Глава 46: «Убить курицу, чтобы напугать обезьяну.»
— Как так вышло, что старый мастер Цзэн был ранен? — Чэнь Фэй не спешил с просьбами, решив сначала разузнать о Цзэн Дэфане.
— Толпа ворвалась в его дом. Охрана была, но в итоге удалось лишь спасти ему жизнь, не более, — Чжао Ся стиснул зубы. До сих пор не было ясно, чьих это рук дело. Семья Чжао начала активные поиски, и если найдется хоть малейшая зацепка, месть будет беспощадной.
Чэнь Фэй промолчал, но в голове сразу всплыли Чжан Сынань и её люди. Раз Шань Сян приходила к нему, значит, и других старых мастеров лечебницы они не обошли стороной. Он только не ожидал, что они решатся на такое жестокое нападение.
Судя по словам Чжао Ся, Цзэн Дэфаня собирались убить.
Это была акция устрашения? Или они окончательно потеряли всякие границы? А может, просто хотели оставить семью Чжао без пилюль, чтобы те не смогли отчитаться перед мятежниками и навлекли на себя гнев?
— Я слышал, в поместье есть обрывки рецепта пилюли вечного парения. Можно ли мне взглянуть на них?
Семья Чжао увеличила нагрузку и позволила просить награду. Чэнь Фэй понимал, что это скорее формальность – на серьезную просьбу они вряд ли ответят согласием. О техниках внутренней энергии нечего и мечтать, даже полный рецепт пилюли легкого духа не дадут, побоявшись, что он перепорчит ценные ингредиенты. А вот бесполезный обрывок рецепта, по которому ничего нельзя понять, но который всё же имеет какую-то ценность – самое то.
Чжао Ся удивился такой просьбе, но кивнул:
— Я доложу об этом. Мастер Чэнь, будьте осторожны в эти дни, я оставлю двух людей для вашей защиты. Через пару дней мы подготовим отдельный двор и соберем там всех алхимиков.
Большинство мастеров, умевших готовить пилюли легкого духа, уже перевезли в поместье Чжао. Поскольку у многих были семьи, поместье быстро переполнилось. Тех же, кто не желал лишаться свободы, охраняли на местах. Раньше охрана была и у Цзэн Дэфаня, но нападавшие оказались слишком сильны.
— Благодарю за заботу, — Чэнь Фэй сложил руки, и Чжао Ся ушел. Двое охранников последовали за Чэнь Фэем во двор; он выделил им комнату, чтобы они могли нести вахту.
Присутствие посторонних стесняло его движения, а в поместье Чжао этот контроль станет еще жестче. К счастью, Чэнь Фэй скоро покинет уезд Пинъинь, так что терпеть осталось недолго.
Он бросил взгляд на запястье – Метка «Костная Язва» становилась всё активнее. Нужно было в ближайшее время найти Чи Дэфэна и уточнить дату отправления отряда. Это гнетущее чувство надвигающейся беды выматывало душу.
Аромат трав начал заполнять алхимическую комнату. Не успел Чэнь Фэй закончить несколько партий, как Чжао Ся вернулся и передал ему обрывок рецепта вместе с увеличенной порцией ингредиентов.
Чэнь Фэй с восторгом рассматривал манускрипт – семья Чжао оказалась на удивление исполнительной. Интересно, что покажет Панель после упрощения?
Провозившись с котлом всё утро, он закончил работу. Чэнь Фэй разложил пилюли, которые нужно было сдать, в один ящик шкафа, а свои – в другой, после чего убрал шкаф в ячейку.
Думая о своих запасах, он невольно улыбнулся. Раньше он переживал, что при побеге придется бросить нажитое добро, но теперь всё было при нем: и пилюли, и ценные травы. Даже в диких землях он не пропадет.
Весь остаток дня прошел в тренировках и практике движений. Незаметно опустились сумерки.
В алхимической комнате Чэнь Фэй обдумывал тонкости стрельбы из лука, как вдруг снаружи послышался тихий шорох.
Сердце екнуло. Взяв меч, он вышел во двор и увидел темную фигуру, стоящую посреди сада. Двое охранников Чжао уже лежали на земле: из их перерезанных глоток хлестала кровь. Шансов выжить у них не было.
— Ты и есть Чэнь Фэй? — Чжан Сяньпин смотрел на него сверху вниз.
— Кто ты? Посланник Чжан Сынань? — Чэнь Фэй нахмурился.
— А ты сообразительный. Жаль, что не оценил предоставленный шанс, — Чжан Сяньпин обнажил кинжал, на лезвии которого еще блестела свежая кровь, и медленно двинулся вперед.
Услышав подтверждение, Чэнь Фэй вздохнул. Из-за одного отказа Чжан Сынань начала убивать: сначала стариков из лечебницы, теперь его. Люди Чжао еще целы, а бывшие коллеги уже гибнут. Не помогаешь – смерть? Но если поможешь и семья Чжао узнает – тоже смерть. В этом мире выжить порой кажется невыполнимой задачей.
— Теперь испугался? Не волнуйся, ты четвертый. Скоро к тебе присоединятся и остальные, — Чжан Сяньпин издевательски рассмеялся. В следующий миг он метнулся к Чэнь Фэю, целясь кинжалом в горло.
Раздался звон металла – длинный меч преградил путь клинку.
Чжан Сяньпин удивленно приподнял бровь. Ему говорили, что перед ним обычный боец Стадии Закалки Кожи, а тот сумел отразить его выпад.
Он уже хотел сменить позицию, как вдруг в голове взвыл сигнал тревоги: перед глазами вспыхнула ослепительная белая полоса.
Острие меча Чэнь Фэя уперлось в плоскость кинжала. В глазах Чжан Сяньпина отразился ужас. Если бы не превосходная техника его наставника и отточенные движения, он бы не успел уклониться.
Он с опаской взглянул на Чэнь Фэя: такой удар не мог принадлежать простому бродяге. Даже в уезде Пинъинь вряд ли нашлась бы подобная школа фехтования.
Поняв, что противник непрост, Чжан Сяньпин оттолкнулся от земли и, подобно пушинке, отлетел назад.
Стиль Чэнь Фэя мгновенно изменился. Меч расцвел огненным цветком, полностью окружив врага всполохами стали.
Лишенный возможности маневрировать, Чжан Сяньпин был вынужден уйти в глухую оборону. Спустя мгновение он немного расслабился: хотя техника была впечатляющей, она оставалась в пределах его понимания. Теперь нужно было лишь опасаться того внезапного, почти небесного выпада, и всё будет в порядке.
За несколько десятков обменов ударами Чэнь Фэй окончательно оценил свои силы. «Бессмертный Указывает Путь» – грозное оружие, но против настоящего мастера Стадии Закалки Костей оно работает лишь при внезапности. Повторный выпад легко парировать, как это сделал Чжан Сяньпин: за одной атакой не следовало продолжения.
А «Меч Огненного Узора», хоть и был хорош, из-за невысокого уровня культивации самого Чэнь Фэя не позволял быстро прикончить врага.
Видя, что Чжан Сяньпин начинает перехватывать инициативу, Чэнь Фэй решил не затягивать.
Мантра Чистого Сердца! Меч Трех Небожителей!
Чжан Сяньпин, уверенно отражавший атаки, вдруг заметил, что окружающая его энергия меча исчезла, а в лицо летит ослепительная искра.
— Только этого и ждал! — Крикнул он, решив, что Чэнь Фэй исчерпал свои трюки, и выставил кинжал перед собой.
Он планировал принять удар на сталь и, используя силу отдачи, скрыться в ночи. Увидев всё, на что способен Чэнь Фэй, он был уверен, что при затяжном бое победа останется за ним.
Мгновение – и свет погас. Чэнь Фэй опустил меч.
Чжан Сяньпин замер с кинжалом в руке, недоуменно глядя на противника. Вдруг он пошатнулся и отступил. На его груди, прямо там, где билось сердце, зияла огромная сквозная рана. Его кинжал не смог остановить этот удар.
— Славный... меч... — прошептал он и рухнул замертво. Кровь быстро пропитала сухую землю двора.
(Глава завершена)

Комментарии

Загрузка...