Глава 24: «Игра.»
Сунь Шу помрачнел. Поразмыслив, он решил пока оставить Чэнь Фэя в покое. Подобная погоня на длинную дистанцию привлекла бы слишком много внимания, а учитывая, что семья Чжан назначила за его голову награду, риск быть схваченным становился непозволительно велик.
Однако стоило Сунь Шу замедлиться, как он заметил: бегущий впереди Чэнь Фэй тоже резко сбавил темп. Хотя юноша всё еще двигался быстрее обычных бойцов на стадиях Закалки Кожи или даже Закалки Плоти, теперь его скорость была в пределах досягаемости Сунь Шу.
— Неужели это была тайная техника? — Промелькнуло в голове у Сунь Шу. Только так всё обретало смысл. Иначе было бы просто невозможно объяснить, как практик Закалки Кожи владеет техникой передвижения, недоступной даже ему, мастеру на Стадии Закалки Костей.
— Мальчишка, посмотрим, куда ты теперь сбежишь! — Сунь Шу холодно ухмыльнулся. Резко оттолкнувшись, он бросился в погоню. Спустя мгновение расстояние сократилось вдвое – теперь их разделяло не более двадцати метров. С такой скоростью Сунь Шу настигнет Чэнь Фэя всего за несколько вдохов.
Почувствовав давление сзади, Чэнь Фэй обернулся. Увидев, как стремительно сокращается дистанция, он побледнел от ужаса.
Заметив страх на лице юноши, Сунь Шу хищно оскалился. Он обожал доводить людей до такого состояния – когда их жизни, словно судьбы ничтожных слуг, оказывались целиком в его власти.
Смертельная угроза, казалось, подхлестнула силы беглеца. Когда Сунь Шу приблизился к нему на десяток метров, техника передвижения Чэнь Фэя вновь слегка ускорилась, и он начал понемногу увеличивать разрыв.
— Предсмертные судороги! — Сунь Шу ледяно хмыкнул и взмахнул правой рукой. Сверкнула сталь. Чэнь Фэй качнулся в сторону, уклоняясь от скрытого оружия, но из-за этого маневра потерял скорость, и расстояние между ними снова сократилось до десяти метров.
Чэнь Фэй бежал из последних сил. Было видно, как от нечеловеческого напряжения его шея налилась багровым цветом – казалось, еще мгновение, и он рухнет замертво от истощения.
Но он продолжал держаться. Погоня превратилась в изнурительное перетягивание каната: расстояние то увеличивалось до двадцати метров, то сокращалось до десяти, а порой Сунь Шу почти касался его спины.
Однако каждый раз Чэнь Фэй отчаянно рывком уходил вперед, и Сунь Шу никак не мог нанести решающий удар.
Сунь Шу заскрежетал зубами, его ярость вспыхнула с новой силой. Изначально он полагал, что убить Чэнь Фэя будет не труднее, чем зарезать цыпленка.
Техника передвижения, которую демонстрировал юноша, поначалу озадачила Сунь Шу. Позже он списал это на тайный метод, но теперь победа была так близко... И всё же эти считанные метры казались Небесной Преградой, которую никак не удавалось преодолеть.
Гнев застилал глаза Сунь Шу, заставляя его терять крупицы благоразумия.
— Стоп... Мы уже слишком близко к владениям семьи Чжан! — Сунь Шу, едва не обезумевший от азарта погони, внезапно очнулся. Это обманчивое чувство близости цели едва не завело его в ловушку.
Стоило пробежать еще несколько сотен метров, и он оказался бы у ворот поместья семьи Чжан. Сейчас он мог казаться себе вольным хищником, вольным убивать кого угодно, но если он сунется к Чжанам – его ждет смерть.
Причем смерть быстрая стала бы для него милостью; пытки в застенках клана были неизбежны.
Сунь Шу резко затормозил. Бросив на Чэнь Фэя полный ненависти взгляд, он решил немедленно отступать. Это место было слишком опасным. Как бы он ни жаждал крови мальчишки, он не собирался ставить свою жизнь на кон.
— Хм? — Чэнь Фэй, заметив, что преследование прекратилось, обернулся. Он увидел замершего Сунь Шу, чей ледяной взор был прикован к нему.
Чэнь Фэй ловко запрыгнул на карниз крыши. Уперев руки в колени, он согнулся пополам, судорожно хватая ртом воздух, словно вот-вот потеряет сознание от изнеможения.
— Считай, тебе повезло. В следующий раз я тебя прикончу! — Сунь Шу посмотрел на изможденного юношу. Тот выглядел так, будто его можно было придушить одной рукой, и это едва не заставило Сунь Шу передумать. Но, помедлив секунду, он всё же развернулся и скрылся в глубине переулков.
Чэнь Фэй проводил его взглядом. Тяжелое дыхание мгновенно прекратилось, он медленно выпрямился.
— Немного не дотянул... Этот Сунь Шу слишком осторожен. — Его дыхание было ровным, а кожа, недавно багровая от натуги, приняла нормальный оттенок.
Всё это было лишь спектаклем. Чэнь Фэй намеренно заманивал Сунь Шу к поместью семьи Чжан, ювелирно выдерживая дистанцию, чтобы заставить врага потерять голову от азарта. Чтобы игра выглядела достоверно, он даже задействовал принципы техники изменения внешности, и ему почти удалось обмануть опытного бойца.
Но самую малость не хватило.
Пробеги они еще сотню метров, Чэнь Фэю достаточно было бы крикнуть, и стража семьи Чжан тут же бы высыпала наружу. Тогда Сунь Шу было бы не спастись. Досадно.
В конце концов, Чэнь Фэю всё еще не хватало личной силы. Будь он сильнее, он бы сам скрутил Сунь Шу и получил бы ту огромную награду.
— Если доложу семье Чжан, возможно, тоже получу немного серебра, — рассудил Чэнь Фэй и направился к поместью.
Через четверть часа из ворот семьи Чжан выбежало несколько стражников, устремившись в ту сторону, где скрылся преступник. Чэнь Фэй же, неспешно поигрывая кошельком в руке, покинул поместье. Семья Чжан дорожила репутацией: сведения о местонахождении Сунь Шу они оценили в двадцать серебряных таэлей.
Чэнь Фэй хотел было разыскать Чжан Сынань, чтобы расспросить о рецепте пилюли легкого духа, но час был поздний. Если явиться к барышне в такое время, его, скорее всего, просто выставят вон.
Сделав несколько кругов по темным переулкам, он сменил облик. Теперь на его лице красовался глубокий шрам, тянувшийся от угла глаза до самого рта, что придавало ему свирепый и опасный вид.
Надев маску и широкополую шляпу-доули, Чэнь Фэй отправился на подпольный рынок.
— Вот свежая партия лекарств, — сказал он, подойдя к лавке и протягивая пузырьки.
— Качество становится всё лучше и лучше! — Торговец заглянул внутрь и довольно улыбнулся. Хотя Чэнь Фэй появлялся лишь раз в несколько дней, его поставки были стабильными, а товар – отменным, так что раскупали его мгновенно.
— Вот твои деньги. — Торговец отсчитал серебро и, передавая его Чэнь Фэю, добавил:
— Наш хозяин весьма доволен вашими пилюлями. Он хотел бы обсудить дальнейшее сотрудничество.
— Я не против, — кивнул Чэнь Фэй.
— Могли бы вы изготавливать другие лекарства? Пилюля Возвращения Трав неплоха, но она слишком дешевая. Если вы сможете поставлять более ценные снадобья, мы готовы пересмотреть цену в вашу пользу.
— Пилюля легкого духа?
— Именно! Она бы подошла идеально. Или даже пилюля вечного парения! — Торговец пристально посмотрел на Чэнь Фэя. — Если вы обеспечите поставки этих двух видов, мы пойдем на большие уступки. Более того, если у вас возникнут какие-либо неприятности, мы поможем их уладить!
Чэнь Фэй слегка нахмурился. Пилюлю вечного парения он в уезде почти не встречал, но пилюли легкого духа были в ходу. Почему же посредник так жаждет именно их?
— У меня нет рецептов, я их никогда не делал. Если предоставите рецепт, я мог бы попробовать.
— Вы шутите. Рецепт пилюли легкого духа еще можно раздостать – хоть он и стоит немало, цену можно обсудить. Но пилюля вечного парения... В уезде Пинъинь никто в здравом уме не выставит её рецепт на продажу, — торговец со смехом покачал головой.
— Конец главы...

Комментарии

Загрузка...