Завершив фестиваль в эльфийской деревне, я в итоге получил еще и благословение Мирового Древа.
Какой прок мог быть от благословения теперь, когда финальная битва осталась позади? И все же, к моему удивлению, оно оказалось именно тем, в чем я сейчас так отчаянно нуждался.
Моя выносливость повысилась, а на теле Хайнца проступили мускулы, которых я прежде никогда не видел.
Телосложение в целом улучшилось, однако даже Мировое Древо, судя по всему, ничего не смогло поделать с Проклятием Альтезии — показатели моих талантов по-прежнему оставались сущим кошмаром.
Впрочем, это меня не заботило. Даже не имея возможности держать меч обеими руками, я был уверен, что управлюсь с «клинком», висящим между ног, лучше кого бы то ни было.
Ведь главным преимуществом полученного благословения стал невероятный прилив сил в постели.
«Все продолжалось до самого рассвета, а я ни капли не устал...»
Пока эльфийки одна за другой падали от изнеможения, я единственный продолжал фонтанировать энергией.
Полная противоположность моему прежнему «я», которого во время «дуэлей» с Марибель выжимали досуха еще до восхода солнца!
Став еще сильнее, я ощутил расцветающую уверенность, что теперь мне по плечу даже тройничок.
— Как тебе фестиваль?
— Ах, это было поистине великолепно.
— Рада, что ты остался доволен.
— Кстати говоря, разве вы не жили вместе с арахнами? Что-то я не заметил их на празднике...
— Раз уж фестиваль подошел к концу, думаю, теперь я могу рассказать. Когда арахны услышали, что ты примешь в нем участие, они все дружно заявили, что пропустят это событие.
— Это еще почему?
— Ну, ты ведь однажды кое-что сотворил с одной из них, верно? Пусть даже и случайно.
При этих словах Лены в моей голове вспыхнуло воспоминание.
Тот мрачный эпизод моего прошлого, когда я случайно засадил кулаком прямо в паутинную бородавку арахны.
Теперь я прекрасно понимал, почему они решили проигнорировать праздник.
— Будь это обычный праздник, они бы наверняка пришли, но, учитывая, как сильно все накаляется ближе к финалу, для них это, должно быть, оказалось слишком сильным давлением.
— Мне бы хотелось прояснить это недоразумение, но если я снова подниму тему, то лишь усугублю ситуацию. Так что, пожалуй, лучше оставить все как есть...
Поскольку фестиваль завершился, а покидать Лунарию в ближайшем будущем я все равно не планировал, то решил не забивать себе этим голову.
И вот ранним утром мы с Леной покинули лес, вернувшись обратно через портал, предоставленный Башней магов.
Лунария выглядела точно так же, как и всегда.
Не было причин для резких перемен лишь из-за того, что я отсутствовал всего один день.
Или мне так казалось — ровно до тех пор, пока я не заметил императорскую карету, припаркованную перед дворцом.
— Я... я пойду проверю, все ли в порядке с общественным порядком! — Развернувшись на каблуках, Лена бросилась наутек.
Провожая взглядом ее стремительно удалявшийся силуэт, даже не удостоивший меня прощальным взором, я ощутил укол самого настоящего предательства.
Говорят ведь о нерушимой связи, возникающей после близости, но она бросила меня с поразительной легкостью.
Впрочем, винить ее я не мог — в конце концов, встречать императора вовсе не входило в ее обязанности.
— Странно. Я вхожу в собственный дом. Почему же я так нервничаю?
Ситуация до боли напоминала возвращение домой после ночной гулянки без предупреждения жены, но с условием, что внутри тебя уже поджидает тесть.
Если взглянуть на это под таким углом, то внезапный приступ страха казался вполне естественным.
Разумеется, поскольку никто заранее не предупредил меня о визите императора Крауса и Роземель, я не мог назвать себя единственным виновником произошедшего.
И все же страшно было до чертиков.
— Ты пришел.
Переодевшись, я направился в гостиную, где меня уже ожидали император и принцесса.
Лицо Крауса оставалось бесстрастным и непроницаемым, как и всегда, в то время как Роземель весело помахала мне рукой.
— Приветствую Солнце Империи.
— К чему эти официальности. На этот раз я прибыл сюда не как император, а как отец своей дочери.
— Я... я понимаю.
Если честно, от этих слов стало только страшнее.
Ведь, рассуждая логически, я представал в роли будущего зятя, который шлялся где-то всю ночь напролет.
И что еще хуже, провел я эту ночь с женщиной, которая даже не была его дочерью.
Не получи я ранее официального разрешения на многоженство, прямо сейчас меня наверняка ждали бы расторжение помолвки и смертный приговор.
— Я слышал, что строительство дворца завершено. Мне было любопытно взглянуть, какое королевство вырастет на этих землях.
— И как оно показалось Вашему Величеству?
— Что тут скажешь? Разумеется, оно великолепно. Построить казино прямо во дворце, да еще и кучу других развлекательных заведений в придачу... Это лишний раз убедило меня в том, что я принял верное решение, передав тебе эти земли.
— Вы льстите мне, Ваше Величество.
— Ой, да ладно вам! Прекратите оба то и дело скатываться к деловым разговорам!
Услышав резкий упрек Роземель, мы с императором синхронно почесали затылки.
Нам еще ни разу не доводилось беседовать по душам, поэтому обстановка казалась крайне неловкой.
Мы оба были занятыми людьми без особых увлечений, а если они у нас и имелись, то явно не относились к темам, которые легко поднять в светской беседе.
Мы попросту не были настолько близки.
И даже несмотря на то, что император позволил общаться неформально, разницу в нашем положении никто из нас не мог так просто проигнорировать.
— Ха-ах... Каким же глупцом я была, надеясь на вашу теплую беседу. Что ж, разговаривайте тогда как хотите.
— Кхм! Хм-хм! Как продвигаются приготовления к коронации?
— Все было завершено задолго до назначенного срока. Осталось лишь дождаться намеченной даты.
— Вот как...
Император Краус подавил тихий вздох, выглядя заметно встревоженным.
Было очевидно, что он хочет что-то сказать, но колеблется.
Сидевшая рядом Роземель ткнула его локтем в бок.
Похоже, она прекрасно знала, о чем именно он не решался заговорить.
— Если отец не хочет говорить, тогда, полагаю, это придется сделать мне.
— Ха-ах... Ладно. Я все тебе расскажу.
Под натиском Роземель Краус наконец отбросил сомнения.
Посмотрев мне прямо в глаза, он произнес:
— Было бы лучше либо отложить коронацию, либо сделать так, чтобы в этот день тебя не было поблизости.
— Прошу прощения? График уже утвержден, а вы предлагаете человеку, которого должны короновать, просто... не явиться на собственную коронацию?
— Я объясню причину.
Роземель положила на стол изорванный, словно собранный по кусочкам лист бумаги.
Казалось, будто кто-то разорвал его в клочья, а затем кропотливо склеил обратно каждую деталь.
Разобрать написанное было непросто, но когда мне это удалось, я не смог сдержать смешка.
Там во всех подробностях описывался заговор соседних королевств, тайно объединившихся ради того, чтобы устроить засаду и убить меня прямо во время коронации.
— Военная мощь Империи неоспорима и не подлежит сомнению. Но если спросить, являемся ли мы самой богатой страной, я не смогу ответить на это уверенным «да».
— И это чистая правда.
Положение дел в стране могло быть плачевным, однако Королевство Азат славилось своей казной, которая, казалось, никогда не пустела.
Это было богатое ресурсами государство, способное ежедневно тратить баснословные суммы на развлечения.
Я по-прежнему считал, что доходы Империи значительно превосходят их собственные, однако не стоило удивляться, если ситуация внезапно изменится на противоположную.
— Но королевство, поднимающееся на этих землях, совсем другое. Ведь его основывает самый богатый человек в мире.
— Не слишком ли это громкое заявление?
— Думаешь, я совсем ничего не знаю о человеке, который должен стать моим мужем? С удачей, буквально благословленной самими богами, как ты можешь не быть богатейшим из всех?
— ...И все же, можно ли назвать богатым королевство, построенное на бесплодных, скованных льдом землях Лунарии?
— Это совсем не так. Суммы, которые ты заработал, просто астрономические. Даже будучи королевством одного человека, ты будешь возвышаться над всеми соседними странами.
На самом деле я никогда не утруждал себя подсчетом точных сумм своих доходов.
Я просто полагал, что посеянные мной семена приносят свои плоды где-то там, стабильно наполняя кошелек звонкой монетой.
Но, слушая, как Роземель раскладывает все по полочкам, я понял, что выкачивал достаточно средств, чтобы заставить соседние королевства не на шутку занервничать.
— Мировой порядок строился на союзе нескольких королевств, объединившихся ради сдерживания Империи. Но ты объявил о создании собственного государства, и, что еще хуже, о союзе с Империей. Как, по-твоему, на это смотрят другие страны?
— Пожалуй, примерно так же благосклонно, как на пощечину.
— И вот результат.
Роземель взмахнула обрывком бумаги, подчеркивая свои слова.
Они были готовы рискнуть полномасштабной войной с Империей ради моего устранения, считая этот риск вполне оправданным.
А это означало, что мое нынешнее влияние стало поистине колоссальным.
Я был настолько поглощен борьбой с Культом, что даже не заметил, как по пути превратился в мирового магната.
— То есть, проще говоря, они хотят срезать росток до того, как он наберет силу, или пока королевство не успело заложить прочный фундамент. Понятно, предельно ясно.
— Вот почему ради твоей безопасности мы советуем либо отложить коронацию, либо скрыться. Впрочем, даже если ты перенесешь ее, они не оставят попыток покушения, так что разумнее провести церемонию с помощью двойника.
— Но признает ли народ короля, который сбежал с собственной коронации?
— Когда ты добровольно соглашаешься стать имперской колонией в момент основания государства, так ли важны честь и признание?
— ...Если посмотреть на это с такой стороны, то, пожалуй, нет.
Ура! Время отпуска!
***
Поддавшись на уговоры императора Крауса, я тут же собрал вещи и отправился в путешествие.
Чтобы с комфортом отдохнуть под защитой Империи, я направился на курортный остров, принадлежащий Южному адмиралу.
Изумрудное море и прекрасное побережье, куда бесконечной чередой накатывали прохладные волны.
Установив шезлонг прямо на песке, я позволил себе нежиться под лучами солнца, наслаждаясь шумом прибоя.
К этому моменту в Лунарии коронация наверняка уже шла полным ходом.
Но меня там не было.
Вместо себя я оставил двойника, а мои подчиненные вместе с имперскими рыцарями наверняка носились как безумные, устраняя любую угрозу на корню, дабы церемония прошла без сучка и задоринки.
Это означало, что к моменту моего возвращения с этого южного острова я, судя по всему, уже стану королем.
— Будешь так улыбаться — рот порвется.
— Но мне просто слишком хорошо.
По песчаному пляжу в мою сторону послышались неторопливые шаги.
Составившая мне компанию в этой поездке Роземель протянула мне бокал с коктейлем.
Стоило моему горлу пересохнуть, как подоспел напиток, заставив приятную дрожь пробежать по всему телу.
Это был первый раз с момента моего перерождения в этом теле, когда я мог с уверенностью сказать, что наконец-то полноценно отдыхаю.
— Морской бриз такой приятный.
— Правда ведь? Солнце палит вовсю, но ветерок освежает — идеальное сочетание.
— Да. Но... тебе совсем нечего сказать о моем купальнике?
— ...Я старался не поднимать эту тему, но прилично ли принцессе разгуливать в таком виде?
От той величественной и сдержанной принцессы, которую я знал, не осталось и следа.
Представшая перед моими глазами Роземель сияла ярче самого солнца, облаченная в микро-бикини, оставлявшее открытым около восьмидесяти процентов ее кожи.
Купальник с ювелирной точностью прикрывал лишь самые сокровенные места.
При каждом ее движении грудь соблазнительно колыхалась, а мой взгляд то и дело соскальзывал к ложбинке между ее бедер.
В этот момент слово «принцесса» казалось совершенно неподходящим — куда лучше подошло бы определение «бесстыжая искусительница».
— Все в порядке, на этом острове нет никого, кроме нас двоих.
— Что?!
— Ты ведь прекрасно понимаешь, почему я говорю это, будучи одетой столь вызывающе, верно?
— Х-ха, ха-ха!
— Неужели тебе не хочется устроить тайное свидание с принцессой наедине на частном пляже?
— Кажется, этот отпуск обещает стать самым жарким в моей жизни...
Коктейль, который Роземель протянула мне ранее.
Только сейчас я наконец осознал название этого напитка: «Секс на пляже».

Комментарии

Загрузка...