Том 3. Глава 2.
С гордостью объявила я, выпятив грудь, и Нанака опешил, но с упорством открыл рот, чтобы вновь меня отчитать... быть может, на полпути его посетила некая мысль, но юноша продолжил уже с укоризненным взглядом.
– ... Погоди-ка, твои слова меня пугают. Мы ведь просто отправились в поход, верно?
– Самый обычный поход. Не берём с собой никаких припасов и около недели просто живём в горах, наслаждаясь природными пейзажами.
– Какой поход будет настолько строгим! Это называется выживанием! Так, погоди секунду!? Ты не взяла никаких припасов!? – Нанака исследовал содержимое сумки, которую нёс.
Интересно, сработал ли собачий инстинкт, раз он вот так без разрешения начал рыться в вещах хозяйки?
Как очаровательно.
– Нож, волшебный фонарь, запасной комплект одежды и нижнего белья... и это всё...?
– Походное снаряжение на неделю. Не волнуйся. Для тебя, Нанака, я тоже кое-что заготовила.
– Разве этого хвати-ит!
Разве этого хвати-ит! Разве этого хвати-ит! Разве этого хвати-... – эхо его крика разнеслось по округе.
– Ху-ху. Дурашка Нанака, ты прямо-таки наслаждаешься походом. Любопытно, сработали ли твои звериные инстинкты после посещения гор, раз ты так громко завыл?
– Конечно же нет! Нет, в какой-то степени да! Мои звериные инстинкты кричат об опасности, и я странно потею! – Нанака присел на месте, схватившись за голову.
У него острая горная болезнь? А ведь мы только начали восхождение. На всякий случай я положила в карман сумки обезболивающее... Ой, это лекарство для желудка старшего брата Лео. Я случайно.
– У меня изначально было дурное предчувствие... Если вдуматься, то-то мне странным показалось вернуть на полпути карету с привёзшими нас сюда слугами только потому, что они якобы станут помехой... Ха-а.
– Я с нетерпением дожидалась сего дня, когда смогла бы отправиться в поход вместе с тобой, Нанака. Не сомневаюсь, что ты – зверочеловек – уже привык к жизни в горной местности. Искренне прошу наставить меня, новобранца, учитель Нанака, – с улыбкой сказала я, и Нанака застонал – мгх, – затем подняла на меня взгляд.
Я склонила голову вбок и поинтересовалась: «Хорошо?», на что он скрестил руки на груди и отвернулся.
– Н-ну-у, ничего не поделаешь. Раз уж собралась зайти так далеко, придётся многому тебя подучить... Даже и не представляю, что ты можешь выкинуть, если оставлю тебя одну, да и Леонардо наказал мне за тобой приглядывать.
Пускай на самом деле у него доброе сердце, готовое проявлять заботу о других, этот мальчик слишком застенчив, что не изменилось с момента нашей встречи.
Мне очень по душе милый характер Нанаки, но, если скажу ему об этом прямо, он непременно надуется, так что давайте сохраним это в тайне и смолчим.
– Большое тебе спасибо. А теперь давай же насладимся горными тропами и неторопливо прогуляемся к берегу реки, где расположим нашу базу.
– Э-эй! Я поведу, не беги вперёд меня... да подожди!? – я ушла вперёд, и Нанака в спешке ринулся меня догонять.
Ежегодно даже слуги и дворецкие, кичащиеся своей физической силой и тем, что никогда не отступят, заявляли, что последуют за мной, юной леди, несмотря ни на что, но сдавались на полпути и возвращались домой, за исключением разве что Сервантеса – главного дворецкого нашего дома.
Не удивлена, что этот мальчик, выросший посреди гор и лесов, в состоянии поспеть за мной, не сбиваясь с дыхания.
Похоже, поход выйдет увлекательным – как я на то и надеялась.
– Я всё задавался вопросом, откуда у Скарлетт – юной леди, с детства проживавшей в аристократическом обществе – рефлексы дикого зверя, но теперь знаю причину... видимо, регулярно погружаясь в природу, она тренировалась, оттачивая тем самым разум и тело.
– Тренировалась? Разве это не обыкновенный поход?
– Если это обыкновенный поход, то восходящие ради тренировки священники ходят сюда на пикник...! – Нана заозирался по сторонам, словно ощутив чьё-то присутствие.
Естественно, я и сама его ощутила, поэтому сложила вещи и уже приготовилась к бою.
– ... Их много. И нас уже окружили.
– Я слышу шорох клинков о траву и ощущаю неприкрытую враждебность. Быть может, те самые разбойники, о которых я столько слышала? Какой кошмар.
– Почему ты выглядишь такой счастливой? Говоришь одно, а лицо твердит об обратном...
Из леса впереди и позади нас вышли мужчины в тёмно-зелёной одежде.
Двадцать... нет, пожалуй, тридцать человек?
Неестественно большая группа для нападения на всего-то двух путников.
Что ж, чем больше мяса для избиения, тем лучше, так что я только за.
– Неужели ты нарочно выбрала наиболее безлюдную тропу как раз для этого? – Нанака, ощутив кипящий во мне восторг, с подозрением на меня покосился.
Как и полагается представителю из расы зверолюдей. У него острейшая интуиция.
– Ни в коем случае. До меня доходили слухи, что в этом регионе порой показываются головорезы, но я и подумать не смела, что они заявятся так близко к облюбованной путниками горной дороге, да ещё и днём. Вот так совпадение.
Ну-у, я прикрыла рот ладонью, притворяясь искренне удивлённой.
Но Нанака при виде моей реакции кисло надулся и устремил взгляд куда-то далеко-далеко, бормоча под нос:
– Я всё думал, почему. Хоть твои слова и были логичны на первый взгляд, с недавних пор я не испытывал от них ничего, кроме дискомфорта...
– Ты слишком надумываешь. Как бы то ни было...
Услышав, что здесь промышляют разбойники, я успела представить себе группу крепких и сильных варваров, но все джентльмены оказались стройными и одетыми намного опрятнее, чем я думала, что меня несколько озадачило.
Большинство из них несло при себе оружие для боя – мечи и копья, какие присущи рыцарям, а не ножи и топоры, достать которые может каждый.
Кто же эти люди на самом деле?
– ... Дочка дворянина и её слуга. Я не лишу вас жизни. Оставь всё, что у тебя есть, – приглушённым голосом сказал длинноволосый джентльмен с забинтованным лицом – судя по всему, предводитель головорезов.
В руке он держал незнакомый клинок кольцеобразной формы.
Увидев оружие, Нанака нервно произнёс:
– ... Чакрам. Скрытое оружие, каким пользуются убийцы. Эти парни не простые разбойники.
– Понятно. Так значит, все эти господа...
Поведение не только лидера, но и его сообщников слишком слажено, чтобы быть простым сбродом, налицо чёткое повиновение командованию: похоже, господа прошли надлежащее обучение.
Они что, падшие аристократы или раньше где-то занимали пост рыцарей?
Что тут скажешь, это взаправду...
– ... Теперь я искренне разочарована всеми вами.
Услышав мои слова недовольства, забинтованный мужчина на миг замер:
– ... Ха? – ошеломлённо выдал он.
Я же со вздохом шагнула к нему и сказала:
– Я хотела вкусить горных деликатесов, какие можно найти только здесь. И всё же те, кого я вознамерилась избить, ничем не отличаются о тех, кого я била до сих пор: всё те же мерзавцы родом из королевской столицы, – я достала из кармана пару чёрных перчаток с шипами и надела на кулаки.
Завидев мой жест, окружившие нас бандиты резко изменились в лицах и начали роптать:
– Перчатки с шипами и длинные серебряные волосы, эта девка, быть не может...!
– Серебровласая дьяволица, Смертоносная Принцесса Скарлетт...!
Верно, как погляжу, вы обо мне наслышаны.
Но даже если вы поняли всё сейчас, уже слишком поздно.
Приготовление обеда уже завершено.
Так что, дамы и господа... приятного аппетита.
– Признаться, я уже сыта по горло избиением джентльменов сродни вам... ну-у, всё равно всех изобью.
Пока головорезы мелко подрагивали от моего одностороннего заявления о насилии, против меня выступил забинтованный господин.
– Имя мне Барок, инквизитор учения Палмии «скрытый». Приспешница Святой Церкви Дианы, дьяволица Скарлетт! Как же долго я ждал возможности изничтожить тебя...! – с гневным криком мужчина-мумия скинул с себя мантию.
Под ней оказалось одеяние жреца, какое носили последователи Палмии.
– Это, и не жарко вам – подниматься в горы в стольких слоях одежды?
– Не лезь не в своё дело!
Ну-у, вот так грозный взгляд. Я всего лишь просто спросила.
– Быть может, он застенчивый человек, неспособный самовыражаться? Поэтому на лице повязки...? – пробормотала я, склонив голову вбок, и Нанака не без жалости вымолвил:
– Не дави слишком сильно. Готов поспорить, эти парни на грани...
Какой же ты сострадательный пёсик, проявляешь милосердие даже к разбойникам.
Должна ли я последовать его примеру и одарить их своей милостью? Кулаками.
– Издеваетесь...! Но сейчас легкомысленная болтовня вас и погубит!
Окружившие нас бандиты разом скинули свои мантии. Одни выглядели как рыцари в доспехах, другие были облачены в рясы жрецов Палмии. Попадались и одетые в изысканные дворянские наряды.
Как и думала, эти господа не простые разбойники, а, вне всякий сомнений, те, кто прежде проживал в королевской столице или ближайших к ней изобильных местах.
Они закричали высокими, полными ненависти голосами:
– Мы те, кто был изгнан из королевской столицы кознями коварной Святой Церкви Дианы и презренной королевской семьи!
Знаю, слова прозвучат как оскорбление, но я всецело соглашусь с описанием презренного члена королевской семьи (Юлия).
– Хоть у нас разные устремления, мы товарищи, что сражаются за возвращение ныне прогнившего Королевства Палистан в его совершенный вид. Мы объединили силы и пребываем в безвестности, наращивая мощь. А потом явилась ты – виновник всех неприятностей...! – господа преступники направили на нас оружие.
Затем, выказывая гнев, они синхронно начали безостановочно изливать на меня жалобы:
– Скарлетт! Презренная девка! Если бы не ты, господин Годвин не утратил бы своё положение и прожил бы жизнь без каких-либо забот!
– Скарлетт! Приспешница Дьявола! Если бы не ты, мы бы сокрушили Святую Церковь Дианы и служили прекрасной госпоже Теренецце до скончания своих дней! Ни за что не прощу!
Понятно. Так эти джентльмены являются последователями двух великих отбросов: бывшего премьер-министра господина Годвина и ныне пребывавшей в тюрьме стервы мисс Теренеццы.
Слышала, большая их часть попала под суд Тайного следственного управления при королевском дворе, а тех, чьи преступление сочли незначительными, лишили статуса и даже изгнали из столицы, но, как погляжу, они мужественно собрались и ныне живут здесь. Бедолаги.
– ... Тогда я возьму на себя ответственность.
– ... Что? – недоверчиво переспросил мистер Барок.
Я положила руку на сердце и продолжила искренне, словно исповедуясь в своих грехах:
– Отчасти я виновата в том, что вы, джентльмены, доселе проживавшие в королевской столице, оказались вынуждены влачить своё ничтожное существование в этом отдалённом горном районе. Вот почему я сказала: я возьму на себя за это ответственность.
Разбойники переглянулись, на мгновение смолкнув, а затем заголосили на перебой с ещё большим остервенением:
– Правильно! Возьми ответственность! Возмести мне потерянных рабов!
– Вот-вот! Верни мне дорогой сервиз, который я выманил у глупцов под видом подношения!
– Верни мне мои деньги!
– Верни мне мой дом!
– Верни мне мой титул!
– Верни мне всё!
– Вер-ни! Вер-ни! – головорезы вскинули руки и начали хором скандировать. Что за освежающие куски дерьма.
Они вздумали отложить в долгий ящик, что натворили сами, и жаждут лишь исполнения прихотей себя любимых.
И всё же я должна понести за это ответственность.
– Если ты согласна вернуть нам всё, то и я молчать не стану! Я также требую вернуть мне честь, запятнанную лишением рыцарского звания – которое, кстати, получил благодаря связям и взяткам моих роди... гугья!?
Как бы то ни было, я наградила ударом по лицу рыцаря-изгнанника, пытавшегося сказать что-то ещё.
Мужчина описал в воздухе изящную дугу, кувыркаясь как колесо телеги, врезался в дерево и больше не шевелился.
Увидев сию сцену, разбойники ошеломлённо выдавили:
– Э... за что ты его ударила?
– Я думал, ты возьмёшь вину на себя...?
Я извинилась, утирая с щеки кровь тыльной стороной кулака:
– Выслушав вашу историю, я осознала свою ошибку. Приношу извинения за сказанные ранее слова о том, что сыта по горло избиением вас и вам подобных. Сказать по правде, поначалу я подумывала бить в меру, только чтобы обездвижить, а после – передать в ближайшую деревню. Однако... – я тряхнула кулаком, смахнув с перчатки кровь. – Выслушав ваши требования, я передумала. Вы, господа, не просто мелкие бандиты, а многоуважаемые подонки, что заслуживают быть избитыми мной.
Затем, занеся сцепленные руки, я с улыбкой сообщила людям, коим была уготована судьба стать моими грушами для битья:
– Поэтому я понесу ответственность до самого конца... забью до полусмерти; не остановлюсь, пока лица не обезобразятся до неузнаваемости, а вы не сможете более встать.
– Что за насильственный способ нести ответственно-ость!
Не обратив внимания на успешно разыгранную ими сценку, я со всех сил ударила по земле кулаками.
Твердь с грохотом раскололась, и вокруг меня образовался небольшой кратер.
В то же время земля вокруг задрожала.
– Чт!? Сотрясла землю кулаком!?
– Что за звериная сила... она вообще человек!?
Разбойники мигом растеряли свой настрой.
Не упуская возможности, я бросилась к тому, что был в монашеской рясе, практически беззащитным...
– Верх грубости – называть леди зверем. Прошу поразмыслить над этим... над облаками.
– Угья-я-я-я...!?
Апперкот снизу отправил его в полёт к облакам.
Буду признательна, если воспользуетесь шансом: откажитесь же от мирских желаний и станьте добропорядочным Святым, что питается одним лишь небесным дымком.
– ... О, стальная цепь, оплети её, скуй движения! – раздалось песнопение, и со всех сторон ко мне устремились магические цепи, пытаясь опутать.
Это... связывающая магия. Не спорю, эффективный ход против кого-то вроде меня, в основном полагавшейся на рукопашный бой, но на меня лично – обладателя магического инструмента под названием «серьги с красным кристаллом», сводящего на нет любую свяывающую магию – он не сработает.
Думаю, они и сами знали об этом. Мистер Барок крикнул, не мешкая ни секунды:
– Сейчас! Рыцари, возьмите в кольцо и атакуйте!
Окружившие меня рыцари ринулись сужать круг, а после разом выставили копья в попытке на них насадить.
И до такого додумались. Вне зависимости от того, насколько эффективны серьги с красным кристаллом в аннулировании вражеской магии, у них, как и у любого магического инструмента, присутствует кратковременная задержка в активации.
И хотя длится она недолго, около секунды, в течении сего времени я буду лишена возможности хоть пальцем пошевелить.
Если же в этот самый момент я стану мишенью, должна отметить, избежать удара будет ой как трудно... ну-у, если я, конечно, попытаюсь избежать его на земле.
– Разве вас не научили этому при дворе? Если хотите хорошо вести леди, нужно нежно взять её в кольцо своих рук, а не холодных железных копий.
В миг, когда свела на нет ограничители, я толкнулась ногой от земли и взмыла в воздух, ловко увернувшись от метнувшихся ко мне копий. Затем мягко приземлилась, используя перекрестие их наконечников в качестве опоры.
– Ха-а!? – рыцари-изгнанники взирали на меня, стоявшую поверх их собственных копий, со смесью неверия и удивления на лицах.
Я же с улыбкой сжала пальцами край своих укороченных брюк и грациозно поклонилась. На мне не юбка, посему образу несколько не доставало изящества – за что прошу простить, – но компенсирую возросшей скоростью и отточенным мастерством.
– Что ж, станцуем?
– Гва-а!?
– Б-бежи-им!?
Мой круговой удар ноги с разворота настиг лиц рыцарей-отступников – бам! – и те разлетелись в разные стороны, разбиваясь головами о каменный склон.
– Хорошая дальность полёта. Итак, продолжим в том же духе? – я смахнула пыль со своего наряда и обвела взглядом округу, выискивая новую дичь.
И вдруг немного поодаль я заметила Нанаку, стоявшего с ножом в руках. Казалось, Нанака успел заскучать, так что я с улыбкой помахала ему рукой, но тот лишь угрюмо отозвался:
– Я хотел сказать тебе, чтобы предоставила свою спину мне, но ты и сама прекрасно справляешься...!
– Ой, нет-нет, Нанака. Меня, скорее всего, будет ждать удар в спину, так прошу не оставлять её без внимания...
Мгновение спустя раздался тихий свист – свищ. Звук был такой, будто нечто рассекало ветер.
Я инстинктивно отвернулась, и кожу на щеке рассекло нечто сродни незримому лезвию.
– Скарлетт, ты как!? – завидев сочившуюся из раны кровь, Нанака в панике попытался броситься ко мне, но я остановила его взмахом руки.
– Всё в порядке. Просто царапина.
... Невидимая атака.
Беря в учёт то, что я не почувствовала поблизости ничьего присутствия, осмелюсь предположить, что это был не удар ближнего боя, а запущенный издалека снаряд.
– ... Такова сила магического инструмента «перьевое одеяние отшельника». Будь же рассечена на кусочки моим незримым клинком, Серебровласая дьяволица Скарлетт!
Откуда-то эхом отозвался голос мистера Барока.
Похоже, невидимыми стали не только атаки, но и он сам.
– Вот он, «танец смерти» господина Барока! Мы попадём под раздачу! Всем в укрытие! – закричали разбойники и разом от меня отступили.
Танец смерти – весьма тревожное для танца название. Предпочту, чтобы вы поучились моему, преисполненному грации танцу.
– То, как жертва пытается спастись от моего незримого клинка, но рассекается на куски, расцветая брызгами крови, словно в смертельном танце... ну-у же, танцуй, кружись в танце смерти! – прогремел исполненный жажды смерти голос мистера Барока, и вместе с тем метнулся его невидимый клинок.
Полагаясь на тихий свист ветра от чакрама, я едва заметно уклонилась, и ткань в области плеча немного вспороло.
– Ты избежала удара, но тебе просто повезло. Как долго, по-твоему, продлится удача? – снова раздался голос мистера Барока.
Отклонюсь на чуть-чуть – буду ранена, отклонюсь сильно – и уже не смогу миновать клинка, что будет брошен в ожидании именно такого хода, а это чревато серьёзной травмой... довольно неприятный способ атаки.
– Скарлетт! – пока я раздумывала, как отбиться, ко мне подбежал Нанака.
Для послеобеденного чая ещё рано, так в чём дело?
– Похоже, настал мой черёд, – Нанака приник к земле и, держа нож наготове, с расслабленной улыбкой сказал. – Может, я его и не вижу, но запах чую. Я знаю, где он спрятался. Остальное предоставь мне.
Это правда, что с таким острым обонянием, как у Нанаки, зверочеловека, найти местонахождение мистера Барока не составит труда. Казалось, он изнемогал, не имея возможности проявить себя, и в любом другом случае я бы с радостью поделилась добычей или даже двумя с моим милым слугой (пёсиком), но...
– ... в сторону, Нанака, – я сняла перчатки, чтобы максимально снизить сопротивление воздуха.
Кроме того, дабы иметь возможность тотчас среагировать, где бы ни находился враг, я оторвала каблук от земли, опираясь лишь на мыс.
Что мне предстоит сейчас, так это поскорее суметь определить позицию врага и как можно быстрее взмахнуть кулаком.
Это должен быть не мощный тяжёлый удар (основное блюдо), а лёгкий и быстрый (закуска).
– Повредить кожу ещё незамужней леди... самое тяжкое преступление на всём белом свете, расплата которому – смерть. Прости, Нанака, но... – я улыбнулась Нанаке, на лице которого читались сомнения, и занесла кулак. – Я не успокоюсь, пока не вынесу ему приговор (кулак) прямо в лицо. Так что прошу тебя тихонько посидеть и подождать.
– Н-но! Как собираешься узнать, где он? Даже если скажу сам, подобраться достаточно близко для удара не выйдет: он постоянно меняет место, и попасть не получится!
– Если трудно подобраться и ударить, нужно просто не подходить.
– Как будто выйдет...! – Нанака задействовал нож, отразив несколько летевших в нас незримых чакрамов.
Одно из лезвий отразить не удалось, и оно задело мне ногу, оставив неглубокий порез.
Но я не обратила на него никакого внимания, лишь закрыла глаза и обострила все пять своих чувств.
– ... Игры кончены, – вдруг раздался голос мистера Барока из-за дерева по правую руку от меня.
Голос продолжал доноситься не только оттуда: прямо за спиной, слева, спереди тоже. Казалось, будто он нарезал круги.
Так откуда же прозвучат его следующие слова...
– Думаешь просто держаться от меня подальше? Планируешь задействовать магию? Думаешь, я позволю...
Как и ожидалось, источник голоса сдвинулся на верхушку дерева с правой стороны.
– Благословение Хроноса «укрепление тела» ... – дабы защитить тело от отдачи, я задействовала благословение телесного усиления. Более того... – «Тройное ускорение (acceleration three burst)» ...!
Прибегнув к благословению, ускоряющему движения моего тела, я – прежде казавшаяся совершенно беззащитной – тут же взмахнула левым кулаком, максимально вложившись в скорость. Кулак, вспоровший воздух быстрее скорости звука, вызвал ударную волну, полетевшую прямиком в сторону верхушки дерева по правую от меня сторону, где и находился мистер Барок.
– Га!?
Пам! – звучно хлопнул сжатый воздух, и мистер Барок вновь оказался у нас на виду, подбитый ударом моей руки, и свалился с дерева. Атака на дальней дистанции с использованием давления, сконцентрированного моим кулаком в одной точке... прибегла к трюку без тренировки, но, кажется, всё прошло как надо.
– Я пыталась подражать тому, что делал наставник в детстве, ведь, как говорится, не попробуешь – не узнаешь, вот я и решила проверить, – я сжала кулак и оттопырила большой палец, и Нанака с ошеломлённым видом пробормотал:
– Нет, как можно победить противника на таком расстоянии простым ударом... что Скарлетт, что её наставник – оба перестали быть людьми, уже давно...
Ну-у, будет тебе, Нанака. Моя атака весьма мила и очаровательна.
Я наконец-то смогла сымитировать удар, лишь задействовав божественное покровительство и сконцентрировав всю силу в одном кулаке.
Наставник же, насколько я могу судить, не прибегал ни к каким благословениям или магии, а полагался лишь на скорость своих кулаков и филигранный контроль силы, дабы вызвать ударную волну.

Комментарии

Загрузка...