Фэйду, перед парадными воротами императорского дворца в Центральном городе.
Длиннейшая красная ковровая дорожка тянулась от самого входа до внутренних покоев династии.
Чиновники высших и низших рангов столпились здесь, выстроившись в аккуратные параллельные ряды; на лицах каждого застыла выученная профессиональная улыбка, а взгляды были прикованы в едином порыве к воротам.
Шагах в двух впереди остальных стоял мужчина средних лет в императорском халате с драконами, а за его спиной застыли двое старейшин государства.
Вокруг царила абсолютная тишина. Тихо было не только в самой династии – даже на улице снаружи не раздавалось ни малейшего галдежа.
Перед лицом самого императора авторитет значил слишком многое, и никто не осмеливался ни говорить, ни шуметь. День сегодня выдался радостный, и портить себе карму дурными предзнаменованиями не хотел никто.
Выезжает императорский кортеж!
Цок-цок.
Вскоре три белоснежные лошади с кровавыми глазами, запряженные в роскошный паланкин, остановились у главных ворот дворца.
─ Отец, не нужно было устраивать столь пышную встречу. Разве ты не говорил, что у тебя срочные дела? ─
Раздался звенящий, высокий и удивительно проникновенный голос.
Из повозки выбралась девушка в белом платье. Даже простота её одежды не могла скрыть ослепительной, несокрушимой красоты лица; вот только сейчас она обиженно надула губки, и от этого вида каменная статуя зверя у ворот чуть не покраснела.
Она вытащила два дорожных сундука, махнула рукой, и возле неё мгновенно возникли двое телохранителей, которые с обеих сторон с видимым напряжением подхватили багаж.
Ван Чжэньюй в несколько шагов приблизилась к Ванди: ─ Выдалось редкое затишье на пару дней. Если никаких срочных дел нет, я пойду прогуляюсь по городу... ─
Её живые, блестящие глаза неотрывно смотрели на Ванди, тот же сохранял невозмутимое выражение лица и лишь легким взмахом руки отпустил собравшихся.
Придворные чиновники и двое старейшин разошлись не сразу – все прекрасно знали взбалмошный нрав Ванди, который наверняка пожелал уединиться с дочерью для серьезного разговора.
─ Идем за мной. ─
Бросив короткую фразу, Ванди повернулся и направился во внутренние покои, а Ван Чжэньюй послушно последовала за ним.
По пути Ванди сделал знак рукой, и перед ним тут же материализовался стражник, благоговейно опустившись на одно колено.
─ Снять защитный барьер, всем вернуться к своим обязанностям. ─
─ Слушаюсь! ─
Стоявший на одном колене стражник в черном растворился в воздухе, а следом за этим по верхушкам багровых стен замелькали тени – они вихрем пронеслись взад и вперед и окончательно исчезли.
Вскоре оба вошли в боковую комнату внутренних покоев.
Убедившись, что вокруг ни души, Ванди шумно и облегченно выдохнул: ─ Доченька, я так по тебе соскучился! Ты улетела на тренировку на то самое Сяояо и объявилась только сейчас... ─
В его голосе больше не было императорского величия – звучала лишь истовая, нежная отцовская забота.
Ван Чжэньюй ошеломленно и подозрительно уставилась на Ванди, подумав про себя: «Уж не объелся ли старик сегодня белены?»
Но стоило этой мысли промелькнуть, как последовавший за ней град вопросов вернул её в привычное русло.
─ А там сильно солнце палит? ─
─ Глянь-ка, ты совсем загорела. ─
─ Удалось ли тебе раздобыть нормальной еды? И как она на вкус? ─
─ Смотрю я на тебя – совсем исхудала за последнее время. ─
─ И обижал ли тебя кто-нибудь... ─
Поток бесконечных придирок грозил набить оскомину на ушах Ван Чжэньюй, и она поспешно закрыла одно ухо рукой, а второй ладонью замахала в воздухе, требуя тишины: ─ Ой, брось! Ты же правитель целой страны, владыка мириадов подданных, а всё туда же – зудишь и зудишь. ─
─ Во всем дворце, сама знаешь, только наша семья и осталась по-настоящему близкой. Мать ушла рано, младшая принцесса снова сбежала из дому, так что теперь, когда ты вернулась, помогай отцу выстраивать стратегию. ─
Если бы не императорский драконий халат, любой посторонний решил бы перед ним обычный любящий отец, который со слезами на глазах жалуется на жизнь.
─ Ей ведь всего шестнадцать, она каждую среду убегает развлекаться. Я слышала, ты опять завалил её учебой так, что на отдых не остается и пяти часов в сутки, даже выспаться по-человечески не даешь! ─
Ванди отвернулся; первые слова прозвучали с суровой строгостью, но в финале прорезалась горькая обида:
─ Я ведь просто хочу, чтобы вы обе стали лучше, чтобы в будущем могли встретить достойных людей и чтобы всякая серая посредственность не смела тревожить ваш покой. ─
─ Ты меня винишь? Кажется, я снова всё делаю не так... ─
Ван Чжэньюй слишком хорошо знала эту натуру закоренелого отца-наседки: он изо всех сил старался вырастить дочь, но боялся сказать лишнее слово со зла.
Ван Чжэньюй: ─ ...Никакой опасности нет, она наверняка прихватила с собой деньги и стражу, так что пускай погуляет пару дней и вернется сама. ─
Ванди: ─ Я уже несколько дней не видел младшую принцессу, не знаю, похудела ли она, удается ли ей нормально питаться в дороге? Как по-твоему, где она сейчас может быть? ─
Ван Чжэньюй: ─ Не могла же она уйти слишком далеко от династии. Если поблизости есть какие-нибудь интересные места, она непременно направилась туда в первую очередь. ─
─ Например, к реке с плывущими фонарями... ─
В то же время в другом месте.
Тяньшан Хэ чувствовала, что вся эта история донельзя смахивает на тщательно спланированный заговор.
С чего бы У Цюнъюэ объявиться здесь именно в этот момент?!
Слишком уж много совпадений, а потому она велела Бай Ицю как следует обшарить всю округу подвала.
Потратив немало времени, они не обнаружили ничего похожего на камеры наблюдения.
Несколько старинных фолиантов, валявшихся возле пульта управления, тоже были просмотрены. К счастью, письмена оказались понятными, но никаких зацепок в них не нашлось; зато на полу, среди оторванных страниц, отыскались весьма любопытные сведения.
«Элунь: Существует три способа явления чужаков в этот мир: первый – рождение во чреве матери, второй – вселение в чужое тело, и третий – внезапное появление в определенной точке...»
«Элунь, том 2: Если кто-то подвергся насильственному вселению, лучший способ помочь ему – предать тело смерти. Разумеется, с древнейших времен находились те, кто искал способ полного исцеления, но для этого требуется одновременное исполнение трех условий».
«Чтобы вытащить человека из Реки Времени, необходимы Замок ловли душ, Восьмиугольный императорский указ, а также кровь одержимого – взятая как до, так и после вселения».
(На странице со вторым томом «Элунь» красовался огромный жирный красный крест).
─ Столько книг, а толку чуть – ни единого рабочего метода, ─ скривила губы Бай Ицю. ─ Из всех этих способов хоть какую-то теоретическую почву имеет разве что «Элунь 2».
Вот только призвать Реку Времени – разве это по силам кому-то смертному? Разве сможет обычная девчонка найти подобное?
Тяньшан Хэ: «Возможно, У Цюнъюэ просто безумно любила ту, прежнюю тебя, но ты забрала её тело».
─ Чего-чего, а сдуру умирать ради их утешения я не собираюсь! ─
Бай Ицю закатила глаза, направляясь к лестнице. В руке она сжимала карту Фэйду, которую ранее обнаружила между страницами древней книги – на ней было четко размечено шесть регионов.
Тяньшан Хэ назидательным тоном продолжила: «Я не призываю тебя умирать. Я лишь думаю о том, сколько усилий она вложила ради той женщины: вспомни хотя бы тот инкубатор позади тебя или окровавленный платок, который ты нашла раньше...»
Логика в её словах определенно была. Одержимость укоренилась слишком глубоко, в дело было вложено столько сил, так неужели она так просто откажется от шанса?!
Бай Ицю прекрасно это понимала. Оглянувшись назад и вновь увидев абсолютно идентичную ей саму в инкубаторе, она невольно ощутила, как по спине побежали мурашки.
─ Выполнить лишь одно условие, моя кровь... ─
Звуки её полных сомнений и робкой надежды шагов раскатились по подвалу, но, подумав еще немного, она решила сперва расспросить остальных – по крайней мере, стоило выяснить, насколько вообще выполнимы остальные условия.
Тяньшан Хэ: «Будь осторожнее, лишняя осмотрительность не помешает, хотя сами эти условия звучат донельзя безумно...»
Бай Ицю кивнула и быстро покинула подземелье. По пути ей так и не встретилась У Цюнъюэ – оставалось лишь гадать, куда та запропастилась.
Толкнув дверь и выйдя на улицу, она оказалась среди кипящей толпы прохожих и пестрых рядов торговых лотков.
Бай Ицю остановилась перед телегой с арбузами, задумчиво разглядывая лежавшие в ряд крупные круглые ягоды.
Увидеть сельскохозяйственные культуры из своего родного мира в столь чуждом месте было странно, и она на мгновение погрузилась в оцепенение.
─ Эй! Арбузы покупаем? Сладкие, спелые, наисвежайшие! ─
Раздался простодушный, зычный голос зазывалы.
Полуголый мужчина средних лет за арбузным развалом поднялся с кресла-качалки, приветливо улыбаясь.
Бай Ицю опешила: она ведь понятия не имела, какая в этом мире ходит валюта, но всё же вытащила карту и обратилась к нему с вопросом: ─ Извините, подскажите пожалуйста... ─
─ Иди-иди отсюда! ─ владелец лавки сообразил, что перед ним вовсе не покупательница, брезгливо окинул взглядом её наряд, махнул рукой и отвернулся.
Но внезапно брошенная ей в спину фраза заставила его замереть на месте:
─ Можно расплатиться золотом? ─
Под палящим солнцем увесистый слиток золота в ладони Бай Ицю слепяще сверкнул...

Комментарии

Загрузка...