[Да ладно, эта вода такая грязная!]
[Эй, который сверху, ты хоть что-нибудь понимаешь? Чем в таком месте хуже, тем легче здесь прятать трупы. Кто в здравом уме пойдет в такую смердящую клоаку?]
[А ты знаток, милый. Кем ты до этого работал?]
[Мы уже в этакой дыре, а ты все допытываешься, кем я была в прошлой жизни. Разница-то есть вообще, сможем ли мы отсюда выбраться?]
[Найнай, ты у нас такая прелесть, только не вздумай лезть в воду.]
[У того, кто это написал, крыша поехала.]
[...............]
Популярность прямой трансляции росла не по дням, а по часам, но до шестого уровня подземелья все еще было далеко, как до луны.
Стоял полдень, солнце затянуло свинцовыми тучами, и дневной свет почти не слепил глаза.
Шестеро игроков окружили люк позади виллы, и после первого же взгляда внутрь ни у кого не возникло ни малейшего желания спускаться.
─ Каждая спускается на пять минут, а по истечении времени мы вытащим вас наверх, ─ произнесла розововолосая.
С этими словами в ее руках из ниоткуда возникли две бухты толстой веревки, которыми она в несколько оборотов обвязала талии девицы с высоким хвостом и задиры.
─ Держитесь. Если заметите что-то неладное, сразу дергайте за канат, мы вас поднимем, ─ подбодрила их розововолосая, а конец веревки задиры сунула в руки Бай Ицю и остальным. ─ Тянуть будем парами.
Все, кроме девушки с высоким хвостом и задиры, были согласны: в конце концов, лезть предстояло не им, а всего лишь подсобить напарницам.
Добровольцев пачкаться не нашлось. Обе подошли к люку, замялись на секунду, но подбадривающие возгласы товарищей сделали свое дело.
Бай Ицю подошла еще раз, тщательно перепроверила детектор и кислородный баллон, после чего легко похлопала обеих по спинам.
Задира решительно переступила с ноги на ногу, собираясь сигануть вниз, но скосила глаза на недовольное лицо высокой соперницы за прозрачным забралом.
─ Чего копаешься? Прыгай уже, ─ бросила она.
И бесцеремонно толкнула ту в спину. Та потеряла равновесие и полетела вниз, подняв тучу брызг, которые едва не окатили саму Бай Ицю – та вовремя успела отскочить.
Канат на талии провалившейся резко натянулся. Розововолосая качнулась вперед и едва не рухнула следом, но подоспевшая студентка вовремя ухватила ее за плечо.
Кое-как удержав веревку, остальные с укоризной уставились на задиру. Та смущенно поскребла затылок: она никак не ожидала, что толчок вызовет столь разрушительный эффект.
Осознав содеянное, задира решила не отставать и тоже шагуть в проем.
─ Стойте, не лезьте! ─ истошно завопила Бай Ицю.
Она изо всех сил вцепилась в свой конец веревки. Задира замерла, одарив ее недоуменным взглядом.
Заметив, что Бай Ицю смотрит куда-то в сторону, она проследила за ее взглядом и уставилась на канат.
Задира уже давно крутилась в этих играх и мгновенно сообразила, в чем дело. До сих пор ее мысли занимали лишь поиски трупа в подводной мути, и она вовсе не обратила внимания на странное поведение веревки, вернее... на того, к кому она была привязана.
Человек вроде девушки с высоким хвостом, внезапно сброшенный ногой в мрачную бездну ледяной воды, непременно должен был отчаянно сопротивляться.
Точно так же, как и не умеющий плавать пловец в спасательном жилете, угодивший на глубину, – он бы забился в панике, и канат неизбежно дергался бы и ходил ходуном.
При этой мысле по спине задиры пробежал ледяной пот. Как хорошо, что она послушала Бай Ицю и не сиганула следом бездумно.
Розововолосая тоже догадалась, в чем подвох, и бросилась на помощь, подтягивая канат вместе с Бай Ицю.
Студентка, поддавшись панике, подала голос: ─ Что там? Что происходит? У вас лица набекрень.
Ай Тяньлин молча кивнула. Обе они чувствовали, как сгущается давящая атмосфера, а по испуганным взглядам соратниц легко догадались, что девушка с высоким хвостом попала в беду.
Упираясь изо всех сил, Бай Ицю и розововолосая вытащили наверх то, что осталось от пропавшей. Задира стояла у самого края люка и сквозь стекло дайверского шлема воочию убедилась, что внутри никого нет.
«Если бы первой на разведку полезла я...»
Сердце задиры бешено колотилось в груди, обдавая ее волнами жуткого холода. Она раз и навсегда зареклась соваться в авангарде первой.
Бай Ицю ничего не ответила. Бросив короткий взгляд на бабочку неподалеку, она решительно зашагала прочь.
Проводив ее взглядом, розововолосая воздержалась от комментариев. В голове ее роилась лишь одна мысль: раз в воду спускаться нельзя, значит, тело не найти. А без тела не уличить убийцу, у которого вдобавок остался единственный подозреваемый – Желтобородый.
Бай Ицю вернулась быстро, бережно прижимая к ладони красно-белую бабочку. ─ Давай попробуем еще раз... ─ проговорила она.
Розововолосая кивнула и приоткрыла застежку на гидрокостюме. Бай Ицю ловко водворила туда бабочку, добавив для верности пару тяжелых камней, чтобы та наверняка пошла ко дну.
Закончив с этим, они швырнули костюм обратно в подземелье, а через мгновение вытянули его наверх.
Все пятеро столпились вокруг. Розововолосая распахнула костюм – внутри не было ровным счетом ничего, даже камни бесследно исчезли.
Небо все еще заливало дневным светом, но от самой земли на участников повеяло могильным холодом, заставив их задрожать в лихорадочном ознобе.
Тяньшан Хэ попыталась успокоить подругу: ─ Не накручивай себя. В следующий раз будем аккуратнее. Сейчас мы просто зациклились на поиске тела под водой, наша первая мысль была вытащить его наверх...
─ Если бы я проявила бдительность, неужели все остались бы живы?
Тяньшан Хэ возразила: ─ Не взваливай на себя непосильный груз, это ни к чему хорошему не приведет, только ошибок наделаешь. К тому же ты здесь не при чем, во всем виновато само подземелье...
Посмотри на это проще, разве мы попутно не обнаружили новое правило убийства?
Бай Ицю кивнула, правой рукой обхватив себя за живот и сжимая пальцами дрожащую плоть на боку. ─ Выходит, все это время нас просто подставляли. Некто – или что-то – прекрасно знал об этом правиле и намеренно вешал на нас чужую вину...
Она высказала догадку вслух, и в ее голосе то и дело проскакивали нотки дрожи: то ли от пережитого ужаса, то ли от бессильной ярости, с которой ее водили за нос.
Студентка перешла на испуганный шепот: ─ Что значит «что-то»?
Воображение услужливо подкинуло ей образы всевозможной нечисти, и она затравленно огляделась по сторонам, но в ответ царила лишь тяжелая, зловещая тишина.
Задира бросила: ─
─ Давайте приведем здесь все в порядок и убираемся отсюда.
Она уже сбросила дайверский костюм и тяжело, с видимым трудом волочила ноги.
Розововолосая и Бай Ицю совместными усилиями наглухо захлопнули тяжелую створку люка, а второй комплект снаряжения тем временем вытянули наверх Ай Тяньлин со студенткой.
Вернувшись на виллу, они долго сидели в давящей тишине, не решаясь проронить ни слова.
Шло время, и постепенно участники немного пришли в себя.
Розововолосая предложила: ─ Думаю, нам стоит пересмотреть план. Раз уж мы детективов играем, логичнее начать с трех почетных гостей.
Задира поддержала: ─ Я не против.
Бай Ицю скептически заметила: ─ Ты же знаешь их характер. Разве они согласятся?
─ Плевать я хотела на их согласие! ─ взревела задира, резко подскочила на ноги и решительно зашагала в сторону гостевых комнат.
Старые привычки искоренить не так-то просто.
Пройдя несколько шагов, она внезапно замерла, сбавила ход и послушно вернулась на свое место.
─ Больше я в авангарде не хожу... ─ пробормотала она.
Память о недавнем кошмаре заставляла ее корить себя за прежнюю опрометчивость.
Никто из пятерки не произнес ни звука. Никому не улыбалось первыми соваться в пекло. Розововолосая перевела взгляд на студентку и Ай Тяньлин – обе потупились, пряча глаза.
У студентки в голове вертелась одна-единственная мысль: если ее снова заставят идти в роли пушечного мяса, она предпочтет выйти из игры!
─ У меня есть план, так что пойду я... ─ раздался холодный голос откуда-то с левого края.
Все головы синхронно повернулись к Бай Ицю.
Та сидела на стуле, уперевшись пальцем в щеку, и прикрыла глаза, давая себе передышку.

Комментарии

Загрузка...