Глава 127: «Зарабатывать со слезами на глазах.»
Три часа пролетели незаметно. Чэнь Фэй и его спутники забылись в легкой дреме – недавние потрясения вымотали их до предела.
Гудение!
По поверхности входа в Призрачное царство прошла рябь. Ученики мгновенно встрепенулись: из аномалии вышли старейшины Сунь Цюань и Цинь Динъюй.
В отличие от того момента, когда они гордо и уверенно входили внутрь, сейчас Сунь Цюань выглядел изрядно потрепанным, а его дыхание было неровным – на теле виднелось множество ран.
Цинь Динъюй же, напротив, почти не изменился в лице. На его губах играла легкая улыбка, словно всё прошло в строгом соответствии с его планами.
Сунь Цюань оглянулся на проход. Рябь, поначалу едва заметная, внезапно превратилась в неистовую дрожь. Прошло всего мгновение – и вход, обратившись тусклым призраком, окончательно растаял в воздухе.
Ученики замерли в оцепенении, переводя взгляды на старейшин.
— Ветряное Призрачное Царство разрушено. Миссия окончена. У вас есть час на сборы, после чего мы выдвигаемся обратно в секту, — глухим голосом объявил Сунь Цюань.
В глазах опытных практиков мелькнуло недоумение. Те, кому уже доводилось бывать в подобных местах, знали: царства редко гибнут так быстро. Обычно после устранения Короля Призраков аномалию можно было исследовать еще какое-то время.
Впрочем, вспомнив, сколько странностей произошло на этот раз, они рассудили, что разрушение – вполне логичный финал.
Новички же и вовсе приняли это как должное – нет монстра, нет и логова.
— В этот раз потери перевесили выгоду, — негромко произнес Сунь Цюань, когда они с коллегой отошли в сторону. Он тяжело вздохнул. Король убит – это факт, но гибель стольких учеников делала эту победу горькой на вкус.
— Путь боевых искусств всегда усеян шипами. Безопасных дорог здесь не бывает, — Цинь Динъюй покачал головой. Он раскрыл ладонь, на которой лежал осколок нефрита. — Нельзя сказать, что мы ушли с пустыми руками. Того человека сожрал Король Призраков, и удивительно, что после смерти монстра осталась вот эта вещица. Видно, их связь была куда глубже, чем мы думали.
— В этом осколке записана стоящая техника? — Сунь Цюань поднял взгляд.
— Любопытная. Она позволяет в критической ситуации принять облик человеко-призрака. Тот парень действительно был талантом – он почти до конца продумал способ, как после такой трансформации вернуть себе человеческое тело.
Цинь Динъюй кивнул и добавил:
— Хоть работа и не завершена, а побочных эффектов – тьма, техника всё равно выдающаяся.
Сунь Цюань задумался. Самолично превращаться в полупризрака он бы ни за что не стал. Но сама возможность вернуть человеческий облик после такого... это меняло дело.
— Вернемся, доложим главе, пусть другие старейшины тоже взглянут. Если удастся довести ее до ума, наши шансы на выживание в безнадежных ситуациях значительно возрастут, — с улыбкой подытожил Цинь Динъюй.
Сунь Цюань лишь молча кивнул. Он обвел взглядом лагерь. Из сотни с лишним человек, что отправлялись в путь, теперь здесь набралось бы от силы три-четыре десятка.
Таков удел идущих путем меча: беда и удача всегда идут рука об руку.
Час спустя лагерь был свернут. Все погрузились в повозки и двинулись в обратный путь.
— Му, пересядь-ка в сторонку. Я сяду здесь, хочу на дорогу посмотреть, — Чжан Фанцюн с улыбкой обратилась к Му Лантао, который устроился рядом с Чэнь Фэем.
— Конечно-конечно, сестра, садись, — Му Лантао, не почуяв подвоха, тут же уступил место.
Чэнь Фэй ощутил, как рядом опустилось мягкое тело. Тонкий аромат духов коснулся его ноздрей. Чэнь Фэй невольно принюхался – пахло действительно приятно.
Чжан Фанцюн не донимала его разговорами. Она лишь изредка поглядывала в окно, а время от времени украдкой косилась на профиль юноши. С ее лица не сходила тихая, светлая улыбка.
Чэнь Фэй, впрочем, ничего этого не замечал – он был полностью поглощен практикой Искусства Единого Истока.
За те несколько дней, что они провели у Ветряного Призрачного Царства, у него оставалось время для тренировок только по ночам. К счастью, сейчас очки опыта требовались лишь Мантре Безмолвного Источника и Искусству Единого Истока, так что распыляться не приходилось.
Результаты радовали: прогресс на пятом уровне Искусства Единого Истока уже перевалил за середину. Чэнь Фэй прикинул, что еще дней двадцать – и он достигнет Великого Совершенства на этом этапе.
Тогда он не только пробудит характеристику Железные Кости, но и значительно ускорит темп своей дальнейшей культивации.
Что же касается Мантры Безмолвного Источника, тренирующей ментальную силу, то она уже миновала уровень мастерства и уверенно стремилась к Великому Совершенству.
С каждым новым циклом тренировок Чэнь Фэй чувствовал, как растет его ментальная мощь.
До достижения Стадии Открытия Акопунктурных Точек рост духа – процесс медленный и мучительный. То, что Чэнь Фэй уже сейчас, на Стадии Тренировки Костного Мозга, начал наращивать этот ресурс, давало ему огромное преимущество перед другими воинами.
Именно ментальная сила станет ключом к будущему прорыву. Чэнь Фэй решил: как только доведет мантру до пика, нужно будет найти способ подзаработать очков вклада и выменять Мантру Запертого Сердца.
Объединив две техники, он сможет одновременно и наращивать силу духа, и очищать ее. Это станет надежным фундаментом для будущих свершений.
За практикой время летело незаметно. Десять часов пути промелькнули как один миг. Когда повозки въехали в ворота секты, солнце уже давно скрылось за горизонтом.
Несмотря на поздний час, встречать их вышло немало людей.
Однако стоило ученикам начать выходить из экипажей, как на лицах встречающих проступил ужас. Стало ясно – вернулись далеко не все.
Поход в Призрачное царство – дело опасное, это понимали все. Но ведь в этот раз отправились лучшие: от Стадии Тренировки Костного Мозга и выше, среди них было немало мастеров Стадии Тренировки Внутренних Органов.
Таких сокрушительных потерь не ожидал никто.
Когда стало понятно, что больше ждать некого, в толпе послышались первые рыдания.
У многих учеников уже были семьи, жившие в Городе Бессмертного Облака. Родные прибежали в секту Меча Юаньчэнь, чтобы обнять близких, но вместо этого встретили пустоту.
— Младший брат! — Го Линьшань, завидев Чэнь Фэя, просиял. Он не на шутку боялся за него: всё-таки Стадия Закалки Костей – это почти верная смерть в таком месте. Идти туда с таким уровнем было всё равно что прыгать в пылающую печь.
— Брат Го! Мастер! — Чэнь Фэй подошел к Фэн Сюпу и его старшему ученику, почтительно сложив руки в приветствии.
Фэн Сюпу окинул ученика взглядом, убеждаясь, что тот цел, и удовлетворенно кивнул. Но тут же его брови поползли вверх – он почувствовал перемену в ауре юноши. Тот умудрился пробиться на Стадию Тренировки Костного Мозга!
Глаза мастера блеснули. Мало того что вернулся живым из такой передряги, так еще и ранг повысил. Похоже, поход в Призрачное царство стал для Чэнь Фэя отличной тренировкой.
— Младший, ты что, уже на Стадии Тренировки Костного Мозга? — Го Линьшань тоже заметил перемену и от радости крепко хлопнул Чэнь Фэя по плечу.
— Повезло, удалось совершить прорыв, — улыбнулся Чэнь Фэй. Он указал на стоящих поодаль товарищей. — Всё благодаря заботе брата Гэ и сестер, без них я бы не вернулся.
— Ну что ты, брат Чэнь, не преувеличивай, — Гэ Хунцзе замахал руками.
— Это я еще у тебя в долгу остался, — добавил Му Лантао с улыбкой.
Поговорив еще немного, спутники разошлись. Чэнь Фэй вернулся к себе и первым делом отправил почтового голубя Чи Дэфэну, сообщая о возвращении.
Долг мастеру в пятьдесят тысяч серебряных таэлей не давал ему покоя. Теперь придется изрядно попотеть над котлом, чтобы расплатиться. С его нынешними доходами на это уйдет больше месяца.
К тому же Чэнь Фэй хотел накопить на Панели побольше серебра на всякий случай. Случившееся в Призрачном царстве заставило его всерьез опасаться того дня, когда деньги в системе закончатся в самый неподходящий момент.
Нужно копить, усердно тренироваться и как можно скорее достичь Стадии Тренировки Внутренних Органов.
На следующее утро у дверей Чэнь Фэя появился Чи Дэфэн с увесистым тюком лекарств.
— Увидел твою весточку – и наконец-то на сердце отлегло, — Чи Дэфэн оглядел юношу с ног до головы и, убедившись, что всё на месте, облегченно выдохнул.
Он наводил справки о Призрачных царствах и знал, что для обычного воина это место – верная гибель.
— Как дела с ингредиентами для пилюль летящего холма? — Чэнь Фэй налил другу чаю и вопросительно взглянул на него.
— Разузнал я всё. Дела, честно говоря, не очень, — Чи Дэфэн помрачнел. — Все по-настоящему старые травы на корню скупают крупные лавки. Мне удается перехватить лишь жалкие крохи, о таких партиях, как раньше, можно и не мечтать.
Чэнь Фэй кивнул. Чуда он и не ждал.
Травы для пилюль вечного парения и им подобных хоть и не растут на каждом шагу, но редкостью не являются – были бы деньги. А вот для пилюли летящего холма нужны растения с долгой выдержкой, иначе алхимия просто не сработает.
В Городе Бессмертного Облака за долгие годы все сферы влияния были поделены, и редкие ингредиенты не стали исключением.
— А в Альянсе Алхимиков их можно достать?
— Можно. Но только в обмен на очки вклада, — подтвердил Чи Дэфэн.
Чэнь Фэй задумчиво потер подбородок. Наверняка ценники там кусаются. У него были кое-какие баллы в Альянсе, но менять их на травы постоянно не выйдет – придется всё время торчать на их заданиях.
А это неизбежно ударит по тренировкам.
Может, ну его? Буду просто зарабатывать по тысяче таэлей в день, и хватит с меня?
— Чи, а в Альянсе в последнее время не появлялось каких-нибудь интересных поручений? — Спросил Чэнь Фэй.
Он всегда просил друга следить за новостями. Статус алхимика был слишком полезной штукой, чтобы его игнорировать.
— Есть одно дело, сейчас о нем все только и говорят. Многие мастера за него взялись, — припомнил Чи Дэфэн.
— И что за дело?
— Улучшение формулы пилюли летящего холма.
— Улучшение? — Чэнь Фэй удивился. Пилюля летящего холма и так была превосходна: куда эффективнее той же пилюли вечного парения, да и способы ее варки оттачивались годами.
— Говорят, Альянсу не нравится, что она требует слишком старых трав. Хотят найти замену: чтобы и ингредиенты были доступнее, и эффект оставался выше, чем у пилюли вечного парения.
Чэнь Фэй задумался. Задумка здравая. Те же пилюли легкого духа и им подобные востребованы именно потому, что травы для них растут быстро, обеспечивая нужды сотен воинов.
А вот пилюля летящего холма, хоть и на голову выше по силе, стоит безумных денег именно из-за дефицита сырья.
— И какую награду Альянс обещает за этот труд? — Поинтересовался Чэнь Фэй.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...