Я всё ещё стоял и смотрел на приют — и тут послышался голос Эллен.
— Чего стоишь и лыбишься, как дурак?
С этими словами она слегка взлетела и опустилась мне на руку. Я машинально подхватил её и покачал головой.
— ...Нет, ничего. Пойдём скорее отдыхать.
— Ладно. У меня как раз ноги затекли.
— А? Почему?
— Сама не знаю. Наверное, слишком долго в телеге сидела.
Ну да, горная дорога была та ещё, телегу трясло немилосердно...
— Давай быстрее. Поедим и я тебе ноги разомну.
— ...Лень.
— Чего там лениться, лежи себе смирно.
Эллен дулась и отворачивалась. Я оставил её в покое и обернулся к Утеквую:
— Быстро веди Пегашку. И Мунчи прихвати.
— Мунчи вырос. Скоро уже пора есть.
— ...Предупреждаю заранее: ещё раз тронешь — изобью до полусмерти.
Утеквай держал дрожащего Мунчи подмышкой и широко улыбался.
— Молочный поросёнок, целиком на вертеле — пальчики оближешь. Мяско нежное, сок так и течёт, аромат в самый раз. Как можно не знать этого вкуса?
— Сумасшедший. Давай сюда, живо!
Я выхватил Мунчи у Утеквая, и тот забился ко мне за пазуху, тихонько попискивая.
Тут Эллен тут же скривилась:
— Убери ты этого поросёнка! На меня запах перейдёт!
— На меня перейдёт — моё дело, чего ты-то шумишь?
— ...Вот, достали.
Я сунул монетку молодому конюху, отдал ему на попечение пегую лошадь и вошёл в приют. Внутри для горного заведения было довольно чисто и просторно.
Сняли два номера за четыре серебряных — никакой мебели, только солома: пришлось расстелить свои одеяла. Что ж, пыли немного, но ни вони, ни сырости — вполне терпимо.
Порадовала баня в углу первого этажа. Бросил пару монет — работники принесли горячей воды. Наконец-то мы с Эллен помылись по-человечески.
После бани я поднялся в номер. Эллен сидела и сушила волосы; увидев Мунчи у меня на руках, скривилась:
— Опять с этим клубком шерсти вместе мылся?
— Ну и что?
— Ты ещё заразу какую подцепишь!
— Я его каждый раз так тщательно купаю — какая зараза? Посмотри, шёрстка пушистая.
Я поднял сонного Мунчи за переднюю лапку и направил его «пальчик» в сторону Эллен:
— Верно! Сестричка, чего ты всегда только на меня и ругаешься?
— Ещё «сестричка» выдумал...
— Тогда тётя! Знаете, насколько я чистый? Я даже в туалет хожу аккуратно!
Поросячий писклявый голос — Эллен устало замотала головой.
Я привязал Мунчи и наскоро протёр тряпкой доспехи. Оставил только нагрудник, наручи да поножи и вышел во двор.
У колодца перед приютом Утеквай обтирался. Внешность и стать у него были такие, что взгляды и так все косились — но ему было хоть бы что. Нахал этакий.
Взяв Утеквая с собой, мы направились в кабак. Шум и песни становились всё отчётливее.
— Я как река! Теку — и старых троп не знаю!
Свечи на стенных подсвечниках и железных люстрах ярко освещали зал.
— Цепями меня не сковать!
Восемь больших круглых столов. Дощатый пол — судя по виду, недавно менянный, ни единой щербины.
— И ключа не нужно!
Солдаты и наёмники. Они колотили кружками по столу, топали ногами и орали во всё горло.
— Найди того, кто как я!
А в центре зала на столе плясала женщина — высокая, с длинными руками и ногами.
— Готов на любую шалость!
Лёгкие движения, задорные жесты рук. Хлопки, удары пяткой, притоп — ритм захватывал.
— Дел — невпроворот! И всё же!
Пошловатый, но изысканный — смешной, но таинственный танец. Слегка загорелая кожа и капли пота приковывали взгляд.
Молодость сияла ослепительно.
— Сначала выпьем — за всё!
В какой-то момент взгляды встретились. Светло-карие глаза. Я невольно задержал дыхание.
Эллен в робе мельком покосилась на танцовщицу и поморщилась:
— Нудэинка, что ли? Вульгарно.
За долгое путешествие я успел переговорить о многом — с Эллен и другими попутчиками. Делать в дороге особо нечего, болтали от скуки. Знаний поднабрался изрядно.
«Нудэинцы» — тоже из этих знаний.
Нудэинцы — кочевой народ, начавший скитаться по Срединному миру ещё когда пала Древняя Империя. Я сразу подумал о цыганах, но нудэинцы оказались совсем не такими, как я представлял.
— В любовь — влюбляться!
Песня и танец продолжались. Новый ритм — новые па.
— Это сладкая ловушка!
Волосы плавно разлетались.
Высокий полупучок украшали три-четыре кольца и красная лента.
— Когда сердце переполняется!
Нудэйнский национальный костюм? Наряд был совершенно незнакомый.
Большие кольчатые серьги, красная повязка на левом предплечье, одежда из лёгкой ткани, открывающая талию и ноги, звенящие кольца на щиколотках — и босые ноги.
— Молодой, осторожней будь!
Женщина была притягательна. Черты лица — открытые, улыбка — яркая. Брови — прямые и смелые, светло-карие глаза сверкали, будто в них вправили звёзды.
Руки, ноги, живот — всё открыто. Колышущийся огонь мягко лепил тени на рельефных мышцах.
— Бросай свои кресты!
Когда она раскидывала руки и прогибала спину — чётко проступал пресс. Когда поднимала ногу — бедро упруго сжималось.
И всё это на фоне лёгкого загара. Тело — как у фитнес-модели или легкоатлетки: красиво натренированное.
— И в омут — с головой!
Пока мы не сели за свободный стол, я не мог оторвать взгляд от танцующей. Её притягательности хватало с лихвой — но у меня была и ещё одна причина. Потому что в тот момент что-то ударило меня по голени снизу стола. А затем:
— Ой...
Эллен, сидевшая рядом, охнула и схватилась за ногу.
— ...Это ты что делаешь?
— Ааа. Ты... у тебя поножи?
— Защита голени? Да.
— Вот блин, зачем только их и надел! Остального доспеха нет же!
— Чего злишься-то на меня — сама же пнула.
Эллен осеклась и фыркала в одиночку. Я тяжело вздохнул, поймал её ногу и положил к себе на колено.
— Ещё и ходить не можешь, а силы ногой бить откуда берутся?
— Сильно болит?
— Подожди, не надо...
Я проигнорировал её возражения и снял башмак, осмотрел ступню.
— Звук-то был громкий, а синяка, кажется, нет?
— Потому и говорю — всё нормально, дубина ты... — голос стал совсем тихим. Из-под края робы показалось лицо Эллен — раскрасневшееся.
Кожи прикосновений она всё ещё стеснялась — судя по всему, не привыкла. И эта неизменная застенчивость была такой милой.
Эллен притихла. Когда подошёл слуга, мы заказали еду. Набрали столько, что вышло пять серебряных.
Плата за приют и дикие цены, которые напомнили осаду в Саут-Харборе. Если тут надолго зависнуть — быстро по миру пойдёшь.
За время дороги мы не раз заходили в деревни и сорили деньгами, так что кошель здорово полегчал.
Осталось... золотых двадцать с небольшим и серебряных шестьдесят.
Конечно, и это немаленькая сумма, да ещё алмаз в запасе — сразу беспокоиться нечего. Просто сам себе удивляешься: как можно было так транжирить?
Пока я убирал кошель, к нашему столу кто-то подошёл.
— Привет. Можно присесть?
— А?
Это оказалась та самая танцовщица!
Пока я растерянно молчал, Утеквай внимательно её разглядывал. Эллен тихо каменела с непроницаемым лицом.
— Мм-мм...
Женщина, не дождавшись ответа, уселась напротив. Откинула серые волосы за плечо и уставилась на меня в упор. Потом внезапно спросила:
— Мы где-то виделись?
— М?
— Ты и я — говорю, встречались?
Спрашивала с лукавой улыбкой. Приятная улыбка.
— Ну... нет. Кажется, первый раз вижу.
— Точно? Хм, хотя если б видела такое лицо — запомнила бы.
Игривая интонация. Глаза, полные любопытства.
— «Такое лицо»?
— Ага. Прямо в моём вкусе. Ты очень красивый, знаешь?
— ...Э?
Никогда в жизни не слышал ничего подобного. Ким Сынсу красавцем, мягко говоря, не был. И с тех пор, как стал Фениксом, женщина, которая вот так без обиняков подходит — такое тоже впервые.
Ну, Дарья была, но она не бросала вот так в лицо...
Женщина видела, что я не нахожу слов, и откровенно наслаждалась этим.
— Но раз уж смотришь так пристально — предупреждать надо. Чуть со стола не упала.
— А, да. Извини. Ты на одну знакомую похожа, вот я и...
Она чуть посмеялась и сказала:
— Я не за извинениями подходила. Но — та «знакомая», это кто?
— Ну?
— Та, на которую я похожа. Девушка? Симпатичная?
...Что за разговор? Так общаются незнакомые мужчина и женщина? Может, она немного странная?
— Ну? Симпатичная?
Нет, нет. Может, это просто жизнь красивого человека. Не странное, а просто непривычное.
Да, это вопрос адаптации. Привыкаю жить в теле Феникса.
— Воняешь потом — лучше бы убралась.
Молчавшая до сих пор Эллен резко оборвала мои мысли и приложила к незнакомке.
Женщина на секунду застыла, потом понюхала своё запястье и неловко улыбнулась.
— Хм, по-моему, не пахнет ничем плохим.
— Для нудэинцев, может, и нет. Но нам — противно. Аппетит пропадает...
— Эй, слишком грубо.
Я вмешался — Эллен зыркнула на меня.
— Чего грубо?
— Первый раз видишь человека, а говоришь «противно». И вообще — плохого запаха нет, чего ты?
Эллен поджала губы и отвернулась.
Ну вот, не специально, но получилось, что встал на сторону незнакомки против Эллен. Ничего не поделаешь.
Я обернулся к женщине и слегка виновато улыбнулся:
— Извини. Наши не очень любят общаться с чужими.
Женщина смотрела с любопытством и непониманием:
— Гм?
— Приятно было познакомиться. Если доведётся — увидимся ещё.
Недвусмысленный намёк на прощание. На лице женщины мелькнула трещинка в улыбке, потом она пожала плечами и поднялась.
— ...Ну ладно. Не знаю, увидимся ли ещё.
Она уже было повернулась уходить, когда я произнёс:
— А, секунду.
— Да?
— Можно узнать твоё имя?
С вопросом я смотрел ей прямо в глаза. Она прищурилась и переспросила:
— В таких случаях разве не ты первый должен назваться?
— А. Я — Никс.
— Никс? Никс... — Она немного покатала моё прозвище на языке и улыбнулась. — Странное имя.
— А ты?
— ...«Атилия».
— Атилия?
Это не то имя...
Я сдвинул брови. Женщина подняла одну бровь.
— Что? Проблема?
— Нет, ничего. Рад знакомству, Атилия.
— ...И я. Ну, пока.
Назвавшаяся Атилией женщина ещё секунду смотрела на меня. Потом повернулась и ушла к нудэинцам.
Я знал: её имя было не Атилия.
Аталанте. Тайный Охотник Аталанте.
Вот как её звали на самом деле.

Комментарии

Загрузка...