Глава 319: «Предсмертие.»
Лишь та сила, которой ты управляешь, принадлежит тебе по-настоящему. И только через полный контроль можно достичь предельной вспышки мощи. Иначе, потеряв вожжи, ты первым делом ранишь себя, а не врага.
Натиск Барышни дрогнул под гнетом ауры Чэнь Фэя. Она была ошеломлена – мощь, исходящая от этого человека, внушала первобытный ужас.
Злой дух до последнего верил, что Чэнь Фэй – лишь добыча, которую можно пожирать по кусочку, смакуя каждую каплю жизни. И даже когда правила города ослабили её, она не сомневалась в своей победе.
Но теперь, чувствуя, как в нем закипает неведомая сила, Барышня впервые ощутила ледяное дыхание неминуемой беды.
«Вум!»
Чэнь Фэй шагнул вперед. Меч Небесного Начала описал широкую дугу. Воздух завыл, сминаясь под напором клинка, словно вот-вот должен был взорваться.
Меч еще не опустился, а весь двор уже мелко задрожал.
Глаза Барышни без зрачков широко распахнулись. Она зашлась в истошном визге, её одежды мгновенно окрасились в багрянец, а волосы змеями поползли по земле.
С её тела закапала кровь, и за мгновение под ногами образовалась вязкая лужа, от одного запаха которой кровь стыла в жилах.
Всё произошло в мгновение ока: Меч Небесного Начала столкнулся с призрачными когтями.
«Бум!»
Оглушительный взрыв сотряс поместье. Земля пошла трещинами, поднялся ураганный ветер, в мгновение ока превративший ближайшие цветы и кустарники в серую пыль.
«Топ! Топ! Топ!»
Барышня отлетела на три шага назад, оставляя в земле глубокие вмятины. С каждым шагом часть крови на её теле испарялась, и к третьему от зловонной жижи не осталось и следа.
Её призрачный силуэт мерцал и дрожал. Этот единственный размен ударами лишил её большей части сил. Внешне она казалась целой, но для злого духа это состояние было сродни смертельному ранению.
От былой злобы и льда во взгляде не осталось и следа – лишь чистый, незамутненный ужас. Твари тоже боятся смерти, особенно те, чья духовная мудрость велика.
— Хватит! — Закричала она. — Пятьсот монет! Я отдам тебе пятьсот монет!
— Не утруждайся, — холодно отозвался Чэнь Фэй. — Я сам их возьму.
Он скользнул вперед, словно тень, и мгновенно оказался перед ней. Воля меча кипела на клинке, ментальная сила была напряжена до предела – каждая крупица мощи находилась под его чутким присмотром.
— А-а-а!
В безумном порыве Барышня вскинула руки, пытаясь закрыться. Меч Небесного Начала врезался в её плоть.
«Бум!»
Никакого сопротивления. Подобно раскаленному ножу сквозь масло, клинок прошел сквозь руки призрака, рассек её тело и глубоко вошел в землю.
По двору пролегла зияющая трещина. Из глубины хлынула темная, ледяная энергия, вступив в борьбу с силой удара Чэнь Фэя. Прорубив землю на десятки метров вниз, свет меча наконец угас, поглощенный густым туманом.
Глядя в бездну, Чэнь Фэй понял – это была граница Призрачного мира. Обладай он достаточной силой, он мог бы пробить её и вырваться из города.
Но сейчас ему это было не под силу. Десятки метров казались внушительными, но для Города Забытых Надежд этого было мало – его барьер мог достигать сотен метров в толщину.
Мощи начальной стадии не хватило бы, чтобы прогрызть этот кокон.
Чи Шуцин оцепенело смотрела на происходящее. Её разум всё еще работал со скрипом, но когда фигура Барышни окончательно растаяла, она инстинктивно почувствовала облегчение.
При виде этой сцены её духовная мудрость, скованная туманом, затрепетала, пытаясь сбросить путы.
Но если она не смогла сделать этого в расцвете сил, то теперь, потеряв значительную часть истока сущности за два дня, она была слишком слаба, чтобы освободиться из ментальной клетки.
Демон-крыса высунулся из рукава, прыгнул на плечо хозяина и с жадностью уставился на разлитую вокруг ледяную ауру. Это были остатки истока Барышни, и зверек едва удерживался от желания вдохнуть их.
Но исток злых духов ядовит для живых. Попытка поглотить его привела бы лишь к мутации разума и превращению в полупризрака – участь хуже смерти.
Чэнь Фэй взмахнул мечом, сметая остатки ауры в стоявшее неподалеку коромысло с корзинами.
«Дзынь! Дзынь!»
Послышался чистый звон меди – бесполезная энергия истока на глазах превращалась в монеты города.
Эту особенность Чэнь Фэй открыл еще вчера: корзины, что были при нем с момента появления здесь, работали как конвертер валюты.
У Жэнь Чжунъяна был похожий предмет – мешочек с иглами для акупунктуры, где каждая игла символизировала часть его истока.
Мелодичный перезвон длился недолго. Чэнь Фэй заглянул внутрь – еще несколько сотен монет. Меньше, чем за мастера боевой школы, но это логично: Барышня была слабее, а значит, и стоила дешевле.
Он обернулся к Чи Шуцин, но подходить не стал, принявшись изучать сам двор. Если Барышня мертва, можно ли превратить в деньги всё это поместье?
Он применил Технику Забоя Душ и полоснул мечом по стене. Оставив глубокий след, клинок не вытянул ни капли энергии, а сама трещина начала медленно затягиваться под воздействием той самой силы, что он видел в разломе земли.
Эта усадьба не принадлежала призраку – она была частью самого города. Барышня была здесь лишь временным жильцом с правом пользования.
Чэнь Фэй подошел к Баке, застывшему в образе дерева. Без помощи крысы найти его среди тысяч подобных деревьев было бы невозможно.
Бог знает, через что прошел этот дух, прежде чем превратиться в сухую корягу. Если бы не слабая пульсация в самой сердцевине, его нельзя было бы отличить от обычного старого вяза.
— Жди меня здесь, я скоро вернусь...
Чэнь Фэй похлопал по стволу и отправился обыскивать комнаты одну за другой в надежде на добычу.
Через четверть часа он вернулся с пустыми руками и хмурым лицом.
Ничего. Поместье было огромным, комнат – великое множество, но обстановка в каждой была точной копией предыдущей. Возникало жуткое чувство, будто ты бесконечно заходишь в одну и ту же дверь. И вещи внутри были самыми обыденными, лишенными всякой ценности.
— Бака!
Чэнь Фэй вновь направил ментальный импульс в центр ствола. Дерево вздрогнуло, но тут же замерло, как и прежде.
Он не сдавался, продолжая настойчиво «звать» его своей силой.
С каждым разом дрожь длилась всё дольше. После десятого призыва энергия внутри древа ожила, но... лишь ожила. Духовная мудрость Баки так и не проявилась.
Чэнь Фэй нахмурился. Либо Бака ушел в глубокую спячку, чтобы город не высосал его досуха, либо его разум действительно угас.
Нынешние реакции могли быть лишь рефлекторным откликом оболочки на знакомое имя, а не пробуждением сознания.
Еще десяток попыток ничего не изменили. Энергия внутри достигла определенного уровня и замерла, а затем и вовсе начала затухать.
— Придется позже придумать, как тебе помочь, — вздохнул он.
Его рука, подобно острому лезвию, вошла в ствол и вырвала саму сердцевину – небольшой кусок древесины. Если разум Баки еще жив, то он скрыт именно там.
Лишившись сердца, дерево начало сохнуть прямо на глазах. За считанные секунды оно превратилось в серый остов, лишенный всякой жизни.
Чэнь Фэй спрятал фрагмент в рукав и посмотрел на Чи Шуцин, забившуюся в угол.
Он не питал к ней особых чувств – просто одна из старейшин чужой секты. Стоило ли брать её с собой? Это был вопрос.
Она была истощена даже сильнее Жэнь Чжунъяна. Даже если она придет в себя, много ли от неё будет проку в бою?
— Вы можете забрать меня отсюда?
Чи Шуцин, пошатываясь, подошла к нему. Она говорила тихо, почти подобострастно.
На уровне инстинктов она чувствовала в Чэнь Фэе что-то знакомое. Этого было немного, но после двух дней кошмара это крохотное чувство дарило ей иллюзию безопасности.
— Иди за мной...
Чэнь Фэй решил, что лишний практик не помешает. Завтра ночью она может пригодиться. Хотя бы как живой щит?
Они покинули поместье, и во дворе воцарилась тишина. Лишь легкий ветерок шелестел сухой листвой, словно шепча о случившемся.
Внезапно в центре двора из воздуха соткались две фигуры. Одним был Цзинь Вэймин из Секты Меча Бессмертного Облака, вторым – тот самый мастер поздней стадии, которого Чэнь Фэй видел на улице.
— Два удара – и конец. Отличная работа! — Юй Чжунсинь с одобрением осмотрел следы битвы.
Цзинь Вэймин лишь растерянно моргал. Человек, прорвавшийся на эту стадию всего пару лет назад, обладал такой силой? Как Чэнь Фэй этого добился?
Смог бы он сам выдержать хотя бы один такой удар?
— Почтенный, если у вас есть вопросы, вы могли бы просто схватить его. Он наверняка не посмеет сопротивляться! — Заискивающе предложил Цзинь Вэймин.
— У нас нет с ним вражды, так что ни к чему это...
Юй Чжунсинь с усмешкой глянул на спутника, подхватил его за плечо и исчез.
Чэнь Фэй стоял на улице, погруженный в раздумья. Там, во дворе, ему всё время казалось, что за ним наблюдают, но он так и не смог обнаружить источник этого взгляда. Словно просто почудилось.
Он тряхнул головой и зашагал прочь, пытаясь собрать хоть какие-то крохи информации о ночном патруле.
День пролетел незаметно, но, к сожалению, ничего нового он так и не узнал.
С наступлением сумерек Чэнь Фэй сидел в комнате лечебницы, заставив Чи Шуцин и Жэнь Чжунъяна бодрствовать вместе с ним.
Время шло, наступил час Крысы. В ушах снова зазвучал мерный, тяжелый топот шагов, но в этот раз к дверям дома никто не подошел.
Чэнь Фэй внезапно обернулся. Жэнь Чжунъян был в порядке, но Чи Шуцин каким-то неведомым образом оказалась на грани смерти.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...