Глава 340: «Пощечина.»
В поместье Чжао города Шанъу в этот миг собрались все до единого эксперты стадии Открытия Акупунктурных Точек. Они завороженно наблюдали за тем, как в кабинете пульсируют потоки формации, хотя внутри не было ни души.
Остальные обитатели поместья Чжао в страхе жались в стороне, не понимая, что происходит; женщины и дети и вовсе не могли сдержать слез и тихих рыданий.
Пути к отступлению, которые готовил Чоу Юаньцзэн, не подразумевали спасения домочадцев. В его сердце не было места жалости: ради собственной выгоды он готов был пожертвовать кем угодно.
Разница заключалась лишь в ценности ресурса и в том, сколько усилий нужно приложить для его использования. Ничего личного.
Чэнь Фэй возник в укромном уголке города. Издалека он бросил взгляд на сторону поместья Чжао – там сейчас смешивались ауры множества мастеров, а городские стражники оцепили район плотным кольцом, через которое не пролетела бы и муха.
Если бы Чэнь Фэй действительно оказался в ловушке внутри, уйти сейчас было бы невероятно трудно – разве что прорубать себе путь мечом. Но такая бессмысленная бойня лишь показала бы, что Чоу Юаньцзэн вел его за нос, чего Чэнь Фэй допускать не собирался.
Он прислушался к ощущениям, не обнаружил ничего подозрительного и, обратившись призрачной тенью, устремился к городским стенам.
На стенах патрулирование усилили до предела. Очевидно, власти Шанъу опасались, что переполох в поместье Чжао – лишь отвлекающий маневр, призванный дать Армии Яшань возможность захватить город.
Чэнь Фэй активировал спрятанный на груди Челнок Летящего Льда. Его скорость возросла еще на ступень, а без обузы в лице Чоу Юаньцзэна движения стали более гибкими и естественными.
Благодаря Технике Сбора Ветра он поглощал даже шум собственного перемещения. Стражники на стенах не заметили ни малейшего колебания воздуха, когда Чэнь Фэй уже приземлился за чертой города.
Вскоре он вернулся к тому самому холму, с которого все началось.
Однако едва приблизившись, Чэнь Фэй замер. Оглядев окрестности, он слегка нахмурился.
— Армия Яшань? — Негромко произнес он.
Вокруг не было ни души, но его ментальная сила уловила едва заметную аномалию в пространстве.
— Какое зоркое зрение. Мы так тщательно скрывались, а вы всё равно заметили подвох.
Раздался раскатистый смех, и из тени не спеша вышел Лян Чжунпу. В руках он вертел полудуховный инструмент Чэнь Фэя. Следом за ним показались еще двое; они принялись с любопытством изучать незваного гостя.
— Ваша вражда с городом Шанъу меня не касается, — сказал Чэнь Фэй, глядя на троицу. — Я здесь лишь по личным делам.
Лян Чжунпу, мастер средней стадии Открытия Акупунктурных Точек в синих одеждах, выглядел как ученый муж, но блеск, время от времени вспыхивавший в его глазах, выдавал натуру далеко не кроткую.
Двое других были на начальной стадии. Тот, что постарше – Сюй Яньсинь, младший брат-ученик Ляна. Девушка рядом с ними, Лян Жолань, выглядела совсем юной; ее живая и подвижная аура говорила о том, что она пробилась на новую стадию не больше года назад и всё еще закрепляет успех.
— Посреди ночи, украдкой пробираться в Шанъу и выходить обратно... И ты хочешь, чтобы мы поверили, будто ты тут ни при чем? — Сюй Яньсинь уставился на Чэнь Фэя, не скрывая враждебности. Не будь рядом старшего, он бы уже бросился в бой, чтобы скрутить наглеца.
— Не стоит так горячиться, — Лян Чжунпу жестом осадил товарища и с улыбкой обратился к Чэнь Фэю:
— Не соизволит ли почтенный назвать свое имя? В разгар войны ночные визиты в стан врага вызывают оправданные подозрения.
— Обычный бродячий практик из захолустья, — Чэнь Фэй слегка покачал говолой и перевел взгляд на артефакт в руках Ляна. — Прошу вернуть мою вещь, и я немедленно покину земли города Шанъу.
— Приходить когда вздумается и уходить когда захочется? Ты за кого нас принимаешь?! — Выкрикнул Сюй Яньсинь.
Чэнь Фэй нахмурился. Он посмотрел на Сюй Яньсиня, и его лицо медленно стало холодным. Он не хотел тратить время на пустяки, но это не значило, что он позволит помыкать собой.
Сюй Яньсинь уже открыл рот, чтобы продолжить тираду, но, встретившись с взглядом Чэнь Фэя, внезапно почувствовал, как сердце сковал ледяной ужас.
Этот холод возник из ниоткуда, но Сюй Яньсиню показалось, что скажи он еще хоть слово – и на него обрушится нечто катастрофическое.
Он может погибнуть.
Но как? Ведь перед ним юноша той же начальной стадии, что и он сам. Скорее всего, тот открыл даже меньше точек, чем Сюй. Откуда взяться этой смертельной угрозе?
К тому же рядом Лян Чжунпу и Лян Жолань. Их трое, они многократно сильнее этого одиночки.
Лян Жолань с удивлением посмотрела на Сюй Яньсиня. В Секте Яшань тот славился своим взрывным нравом, а тут замолчал на полуслове – это было на него совсем не похоже.
Она вновь взглянула на Чэнь Фэя. Черты лица его были мужественны и благородны; в таком возрасте достичь стадии Открытия Акупунктурных Точек... разве может такой человек быть простым бродячим практиком?
Чэнь Фэй, видя, что Сюй замолчал, перевел взгляд на Лян Чжунпу. Тот, столкнувшись с его глазами, ощутил, как на него навалилось незримое давление.
Лян Чжунпу изумился: заставить его почувствовать тяжесть одним лишь взглядом? Этот человек явно не так прост, как кажется, хотя внешне его культивация не выходила за рамки начальной стадии.
Лян Чжунпу поколебался мгновение, а затем разжал ладонь, и полудуховный инструмент полетел к Чэнь Фэю. Тот поймал артефакт, окинул троицу прощальным взглядом и исчез, словно растворившись в воздухе.
Когда Чэнь Фэй ушел, Лян Чжунпу почувствовал, как с сердца спал камень. Он и не осознавал, под каким гнетом находился всё это время.
Только когда гость скрылся из виду, это запоздалое чувство опасности начало медленно отступать.
Лян Чжунпу обернулся к Сюй Яньсиню и увидел, что тот мертвенно бледнл, а белки его глаз налились кровью.
Ничего не заметившая Лян Жолань подошла ближе, видя, что с мужчинами творится что-то неладное. Сюй Яньсинь выглядел так, будто получил тяжелое ранение, хотя никто и пальцем его не тронул.
— Что с тобой? — Нахмурившись, спросил Лян Чжунпу.
— Мое сознание... оно пронзено насквозь! — Сюй Яньсинь горько усмехнулся. Рана была не смертельной, но на восстановление уйдут недели покоя.
Тот миг, когда их взгляды встретились, вызвал лишь легкий трепет, но теперь, когда всё закончилось, Сюй осознал: пережитый ужас невозможно описать словами.
Глаза Лян Чжунпу сузились. Один взгляд – и Сюй Яньсинь получил ментальную травму?
В тот момент их ментальные силы переплетались, прощупывая друг друга. Чтобы при таких обстоятельствах незаметно и ювелирно ранить чужой разум, требовалось мастерство за гранью понимания.
Сам Лян Чжунпу мог бы сокрушить сознание Сюя грубой силой, но проделать это столь бесшумно – никогда.
Лян Жолань широко раскрыла глаза, глядя туда, где исчез Чэнь Фэй. Кто же это был? Если бы конфликт действительно вспыхнул, неужели они втроем оказались бы в опасности?
А ведь он выглядел даже моложе нее самой.
В десяти милях отсюда Чэнь Фэй замедлил шаг. Сверившись с направлением, он направился к городу Циньхай.
Он лишь слегка наказал Сюй Яньсиня за дерзость. Если бы тот продолжил давить, Чэнь Фэю пришлось бы обнажить меч.
В Армии Яшань наверняка были и другие мастера, но при должной скорости Чэнь Фэй успел бы расправиться с обидчиком и уйти до их появления.
Ночь окутала пустоши, завывал ветер. Чэнь Фэй шел в Циньхай по простой причине: ему нужны были сведения.
О Башне Возвращенного Меча он слышал лишь краем уха и понятия не имел, где именно она находится и чем дышит.
В Шанъу сейчас шли бои, собирать там информацию было крайне неудобно, так что ближайший мирный город казался лучшим вариантом.
Там он надеялся раздобыть карту. Шанъу был самым далеким местом, где он когда-либо бывал, и за его пределами он рисковал попросту заблудиться.
Надежнее всего было бы прибиться к каравану. Сейчас их стало совсем мало, но те, что остались, обладали внушительной охраной.
Опытные купцы знали все опасные тропы и умели обходить их стороной.
Но скорость каравана для Чэнь Фэя была непозволительно мала.
Меньше чем через два часа впереди показались очертания городских стен. Это был Циньхай.
Чэнь Фэй, обратившись тенью, перемахнул через стену и проник внутрь.
Должно быть, вести из Шанъу долетели и сюда: патрулей на стенах стало заметно больше.
Впрочем, судя по силам гарнизона, если бы Армия Яшань решила ударить по Циньхаю, город пал бы мгновенно.
Внутри не было ни одного мастера стадии Открытия Акупунктурных Точек. Врагу достаточно было бы устранить командиров, чтобы посеять хаос.
А дальше – открыть ворота изнутри, и солдаты вошли бы в город как к себе домой.
В этом мире влияние высокоранговых мастеров на исход войны было фатальным. Мастер Открытия Точек, если его не загнать в угол, мог щелкать бойцов Стадии Закалки Плоти как орехи.
Только мощные формации могли сковать такого эксперта, позволяя задавить его числом.
Именно поэтому мастера редко лезли на рожон против регулярных войск – всегда был риск совершить досадную ошибку и погибнуть в ловушке.
А на Стадии Слияния Акупунктурных Точек практики и вовсе обретали способность парить в небесах. Тогда любые толпы воинов становились бесполезны – до врага было просто не достать.
Что же касается стрел, то их мощь, если они не были выпущены таким же мастером, даже не позволяла им приблизиться к защитному полю истинного эксперта.
Мятежники плодились по всей империи лишь потому, что за их спинами стояли сильные покровители. И лишь вокруг Города Бессмертного Облака сохранялся порядок – там мощь великих мастеров сдерживала любого врага.
Утром следующего дня Чэнь Фэй стоял перед воротами дома Жуань. Стражник прищурился, вглядываясь в лицо гостя – оно казалось ему смутно знакомым. И тут его глаза расширились от изумления.
Он вспомнил! Он видел этого человека больше двух лет назад!
Спустя мгновение в доме Жуань поднялся переполох. Все важные члены семьи поспешно собрались в главном зале, не смея даже громко дышать перед Чэнь Фэем, занявшим почетное место во главе стола.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...