Внезапный ночной дождь смыл кровь с мостовой.
Кампания против семьи Чжун подошла к концу.
Ученики Зала правопорядка принялись собирать тела и прочесывать окрестности в поисках уцелевших отпрысков враждебного клана.
Ян Лин же продолжал безуспешные поиски загадочного Продавца ножей в долг.
На склоне холма в нескольких ли от Рынка Вансин.
Покрытый грязью и ссадинами юноша цеплялся за ствол дерева, глядя в сторону поместья Чжун. Стиснув зубы до боли, он чувствовал, что слезы на его лице текут обильнее дождевых капель.
─ Отец, мать, братец, У Ци обязательно... обязательно отомстит за вас!
─ Военная академия Вансин! Настанет день, я вырежу вас всех до последнего, каждого из вашего хребта, не оставив ни о–
Пх!Фьють!
Стрела наотмашь вонзилась прямо юноше в рот.
Его голова дернулась вверх и бессильно обвисла, обильные потоки крови брызнули на землю, а горячечные клятвы мести заглушило бульканье забитой кровью глотки, в глазах же застыло невыносимое смешение страха и растерянности.
Свист, свист, свист!
Еще три стрелы вонзились в межбровье, горло и сердце несчастного, окончательно погасив последние искры жизни в его взоре.
─ О нет, император еще не завершил великое дело, а династия рухнула на полпути.
Среди шуршания листвы из придорожных зарослей выбрался средних лет охотник с двумя ветками, торчавшими из прически, и со вздохом покачал головой.
Это был не кто иной, как Чжун Сюнь.
Проводя данную операцию, он создал не только марионетку Продавца ножей в долг, но и предусмотрительно приберег ровно четыре очка, чтобы сотворить еще одного клона.
В конце концов, уцелевшие после истребления клана частые гости на роли главных героев или злодеев, пренебрегать ими было нельзя.
Тогда, пока Продавец ножей в долг глазел на представление внутри поместья, сам он с помощью Духовного зрения выискивал тайный ход.
Обнаружив под фальшивой скалой в саду подземный лаз, ведущий за пределы рынка, он незамедлительно приказал этому клону-охотнику занять позицию у выхода.
Стояла глубокая ночь, Ян Пиншэн мог спокойно почивать, а оставшихся духовных сил как раз хватало на управление еще одной личиной.
─ Малец совсем зеленый, а жажда убийства такая, будто всю жизнь резал. Хорошо, что я вовремя избавил тебя от греха, иначе кем бы ты вырос?
─ Ступай и составь хорошую компанию родителям. Детям не пристало носить в сердце столь тяжелую злобу, это вредно для психики.
Ухватившись за торчавшие из тела юноши стрелы, Чжун Сюнь несколько раз провернул их, удостоверившись, что тот испустил дух.
Затем он привычными движениями зачистил следы и уничтожил улики, после чего вновь залёг в траве у выхода из тайного хода, поджидая возможных попутчиков злосчастного мстителя.
Чжун Сюнь пролежал так до третьей стражи.
Пока от Продавца ножей в долг, дежурившего в Зале правопорядка, не поступило известие: за исключением сбежавшего паренька, которого он только что прикончил, все прочие мятежники перебиты.
Убедившись, что после разгрома семьи Чжун не осталось никаких угроз, он развеял клонов обратно в очки панели, вернул сознание в тело Бай Юйцзина и лег наконец отсыпаться.
...
─ Гусь пролетит – крик оставит, снег падет – след обозначит, не может быть, чтобы от него не осталось и следа.
Стоя посреди разоренного заднего двора поместья Чжун, Ян Лин хмурил брови, а на его суровом лице читалась редкая растерянность.
Солнце медленно выплыло из-за вершин, вытянув его тень в тонкую нить. Наступил новый день.
Стало быть, он проискал следы загадочного мстителя всю ночь напролет.
Небеса огласилось птичьим щебетом.
Взгляд Ян Лина последовал за небольшой птичкой, опустившейся на конек крыши одного из строений.
Затем он отвел глаза.
Будучи излюбленной точкой обзора для мастеров боевых искусств, та крыша попадалась Ян Лину на глаза не меньше десятка раз во время ночной схватки с тройкой врагов, и он мог поклясться, что никакого Продавца ножей в долг там не было.
─ Куда же... куда он мог деться?
Устроившаяся на коньке крыши птица почистила перышки, взмахнула крыльями и полетела в сторону Военной академии Вансин, пролетая над одной из отдаленных скал.
В уединенном особняке юноша невероятной, ослепительной красоты распахнул окно и сладко потянулся навстречу утреннему солнцу.
Дождь только что прекратился, в воздухе висел тяжелый запах влажной земли.
Чжун Сюнь шумно выдохнул, намереваясь вскоре подняться в горы к ректору за уроками владения мечом.
Он уже давно ждал этого момента, а после вчерашнего созерцания того, как Ян Лин в одиночку сдерживал троих врагов, нетерпение лишь усилилось.
Хотя дергать за ниточки из тени доставляло свое удовольствие, какой же юноша не мечтает с мечом в руке пройтись по миру, упиваясь блеском клинков и звоном стали?
Если бы не недавние события с кланом Чжун, он отправился бы туда в тот самый день, когда его боевые искусства перешагнули седьмой ранг.
Позавтракав и размявшись с оружием, Чжун Сюнь ступил на горную тропу позади особняка – усыпанную неправильными выступами скалу, где отдельные камни едва достигали полуладони в ширину, а промежутки между ними порой превышали десять шагов, зияя гладкой поверхностью отвесной стены без единой опоры для ног.
Для обычного человека путь был закрыт наглухо, но Чжун Сюнь преодолевал его с легкостью, словно прогуливался по ровной дороге, иной раз даже подпрыгивая.
Вскоре впереди замаячил Главный зал Ваньсин, венчавший вершину. Сделав широкий шаг, он ступил на настоящую широкую горную дорогу, поправил полы одеяний, замедлил шаг и чинно зашагал вперед.
Отвечая на почтительные приветствия стражников у ворот, Чжун Сюнь слегка кивнул и свернул на боковую тропинку, отыскав ректора в беседке над водной гладью длинного коридора.
Старик был полностью поглощен партией в го.
Не поднимая головы, он знаком велел Бай Юйцзину пока помолчать, зажав между пальцами белую фишку. Поразмыслив с минуту, он опустил её позади ряда из четырех уже стоявших там камней и довольно улыбнулся.
Шестерки, да это же обычные крестики-нолики... ─ уголки губ Чжун Сюня дрогнули.
Прежде, завидев переплетение черных и белых камней на доске, он думал, будто наставник разыгрывает некую непостижимую партию.
─ Ученик, что привело тебя к учителю? Не стой столбом, присаживайся, ─ добродушно произнес ректор.
Чжун Сюнь быстро вернул лицу безмятежное выражение, уселся напротив по приглашению старшего и спокойно произнес: ─ Учитель, боевые искусства Юйцзина достигли седьмого ранга.
─ О, я так и думал, ─ кивнул ректор.
К немыслимому темпу совершенствования Бай Юйцзина он уже привык и не испытывал прежнего удивления.
─ Выбрал ли ты оружие для дальнейшего пути? Не желаешь ли, чтобы наставник растолковал тебе основы?
─ Юйцзин испытывает живой интерес к искусству меча.
─ Отлично! ─ рассмеялся ректор. ─ Тогда я обучу тебя технике владения копьем! Ха-ха-ха-ха–
Чжун Сюнь: «?»
─ Ха, ха-ха... ха... хм. ─ Заметив безэмоциональный взгляд Бай Юйцзина, смех на лице ректора постепенно угас.
Сообразив, что его шутка вышла не столь уж смешной, он смущенно кашлянул: ─ Кхе-кхе, ну... видишь ли, ученик, наставник не владеет мечом, зато среди прочих орудий лучше всего поднаторел именно в копейном деле, так что...
Тогда какого черта ты с таким видом предлагал обучить чему угодно!
Чжун Сюнь потер переносицу: ─ Пусть будет копье.
─ Прекрасно, прекрасно, ученье с копем – благое дело, копье – король всех вооружений, с мечом его не сравнить.
Ректор внезапно принял суровый вид, поднялся, повернувшись к Бай Юйцзину спиной, и заложил руки за спину, излучая ауру истинного мастера: ─ Ученик, раз ты решил познавать копье, сегодня я передам тебе основы. Следуй за мной.
Одним прыжком он опустился на деревянный плот посреди озера.
Чжун Сюнь последовал его примеру.
Несмотря на то, что его вес внезапно добавился к легкому на вид плоту, конструкция даже не качнулась и не погрузилась в воду, оставив гладь озера абсолютно зеркальной.
Ректор мысленно изумился, бросил взгляд на Бай Юйцзина и одобрительно изрек: ─ Недурно. Ранее я опасался, что столь стремительный рост уровня затруднит тебе контроль над силой, но раз так, мы можем напрямую перейти к следующему этапу тренировок.

Комментарии

Загрузка...