Дверь кладовки отворилась, обнажив тесное и погруженное во мрак помещение.
Увидев, что школьница застыла в проеме статуей, бунтарка рявкнула изо всех сил: ─ Эй, шевелиться собираешься?!
Голос её звучал громко – сказывался остаточный страх, как бы школьница не угодила в такую же переделку.
─ А-а... могу, всё в порядке, – растерянно обернулась школьница.
Бунтарка было шагнула вперед, но розоволосая успела перехватить её за руку, предостерегающе качая головой.
Бай Ицю приоткрыла глаза: Что там внутри?
Школьница бросила взгляд на кладовку, указала налево, потом направо и отрапортовала:
─ Слева открытый шкаф с двумя водолазными костюмами, внизу правого – гора кислородных баллонов, а дальше вглубь я уже ни черта не вижу.
Бай Ицю: Костюмы сухие? Баллоны проржавели?
─ Вы что, подозреваете меня? – школьница натолкнулась на трио скептических взглядов, говорящих само за себя, и вынуждена была вернуться, чтобы всмотреться внимательнее: ─ Костюмы вроде сухие, а баллоны малость лущатся.
Бай Ицю поднялась на ноги, остальные двинулись следом, а бунтарка замыкала шествие, бормоча себе под нос, что эти двое оказались куда бдительнее ее.
Троица подошла к кладовке, школьница подалась вбок, освобождая обзор.
Внутри всё выглядело ровно так, как она и описывала: в открытом шкафу слева висели темно-синие гидрокостюмы, а нижние полки шкафа справа загромождали кислородные баллоны.
Стоило подойти чуть ближе, как в нос ударил тяжелый затхлый дух сырости.
Розоволосая посветила внутрь фонариком, мгновенно осветив тесную каморку; вместе с бунтаркой они шагнули внутрь и, пошарив повсюду, обнаружили те самые четыре костюма и склад баллонов.
Бай Ицю принялась досконально проверять снаряжение на предмет дыр: сунься в прорванном гидрокостюме в ту зловонную жижу за уликами – еще вопрос, удастся ли вылезти живой, а подхватить заразу можно в два счета.
Тщательно проверив каждый экземпляр, она убедилась, что костюмы хоть и старые, но вполне годные к служке; затем она проверила манометры кислородных баллонов – из шестнадцати штук пригодными оказались лишь восемь.
Розоволосая потерла подбородок, выходя из каморки: ─ Инстанс не стал бы подсовывать хлам, похоже, придется перераспределить обязанности...
Бунтарка с Бай Ицю плелись сзади, а шествовавшая в хвосте девушка с хвостом при этих словах втянула голову в плечи, отчаянно молясь, чтобы чаша сия миновала её.
Все расселись по диванам, храня гробовое молчание.
Дожидаясь полудня и часа обеда, розоволосая созвала всеобщее собрание прямо в гостиной.
─ Появились новые зацепки, народ, подтягивайтесь на летучку.
Пухленькая женщина вприпрыжку приволокла две стеклянные банки, доверху набитые бабочками, и принялась хвастаться: ─ А я ведь говорила! Собрала всех местных бабочек, и среди них парочка точь-в-точь как на карточках!!!!
Остальные тут же покосились в ее сторону: банки и впрямь кишели красными бабочками с характерными желтыми узорами на крыльях.
Лишь Бай Ицю перевела взгляд на Ай Тяньлин, заметив на губах последней легкую улыбку.
Бай Ицю моргнула, но когда скользнула взглядом повторно, Ай Тяньлин уже потупилась, приняв самый невинный вид.
Тяньшан Хэ: Раз удалось наловить столько бабочек, значит, черных роз поблизости с утра не наблюдалось, либо столкновение с ними не несет угрозы.
─ Угу, – мысленно отозвалась Бай Ицю, однако косой взгляд то и дело возвращался к Ай Тяньлин. – Неужто показалось?
Розоволосая: Отличная работа, ты молодец.
Пухленькая женщина рассчитывала, что после такого подвига займет в группе лидирующие позиции, поэтому и старалась изо всех сил, набив банок под завязку.
Она никак не ожидала в ответ услышать лишь дежурные слова утешения без малейшего намека на реальную награду.
В этот момент из кухни появился управляющий: ─ Трапеза готова, прошу детективов за столы, а старик пока пойдет позовет остальных гостей.
Пухленькая женщина зыркнула глазами и стремглав присела на корточки, прижимая к груди обе стеклянные банки.
Девушка с хвостом: Эй?! Ты чего удумала?!!
Мгновенно догадавшись о ее намерениях сорвать лавры, кто-то уже сделал движение вперед, но было поздно.
Пухленькая женщина: Управляющий! Я нашла бабочек, которых просила госпожа!!!
Услышав это, управляющий тут же замер; его череп, густо покрытый вздутыми венами, вдруг осклабился в улыбке, обнажая пасть так широко, что уголки рта разъехались до ушей:
─ Ну-ка, покажи мне! Дорогая сыщица, никак не ожидал столь шустрого результата, недаром госпожа отвалила за вас такие деньжищи.
Пухленькая женщина на мгновение замялась, но всё же протянула обе банки вперед – внутри тесно толклись бабочки, беспрестанно колотясь крыльями о стекло.
─ Тут есть та самая бабочка, что просила найти госпожа, я сама её поймала, берите!‐‐
Приняв сосуды, управляющий внимательно всмотрелся внутрь и закивал.
«Неужели эта дура и впрямь угадала, и достаточно просто переловить уличных бабочек?» – подумала было бунтарка, как вдруг ее щеку обожгло горячей волной липкой влаги; рефлекторно проведя рукой и опустив глаза, она обнаружила окровавленный кусок человеческого мяса.
А-а-а-а-а!!!!
Всех присутствующих захлестнула паника; Бай Ицю, бунтарка и розоволосая отчетливо чувствовали, как безумно колотится собственное сердце, а поры на телах источают ледяной пот.
Бай Ицю своими глазами только что видела, как усыпанный венами череп управляющего чудовищно раздулся в размерах и за один присест проглотил стоявшую ни жива ни мертва пухленькую женщину.
Та вовсе не собиралась стоять столбом – она просто была парализована.
И всё это заняло меньше секунды.
Бай Ицю заметила, как зрачки жертвы судорожно расширились, а искаженное судорогой лицо отчаянно пыталось сопротивляться.
Голова управляющего мгновенно вернулась в прежнее состояние, а застрявшие между зубами ошметки кровавой плоти брызнули во все стороны, забрызгав присутствующих.
Хе-хе...
Бай Ицю и розоволосая уловили чей-то издевательский смешок среди всеобщего ужаса, принявшись шарить глазами по сторонам, пока наконец не заметили хищную усмешку, застывшую на губах у девушки с хвостом.
«Почему она улыбается?» – синхронно пронеслось в их головах.
Управляющий хлопнул в ладоши, призывая всех к тишине, и прежним тоном произнес:
─ Детективы, прошу к столу.
Розоволосая: ─ Мы поняли, ступай пока зазывай троих вип-гостей.
Управляющий кивнул и удалился.
Розоволосая с бунтаркой приложили немало усилий, чтобы хоть как-то успокоить перепуганных насмерть людей, но нервы у многих уже сдали окончательно.
─ Убили... человека убили......
Сквозь стиснутые до хруста зубы выдавила дрожащий голос девушка с хвостом.
─ Убили... а-а-а... мы все погибнем......
Школьница с Ай Тяньлин пребывали в том же состоянии, не в силах оправиться от шока.
Тяньшан Хэ: Похоже, это одно из правил убийства для NPC, судя по всему, на ошибку имеет право каждый – но лишь единожды.
Бай Ицю кивнула, вытирая ладони о платье – одежда промокла от выступившего от холодного страха пота.
Одно дело узнавать о смерти задним числом, и совсем другое – видеть зверства лицом к лицу: первое калечит рассудок, а второе бьет железобетонным кулаком прямо в душу.
Чудище, способное сожрать человека, сожравшее его на твоих глазах – подобное зрелище гарантированно порождает панический ужас.
Розоволосая:
─ Хватит об этом, день выдался сумасшедшим, давайте поедим – хоть немного подкрепимся.
Бай Ицю кивнула, бросив взгляд в сторону гостевых комнат: оттуда как раз вывалили толстяк, Желтые Усы и беременная, оставив двери приоткрытыми.
Бунтарка: Как бы не пришлось отдать Богу душу за недоеденный обед...
Троих, еще не отошедших от шока девчат, передернуло вновь.
─ Не поешь – тоже сдохнешь, поживем – увидим, – розоволосая обняла бунтарку за плечи, придавив двухметровым ростом.
─ Ладно-ладно, признаю, была неправа! – задыхаясь под тяжестью, поспешила извиниться та, и розоволосая милостиво ослабила хватку, издав легкий смешок.
Все расселись по местам за длинным столом; здесь всё выглядело привычно и спокойно, без каких-либо аномалий, вот только еду еще не подали, и присутствующим оставалось лишь тупо пялиться в пустые тарелки.
Бай Ицю, предпочитавшая тишину, изначально намеревалась забиться в дальний угол, но розоволосая с бунтаркой насильно усадили ее в самом центре.
По мере того как вип-гости занимали свои места, управляющий принялся выставлять на стол кушанья.

Комментарии

Загрузка...