— Кхр-р-р.
В просторной комнате женщина боролась с доспехом.
Её имя — Дионея Аниг. Супруга барона Маллори и хозяйка Лонгвилла.
То, с чем она боролась, было чешуйчатой бронёй, поверх которой нашита серая волчья шкура.
— У-у-уф...
«Тяжело-то как».
Плотно сплетённые железные пластины и шкура, пропитанная щёлоком и маслом, оказались до невозможности тяжёлыми. Это была вовсе не та масса, которую могла потянуть невысокая и хрупкая даже по женским меркам Дионея.
— Помочь, госпожа?
Голос донёсся неожиданно; Дионея резко обернулась. Увидев у двери высокого рыцаря, она вздохнула.
— Господин Фойникс.
— Как и в прошлый раз — вы пугаетесь от любой мелочи.
— ...Да уж.
Лицо у Дионеи потемнело.
— Хотя по таким мелочам пугаться нельзя.
Пока она это бормотала, Фойникс подошёл и принял у неё доспех.
— Зачем вы сами тяжести таскаете? А слуги?
— Я отправила их к заставе. У нас сейчас на счету каждый солдат.
— И горничных?
— Кроме нескольких маленьких — всех отправила. Драться они не могут, но черновую работу делать смогут.
— ...Понятно.
Он окинул доспех взглядом и пару раз встряхнул его. Движение было таким лёгким, будто он отряхивает одеяло.
— Слишком велик и тяжёл... Это точно ваш?
— ...Нет. Этот доспех очень любил носить мой муж.
Голос её был влажен.
— После того, как мы поженились, он ни разу
его не надевал.
— Почему?
— Из-за войны... здоровье его сильно пошатнулось.
— А.
Фойникс помолчал, поскрёб бровь и сказал:
— ...Вообще, дело с наёмниками поручите Честеру. Он опытный военный, справится.
— Так нельзя. Как наместница, я обязана сама заниматься этим...
— И всё-таки оснований лично надевать броню у вас нет, госпожа.
— ...Почему же?
Фойникс пожал плечами:
— Потому что пользы вы всё равно не принесёте.
— Потому что я женщина?
В её голосе звучало упрямство; рыцарь усмехнулся и качнул головой:
— Пол тут ни при чём. Дело в том, что вы — не воин.
После такого жёсткого ответа Дионея плотно сжала губы. Потом, собравшись с духом, подняла взгляд на Фойникса:
— Если оснащаться имеет право только воин — тогда я с сегодняшнего дня стану воином.
— ...Воином не становятся одним только заявлением.
— Если вы будете говорить такие слова, прошу вас выйти, господин. Я и одна справлюсь.
Она с этим словами выхватила доспех из рук Фойникса.
— Ох...
И тут же завалилась набок. Не выдержала веса доспеха.
— Ну вот...
К счастью, Фойникс быстро подставил руку, и Дионея не ушиблась. Зато подол её платья зажало между железными пластинами и разорвало во всю длину.
— Вы в порядке, госпожа?
— ...А, угу.
Баронесса, оказавшись в объятиях рыцаря, на секунду замялась и поспешно выпрямилась.
— Да, прошу прощения за беспокойство.
— Что вы. Никакого беспокойства.
Воцарилась небольшая тишина.
Дионея вздрогнула от стыда.
Устроила столько шума с этой бронёй, а на самом деле под платьем — белая туника и бархатный корсаж; собственный вид показался ей смешным.
И ещё — со дня исчезновения мужа прошло всего две недели, а она уже краснеет в объятиях другого мужчины; она была противна сама себе.
Молча наблюдавший за ней Фойникс наконец произнёс:
— Вы чувствуете ответственность.
— ...Должна. Это обязанность благородной дамы.
— И, как мне кажется, не только в этом дело, госпожа. Я
беспокоюсь.
Чёрные зрачки спокойно смотрели в её тёмно-зелёные.
Пленённая этим тёмным, глубоким, завораживающим цветом, Дионея сама не заметила, как сказала:
— ...Почему вы решили помочь мне?
— Что?
— Мне, Лонгвиллу — почему помогаете? Из-за приказа Третьего Принца — помогать слабым?
Фойникс с натянутым выражением кивнул:
— Хм, и из-за этого тоже.
— ...А ещё какая-то причина?
Он помедлил и, потерев бровь, ответил:
— Из-за моего друга.
— Друга?
— ...У меня есть друг, который хочет жить в Лонгвилле. Не мог же я позволить, чтобы Анупад или эти наёмники разнесли его дом.
— А.
Дионея спокойно кивнула. Потом, прижав ладонь ко лбу, выдала смешок без улыбки:
— Ах вот как. Ради друга.
— Госпожа?
Она пристально посмотрела на этого мужчину:
— Получается, грешница здесь — только я.
— ...Что это вы вдруг?
— Меня наказывают.
Женщина с печальной улыбкой продолжила:
— Это Господь меня карает. Из-за меня барон погиб.
У Дионеи быстро увлажнились глаза, и Фойникс с сочувствием посмотрел на неё:
— О каком наказании речь? Барон погиб от руки Анупад. С вами это не связано...
— Нет. Это потому, что у него была недостойная супруга.
— ...Господь не убивает людей за один поцелуй, госпожа.
— Не за один поцелуй! Я...
Дионея, повысившая голос, тут же качнула головой:
— ...Простите, господин.
— Я понимаю ваши чувства. Но чувство вины здесь неуместно.
После его ласкового шёпота женщина на мгновение замолчала.
И спустя миг, с ошарашенным выражением, посмотрела на Фойникса и заговорила:
— Вы — демон.
— ...Госпожа.
— Не говорите.
Лицо у неё всё ещё было ошарашенное.
— Каждый раз, как я слышу ваш голос, в моё сердце пробирается злой дух.
— И послать Бельдина за вами я тоже велела от своих скверных надежд.
Фойникс молча смотрел на неё сверху.
— Не смотрите так.
Женщина зажмурилась.
— Стоит закрыть глаза, и то ощущение возвращается ясно. То воспоминание, которое нельзя забыть и которое я не хочу забывать, преследует меня каждую ночь.
Бледное лицо исказилось.
— Когда во сне приходит инкуб, я встречаю его с радостью и совершаю чудовищный грех. А утром молюсь и плачу.
Дионея заплакала; большая ладонь поднялась и легла на её плечо, похлопала.
— Не надо. Я... дышать не могу.
— Дионея.
— Прошу вас...
— Дионея.
От взгляда, полного сострадания, и от тёплого голоса женщина окончательно осыпалась.
— ...Обнимите меня, прошу.
— Ну-ка, отойди.
— А? Господин Фойникс?
Я пробрался сквозь толпу шайки Амиаса и вышел вперёд; опершийся на дольмен Утеквай метнул на меня взгляд:
— Опоздал.
— Разговор был.
Я оглянулся: под началом трёх-четырёх унтер-офицеров перед особняком наместника стояло около сотни солдат.
— А ты что вылез? Здоровье ж у тебя так себе.
— От стаи волков воняет. Отдохнуть невозможно.
По другую сторону улицы кишели наёмники. Сосредоточенные вокруг пяти главарей, они тоже, на глаз, превышали сотню.
— А что за броня?
— Это? Так, временно одолжил.
Стоявший поблизости начальник тренировок Честер взглянул на меня, наклонил голову и тут же восхищённо ахнул:
— ...Лупус!
— Что?
На моё недоумённое лицо Честер радостно улыбнулся:
— Эта броня, господин. Это же «Лупус» — сокровище рода Агни.
— ...А, вот оно что.
Я заново посмотрел на броню, в которую был облачён.
Плотный кожаный поддоспех, по всей поверхности утыканный чешуёй, с волчьей серой шкурой поверх плеч, шеи и пояса.
Дионея так охотно её одолжила, что я думал — обычная вещь, а это, оказывается, целое родовое сокровище? В игре я такого не видел.
— Да. Барон в молодости часто её носил. Госпожа сама дала вам её? Не думал, что ещё увижу её в действии.
Сказав это, мужчина средних лет огляделся и с озадаченным видом спросил:
— А кстати, где госпожа? Мне сказали, что она лично выйдет.
— ...Хм, она спит.
— Спит? Сейчас?
Честер удивлённо переспросил; я облизнул губы и ответил:
— Она... давно не могла нормально спать. Видно было, что она в плохом состоянии, и я с помощью искусства крови сначала её уложил.
На мои слова отреагировал не Честер, а наёмник по ту сторону — Рэндал.
— В такой момент спать? Ха!
Он обернулся к окружающим его наёмникам и громко возмутился:
— Слишком безответственно для наместницы! Нанятым наёмникам толком вознаграждения не выплачивает, а сама дрыхнет посреди дня!
После того как один из пяти главарей, Рэндал, это крикнул, наёмники злобно загомонили.
— Это...
Начальник тренировок Честер уже собирался разразиться руганью, но я быстро шагнул вперёд, заслоняя его.
Наёмники болтали между собой, не обращая на нас внимания. Я заорал в их сторону:
— Эй!
Я вышел вперёд и закричал — взгляды наёмников сошлись ко мне.
— Окровавленный Мечник.
Чей-то возглас — и общий ропот.
— Этот варвар, и впрямь, видимо, Красный Медведь.
— Откуда знаешь?
— «Палач и Сокрушитель». Они работают в паре.
— Огненной Ведьмы не видать. Хоть в этом повезло...
Несколько знакомых прозвищ скользнули мимо ушей. М-м, сегодня свою лицевую известность отрабатывать, что ли?
— Эй, Рэндал!
— ...Это ты сейчас меня?
— Да. Тебя, мразь.
После моих слов лицо Рэндала жутко исказилось.
— Грубо.
— Грубишь ты. Где это видано, чтобы какой-то наёмник, не знающий своего места, обращался к рыцарю на «ты»?
То ли удивлённый моей наглостью, то ли просто не нашедший слов, Рэндал замолчал.
— И второе. Спит госпожа баронесса или нет — какое тебе дело?
— ...Не видишь, что наёмники собраны?!
— И что? Если вы соберётесь, баронесса обязана лично выйти к вам? Кто вы вообще такие?
— Ты...
Рэндал, у которого лицо побагровело, что-то хотел выпалить, но я опередил его и крикнул:
— Заткнись и слушай меня внимательно!
Громкий крик от меня прокатился эхом, отразившись от трёх горных гряд, окружающих владение.
— Госпожа баронесса дала ответ!
Толпа наёмников посмотрела с интересом.
Другие главари остановили рвавшегося в драку Рэндала — пусть, мол, сначала договорим.
— Охотничий праздник с сегодняшнего дня окончен!
Едва я договорил, наёмники снова загомонили; несколько из них завопили:
— А награды!
— Раздавайте награды немедленно!
Эй, наёмники. Что ж вы такие нетерпеливые?
— Награды будут розданы в скором времени! Но если вы продолжите устраивать в моём владении бардак, как сейчас, раздача отложится!
— Бл***, когда это мы тут устроили бардак?
— Точно! Мы никакого бардака не учиняли!
Я подавил усмешку и снова заорал:
— То, что вы тут стоите, и есть бардак, идиоты! Не видите, как испуганы жители?
Само собой: несколько сотен вооружённых людей, стоящих напротив друг друга, и не где-нибудь, а перед домом наместника, — это серьёзный источник тревоги.
Был ещё разгар светлого дня, но вокруг не виднелось ни одного простого жителя. Все попрятались по домам и наблюдали из-за углов.
— Поэтому госпожа баронесса поставила условие! Все наёмники, кроме тех, кто непосредственно претендует на награду, — немедленно покидают мою территорию!
После этих моих слов пятеро главарей наёмников, словно по сговору, разом скривились. Ну да: если велят выпустить всех подчинённых, а самим остаться впятером — конечно, страшно.
Из пятёрки выступил наёмник с длинной бородой и высказал недовольство:
— Очки, полученные на Охотничьем празднике, — не моя личная собственность, а нашего наёмничьего отряда! Что значит «получать награду в одиночку»?
— Это уж ваши заботы! На доске Охотничьего праздника записано только твоё имя. Подчинённые — при чём здесь?
— Бред!
Другие главари тоже принялись харкать и материться, в открытую выражая недовольство. Следом за ними и прочие наёмники начали злобно ворчать.
Так нагло наёмники себя ведут, конечно же, потому что уверены в собственной силе.
Сейчас перед особняком наместника собрались матёрые ветераны. На каждом — либо чешуйчатый, либо кольчужный доспех, оружие и щиты — высокого качества.
Длинного оружия, арбалетов и луков не было видно — видимо, оставили у заставы; но даже с щитами и одноручным оружием они представляли серьёзную угрозу.
К тому же они — наёмники, опытные. Это далеко не обычные ополченцы какой-нибудь провинции.
Среди них даже было два-три явных мага. Маги-наёмники — редкое явление.
С нашей стороны людей примерно столько же, но это призывники в стёганых поддоспехах, железных шлемах, с длинными копьями — таким против таких ветеранов ничего не светит.
Конечно, боя по возможности надо избегать, но я, наоборот, выхватил меч так, будто готов броситься в драку прямо сейчас.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...