Семичасовое утро в жилом комплексе. Золотистые лучи солнца едва коснулись верхушек деревьев, как тишину прорезал резкий стук каблуков.
Шэнь Чжии как раз поправляла лямки рюкзака на плечах Синланя. Едва её пальцы коснулись изображения робота на его одежде, как позади послышался нарочито приторный голос:
— Брат Ханьчжоу, какая встреча! Ты тоже пришел проводить ребенка?
Её движения замерли. Даже не оборачиваясь, она поняла, кто это — в этом голосе сквозило превосходство, подобное игле, обернутой в сахар, от которой становится не по себе.
Лу Ханьчжоу явно не ожидал встретить здесь Су Минцзинь. Вернувшись вчера вечером из родового поместья, он всё время беспокоился, что Шэнь Чжии накрутит себя лишними мыслями, поэтому сегодня утром специально приехал на полчаса раньше, чтобы побыть с ними подольше. Сейчас он нахмурился и ответил сухо:
— Госпожа Су, вы что-то хотели?
Су Минцзинь была одета в кремовый костюм от Chanel, в руках держала лимитированную сумку Hermes, а макияж был настолько безупречным, будто она собралась на званый ужин. Игнорируя Шэнь Чжии, стоявшую рядом с Лу Ханьчжоу, она подошла прямо к Синланю и достала из сумки изящную подарочную коробку:
— Это подарок для малыша при первой встрече. Внутри последняя модель робота Lego, тебе ведь должно понравиться?
Синлань отступил назад, спрятавшись за спину Шэнь Чжии. Крепко ухватившись за край её одежды, он тихо спросил:
— Мама, а кто она?
Шэнь Чжии мягко погладила сына по спине и, подняв взгляд на Су Минцзинь, ответила бесстрастно:
— Госпожа Су, благодарю, не стоит. У Синланя много игрушек, спасибо за вашу доброту.
— Ой, ну что вы, госпожа Шэнь, к чему такая формальность? — Су Минцзинь сделала вид, будто только заметила её. Она окинула её взглядом с ног до головы, на несколько секунд задержавшись на простой хлопковой рубашке и джинсах, и уголки её губ тронула едва заметная насмешка. — Ребенок брата Ханьчжоу — это и мой племянник. Разве не естественно, что я, как будущая тетушка, принесла подарок?
— Будущая тетушка? — Шэнь Чжии приподняла бровь, в её голосе промелькнул холод. — Боюсь, госпожа Су, вы ошиблись. Я не слышала, чтобы господин Лу собирался с кем-то обручиться, как и не слышала, чтобы у Синланя появилась какая-то будущая тетушка.
Она уже знала от Гу Цинсюя, кто такая Су Минцзинь — дочь из клана Су, избранная госпожой Лу в качестве будущей невестки, которая все эти годы мнила себя законной невестой Лу Ханьчжоу. Раньше ей было всё равно, но сейчас, когда Су Минцзинь пришла провоцировать её прямо на глазах и посягнула на Синланя, она не собиралась молчать.
Лицо Су Минцзинь на мгновение застыло, но тут же вновь расплылось в улыбке, обращенной к Лу Ханьчжоу:
— Брат Ханьчжоу, слышишь, что она говорит? Разве бабушка не решила всё насчет нас давным-давно? Просто мы пока не объявляли об этом официально.
Только тогда Лу Ханьчжоу заговорил, и его голос был холодным, как лед:
— Госпожа Су, между нами нет ничего общего. Мнение бабушки — это не мое мнение. Впредь прошу вас не говорить подобных слов, вводящих других в заблуждение, и не беспокоить мою семью.
Слово семья прозвучало для Су Минцзинь как тяжелый удар. Она с недоверием посмотрела на Лу Ханьчжоу, её глаза покраснели:
— Брат Ханьчжоу, как ты можешь так со мной поступать? Мы знакомы столько лет, я так долго тебя ждала, как ты можешь так относиться ко мне ради женщины, которая непонятно откуда взялась, и... и этого незаконнорожденного ребенка?
Последние слова она почти прошипела сквозь зубы. Голос был негромким, но соседи, проходившие мимо, всё услышали.
Взгляд Шэнь Чжии мгновенно стал ледяным. Больше всего на свете она не терпела, когда кто-то называл Синланя незаконнорожденным. Су Минцзинь перешла её последнюю черту. Она уже собиралась дать отпор, но Синлань высунулся из-за её спины, и на его личике отразился гнев:
— Ты врешь! Я не незаконнорожденный! У меня есть папа, мой папа — дядя Лу! Ты плохая, я не возьму твой подарок!
Сказав это, Синлань толкнул Су Минцзинь — хоть он был еще мал, он прекрасно понимал, кто обижает маму и говорит о нем гадости.
Су Минцзинь не ожидала этого, пошатнулась и отступила на два шага. Подарочная коробка упала на землю, оберточная бумага порвалась, а детали Lego рассыпались по асфальту. В ярости и стыде она замахнулась, чтобы ударить ребенка:
— Ах ты невоспитанный выродок, еще смеешь меня толкать!
— Попробуй только тронуть его!
Лу Ханьчжоу среагировал молниеносно: он перехватил запястье Су Минцзинь с такой силой, что она вскрикнула от боли. В его глазах полыхал гнев, он был совершенно не похож на того спокойного человека, каким его знали обычно:
— Су Минцзинь, я предупреждаю тебя: не смей прикасаться к Синланю и тем более не смей говорить о нем гадости! Если еще раз услышу подобное, я заставлю корпорацию Су заплатить за это!
Су Минцзинь затрясло от страха перед его взглядом, а от боли в запястье из глаз брызнули слезы:
— Брат Ханьчжоу, ты действительно готов поднять на меня руку ради этого выродка? И хочешь уничтожить клан Су? Ты забыл, как Су помогали Лу в те годы?
— Я помню, что Су помогали Лу, и я это верну, — Лу Ханьчжоу отпустил её руку, не смягчая тона. — Но это не дает тебе права обижать мою семью. С сегодняшнего дня не появляйся на глазах у меня и моих близких, иначе не обессудь.
Сказав это, он наклонился, собрал детали Lego и протянул их Синланю:
— Синлань, пойдем, не будем обращать на неё внимания.
Шэнь Чжии видела, как Лу Ханьчжоу защищает ребенка, и на душе у неё стало тепло, но в то же время появилось чувство тревоги. Появление Су Минцзинь было словно ледяной душ, отрезвивший её: госпожа Лу не отступится, и остальные члены клана Лу вряд ли примут её и Синланя с распростертыми объятиями. Она не могла позволить себе расслабиться лишь из-за нескольких обещаний Лу Ханьчжоу.
Только они собрались уходить, как мимо проходила госпожа Чжан со своим сыном. Увидев плачущую Су Минцзинь и Лу Ханьчжоу, оберегающего Шэнь Чжии с ребенком, она мгновенно всё поняла. Она поспешно подошла к ним и с улыбкой обратилась к Шэнь Чжии:
— Госпожа Шэнь, доброе утро! Синлань сегодня такой бодрый. А это...
Она демонстративно посмотрела на Су Минцзинь с наигранным недоумением.
Су Минцзинь, решив, что нашла союзницу, поспешно утерла слезы и обиженно произнесла:
— Я подруга брата Ханьчжоу, а эта госпожа Шэнь...
— О, я поняла, — перебила её госпожа Чжан, улыбаясь еще шире. — Госпожа Шэнь — это супруга господина Лу, верно? Вчера я слышала от воспитателей, что господин Лу специально пожертвовал детскую библиотеку для Синланя. Какой же он заботливый! Не то что некоторые — стоят тут и рыдают, а если не знать, можно подумать, что это какая-то чужая женщина.
Это была пощечина для Су Минцзинь. Её лицо пошло пятнами — то ли от гнева, то ли от стыда. Она больше не могла здесь оставаться, схватила сумку и в смятении убежала.
Проводив взглядом спину Су Минцзинь, госпожа Чжан наклонилась к Шэнь Чжии и прошептала:
— Госпожа Шэнь, не обращайте внимания на таких людей. Господин Лу — человек влиятельный, и у него, конечно, отличный вкус. Вы такая достойная, а Синлань такой смышленый — никто с вами не сравнится.
Шэнь Чжии улыбнулась, не ответив. Она знала, что госпожа Чжан льстит ей из страха перед Лу Ханьчжоу. С такими приспособленцами ей было не по пути.
— Госпожа Чжан, нам пора отводить Синланя в сад, до свидания, — произнес Лу Ханьчжоу. Его тон был вежливым, но холодным — он явно презирал таких людей, меняющих убеждения по ветру.
Госпожа Чжан закивала:
— Конечно, конечно, идите, Синлань, веди себя в садике хорошо.
У входа в детский сад Синлань обнял Лу Ханьчжоу за ногу и прошептал:
— Папа, приходи сегодня за мной пораньше, хорошо? Я хочу вместе с тобой позаниматься программированием.
— Хорошо, папа обязательно придет пораньше, — Лу Ханьчжоу присел на корточки, поцеловал Синланя в лоб, а затем перевел взгляд на Шэнь Чжии. — Я отвезу тебя в студию, заодно обсудим проект Синхувань.
Шэнь Чжии помедлила, но кивнула:
— Хорошо.
В машине воцарилась тишина. Лу Ханьчжоу смотрел на профиль Шэнь Чжии, глядящей в окно, и чувствовал беспокойство:
— Не принимай близко к сердцу слова Су Минцзинь. У нас с ней никогда ничего не было. А с бабушкой я поговорю.
— Я не принимаю это близко к сердцу, — Шэнь Чжии повернулась к нему. Её взгляд был спокойным. — Господин Лу, я знаю, что вы хотите компенсировать Синланю отсутствие отца и быть добры к нам. Но я должна внести ясность: то, что я приняла вас как папу для Синланя, не означает, что я позволяю вам вмешиваться в нашу жизнь. И тем более это не значит, что ради вас я откажусь от своих принципов.
Сердце Лу Ханьчжоу ушло в пятки:
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, — голос Шэнь Чжии был тверд, — что если вы хотите быть отцом Синланя и войти в нашу жизнь, вам придется встать в очередь.
— В очередь? — Лу Ханьчжоу опешил, не понимая её слов.
— Да, в очередь, — Шэнь Чжии кивнула с серьезным видом. — Синлань жаждет отцовской любви, но ему важнее стабильная и безопасная среда. Сейчас вам предстоит столкнуться с противодействием вашей бабушки, с домогательствами клана Су и осуждением со стороны вашего окружения. Пока эти проблемы не решены, ваше присутствие в нашей жизни принесет нам лишь больше бед.
Она помолчала и продолжила:
— Я не то чтобы вам не верю, я просто не могу позволить себе риск. Пять лет назад я рискнула и чуть не потеряла всё. Сейчас я не могу рисковать будущим Синланя.
Лу Ханьчжоу смотрел в её глаза — в них читались настороженность и решимость, ни единого намека на компромисс. Он внезапно понял: Шэнь Чжии не отвергает его, она защищает себя и сына. Она однажды уже пережила боль предательства и одиночества, поэтому теперь так осторожна и боится наступить на те же грабли.
— Я понял, — голос Лу Ханьчжоу смягчился, в нем сквозило раскаяние. — Прости, я был слишком поспешен. Я решу вопросы с бабушкой и кланом Су, я докажу тебе, что способен защитить вас и дать вам стабильный дом. А пока я не буду давить на тебя, всё будет идти в твоем темпе.
Видя его искренность, Шэнь Чжии почувствовала, как её настороженность немного отступила. Она знала, что Лу Ханьчжоу — человек слова. Его вчерашнее противостояние с госпожой Лу и сегодняшняя защита говорили сами за себя.
— Спасибо, — тон Шэнь Чжии стал мягче. — Проект Синхувань продолжим по плану. В работе мы партнеры, в жизни — вы кандидат в отцы Синланя. А сможете ли вы пройти «испытательный срок» — зависит от ваших действий.
Лу Ханьчжоу увидел на её губах легкую улыбку, и на душе стало теплее. Он знал, что это шанс, который она ему дала, и одновременно — испытание. Он непременно воспользуется этим шансом и докажет, что достоин их доверия.
У офиса студии Ции, когда Шэнь Чжии собралась выходить, Лу Ханьчжоу внезапно позвал её:
— Чжии.
Он впервые назвал её так — не госпожа Шэнь, не Шэнь Чжии, а с ноткой интимности — Чжии.
Она замерла и обернулась.
— Что бы ни случилось, звони мне, — его взгляд был серьезен. — С бабушкой я разберусь как можно скорее, не дам ей причинить неудобства тебе и студии.
— Хорошо, — кивнула Шэнь Чжии и вышла из машины.
Проводив её взглядом, Лу Ханьчжоу достал телефон и набрал Линь Сеня:
— Проверь текущие проекты корпорации Су и последние перемещения Су Минцзинь. И еще: передай в родовое поместье, что я приеду сегодня вечером на ужин, нужно поговорить с бабушкой.
Он понимал, что для решения проблем с Су Минцзинь и бабушкой недостаточно одной лишь силы, нужна стратегия. Он должен действовать быстро, чтобы Шэнь Чжии и Синлань больше не пострадали.
***
Войдя в студию, Шэнь Чжии только успела бросить сумку, как к ней вышел Гу Цинсюй. В руках у него был планшет, лицо — мрачнее тучи:
— Чжии, беда.
— Что случилось? — сердце Шэнь Чжии сжалось, она подумала, что проблемы возникли с проектом Синхувань.
— Не проект. Госпожа Лу, — Гу Цинсюй протянул ей планшет. — Я выяснил: вчера вечером она связалась с несколькими крупными клиентами Ции, включая заказчиков того комплекса вилл. Она сказала, что дизайн Ции никуда не годится, и еще... что у тебя плохая репутация, и посоветовала им расторгнуть договоры.
Лицо Шэнь Чжии мгновенно потемнело. Она не ожидала, что госпожа Лу пойдет на такие методы! Это был удар не только по ней лично, но и по Ции — её детищу, которое она выстрадала за пять лет!
— Что сказали клиенты? — голос Шэнь Чжии стал сухим. Заказ на тот комплекс вилл был крупнейшим в этом году; если его расторгнут, это не только принесет колоссальные убытки, но и ударит по репутации студии.
— Они пока молчат, но некоторые уже спрашивали, правда ли то, что говорила госпожа Лу, — тон Гу Цинсюя был серьезен. — Этот ход госпожи Лу очень коварен. Она знает, что Ции держится на премиальных клиентах, и если они уйдут, студия окажется в кризисе.
Шэнь Чжии впилась пальцами в планшет так, что костяшки побелели. Она понимала, что госпожа Лу загоняет её в угол — вынуждает добровольно оставить Лу Ханьчжоу и отказаться от опеки над Синланем.
В этот момент зазвонил телефон — это был Лу Ханьчжоу.
— Чжии, не волнуйся, я уже знаю, что бабушка связалась с клиентами, — голос Лу Ханьчжоу звучал виновато. — Я уже поручил Линь Сеню объяснить им ситуацию, сам тоже поеду на встречи. Они не расторгнут договоры.
Шэнь Чжии опешила:
— Откуда ты знаешь?
— Линь Сень сообщил, пока я узнавал про дела клана Су, — твердо ответил Лу Ханьчжоу. — Прости, я не ожидал, что бабушка зайдет так далеко и создаст проблемы для тебя и Ции. Не переживай, я всё улажу, студия не понесет убытков.
Шэнь Чжии сжимала телефон, чувствуя противоречивые эмоции. Она не хотела зависеть от Лу Ханьчжоу, но каждый раз, когда возникали трудности, он первым приходил на помощь.
— Спасибо, господин Лу, — голос Шэнь Чжии стал мягче. — Но в этот раз я хочу попробовать решить всё сама. Если не выйдет — тогда попрошу о помощи.
Она не хотела быть зависимой. Ции — её жизнь, и она хотела защитить её своими силами. Это было нужно не только ей, но и для того, чтобы доказать госпоже Лу: она не та женщина, что живет только за счет мужчин.
Лу Ханьчжоу помолчал, а затем понял её:
— Хорошо, я уважаю твое решение. Если понадобится помощь — звони в любое время, я всегда рядом.
Повесив трубку, Гу Цинсюй посмотрел на неё:
— Ты правда хочешь решать сама? Госпожа Лу — крепкий орешек, у неё огромные связи в бизнесе, клиенты могут пойти ей навстречу.
— Я знаю, — кивнула Шэнь Чжии с решительным взглядом. — Но я не могу каждый раз прятаться за спиной Лу Ханьчжоу. Ции — моя, я должна защитить её сама. К тому же, я хочу показать госпоже Лу, что меня не так-то просто сломить.
Она подошла к рабочему столу, открыла компьютер и вывела данные клиента по комплексу вилл:
— Этот клиент ценит практичность и уникальность. Наш прошлый проект ему понравился. Я сейчас оптимизирую план, добавлю детали, о которых он упоминал, и поеду к нему лично, чтобы всё объяснить.
Гу Цинсюй смотрел на её сосредоточенное лицо и втайне восхищался. Он знал, что Шэнь Чжии никогда не сдавалась. Пять лет назад она поднялась с нуля, и сейчас она тоже преодолеет этот кризис.
— Хорошо, я помогу тебе с оптимизацией, — Гу Цинсюй подошел к ней и открыл свой компьютер. — А еще я проверю других клиентов, с которыми контактировала госпожа Лу, поищу их слабые места, чтобы подготовиться.
— Спасибо, Цинсюй, — улыбнулась Шэнь Чжии. С таким другом, как Гу Цинсюй, она чувствовала, что сражается не одна.
В студии закипела работа. Солнечный свет падал сквозь панорамные окна на их столы, на чертежи. Эти линии были не просто дизайном — они были будущим Ции, воплощением упорства и мечты Шэнь Чжии.
Тем временем в родовом поместье Лу госпожа Лу сидела в гостиной, слушая доклад дворецкого:
— Госпожа, со стороны госпожи Шэнь пока тихо, но господин Лу уже поручил Линь Сеню всё уладить с клиентами. И еще: он сказал, что приедет сегодня вечером на ужин, хочет обсудить с вами кое-что.
Лицо госпожи Лу потемнело:
— Этот негодник совсем одурел от этой женщины! Видимо, мои прошлые методы были слишком мягкими. Нужно показать ему, что эта женщина недостойна порога дома Лу!
Она взяла телефон и набрала номер:
— Алло, господин Чжоу из Минъюань Муе? Это госпожа Лу. Слышала, у вас есть дела с Ции? Советую вам поскорее прекратить сотрудничество. Эта Шэнь Чжии — нехороший человек, связи с ней принесут вам одни проблемы...
Повесив трубку, госпожа Лу довольно улыбнулась. Она не верила, что без клиентов и поставщиков материалов Шэнь Чжии сможет долго продержаться! Она заставит её добровольно уйти, чтобы Ханьчжоу понял: только Минцзинь из клана Су достойна его и их дома!
А в это время в студии Ции Шэнь Чжии, погруженная в работу, даже не подозревала, что к ней подкрадывается еще большая беда.
Гу Цинсюй внезапно поднял голову, его лицо было бледным:
— Чжии, всё плохо! Чжоу Минъюань из Минъюань Муе только что прислал сообщение: он разрывает с нами контракт и говорит, что заказ на клен тоже не будет доставлен вовремя!
Пальцы Шэнь Чжии замерли на клавиатуре. Чжоу Минъюань? Еще вчера он присылал отчеты о качестве и заискивал перед ней, как вдруг — разрыв отношений?
Она тут же набрала его номер, но телефон был отключен.
— Это точно проделки госпожи Лу! — в голосе Гу Цинсюя звучал гнев. — Она сначала надавила на клиентов, теперь на поставщика — хочет отрезать все пути для Ции!
Лицо Шэнь Чжии помрачнело. Проблемы с клиентами еще не решены, а теперь еще и поставки сырья — для Ции это был двойной удар.
В этот момент снова зазвонил телефон — опять Лу Ханьчжоу.
— Чжии, я уже знаю про Чжоу Минъюаня, — голос Лу Ханьчжоу был полон вины. — Это бабушка надавила на него. Я уже договорился с Сэньюань Муе, они подготовят сырье, сегодня после обеда доставят в студию. Производство не остановится.
Шэнь Чжии сжимала телефон, чувствуя горечь. Она не хотела полагаться на Лу Ханьчжоу, но каждый раз, когда возникала беда, именно он первым вставал на защиту.
— Господин Лу, спасибо, — голос Шэнь Чжии охрип. — Но в этот раз я хочу поговорить с вашей бабушкой сама.
Она понимала, что вечно прятаться не получится. Чтобы защитить Ции и Синланя, она должна лично встретиться с госпожой Лу и поставить все точки над i.
Лу Ханьчжоу замолчал, а потом понял её намерение. Он обеспокоенно добавил:
— У бабушки очень упрямый характер. Если ты пойдешь к ней, она может быть очень груба.
— Я знаю, — твердо ответила Шэнь Чжии. — Но я не могу вечно прятаться за вашей спиной. Я основатель Ции, я мама Синланя, я обязана защищать их и решать эти проблемы.
Лу Ханьчжоу помолчал несколько секунд, а затем сказал:
— Хорошо, я поеду с тобой. Сегодня вечером я буду на ужине, ты поедешь со мной в поместье. Я буду рядом, не дам бабушке обидеть тебя.
Шэнь Чжии смотрела в окно — солнце всё так же ярко светило, но на душе было тяжело. Она знала, что этот визит в поместье станет тяжелым испытанием. Но она не отступит: ради Ции, ради Синланя и ради самой себя она должна быть храброй.
Повесив трубку, Гу Цинсюй спросил:
— Ты правда едешь в поместье? Госпожа Лу будет крайне неприятна, это опасно.
— Даже если опасно, я должна идти, — взгляд Шэнь Чжии был непреклонен. — Только так можно решить проблему. К тому же, с Лу Ханьчжоу я буду в безопасности.
Она знала: он защитит её. В этот раз она готова довериться ему и вместе с ним пройти через это испытание, устроенное кланом Лу.
Наступил вечер. Шэнь Чжии переоделась в строгое черное платье и посмотрела на свое отражение в зеркале. Она глубоко вдохнула: Шэнь Чжии, ты справишься. Ты уже не та беспомощная девушка, что была пять лет назад. Сейчас у тебя есть Ции, есть Синлань, есть Лу Ханьчжоу, и у тебя достаточно мужества, чтобы встретить всё лицом к лицу.
Машина Лу Ханьчжоу ждала внизу. Он увидел, как она выходит — в черном платье она выглядела не так строго, как обычно, но в ней сквозили элегантность и непоколебимость.
— Готова? — он вышел из машины и подошел к ней, в его голосе слышалось беспокойство.
— Готова, — кивнула Шэнь Чжии. — Поехали.
Машина медленно двинулась в сторону поместья клана Лу. Глядя на ночной город за окном, Шэнь Чжии дала себе слово: госпожа Лу, какими бы методами вы ни пользовались, я не откажусь от Ции, не откажусь от Синланя. Я докажу вам, что Шэнь Чжии достойна Лу Ханьчжоу, достойна быть мамой Синланя и достойна войти в дом Лу.
В самом поместье в это время горел свет, словно в ожидании важного судебного процесса. Госпожа Лу сидела на диване из красного дерева, перебирая четки, взгляд её был холодным. Она знала, что Шэнь Чжии приедет, и была готова сделать всё, чтобы та отступила и больше никогда не появлялась на глаза ей и Ханьчжоу.
Битва за Ции, за Синланя, за любовь и честь семьи вот-вот должна была начаться в стенах этого древнего особняка.

Комментарии

Загрузка...