Глава 190: «Злорадство.»
— Поговаривают, этот Чэнь Фэй уже перешагнул на Стадию Тренировки Внутренних Органов. Перед самым открытием Тайного измерения он едва успел прорваться на Стадию Тренировки Костного Мозга, а теперь вот – на тебе! Поход в измерение явно окупился сполна: и культивацию поднял, и место истинного преемника заполучил.
— Это лишь доказывает, что Чэнь Фэй силен. Иначе как бы он вынес оттуда столько добра?
— На Стадии Тренировки Костного Мозга? Да будь ты хоть трижды гением, насколько сильным ты можешь быть? Тогда от нашей секты в Тайное измерение вошли больше сорока человек на этой стадии, и только он один заграбастал столько выгоды. А ведь там были и те, кто на Стадии Тренировки Внутренних Органов. Неужто Чэнь Фэй может быть сильнее их?
— Твоя правда... Но удача – это тоже часть силы.
— Вот именно, если везет, то ничем не удержишь. Будь у меня такая удача, глядишь, и я бы стал истинным преемником.
— Ха-ха-ха! Ты-то? И в истинные преемники?
— Если Чэнь Фэй смог на одном везении выехать, то почему я не могу?
— Тогда иди скорее жги благовония да бей поклоны богам, моли об удаче.
— А вот и пойду! Вот увидишь, придет мой день, и я тоже займу место среди истинных, тебе на зависть.
На рынке секты то и дело вспыхивали споры об истинных преемниках. Для учеников внутреннего двора этот статус означал не только почет: техники и ресурсы, доступные истинным, намного превосходили всё, что могли получить остальные.
В этот раз в ряды истинных вступили сразу семеро, что дало пищу для пересудов, но чаще всего вспоминали Чэнь Фэя. Его восхождение на Пик Истинных Преемников со Стадией Тренировки Костного Мозга, а теперь еще и слухи о прорыве на Стадию Тренировки Внутренних Органов вызывали у многих жгучую зависть.
Вот только в отличие от других новых преемников, обсуждая Чэнь Фэя, люди чаще всего сетовали на его невероятное везение.
Не будь он баловнем судьбы, разве смог бы он пройти испытание, обойдя столько учеников на Стадии Тренировки Внутренних Органов? Такого не случалось уже несколько десятилетий, и вот Чэнь Фэй снова воплотил невозможное в жизнь.
Удача огромная, а сила – посредственная. Будь у меня такой фарт, я бы и сам справился.
Сами того не замечая, люди в своих суждениях уходили всё дальше от истины. Чэнь Фэю даже успели приклеить ярлык «самого слабого истинного преемника в истории».
Многие уже с нетерпением предвкушали, чем закончатся вызовы других учеников внутреннего двора через полгода.
Злорадство, ревность и зависть перемешались в толпе; люди обсуждали Чэнь Фэя, словно праздные зрители на представлении.
Впрочем, всё это были лишь кулуарные разговоры, никто не решался разглагольствовать во всеуслышание – так, пьяная болтовня за столом. Стоило выйти за дверь, и каждый делал вид, что ничего не говорил.
Но даже так подобные речи разлетелись среди учеников внутреннего двора. Многие из них, снедаемые негодованием, обидой и горечью от собственной невостребованности, выплескивали всю желчь в язвительных насмешках над Чэнь Фэем.
На Пике Истинных Преемников, во дворе одной из усадеб на склоне горы, Чэнь Фэй сидел напротив Гэ Хунцзе. На столе стояло вино, которое Гэ Хунцзе принес специально для этой встречи.
— Никогда не знал, как выглядит Пик Истинных Преемников. Вот, благодаря младшему брату, выдался случай взглянуть, — Гэ Хунцзе огляделся по сторонам, и в его голосе проскользнула тень тоски.
Каждый ученик секты мечтал стать истинным преемником. Но путь этот был слишком тернист – сам Гэ Хунцзе в свое время не смог пройти испытание в Тайном измерении.
Что до вызова преемнику, занимающему последнее место в рейтинге, Гэ Хунцзе когда-то тоже хотел рискнуть, но желающих было так много, что тот ученик просто не выбрал его. К тому же истинный преемник всегда оставался истинным: даже последний в списке, проучившись полгода по высшим техникам секты, обретал силу, с которой другим было трудно тягаться.
В год Гэ Хунцзе никто не добился успеха; напротив, претенденты впустую растратили прорву очков вклада, которые достались тому самому преемнику, сделав его еще богаче и сильнее.
Насколько знал Гэ Хунцзе, за многие годы удачные вызовы были редкостью. Все претенденты – на Стадии Тренировки Внутренних Органов, у всех Искусство Единого Истока на пятом уровне, уровень культивации примерно одинаков, но у последнего из истинных за плечами полгода изучения секретных техник. Как тут соревноваться?
Это был путь наверх, оставленный сектой для проформы, но он был до крайности узок. Он давал надежду ученикам внутреннего двора, но на деле лишь подстегивал самих истинных преемников не лениться в тренировках.
Многие понимали это, но жажда статуса была сильнее, и каждый раз находились те, кто шел бросать вызов, не жалея десяти тысяч очков вклада.
— Старший брат слишком вежлив, — с легкой улыбкой отозвался Чэнь Фэй. В усадьбах на Пике Истинных Преемников разрешалось держать лишь одного слугу-разнорабочего, и ученикам внутреннего двора нельзя было оставаться здесь надолго, иначе Чэнь Фэй с радостью пригласил бы кого-нибудь из братьев погостить.
— Слышал ли ты, что в последнее время болтают о тебе в секте? — Гэ Хунцзе осушил чарку и поднял взгляд на Чэнь Фэя. Собственно, ради этого разговора он сегодня и пришел.
— Доходили кое-какие слухи, — Чэнь Фэй кивнул. После прорыва на Стадию Тренировки Внутренних Органов он был занят обустройством декоративного водопада, но отголоски пересудов всё же достигали его ушей.
— Ученики шушукаются за спиной, относятся к тебе с пренебрежением. Подозреваю, кто-то за кулисами дирижирует этим, чтобы спровоцировать тебя принять вызов раньше срока. — Гэ Хунцзе нахмурился и понизил голос:
— Сейчас тебе критически важно сохранять спокойствие. Не поддавайся на провокации. Через полгода, когда ты освоишь техники истинных преемников, ты одним ударом разобьешь любые сомнения!
— Благодарю за заботу, старший брат. Я всё понимаю, — Чэнь Фэй невольно усмехнулся. Цели этих людей были ему ясны как день. Он не собирался выходить и оправдываться, он ждал – ждал, когда они сами придут к нему с вызовом.
Слова не могли ранить его или сбить с пути; Чэнь Фэю нужна была реальная выгода.
На самом деле, если бы те люди знали его достаточно хорошо, они бы поняли: эти фокусы бесполезны. Предложи они что-то существенное, Чэнь Фэй бы сразу принял бой. А нынешняя тактика «варки лягушки в теплой воде» заставляла его лишь сочувствовать их медлительности.
— Вижу, я зря беспокоился, — Гэ Хунцзе, заметив, что Чэнь Фэй ни капли не раздосадован, рассмеялся. Еще после похода в Ветряное Призрачное Царство он знал, что Чэнь Фэй не только храбр, но и расчетлив, иначе как бы он спас их тогда?
В этот раз Гэ Хунцзе просто поддался тревоге, боясь, что младший брат не выдержит нападок. Теперь же стало ясно – пустые страхи.
— Брат Гэ, не мог бы ты оказать мне услугу? — Чэнь Фэй посмотрел на Гэ Хунцзе и, немного подумав, произнес.
— Какую же?
— Передай всем: если кто-то хочет бросить мне вызов, пусть приходят прямо сюда, на Пик Истинных Преемников, через месяц. — Тихим голосом проговорил Чэнь Фэй.
Гэ Хунцзе замер в изумлении. Только что ведь говорили о том, чтобы не поддаваться на провокации, и тут на тебе – он сам идет навстречу вызовам!
— Младший брат Чэнь, не руби с плеча! — Взволнованно воскликнул Гэ Хунцзе. У него возникло чувство, будто все его прошлые наставления пролетели мимо ушей.
— Брат Гэ, я совершенно спокоен. — Глядя на его встревоженное лицо, Чэнь Фэй улыбнулся:
— Просто я очень загляделся на ставки, которые у них в руках.
— Какие еще ставки? — Гэ Хунцзе окончательно запутался.
— Раз уж они хотят вызвать меня пораньше, разве не должны они проявить хоть каплю искренности? Пари. Без него с какой стати мне соглашаться на их вызовы?
До Гэ Хунцзе начало доходить, но лоб его всё еще прорезала морщина:
— Те люди прорвались на Стадию Тренировки Внутренних Органов гораздо раньше тебя, некоторые – два или три года назад. Этого времени им с лихвой хватило, чтобы отточить мощные приемы. Идти против них сейчас – большой риск.
— Но если у них не будет веры в успех, разве они выставят на кон что-то действительно ценное? — Чэнь Фэй посмотрел на Гэ Хунцзе и, видя, что тот всё еще переживает, вытянул палец и медленно направил его к его лбу.
Гэ Хунцзе недоуменно следил за жестом, как вдруг лицо его исказилось. Мощная волна ауры в мгновение ока ударила по его сознанию. Казалось, к нему приближался не палец, а колоссальная энергия меча, способная стереть его в порошок.
Волосы Гэ Хунцзе зашевелились, хотя ветра не было. Он изо всех сил сдерживал порыв отпрянуть или ударить в ответ, понимая, что Чэнь Фэй не причинит ему вреда. Но инстинкты тела кричали об опасности, требуя немедленно защищаться.
Палец Чэнь Фэя замер в футе от лба Гэ Хунцзе. Этим жестом он не хвастался, а лишь давал понять, какова его нынешняя сила.
Не нужно было слов: Гэ Хунцзе, находясь на пике Стадии Тренировки Внутренних Органов и уже готовясь открывать акопунктурные точки, прекрасно осознал, что значил этот жест.
— Я понял. Сейчас же пойду и всё передам! — Тело Гэ Хунцзе наконец расслабилось, и на его лице расплылась улыбка. С такой-то мощью чего бояться каких-то вызовов?
— Но почему ждать целый месяц?
Вспомнив о силе Чэнь Фэя, Гэ Хунцзе подумал, что откладывать бой нет никакой нужды.
— Я как раз начал изучать технику истинных преемников и не хочу, чтобы меня отвлекали. — С улыбкой ответил Чэнь Фэй. И это была чистая правда. Выиграть ставки – дело хорошее, но сейчас он больше всего хотел довести до ума технику Меч Тяжелого Начала.
Заберет ли он эти трофеи чуть раньше или чуть позже – для него не имело большого значения.
— Идет. — Гэ Хунцзе кивнул и наполнил обе чарки до краев. Теперь он сам с нетерпением ждал момента, когда те выскочки явятся за победой и наткнутся на истинную мощь Чэнь Фэя.
Уже через полдня весть о том, что Чэнь Фэй готов принять вызов учеников внутреннего двора досрочно, облетела все закоулки секты.
— Этот Чэнь Фэй... Не стал дожидаться конца полугодия? Как безрассудно!
— Какое там безрассудство! Это поступок настоящего мужчины. Раньше я презирал его за то, что он пролез в истинные на одном везении. Но теперь, видя его готовность драться уже через месяц, я готов признать в нем храбреца.
— И толку от твоего признания? Полгода – это время, которое секта дает истинному преемнику на подготовку. Это защита. А Чэнь Фэй, вместо того чтобы вцепиться в этот шанс и тренироваться, решил им разбрасываться. С таким легкомыслием великих дел не совершишь!
— И то верно. Стоило кому-то вякнуть пару слов, как он тут же поддался. Неужто он думает, что его удача из Тайного измерения будет вечной? На тренировочной арене дерутся по-настоящему, там нет места счастливому случаю.
— А может, Чэнь Фэй верит, что его сил уже достаточно?
— Едва прорвался на Стадию Тренировки Внутренних Органов, небось и фундамент-то еще не укрепил. Его противники на этой стадии уже давно. Как ни посмотри, Чэнь Фэй совершил ошибку. Потренируйся он полгода, вникни в суть техник истинных преемников – и у него была бы надежда. А так он собственноручно ее похоронил!
Ученики внутреннего двора шумели, обсуждая новость. Почти никто не верил в правильность решения Чэнь Фэя.
Раньше они хоть и считали его везунчиком, но не списывали со счетов совсем – в конце концов, техники истинных преемников при должном усердии дают колоссальный прирост силы.
Но сейчас? Только-только совершил прорыв и лезет в драку через месяц... Да на сколько можно продвинуться в изучении сложнейшего искусства за тридцать дней? Он что, возомнил себя непризнанным гением?
Будь он настоящим гением, не сидел бы до такого возраста на Стадии Тренировки Костного Мозга, пробившись выше только за счет находок из Тайного измерения.
(Глава завершена)

Комментарии

Загрузка...