Странное увлечение Чэнь Фэя кулинарией, а особенно его страсть к жареной печени, постепенно стало притчей во языцех всей лечебницы. То, что он жарил ее микроскопическими порциями, не поддавалось никакому логическому объяснению.
Впрочем, в последнее время печень, видать, ему приелась – он переключился на ямс и курицу. Неизменным оставалось лишь одно: крошечный объем продуктов в сковороде.
Цуй Саньцзе даже как-то в шутку предложил выделить ему отдельный угол на кухне, чтобы не дымил где попало.
Чэнь Фэй вежливо отказался и, накопив немного денег, арендовал небольшой домик в городе. С тех пор он жил и тренировался там, появляясь в клинике только ради основной работы.
Такая жизнь на два дома в прошлом мире казалась бы ему невыносимо скучной, но здесь он наслаждался каждым моментом.
Любой бы на его месте почувствовал прилив сил, видя, как каждое приложенное усилие мгновенно приносит осязаемый результат.
Люди ведь не ленивы от природы – они опускают руки, когда долго не видят плодов своих трудов. Чэнь Фэй же тренировался, готовил и варил пилюли с таким упоением, что даже время на сон порой казалось ему непозволительной роскошью.
Оказалось, что к ночному бдению тоже можно привыкнуть.
Так, в тишине и трудах, промелькнули еще две недели.
Во дворе своего дома Чэнь Фэй стремительно перемещался с мечом в руках, и лезвие расчерчивало воздух вспышками холодного света. Быстрый и яростный – Меч Зеленых Гор в его исполнении обрел пугающую мощь.
Если бы кто-то из клиники Чистоты и Честности увидел его сейчас, он ни за что не признал бы в этих движениях их родной Меч Чистого Ветра. Сходство еще угадывалось, но суть техники изменилась до неузнаваемости.
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха.
Чэнь Фэй замер. На декоративном камне во дворе появилась тонкая, почти невидимая трещина. Ее края были настолько ровными и гладкими, словно их долго и тщательно полировали.
— Мечная аура?
Он довел технику Меча Зеленых Гор до Великого Совершенства, и на этом пике мастерства у клинка появилось свойство испускать рубящую энергию.
Сила ее была велика, но она не могла далеко оторваться от лезвия, удлиняя острие меча всего на треть метра. Если противник будет настороже, такой «добавкой» его не удивить.
Но внезапный выпад такой невидимой аурой мог стать фатальным. Ведь никто не ожидал, что простой боец стадии Закалки Кожи способен на подобные чудеса.
Такие эффекты обычно зависели от уровня внутренней энергии, но и мастерство владения оружием играло не последнюю роль. Вершина развития Меча Зеленых Гор позволила ему перешагнуть этот порог.
Вслед за мечом Чэнь Фэй отшлифовал до предела и Метод Дыхания Парящего Ветра. Результаты ежедневных медитаций превзошли все ожидания.
Если раньше он рассчитывал на два месяца до прорыва, то теперь видел – хватит и одного. Совсем скоро он станет мастером стадии Закалки Плоти.
Этот ранг уже считался серьезным достижением. Если Закалка Кожи – это просто чуть более крепкий человек, то Закалка Плоти в уезде Пинъинь – это уже костяк любой силы. Тот же Пу Ляо занимал свое место именно благодаря этому рангу, имея и статус, и приличные деньги.
Алхимиков воинам не переплюнуть, но мастер Закалки Плоти мог позволить себе безбедную жизнь и уважение в обществе, если не спускал всё на дорогие снадобья.
Пока Чэнь Фэй тренировался, в лечебнице было тихо, но за стенами города начались волнения. К воротам Пинъиня прихлынула толпа беженцев. В город их не пустили, и они разбили лагерь в предместьях.
Времена стояли неспокойные. Чэнь Фэй слышал, что нынешняя династия правит уже более семисот лет, и последние десятилетия империю то и дело сотрясали мятежи.
Эти люди бежали от войны: в паре десятков миль отсюда кто-то поднял знамя восстания и захватил соседний город. После резни и грабежей выжившим ничего не оставалось, кроме как искать спасения здесь.
— Сегодня Барышня ведет нас на благотворительный осмотр и раздачу каши. Чтобы все были как штык! Не посрамите имя клиники Чистоты и Честности! — Вещал Цуй Саньцзе, когда Чэнь Фэй пришел на работу.
Лечебница принадлежала семье Чжан – одним из самых влиятельных людей в уезде. У них были и лавки с зерном, но именно клиника приносила основной доход и славу.
Городские власти обязали всех богатеев помочь беженцам. Ежедневная раздача каши была необходимостью: если голодная толпа взбунтуется, плохо станет всем.
— Так это ты Чэнь Фэй? — К нему подошла девушка и бесцеремонно оглядела с ног до головы. Он не был таким уж тощим, как шептались, но кожа была слишком смуглой – совсем не в ее вкусе. Она брезгливо поморщилась. — Будем считать, мы познакомились. Задание отца я выполнила.
Бросив это, она тут же скрылась.
Чэнь Фэй озадаченно посмотрел ей в след. Похоже, это была Цзэн Цилин, младшая дочь его наставника. Старик недавно намекал, что не прочь породниться. Юноша тогда пропустил это мимо ушей, и вот – встреча состоялась.
Вскоре появилась и сама Барышня, Чжан Сынань. Цзэн Цилин тут же подбежала к ней, ведя себя весьма запанибратски. Чжан Сынань мельком глянула в сторону Чэнь Фэя, но промолчала.
Вся процессия двинулась к городским воротам.
Там уже разжигали костры под котлами, лекари рассаживались за столы. Беженцы послушно потянулись в очередь.
Чэнь Фэй как алхимик в основном стоял на подхвате, а всю грязную работу выполняли слуги из лечебницы и зерновых лавок.
Запах горячей каши разлился по округе, время близилось к полудню.
— Барышня, тут просят о выезде. Какому-то господину совсем худо, — Цуй Саньцзе подошел к Чжан Сынань, указывая на оборванного слугу в отдалении.
— Почему его не принесли сюда? — Недовольно спросила она.
— Говорят, совсем плох, с постели не встает, — управляющий Цуй незаметно погладил в рукаве увесистый кусок нефрита и подобострастно улыбнулся.
— Ладно. Отправь кого-нибудь, только пусть поторапливаются, — согласилась она. В конце концов, они здесь именно для помощи.
Цуй Саньцзе выбрал одного лекаря, а заодно кликнул Чэнь Фэя, которому всё равно было нечего делать. Охранять их вызвался Пу Ляо.
Через четверть часа они вошли в какой-то полуразвалившийся двор.
Пу Ляо внезапно принюхался, и его лицо исказилось от ужаса. Он только начал разворачиваться, когда перед ним словно из ниоткуда возникла фигура. Короткий, мощный удар ногой пришелся прямо в грудь воину.
Пу Ляо отлетел к стене и сполз по ней, сплевывая кровь. Его лицо вмиг стало бледным как полотно.

Комментарии

Загрузка...