– Арсел? Руска?
Иви посмотрела на двух мальчиков, которые помогли ей подняться.
Она не знала этого, но оба они были детьми самых влиятельных родов империи.
Арсел Кейн – третий сын герцога Кейна, одного из ключевых сторонников императора Клоиса, сыгравшего решающую роль в его восхождении на трон.С самого детства Арсел проявлял выдающиеся способности во всём, за что ни брался, а наличие двух старших братьев избавляло его от давления, связанного с наследованием.
С ранних лет он часто бывал при дворе, и потому многие уже тогда говорили, что император однажды возьмёт его в приёмные сыновья.
К тому же именно Арсел показал наивысшие результаты среди всех поступающих в этом году.
От гуманитарных наук до математики и физики, от фехтования до магии – не было области, в которой он не блистал.
Слово «гений» по отношению к нему вовсе не казалось преувеличением.
Руска Рагенвель ничуть ему не уступал.
Он был четвёртым сыном маркиза Рагенвеля, главы другого могущественного рода, поддерживавшего императора.В отличие от сдержанного Арсела, Руска был резким, вспыльчивым и известным своим непростым характером.
В учёбе он немного уступал, но как будущий рыцарь превосходил многих.Даже в схожем возрасте он демонстрировал такую физическую силу, что мог на равных сражаться с дворцовыми рыцарями.
Именно этих двоих считали главными кандидатами на роль приёмных сыновей императора.
Поэтому большинство учеников Академии стремились с первых дней сблизиться именно с ними.
И потому происходящее сейчас выглядело особенно странно.
– Эй, что тут происходит?
К ним подошёл сотрудник Академии, заметив суматоху.
Арсел сразу обратился к мальчику, который только что упал.
– Ничего серьёзного. Верно?
Тот поспешно закивал.
– Д-да. Всё в порядке. Я просто... оступился.
Сотрудник с сомнением оглядел их, но времени разбираться не было.
– Ладно. Нам нужно срочно двигаться дальше.
Он развернулся и ушёл.
Проходя мимо, Руска хлопнул мальчика по плечу и тихо сказал:
– Повезло тебе сегодня.
Тон был насмешливым, но тот ничего не ответил и поспешно исчез в толпе.
Иви проводила его взглядом, затем поклонилась Арселу и Руcке.
– Спасибо вам... за помощь.
Арсел уже собирался что-то сказать, но в этот момент у входа раздался голос:
– Иви! Иви Олден! Где ты?
Услышав своё имя, Иви вздрогнула и растерянно посмотрела на них.
Арсел кивнул в сторону сотрудников.
– Тебя зовут. Иди.
Иви снова поклонилась и поспешила к работникам Академии.
Когда она ушла, Руска прищурился.
– Ты серьёзно? Помогать такой мелочи?
– Просто стало любопытно, – спокойно ответил Арсел.
– Любопытно? Тебе?
Руска усмехнулся.
Арсел Кейн был известен тем, что не проявлял ни малейшего интереса к людям, не имеющим отношения к его делам или обязанностям.
И вдруг – помощь девочке из приюта?
– Что именно тебя заинтересовало? – прищурился Руска.
Арсел не ответил.
В памяти всплыл разговор с отцом в день, когда было объявлено о его зачислении.
– Ты поступаешь первым, – сказал герцог Кейн. – Это ожидаемо.
– Да.
Арсел не испытывал радости. Для него это был закономерный результат.
Среди детей рода Кейн никто не мог с ним сравниться.
– Но есть кое-что ещё, – продолжил отец. – В этом году император лично выбрал одного ученика.
– Лично?
– Да. Ребёнка из приюта. Семилетнюю девочку.
Арсел впервые проявил интерес.
– Император Клоис?
– Не из любопытства. Скорее как предупреждение советникам. Но ум у неё, судя по всему, выдающийся.
Герцог усмехнулся.
– Возможно, тебе будет интересно за ней понаблюдать.
Теперь, глядя на удаляющуюся фигуру Иви Олден, Арсел понял.
Искать уже не нужно.
Небольшая девочка с наспех сшитой сумкой, напряжённой осанкой и взглядом, в котором было слишком много осторожности для семилетнего ребёнка.
Другие дети инстинктивно держались от неё подальше.
– Семь лет... – пробормотал он. – Слишком рано.
– Что ты там бормочешь? – Руска ухмыльнулся. – Ты что, правда решил с ней подружиться?
– Не знаю.
– Ха. Ну, удачи. Вряд ли она долго продержится.
Руска уже бежал к сотрудникам, не дожидаясь ответа.
Арсел же задержался ещё на мгновение.
Он понимал – если станет известно, что Иви Олден выбрал сам император, зависть и враждебность среди учеников будут только расти.
Особенно по отношению к ребёнку без рода и поддержки.
– Всё-таки... – тихо произнёс он.
И сам удивился, поймав себя на мысли:
Хочу, чтобы она выжила здесь.
Арсел нахмурился.
– С каких это пор я вообще об этом думаю?
Он отвернулся и пошёл следом за остальными.
Но образ девочки, крепко прижимавшей к груди свою сумку, всё ещё не выходил у него из головы.

Комментарии

Загрузка...