Едва посол Хеффин уселся на полу, как Дойл, сидевший за столом и наблюдавший за нами, внезапно расхохотался.
— Ха-ха-ха! Жалкое зрелище!
Он смочил горло вином и кивнул:
— Да-да, я и сам думаю — это был перебор. Нельзя же настолько недооценивать противника.
Судя по тону и выражению лица, он явно предвидел, что трюк Хеффина не сработает.
...Чем дальше, тем больше эта мразь бесит.
— Сэр Килиан. Уберите его.
— Да, господин.
Сэр Килиан не посмотрел ни в мою сторону, ни в сторону Дионеи. Он просто, как и приказал Дойл, вытащил полуоглушённого посла Хеффина из зала.
— Сэр Эсельда. Теперь ваша очередь.
Стоявшая молча зрелая женщина-рыцарь не ответила. Просто шагала к нам тяжёлыми шагами.
— Большая честь видеть вас. Я Эсельда Хортон, рыцарь на службе у графа Тристана.
— ...И мне честь — встретить столь прославленного рыцаря.
— Ваш супруг был хорошим командиром. Если бы удача была к нему благосклоннее, его имя осталось бы в истории.
Странная для момента дань.
Сэр Эсельда явно не относилась к тем, кто будет говорить пустые комплименты, и Дионея слегка нахмурилась.
— Вы были знакомы с бароном?
— Конечно, госпожа. Мы вместе участвовали в семи сражениях; можно сказать — боевые товарищи.
Дионея кивнула, но настороженность с её лица не сходила.
— ...Понятно. Спасибо за слова. Но после того, что только что произошло, мне трудно вспоминать с вами барона.
— Я и не имела этого в виду.
У сурового рыцаря лицо почти не меняло выражения.
— Перейду к сути. Граф Тристан проявляет интерес к будущему Лонгвилла.
В лоб, без обиняков. Дионея растерялась и косо поглядела на меня и вассалов.
Я поймал её взгляд; Дионея едва кашлянула в кулак и, прямо держа спину, переспросила:
— Я не понимаю, о чём вы. Если о договоре, то, как вы только что видели...
— Не о договоре, а о наследовании, госпожа.
— ...О наследовании?
— Насколько в Мюлтингэме известно, у барона Маллори нет ни детей, ни братьев, ни кузенов. Правильно?
Пока сэр Эсельда говорила, я быстро подошёл к Бельдину и прошептал:
— Бельдин.
— Господин Фойникс?
— Беги, принеси кодекс.
— Кодекс?
— Кодекс с положением о наследовании в королевстве. Срочно.
— ...А.
Юный писарь тихо покинул зал, а Дионея сдержанно кивнула:
— Насколько я знаю — да.
— В случае отсутствия наследников в роду, владение без хозяина возвращается сюзерену, который его пожаловал. Вам это известно?
— Это...
Дионея с неверием взглянула на вассалов. Тогда герольд Толлеми с твёрдым лицом шагнул вперёд:
— Такая статья действительно есть. Но в ситуации, когда смерть барона не подтверждена, вести разговор о наследовании — нелепо.
— Хе-хе. Этот старикан снова распускает язык.
Дойл, ухмыляясь, поглаживая кубок, продолжил:
— Подумайте трезво. Барон Маллори исчез в горах, где стаями шастают Анупад. Чтобы подтвердить его смерть, надо рыться в горном помёте.
— Вы... к-как вы смеете!
Морщинистое лицо Толлеми багровело. Но он, в конце концов, ничего не сделал. То же относилось и к другим вассалам.
Ну да, Дойл — сын графа, к тому же явно неглупый, противник трудный. Видимо, боялись пересказа: ввязаться в перепалку и попасться на его уловку.
...Хотя нет, это всё оправдания. Они просто испугались. По тому, как они косились на сэра Эсельду, было видно.
Оскорбление в духе «ваш сюзерен превратился в дерьмо» — это, даже по меркам Ким Сынсу, повод вспылить. И что — вассалы это терпят? Совесть и достоинство им не выдали?
Я покосился на начальника тренировок Честера, у которого тряслись кулаки, и тихо шепнул:
— Так и будете молчать?
— ...Что я сделаю, господин. Он — аристократ, а я — солдат.
— Хоть гордость же есть, а вы...
— Гордость ничего не защищает.
Уф, тоска.
Я подавил вздох и принялся изучать кодекс, который принёс Бельдин. Том был до смешного огромный и толстый, но закладки оказались хорошо расставлены — раздел о наследовании я нашёл быстро.
— Не утруждайтесь, господин Фойникс. Извращений закона — «дешёвых и низкокачественных мошенничеств» — здесь не будет.
— ...Нет ничего противнее, чем попасться на одну и ту же уловку дважды. Я просто страхуюсь.
— Ха, какой педантичный. На рыцаря не похоже.
С усмешкой во весь рот Дойл скрестил руки и повернулся к Дионее:
— При невозможности исполнения обязанностей лорда временно исполняет обязанности его супруга или назначенный вассал — до тех пор, пока не будет найден законный наследник. Но если такое положение длится 500 дней — необходимо найти нового хозяина. Даже если он не из рода и не из крови.
То, что цитировал Дойл, совпадало точно с той статьёй, которую я как раз просматривал.
— Эти 500 дней станут адом, госпожа. Чудовищные суммы золота и серебра придётся тратить на погашение долга, и даже если у вас получится — через 500, а вернее 480 дней, вам надо будет сойти с престола. Сколь это мучительно?
— ...Может появиться родственник, которого я не знаю.
— Может, конечно.
Сколько бы Дойл ни пил, взгляд у него оставался цепким. Он на время отложил свою хулиганскую маску и изображал из себя искреннего советника.
— Но зачем госпоже терпеть такие страдания?
— Я — супруга барона Маллори, и...
— Ох, госпожа, прошу.
Дойл вздохнул и сочувственно постучал по столу:
— То, что ваш супруг был не лучшим из мужей, известно во всём крае Марва. Что он не справлялся со своими мужскими обязанностями, но при этом любил приложить к жене руку, — я не раз слышал.
Дионея не ответила. Только сжала губы и крепко вцепилась в подол.
— И ради такого человека вы будете жертвовать собой? Ответьте, госпожа: ваш супруг хоть раз заставил вас улыбнуться?
Дионея сжала и веки. Дойл смочил вином губы и продолжил негромко:
— Если вы немедленно начнёте процедуру наследования, я прощу вам все начисленные проценты и половину основной суммы долга. Уезжайте за своим счастьем, госпожа.
Я, слушавший молча, без какого-либо результата захлопнул кодекс и шагнул вперёд:
— «Уезжайте за счастьем»? Слова красивые, но в итоге смысл — что без владения она должна выплатить половину чудовищного долга?
— Господин Фойникс смотрит совсем не на то, на что я.
Дойл пожал плечами и улыбнулся:
— Великодушное предложение списать половину огромного долга — зачем же его так искажать?
— Если по-честному — это вообще не великодушие.
— ...Ох, о чём вы?
— Вы покупаете 500 дней времени за слиток золота и серебра, плюс страхуете себя от риска, что вдруг появится посторонний наследник и заберёт владение. Разве нет?
Дойл улыбнулся и развёл ладонями:
— Можно и так подумать. Уважаю мнение господина. Но прошу учесть, что предложение учитывает положение госпожи.
— «Учитывает положение» — это что значит?
— У госпожи есть очень привлекательный другой вариант.
Привлекательный другой вариант?
Глядя на Дионею, которая по-прежнему держала глаза закрытыми, Дойл произнёс почти шёпотом:
— Возвращайтесь в Нордшир, госпожа.
В Нордшир? Это ещё что?
Пока я хмурился, писарь Бельдин на цыпочках подобрался ко мне и шепнул на ухо:
— Это место, откуда родом семья госпожи.
— ...Откуда родом?
— Дом Беннет — влиятельный графский род на севере.
— Графский? Впервые слышу.
— У госпожи с ними отношения не очень. Её, можно сказать, отослали сюда, в Лонгвилл.
Дойл продолжал убеждать:
— Граф Джей-Ли преставился этой весной. Новым хозяином Нордшира стал граф Шей.
— То есть в родном краю вас ждёт кузен, который вас обожал. Граф Шей такие гроши, как этот долг, конечно же, охотно покроет.
Дионея молчала, и Дойл, косясь на неё, облизнул нижнюю губу.
— Зимняя Перс-река, говорят, до невозможности прекрасна. Замёрзшая между заснеженными горами — увидев её, понимаешь, как ничтожны мирские дела.
— Вам, разумеется, доводилось в детстве любоваться этим пейзажем?
— Я...
Дионея медленно открыла глаза. Тёмно-зелёные радужки в отблеске пламени налились густым багряным цветом.
— Я ненавидела снег.
— ...Хм, вот как. Тогда...
— Я — Дионея Аниг. Не Дионея Беннет.
Она была хрупка, но при этом сильна. То, что для другого было бы пустой формальностью или мимолётным чувством вины, Дионея воспринимала всерьёз.
— У меня есть долг — защищать владение и род.
Улыбка Дойла на мгновение застыла.
— Простите, господин Дойл. Ваше предложение я принять не могу.
В ответ на её твёрдые слова Дойл беззвучно выругался про себя.
— Кхм. О доброте госпожи я часто слышал, но... что вы окажетесь так упрямы, я и представить не мог.
Он тяжело вздохнул и обернулся к нуденийцам, тихо стоявшим в углу зала.
— Что ж, придётся прибегнуть и к этому.
Когда взгляд Дойла обратился к ним, у двух нуденийских старейшин просветлели лица.
— Дель Отто.
— Да, господин. Я ждал.
Один из старейшин повернулся к Аталанте и сделал ей знак глазами.
Аталанта никак не отреагировала, и Дель Отто резко скривился:
— Атилия!
От окрика Аталанта посмотрела в мою сторону и сжала зубы. Затем перевернула на стол какой-то мешок — на стол шлёпнулось его содержимое.
Шлёп!
Это была пара гниющих голов. Те самые тролли, которых мы недавно убили в лесу у подножия Градуила...
— Это что?
В ответ на нахмурившуюся от вони Дионею Аталанта вынужденно произнесла:
— Это добыча Охотничьего праздника.
— ...Охотничий праздник закончился.
— По состоянию голов видно: эти тролли убиты две недели назад, в период проведения праздника.
Поняв что-то, Дионея ненадолго замолчала. И только потом осторожно произнесла:
— ...Есть ли доказательства, что вы их не купили у пришлых?
— Доказательств нет.
— Значит, к сожалению...
— Зато... есть свидетель.
Аталанта спокойно повернулась ко мне. Глядя то на неё, то на Дойла, я наконец сообразил, в чём дело, и приоткрыл рот:
— Атилия, ты...
— Прости, Никс. Я не хотела тебя обманывать.
— Но зачем это всё...
В янтарных глазах Аталанты повисла тоска.
— Племени нуденийцев лордом стать невозможно.
— ...А разговор про поселение для рода? Тоже была ложь?
— Нет. Просто такой маленький, шумный лен не сможет принять весь наш род...
Старейшина Дель Отто оборвал её окриком:
— Атилия! Qiam baelmik!
— Антизр сломался!
Аталанта нахмурилась и ответила на их языке; они обменялись парой непонятных фраз.
Покрасневший в гневе Дель Отто достал из-под ворота какой-то медальон. Сжав его в кулаке, что-то прорычал, и Аталанта побледнела, сжала кулаки и закрыла рот.
— ...Атилия?
С сжатыми зубами она оглядела окружающих и склонила голову:
— Простите, госпожа. И вы, господин. Прошу извинить меня за это недостойное зрелище.
Аталанта помолчала, переводя дух, и продолжила:
— Эти тролли — те, которых мы нашли у подножия Градуила. Если бы их оставили в покое, рано или поздно они причинили бы вред Лонгвиллу.
Янтарные глаза перевели взгляд на меня:
— Здесь находится господин Фойникс — он подтвердит. Он был вместе с нами.
После Аталанты взгляды остальных тоже обратились ко мне. Я подавил усмешку, и она прошептала:
— Ответь скорее, Никс.
— Атилия.
— Если ты ответишь, мы получим право купить угодье возле Мюлтингэма.
Я молча смотрел в глаза Аталанте. В них стояла откровенная мольба.
В итоге я кивнул:
— ...Да. Я свидетель.
Аталанта закрыла глаза.
Я повернулся к ничего не понимающим вассалам и с горькой улыбкой пояснил:
— Этих тролей действительно убили у подножия Градуила.
Не успел я договорить, как казначей Эдита заговорила:
— Госпожа, у владения уже нет средств выплатить награду...
— Деньги не нужны.
Эдиту перебил старейшина нуденийцев Дель Отто.
— Только баллы.
— ...А-а.
Бельдин оглядел всех; Дель Отто, повернувшись к Дионее, твёрдо сказал:
— Мы не просим — мы требуем своего по праву, госпожа.
— ...«Требуете по праву»?
— Да. Ради сохранения мира в Лонгвилле наш род Аль Кадари потерял десять воинов. Поэтому требовать плату — естественное право.
Дионея перевела взгляд на меня, но я не мог ничего сказать.
Мы с Аталантой заключили сделку, и я помог ей победить в Охотничьем празднике. Не думал, что всё повернётся так, но в конечном счёте их требование — справедливо.
Пока я молчал, и вассалы молчали вместе со мной, Дель Отто повернулся к Дойлу и склонил голову:
— Господин. Подданные графа Тристана нарушают данные слова и попирают справедливость. Так и будете молча смотреть?
В ответ на это Дойл с притворной горечью ответил:
— Не могу. Если в вашем владении творится несправедливость, мой отец, безусловно, не останется в стороне.
Гарантирую.
— Благодарю, господин. Этот долг мы непременно вернём.
Дионея, разглядев очевидные намёки в этом театре, обернулась к Бельдину:
— ...А что произойдёт, если этот нуденийский воин получит баллы, Бельдин?
— Подождите, госпожа, момент...
Бельдин достал из-за пазухи таблицу очков и тяжело вздохнул:
— 867 очков.
— А место?
— ...Первое.
— А-а.
Дионея прижала ладонь ко лбу; на лице старейшины Дель Отто расплылась улыбка.
— Атилия.
— Киам Тха.
Стоявшая молча Аталанта медленно открыла глаза и указала на Дойла:
— ...Как победительница Охотничьего праздника я назначаю господина Дойла Мюлина приёмным сыном барона Маллори.
Только теперь поняв ситуацию, герольд Толлеми взвыл:
— Что это, это ж бред!
Остальные вассалы загомонили; старейшина Дель Отто холодно усмехнулся:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...