переговорной. Зачем для этого тащиться на семейное застолье? К тому же, это день памяти вашего деда, разве мой приход в качестве постороннего человека не будет неуместным?
Отказ прозвучал вежливо, но проводил четкую границу. Сердце Лу Ханьчжоу упало, пальцы сильнее сжали чертеж, мертвя края бумаги складками. Он ожидал, что она будет сомневаться, но никак не думал, что ее оборона окажется настолько мощной. Видимо, его прежнее неумение разобраться с делами клана Су доставило ей столько обид, что теперь она относилась с тотальной подозрительностью ко всему, что было связано с Клабом Лу.
— Никакого беспокойства, — тон Лу Ханьчжоу смягчился, в глазах проступило больше искренности, а маска деловой сухости исчезла. — Что до моей бабушки... я уже говорил ей, что ты — главный дизайнер проекта Синхувань, и я бы хотел пригласить тебя обсудить детали работы. К тому же, Ланьлань сам заводил разговор о том, что хочет посмотреть на дом, где папа жил в детстве, и узнать, в каком дворе тот рос.
Он упомянул Синланя. Это был его последний козырь — не давление, а мягкий зондаж. Он знал: Шэнь Чжии могла оставаться равнодушной к его собственным чувствам, но никогда не проигнорировала бы ожидания сына.
И действительно, стоило заговорить о Синлане, как взгляд Шэнь Чжии дрогнул. Она вспомнила слова сына, сказанные им вчера перед сном, когда он прижался к краю кровати: «Мама, папа говорил, что в их дворе в детстве росли подсолнухи. Я тоже хочу посмотреть, как выглядят подсолнухи, и посадить свой собственный там, где рос папа». Тогда она подумала, что это просто детская болтовня, и представить не могла, что Лу Ханьчжоу запомнит это.
— Ланьлань... правда хочет поехать? — голос Шэнь Чжии стал тише, а в настороженном тоне прорезались нотки колебаний.
— Мм, — кивнул Лу Ханьчжоу, и в его голосе послышалось неуловимое воодушевление. — Вчера во время видеозвонка он спрашивал, есть ли во дворе старого особняка качели и можно ли на них покататься. Я ответил ему, что мы поедем вместе, если ты согласишься.
Он не стал упоминать, что Госпожа Лу требовала взять с собой Су Минцзинь, и не обмолвился о возможных придирках со стороны родственников на самом банкете. Он не хотел давить на Шэнь Чжии всеми этими обстоятельствами, а надеялся лишь на детское предвкушение Синланя и благовидный предлог с проектным партнерством, чтобы растопить ее недоверие. Он боялся, что если скажет лишнего, она решит, будто все это — заранее подстроенная ловушка.
Шэнь Чжии умолкла. Она опустила глаза на собственные запыленные туфли, чувствуя, как ее сердце разрывают две противоборствующие силы. С одной стороны лежали тени прошлого: неприятности с Кланом Су, травля в прессе, запутанные дрязги высшего света — она боялась снова затянуть туда себя и Синланя. С другой стороны светились ожидания сына и искренность в глазах Лу Ханьчжоу. Ведь он мог, как того требовала Госпожа Лу, взять с собой Су Минцзинь, но вместо этого рискнул вызвать гнев матери, пригласив ее, «постороннюю», и даже прикрылся «партнерством», чтобы защитить ее гордость.
— Я... — Шэнь Чжии открыла было рот, но договорить ей не дал телефонный звонок — это звонила сестра Линь.
— Директор Шэнь, беда! Поставщик стройматериалов только что сообщил, что одна партия клена, которую должны были привезти завтра, задержится на три дня из-за проблем с логистикой. Это не сорвет график работ на следующей неделе? — в голосе сестры Линь слышалась паника.
Шэнь Чжии тут же отбросила мысли о семейном ужине, ее голос стал серьезным:
— Я поняла. Сначала свяжись с логистикой, уточни точные сроки и причины задержки. Кроме того, передай производственному отделу, чтобы подняли ранее принятые запасные пиломатериалы и начали обрабатывать детали кроватей для детской комнаты — сроки срывать нельзя. Я сама сейчас подъеду на склад и проверю, хватит ли запасов.
Сбросив вызов, Шэнь Чжии посмотрела на Лу Ханьчжоу, вернув своему голосу обычную холодноватую рассудительность:
— Генеральный директор Лу, прошу прощения, на складе ЧП, мне нужно срочно ехать туда. А насчет банкета... я еще подумаю и дам вам ответ завтра, хорошо?
— Хорошо, — Лу Ханьчжоу тут же кивнул, ни секунды не колеблясь. — Единым духом за работу. Если на складе понадобится помощь, звони в любой момент. С банкетом спешки нет, обдумывай спокойно, не дави на себя.
Он не стал расспрашивать дальше и давить на нее, а лишь машинально забрал у нее из рук чертеж:
— Я пока захвачу его в офис, завтра Линь Сэнь тебе завезет. Будь аккуратнее по дороге, веди машину помедленнее.
Шэнь Чжии приняла из его рук ключи от машины — те самые, что она по привычке сунула ему в ладонь, выходя из автомобиля. Ее пальцы вновь случайно коснулись его пальцев. На сей раз Лу Ханьчжоу не отпрянул сразу, а легко провел по ее кончикам пальцев, произнеся мягко:
— Не переживай так сильно, всё решаемо.
Сердце Шэнь Чжии пропустило удар. Поспешно кивнув, она развернулась и быстрыми шагами направилась к своей машине. Заведя мотор, она бросила взгляд в зеркало заднего вида: Лу Ханьчжоу все еще стоял на прежнем месте со свернутым чертежом в руках, провожая ее машину взглядом до тех пор, пока та не выехала за ворота стройки и не скрылась из виду.
Она откинулась на спинку сиденья и шумно выдохнула. Оставшееся на ее пальцах тепло Лу Ханьчжоу, искренность в его глазах и ожидание в голосе Синланя обвились вокруг ее сердца гибкими лианами. Она понимала, что приглашение Лу Ханьчжоу значило куда больше, чем просто «знакомство партнеров с делами Клаба Лу». Своим поступком он ограждал ее по-своему и одновременно давал отпор планам Госпожи Лу.
Но вода в высшем обществе слишком мутная, сможет ли она выдержать это? Если она явится на ужин, не устроит ли ей Госпожа Лу публичную обструкцию? А вдруг там окажется и Су Минцзинь? Станут ли родственники тыкать в нее пальцами, как те интернет-комментаторы в прошлый раз?
Череда вопросов кружилась у нее в голове. Она включила телефон и открыла голосовое сообщение, присланное Синланем накануне: сынишка лепетал своим молочным голоском: «Мама, папа сказал, что во дворе старого особняка растет огромная-преогромная османтусная дерево, осенью на нем распустится много-много цветов. Когда мы поедем туда, можно мне сорвать один цветок и положить в мой маленький рюкзачок?»
Уголки губ Шэнь Чжии невольно изогнулись в улыбке. Быть может, ради Синланя стоило проявить храбрость еще разок? По крайней мере, взглянуть на это османтусовое дерево и исполнить маленькую мечту сына.
Тем временем в кабинете генерального директора Корпорации Лу Лу Ханьчжоу стоял у панорамного окна, наблюдая, как машина Шэнь Чжии затерялась в транспортном потоке, после чего достал телефон и набрал Линь Сэня.
— Генеральный директор Лу, я проверил то, о чем вы просили, — в голосе Линь Сэня послышалась озабоченность. — Европейская инвестиционная группа «Руэйр» крайне заинтересована в проекте Синхувань, но они требуют, чтобы к следующей неделе им предоставили полный проектный план, включая детали дизайна и анализ рынка. Кроме того, со стороны госпожи старосты... сегодня тетя Чжан снова звонила и спрашивала, связывались ли вы с мисс Су насчет подтверждения семейного ужина.
— Насчет «Руэйр» — завтра же подготовь проектные решения и рыночный отчет «Ции», я поеду на переговоры лично, — твердо произнес Лу Ханьчжоу. — Что до банкета, не обращай внимания на мою мать: я уже пригласил мисс Шэнь, она сказала, что ответит мне завтра.
— Мисс Шэнь? — Линь Сэнь опешил, но тут же сообразил: — Генеральный директор Лу, вы действительно пригласили мисс Шэнь на банкет? Если госпожа узнает, она наверняка рассвирепеет.
— Даже если разозлится, ничего не поделаешь, — голос Лу Ханьчжоу холодел. — Я не стану брать Су Минцзинь и тем более не буду менять свои чувства на сотрудничество с кланом Су. Если сделка с «Руэйр» выгорит, мы окончательно перестанем зависеть от милости Су. А с матерью я разберусь сам.
Повесив трубку, он подошел к рабочему столу и взял оставленный Шэнь Чжии маркер — на корпусе еще оставалась строительная пыль, оставленная ею, когда она сидела на корточке над чертежами. Он легонько провел пальцем по гладкому пластику, преисполненный надежд: он очень хотел, чтобы Шэнь Чжии согласилась. Не как «партнер», а как женщина, с которой он мечтал прожить всю жизнь, как мама Синланя, чтобы вместе войти в старый особняк Клаба Лу и бросить вызов всем невзгодам.
Он знал, что путь этот будет нелегким, но пока Шэнь Чжии готова сделать хотя бы шаг вперед, он встанет перед ней щитом, принимая на себя любые бури и непогоду.
Ранним утром следующего дня, разобравшись с проблемой пиломатериалов на складе и вернувшись в студию, Шэнь Чжии увидела у входа припаркованную машину Лу Ханьчжоу. Подниматься наверх он не стал, а просто сидел внутри. Заметив ее появление, он оттолкнул дверцу и вышел, держа в руке термопакет.
— Проезжал мимо твоей любимой блинной, взял тебе соевого молока и паровых булочек, — Лу Ханьчжоу протянул ей сверток с видом человека, заглянувшего по пути, а вовсе не караулившего ее с утра пораньше. — Проблемы со складом улажены? Хватит запасных досок?
— Всё в порядке, запасов хватит до прибытия задержавшегося клена, — Шэнь Чжии приняла пакет, ощутив сквозь плотную ткань приятное тепло, которое тут же передалось ее сердцу. — Спасибо за завтрак.
Они застыли у входа в студию, и на пару секунд повисло молчание. Лу Ханьчжоу, глядя на нее, хотел расспросить про банкет, но боялся давить; Шэнь Чжии тоже колебалась, не зная, как подступиться к теме.
В конце концов тишину нарушила сама Шэнь Чжии:
— Генеральный директор Лу, насчет семейного ужина...
Сердце Лу Ханьчжоу подпрыгнуло, он затаил дыхание в ожидании ответа.
— Я могу пойти, — Шэнь Чжии подняла глаза, в ее взгляде светилась решимость, за которой пряталась прежняя осторожность. — Но у меня есть условие. Я пойду как основатель студии «Ции» и главный дизайнер проекта Синхувань, говоря исключительно о работе, без всяких личных тем. К тому же, Ланьлань тоже хочет поехать, я возьму его с собой.
Она всё же предпочла прикрыться «проектом» как щитом: вроде бы и приняла приглашение, но оставила границы нетронутыми.
Лицо Лу Ханьчжоу озарила широкая улыбка, словно солнце пробилось сквозь тучи:
— Хорошо! Без проблем! Договорились: только работа, и Ланьлань едет с нами. Я объясню все бабушке, чтобы не было недопониманий.
Он не стал упоминать Су Минцзинь и возможные неприятности на банкете, а лишь решительно кивнул, словно получил какую-то бесценную награду.
Глядя на его довольное лицо, Шэнь Чжии почувствовала, как остатки тревоги тают. Быть может, этот семейный ужин окажется не таким уж страшным, как представлялось? Быть может, ради Синланя — и ради себя самой — она действительно могла попробовать поверить Лу Ханьчжоу еще раз?
Она развернула пакет, достала булочку и откусила кусочек: начинка оказалась ее любимой, из пастушьей сумки. Подняв глаза на Лу Ханьчжоу, она заметила, что тот неотрывно смотрит на нее, а в его глазах плещется нежность.
— Генеральный директор Лу, — голос Шэнь Чжии стал мягче. — Спасибо вам.
— За что спасибо? — с улыбкой поинтересовался он.
— За то, что... помните, какие булочки с начинкой я люблю, — ответила она тихо, с едва уловимым смущением.
Сердце Лу Ханьчжоу пропустило удар. Почесав затылок, он смущенно произнес:
— В прошлый раз мы завтракали вместе, я заметил, что ты ешь только с пастушьей сумкой, вот и запомнил.
Солнечные лучи падали на них двоих, у входа в студию нежно позванивали ветряные колокольчики, а в воздухе смешивались аромат соевого молока и тонкая сладость зарождающегося чувства. Шэнь Чжии понимала, что ее согласие отправиться на банкет — это лишь начало, и впереди поджидает немало испытаний. Но по крайней мере теперь она не одинока: Лу Ханьчжоу будет стоять рядом, а Синлань составит им компанию, и этого было достаточно.

Комментарии

Загрузка...