Сумерки уже давно опустились на дворец.
В коридорах, погружённых в темноту, служащие, закончившие работу, спешили покинуть замок.
Обычно те, кто трудился во дворце, возвращались домой ещё до наступления вечера.Оставшиеся либо заранее поели, либо брали с собой что-нибудь, чтобы перекусить.
Клоис тоже относился к таким людям.
На самом деле императору не было нужды беспокоиться о времени приёма пищи во дворце.Стоило ему захотеть – и перед ним в любой момент появлялся бы не просто ужин, а роскошный стол.
Однако Клоис не слишком любил подобные трапезы.
Люди считали, что дело в его привычках, оставшихся со времён войны, и в том, что он вообще не склонен к излишествам.Но настоящая причина, по которой он избегал столовой главного дворца, была иной.
«Слишком просторно».
Он ел простую еду, принесённую слугами, и бездумно оглядывал огромный зал.
Раньше он всегда ел именно здесь.Тогда во дворце было немало членов императорского рода.
Бывшая императрица, семь сыновей, пять дочерей... и дети тех, кто рано вступил в брак.
Независимо от того, были ли они близки между собой, за столом всегда царила суета.
Поэтому столовая, которую Клоис помнил с детства, неизменно была наполнена людьми.
Но теперь за огромным столом в зале находился лишь один человек – он сам.
Неужели других членов императорского рода больше не осталось?
Сидя в пустой столовой, Клоис остро ощущал, что среди всей семьи остался только он.
И то, что рядом больше никто никогда не сядет.
Из-за этого он всё реже приходил сюда и всё чаще ел в своём кабинете.
Задумавшись, Клоис приподнял крышку блюда, стоявшего на подносе.
Похоже, лекарь, заботясь о его питании, велел приготовить всё особенно тщательно.
Но выражение лица Клоиса не изменилось.
Как будто человек, полностью утративший аппетит.
Он быстро окинул взглядом все блюда и на мгновение задумался, после чего взял с края подноса один сэндвич.
В него положили всего понемногу, но среди всей еды это было самым простым блюдом.
Однако Клоис не стал есть и его – он просто вернулся к столу, держа его в руке.
Перед тем как приступить к еде, он снял перчатки.
На тыльной стороне его руки чётко проступал сложный узор.
Это было доказательством того, что он принадлежит к прямой императорской линии.
Знак, оставшийся со времён первого императора, получившего помощь от загадочных существ.
Те, кто обладал этим узором, даже не будучи магами, владели необычной силой.
Говорили, что первый император с её помощью сумел отразить летящие в него стрелы.
Но сейчас подобной силы уже не осталось.
«Слабый отголосок всё же есть...»
Лишь настолько, что при опасности тело инстинктивно отдаляется от источника угрозы.
И то – лишь в том случае, если, как у Клоиса, эта сила проявляется особенно ярко.
Поэтому он не придавал большого значения тому, что этот узор есть у него.
Сила – это уже дела далёкого прошлого.Даже среди потомков императора немало тех, у кого узор так и не появился.
Тем не менее...
Он по-прежнему не мог избавиться от навязчивых мыслей о знаке.
Когда-то отсутствие узора у его отца – прежнего императора – стало для него тяжёлым ударом, и он велел уничтожить все записи, связанные с этим.
В конце концов, это и так было знанием, почти никому не известным.
К тому же история о знаке постепенно превратилась в нечто вроде старинной легенды.
Теперь о нём напоминали лишь архивы и картины во дворце.За его пределами почти никто уже не знал, что у императорской семьи вообще существует подобный узор.
«Но одержимость никуда не делась».
У прежнего императора было семеро детей, включая самого Клоиса.
И среди них лишь он один родился со знаком.
Поэтому император особенно благоволил к Клоису.
К тому же из всех детей он был и самым одарённым.
Клоис едва заметно пошевелил рукой.
И вдруг ему пришла в голову одна мысль.
«Если бы Ивиен была жива...»
Появился бы у неё этот знак?
Тело той маленькой девочки, которую он тогда подобрал, уже давно разложилось, так что проверить это было невозможно.
«Если бы она родилась с ним, к этому времени всё уже наверняка стало бы ясно».
Даже если знак исчезает после использования силы, к пяти–шести годам он обязательно проявляется.
Если бы она обладала силой и прожила дольше, возможно, всё обнаружилось бы само собой.
Но...
В его сознании внезапно промелькнул образ одного ребёнка.
Рука маленькой девочки, чуть неловко держащей картину.И на её ладони...
Есть ли там узор?
«......!»
Осознав, о ком именно он подумал, Клоис резко вскочил с места.
– Это...
Он провёл рукой по лицу.
И вдруг сам не заметил, как стал вспоминать Ивиен уже не ребёнком, а той Иви, которую видел совсем недавно.
Это было странно.
До сих пор он много раз видел детей того же возраста, что и она.
Но ни разу не подумал о них как об Ивиен.
Никогда.
И только сейчас.
Он закрыл глаза.
Похоже, встреча с Иви у статуи Лилиан оказалась куда сильнее, чем он ожидал.
Немного постояв, Клоис опустил руку и подошёл к окну.
В памяти всплыло, как Иви низко наклонила голову и попрощалась.
«Сегодня, должно быть, ты очень устала».
Он вспомнил, что мельком видел в документах расписание экскурсий по академии.
Сегодня дети целый день осматривали дворец.Для такого маленького ребёнка это было нелегко.
Скорее всего, к этому времени она уже должна была вернуться в общежитие и отдыхать.
И в этот самый момент за дверью раздался шум.
Суетливые шаги, взволнованные голоса слуг.
Никто не должен был приходить к нему в такое время.
«И стража не подаёт сигнала...»
Значит, это кто-то, кому позволено входить в любое время.
Но даже в этом случае вряд ли стали бы так шуметь.
«Если это они, то, скорее всего, вошли бы тихо...»
Тогда кто же это?
Шум только усиливался.
– Ваше Величество, я прибыла! Я войду!
– Леди Серафина, вы не можете вот так врываться!
Клоис тяжело вздохнул.
Он узнал голос ещё до того, как дверь распахнулась.
– Войдите.
Едва он сказал это, дверь тут же открылась.
– Верная подданная Его Величества, Серафина Ридем, приветствует вас.
Глядя на неё, задыхавшуюся после бега, Клоис ощутил, как у него начинает болеть голова.
Но он сдержался.
В конце концов, именно он когда-то умолял ректора академии позволить Серафине остаться при дворе.
– Итак, зачем ты прибежала в такой спешке.
– Ваше Величество, одолжите нам, пожалуйста, королевский магический артефакт.
Клоис раздражённо нахмурился.
– И ради этого ты устроила такой переполох?
– Что-то случилось.
По её лицу было видно – она пришла не просто пошуметь.
– Что произошло?
Тон Клоиса стал холоднее, и Серафина тут же отбросила привычную игривость.
– Во время сегодняшней экскурсии по дворцу один ученик пропал.Ректор академии просит разрешения использовать магию для поиска ребёнка. Пожалуйста, одобрите.
– ......Пропал ученик?
На мгновение ему стало не по себе.
– Имя ребёнка?
На его вопрос Серафина, и без того поражённая, ответила ещё более удивлённым голосом.
– Иви Элден. Семь лет. Девочка.
Услышав это имя, Клоис сам не заметил, как резко поднялся со стула.

Комментарии

Загрузка...