Глава 181: «Ощущение акопунктурных точек.»
Мгновение Вечности!
Искусство Тысячи Истоков отозвалось дрожью, активируя ментальную технику. В восприятии Чэнь Фэя весь мир внезапно замер. Он вскинул голову: неподалеку, возникнув словно из ниоткуда, замерла едва различимая глазом черная полоса – демон-крыса.
Будучи отброшенным Сяо Лилин, монстр всё же выбрал своей целью Лотос Красочных Грёз. Завладев им, он нашел бы способ вырезать этих людишек позже.
Фигура Чэнь Фэя, рванувшая было вперед, резко застыла. Он топнул правой ногой и, вместо того чтобы наступать, отпрянул назад, вклиниваясь в просвет между Ань Цзиньанем и двумя его спутниками, фактически позволяя им окружить себя.
Троица опешила. Они уже собирались атаковать на инстинктах, как вдруг почувствовали неладное: яростная, дикая аура нахлынула на них, грозя поглотить целиком.
— Демон-крыса! — Пронеслось в их головах.
Сердца воинов дрогнули. Силу этой твари они воочию видели у водоема. Несмотря на превосходную технику передвижения, никто из них не рискнул бы выйти против демона в одиночку.
Изначально их расчет строился на том, что монстр не вернется так быстро – ведь Лотос Красочных Грёз успели унести, и тварь не должна была найти след.
Но демон-крыса, ведомый неведомым чутьем, выследил их, полностью игнорируя Сяо Лилин и прочих, кто нападал на него ранее.
Перед троицей встал тяжелый выбор: продолжать борьбу за цветок и столкнуться с демоном лицом к лицу, рискуя жизнью, или отступить, когда сокровище было уже под носом. Смириться с потерей было невыносимо.
Дуань Иньфэн стиснула зубы. В конечном счете страх победил жадность. Её боевая мощь на Стадии Тренировки Внутренних Органов была невелика, и встреча с демоном сулила верную смерть.
Приходя сюда, она и не надеялась забрать всё растение целиком – думала урвать хоть часть и сбежать.
Теперь же, не получив ничего и видя приближающуюся угрозу, Дуань Иньфэн не стала медлить: она развернулась и бросилась прочь.
Скрытное движение складного веера!
Вэй Баолай взмахнул веером, и тот внезапно исчез, чтобы в следующее мгновение возникнуть прямо у руки Чэнь Фэя. Веер превратился в острое лезвие, нацеленное на стебель Лотоса.
Вэй Баолай тоже не смел претендовать на всё растение – иначе демон-крыса преследовал бы его до самой смерти. Но уйти с пустыми руками он не мог.
Достаточно было крохотного кусочка: после его приема ментальная сила неизбежно возрастет. Такой духовный материал, ставший бы залогом прорыва на Стадию Открытия Акопунктурных Точек в будущем, стоил того, чтобы рискнуть.
Ань Цзиньань взревел. Обратившись бушующей волной, он полностью перекрыл Чэнь Фэю путь к отступлению. Клинок в его руках, подобно прибрежной скале, обрушился на юношу, стремясь раздавить его своей мощью.
Раздался глухой удар.
Веер рассек воздух – лезвие вонзилось в землю, оставив длинную узкую борозду.
Сокрушительный взмах меча уничтожил лишь призрачное видение, оставленное Чэнь Фэем. Сам же он уже стоял за спиной Ань Цзиньаня. Захоти Чэнь Фэй нанести ответный удар – и противнику пришлось бы несладко.
Однако сейчас это было излишне. Главное – как уберечь Лотос Красочных Грёз.
— Бака!
— Иду! — Отозвался громовой голос.
Массивная фигура внезапно возникла подле Чэнь Фэя. Движением правой руки Чэнь Фэй решительно отсек меньше десятой доли Лотоса и швырнул кусок Ань Цзиньаню.
Основную же часть истока сущности, составляющую девять десятых растения, он сжал в кулаке. Осколок Жемчужины Сердца окутал Лотос мерцающим коконом, и Чэнь Фэй во весь дух помчался прочь.
Стремительный бег!
Скорость Чэнь Фэя возросла, и он, превратившись в едва уловимую тень, исчез с глаз изумленных воинов.
Таков был план, о котором они договорились с Бакой. Демон-крыса ни за что не оставил бы Лотос в покое, а значит, требовался кто-то, кто отвлечет его внимание. Ань Цзиньань и его спутники подходили для этой роли идеально.
Осколок Жемчужины Сердца не мог полностью скрыть ауру растения.
Если бы Чэнь Фэй не оставил приманку Ань Цзиньаню, демон всё равно выследил бы основной исток. Теперь же, когда добыча разделилась, внимание твари должно было рассеяться.
Чэнь Фэй мчался вперед, слыша за спиной яростные вопли и звуки взрывов. Очевидно, Бака уже вступил в схватку с демоном, а Ань Цзиньань со вторым воином оказались скованы боем на месте.
Отбежав на пару ли и убедившись, что поблизости никого нет, Чэнь Фэй поспешно извлек из пространственной ячейки деревянный ларец. Он швырнул внутрь железный жетон вместе с Лотосом Красочных Грёз.
— Уф... — Чэнь Фэй невольно выдохнул с облегчением. Пространственная ячейка полностью изолировала любые запахи и ауры. Каким бы сильным ни был демон-крыса, ему не сравниться с Монахом, обитавшим когда-то в Жемчужине Сердца.
Даже Монах не мог видеть сквозь ячейку, что уж говорить о демоническом звере первого ранга.
Ориентируясь на местности, Чэнь Фэй направился к жилищу Баки.
Заполучив Лотос, он вполне мог бы присвоить его целиком. Однако Чэнь Фэй считал, что в человеке должна быть хоть капля честности. К тому же у Баки хранилось бесчисленное множество десятилетних трав, которые понадобятся для приготовления снадобья из Лотоса.
В крайнем случае он просто немного перехитрит Баку позже, оставив львиную долю добычи себе.
На бегу Чэнь Фэй слегка изменил черты лица. За такое сокровище, как Лотос Красочных Грёз, боролось слишком много людей, поэтому под чужой личиной было куда безопаснее.
Впрочем, в будущем этот трюк станет менее эффективным. Аура мастера боевых искусств хоть и не является абсолютно неизменной, в основе своей уникальна. Опытные воины узнают друг друга по дыханию, технике и стилю боя.
Чэнь Фэй осторожно вернулся к пещере, не встретив по пути никаких препятствий. Без эманаций железного жетона и при его скрытности найти одного человека в таком огромном Тайном измерении было невероятно сложно.
Спустя час вернулся Бака. Чэнь Фэй к тому времени уже подготовил целебный отвар, в который погрузил весь Лотос. Специфический аромат растения исчез без следа; теперь, каким бы чутким ни был нос демона-крысы, дорогу сюда ему не найти.
Выглядел Бака плачевно – куда хуже, чем после стычки с Коварной Акацией. Три корневых отростка на его голове полностью высохли. Потери были серьезными.
Однако сейчас Бака совершенно не заботился об этом. Он во все глаза, полные восторга, смотрел на Лотос Красочных Грёз.
Где-то в глубине души он опасался, что Чэнь Фэй может просто сбежать. Осколки человеческой памяти, поглощенные им, твердили, что люди постоянно предают друг друга ради выгоды.
Бака не знал, поступит ли так Чэнь Фэй.
К счастью, тот остался и ждал его возвращения, чтобы вместе разделить добычу.
— Сейчас я начну готовить основной состав. Как хочешь принять: «по-умному» или «напролом»? — Чэнь Фэй посмотрел на Баку с легкой улыбкой.
Тот лишь непонимающе моргнул: что еще за варианты? Но то, что Чэнь Фэй не сбежал, внушило Баке огромное доверие. Он решил, что этот человек не станет его обманывать.
«Чэнь Фэй – хороший человек!»
Прошел еще час. Чэнь Фэй держал в руках каменную чашу, в которой было сосредоточено восемьдесят процентов целебной силы Лотоса.
«Это Бака сам выбрал, я тут ни при чем», – мысленно произнес Чэнь Фэй и одним глотком осушил чашу.
Бум!
Словно содрогнулись самые глубины души. Ментальная сила Чэнь Фэя мгновенно вскипела. Море сознания наводнили мириады иллюзий, но юноша, крепко удерживая разум, яростно задействовал Искусство Тысячи Истоков.
Прошел день, второй, третий.
Хотя большая часть Лотоса Красочных Грёз была утрачена и остался лишь исток сущности, именно благодаря этому польза для ментальной силы во много раз превосходила эффект от листьев или семян.
Все эти дни Чэнь Фэй непрерывно усваивал отвар. Его ментальная сила росла почти ежесекундно, и всё же мощь Лотоса никак не желала исчерпываться.
Время от времени ему приходилось прерываться на краткий отдых, после чего он вновь погружался в медитацию.
Бака же усвоил свою долю довольно быстро. Его сила заметно возросла, и он принялся охранять Чэнь Фэя. Было ясно: юноша полностью завоевал доверие существа.
В море сознания Чэнь Фэя ментальная сила теперь струилась мириадами нитей, подобных корням исполинского древа, надежно укрывающего в своей сени сам исток души.
А извне продолжали пробиваться новые ростки, заставляя это древо разума расти всё выше и крепче.
Пока Чэнь Фэй усердно трудился над усвоением силы Лотоса, в других частях Тайного измерения схватки становились всё чаще и ожесточеннее.
Месячный срок подходил к концу. Почти всё, что можно было исследовать, уже было изучено. Даже в опасную и жуткую Гору Половины Бутыли отваживались заходить некоторые мастера.
Правда, каков был итог этих вылазок, никто не знал – поговаривали лишь, что тех людей больше никто не видел.
На поздней стадии испытания на первый план вышла главная цель: железные жетоны.
Только собрав пять штук, можно было стать истинным преемником. А это означало приоритетный доступ к техникам и ресурсам секты.
Величие школы определяется не только мощью её старейшин, но и качеством учеников, особенно преемников. Это ключевой момент.
Сможет ли наследие жить в веках, зависит от того, насколько крепки те, кто его принял. Поэтому в каждой секте к истинным преемникам относились с величайшим вниманием.
Борьба четырех сект в Тайном измерении затевалась ради того, чтобы преемники не росли тепличными цветами, а умели выживать в жестоком мире боевых искусств.
Выживает приспособленный, лучший побеждает, а кто не идет вперед – тот падает ниц!
Где-то в лесах Го Линьшань стер кровь с лица и огляделся. Раненых было много, погибших – тоже немало. Его отряд попал в засаду, но, к счастью, им удалось выстоять и перебить нападавших.
— Жетонов должно хватить, — пробормотал он, устало прислонившись к дереву. Он вспомнил о Чэнь Фэе. Впрочем, Го Линьшань знал: с силой младшего брата добыть пять жетонов не составит труда.
Пока в Тайном измерении царила суматоха, Чэнь Фэй на девятый день после получения Лотоса наконец полностью поглотил всю его целебную силу. Разум в его море сознания превратился в могучее древо с густой, пышной кроной.
— Ментальная сила просто удвоилась, — прошептал Чэнь Фэй, прислушиваясь к своим ощущениям. Развивать дух с каждым шагом становится всё труднее, это куда сложнее, чем закалять внутреннюю энергию.
И всё же исток Лотоса сотворил чудо: ментальная сила совершила колоссальный рывок, и в какой-то миг Чэнь Фэй даже смутно ощутил положение своих акопунктурных точек.
Но у него не было метода их точного измерения, так что он не мог быть уверен до конца.
В то же время внутренняя энергия в его теле циркулировала с невероятной скоростью. Благодаря возросшей мощи духа этот процесс больше не требовал от Чэнь Фэя сознательных усилий.
А Песнь Закалки Духа – уникальная техника семьи Цзэн – работала по принципу: чем сильнее дух, тем быстрее растет энергия. В таком ритме Чэнь Фэю даже не нужны были дополнительные духовные материалы, чтобы в течение месяца поднять культивацию до Стадии Тренировки Внутренних Органов.
А возможно, это случится и раньше!
— Кажется, время в Тайном измерении на исходе! — Чэнь Фэй достал железный жетон. Тот вибрировал очень сильно, не только указывая на другие жетоны, но и на портал, ведущий наружу.
Испытание длилось месяц, но фактически в последние три дня можно было уйти в любой момент, причем выходов было несколько.
Хотя секты и желали естественного отбора, они не хотели, чтобы в конце не осталось вообще никого – это было бы уже чересчур.
— Друг, ты уходишь? — Бака выбрался из пещеры. Увидев, что Чэнь Фэй очнулся, и заметив выражение его лица, он сразу всё понял.
— Да, пора идти, — кивнул Чэнь Фэй.
Оставалось три дня, и можно было бы продолжить поиски ценностей. Но возросшая ментальная сила позволила ему чувствовать это измерение куда глубже.
Повсюду таилась опасность, но самая страшная угроза исходила от Горы Половины Бутыли.
Это нарастающее чувство тревоги не давало ему покоя.
Всё, что лежало на поверхности, наверняка уже прибрали к рукам. А то, что осталось, было не по зубам даже им с Бакой.
Раз так, лучше уйти сейчас, вернуться в Секту Меча Юаньчэнь и принять наследие истинного преемника!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...